В чемодане Руджера не было ничего удивительного.
«Только одежда и книги».
Кроме этого, были также некоторые документы и различные предметы.
«Я думал, будет что-то большее».
Я сгруппировал учебники, книги по магии и диссертации, а затем отложил их в сторону, и соответствующим образом рассортировал одежду.
Помимо книг по магии, было много других книг, таких как популярные романы и эссе известных учёных.
Он действительно читал всё подряд.
Другими предметами были письма, удостоверение личности и личные вещи.
Несмотря на то, что это были его вещи, была только маленькая трубка, которую можно было использовать в качестве переносных карманных часов или магического носителя, и бумажник с деньгами.
Я проверил его удостоверение личности и документы один за другим.
— Руджер Челичи. Человек из падшей аристократии маленького королевства Квеоден на северном континенте. У него нет братьев и сестёр, и оба его родителя мертвы.
«Не плохо».
Хотя он и был падшим аристократом, но его нигде сильно не оскорбили бы, потому что он имел номинально аристократический титул, и некому было узнать его, потому что у него не было семьи.
«Давайте посмотрим… Его резюме должно быть достаточно красиво. Он подал 12 тезисов в Магическую Башню, и он был самым молодым магом, поднявшимся на 4-й ранг? Он даже был военным?»
— Как и ожидалось от учителя Теона.
Я не ожидал, что у него будет такая богатая история в столь молодом возрасте.
«Он преподает проявление магии и его последующие действия как особый предмет? Итак, основная тема — высвобождение маны и стихийные атрибуты».
Учитывая, что магия заклинаний было специализированным предметом, была большая вероятность, что я буду преподавать реальный бой по этому предмету.
Я открыл письмо и просмотрел его содержание.
Если были какие-то разговоры с его знакомыми, мне приходилось улавливать его маленькие повадки и заучивать их.
«В письме нет ничего полезного».
Письма, которыми, как предполагалось, обменивались с его знакомым, состояли только из официальных разговоров, таких как его скорое назначение в академию, рекомендации книг или то, что где-то произошло.
«Я не думаю, что он был с кем-то близок, когда служил в армии».
— У него был стиль студента-ботаника?
Учитывая, что личного содержания было мало, он, похоже, не был так близок с человеком, с которым переписывался.
«Теперь осталось…»
Ознакомиться с основным содержанием предмета, который необходимо преподавать студентам после начала семестра, а также с информацией о том, какой была Академия Теон и как она работала.
На данный момент необходимо было исследовать окрестности и изучать топографию Теона.
*Уууру, ууурк.*
Поскольку я собирался немедленно выйти прогуляться, у меня не было другого выбора, кроме как остановиться из-за громкого звука в животе.
«Если подумать… я ничего не ел с тех пор, как сегодня сошёл с поезда».
— Начнём завтра.
«Я морально истощён, потому что сегодня произошло так много всего».
«Сначала нужно поесть и хорошо отдохнуть, остальное оставлю на завтра».
* * *
После этого прошло 2-е недели.
Тем временем я обошёл каждый угол Академии Теон, чтобы понять географию этого места.
Как я и ожидал, впервые увидев её, огромные земли Академии Теон были просто за гранью моего воображения.
«Люди не стали бы высоко ценить Теон без всякой причины».
Я сидел на уличной скамейке в тихом кафе и наслаждался мирным пейзажем.
Я закончил проверять примерную картину, поэтому думал только о предстоящих занятиях.
«Всё потому, что уже приближается время открытия? Я чаще вижу студентов».
Были замечены прогуливающиеся студенты в форме Академии Теон. Дизайн униформы выглядел круто для мальчиков и симпатично для девочек.
Говорили, что это униформа, сшитая престижным дизайнером Империи.
Возможно, из-за того, что это была академия, где преподавали магию, некоторые ученики летали на мётлах или передвигались на странных механических куклах.
Я подумал, что это хорошее время, чтобы увидеть, как молодые люди смеются и разговаривают друг с другом.
Каждый день был ожесточенной войной с тех пор, как я пришёл в этот мир, и такие дети живут своей благословенной жизнью благодаря своим природным талантам и окружающей среде.
— Хм.
Две проходившие мимо студентки посмотрели на меня и начали шептаться между собой.
Ну, если бы я заметил кого-то, кого не видел до начала занятий в школе, я бы тоже заподозрил неладное.
Я сделал глоток кофе, излишне стесняясь своего окружения.
«Я должен вернуться в общежитие после того, как всё выпью, и подготовиться к ориентации через неделю».
Как только я уже собирался встать, выпив весь оставшийся кофе, пока думал об этом, к соседнему столику подошла девушка и естественно села.
В тот момент, когда я подумал, что она просто новый клиент, она заговорила со мной тихим голосом, который мог слышать только я.
— Я рада, что вы в безопасности. Почему вы не связывались с нами в течение двух недель?
— …?
Моя инстинктивная интуиция остановила меня, когда моя голова была готова неосознанно повернуться.
*Стук.*
Я естественно поставил пустую чашку на стол.
— …
«Она разговаривает со мной?»
Я огляделся.
Если бы я ответил, когда она говорила даже не со мной, а с кем-то другим, что может быть более смущающим, чем это?
Но сколько я ни оглядывался, других людей в моём окружении не было — так же не было ощущения присутствия.
Единственными людьми, сидевшими за столом на открытом воздухе, были девушка, сидевшая за мной.
«Это значит, что она разговаривает со мной. Или правильнее будет сказать, что она разговаривала с Руджером?»
Она продолжала говорить, а я молчал.
— Я беспокоилась, что вы столкнулись с некоторыми проблемами. Другие участники также задаются вопросом, что случилось с мистером Первым Орденом.
— …
Участники…
Первый Орден…
Кто-то, кто беспокоился обо мне при первой встрече…
Я не мог знать подробностей ситуации только по этому поводу, но мог быть уверен только в одном:
«У меня сейчас большие неприятности».
* * *
«Что?»
Я теребил ручку кофейной чашки в руке.
Я только что пил кофе, наслаждаясь атмосферой за столиком на открытом воздухе в кафе, как вдруг ко мне подошла незнакомая девушка и заговорила со мной.
Всё, что она мне говорила, было необычно.
Она говорила со мной о членах чего-то вежливым тоном, высоко ценившим меня.
Психически больной человек? Нет. Она была честна.
Значит, она обозналась? Нет, она подошла уверенным шагом.
«Она здесь, чтобы увидеть человека по имени Руджер Челичи, а не меня».
Как только я понял ситуацию, мой рот задвигался естественно, как будто это была хорошо начищенная шестеренка.
— Мне нужно было кое-что проверить.
— Вы имеете в виду теракт? Это был просто несчастный случай. Никто не знал, что силы повстанцев нападут на поезд, в котором находился мистер Первый Орден.
— И другие вещи тоже. Мне нужно узнать общую информацию о Теоне.
— Разве вы не получали информацию заранее?
— Этого не достаточно. Есть большая разница между тем, что я только слышу, и тем, что я вижу на самом деле.
— Я… я понимаю.
Девушка кивнула головой, как будто она была убеждена.
«Сработало».
Я позволил моему рту идти своим чередом.
— Значит, ты хорошо исполнила свой долг?
— Да, конечно. Мы завершила все убийства ключевых фигур Академии, прежде чем пришли сюда, хотя большинство из них были сотрудниками.
«Что? Убили ключевых фигур Академии?»
Меня чуть не дернуло на мгновение, но мне удалось сдержаться.
— А тем временем в организации нашелся предатель, так что мы позаботились о нём.
«Что? Предатель? Позаботились?»
Я сглотнул, сам того не осознавая, когда она рассказала мне о предателе.
— Позаботились, да. Как вы сделали это? — спросил я, не показывая своего замешательства.
— Ему отсекли конечности, мелко нарубили и засунул в рот. Оставшуюся часть туловища скормили диким собакам. Сама не видела, но слышал от других участников. Можно сказать, что это подходящая смерть для предателя.
— …
…Они были более сумасшедшими, чем я думал.
Однако в такой ситуации мой разум стал спокойнее.
Когда окружающий воздух стал тяжелее, я почувствовал, как девушка, сидящая рядом со мной, дрожит.
— Я… я сожалею. Я должна была увидеть это сама и сообщить об этом…!
— Забудь. Почему ты решила найти меня?
— Э-это. Другие сказали, что мистер Первый Орден уже внутри, но мы не слышали от вас последние 15 дней…
— Значит, в этот важный момент ты действовала самостоятельно?
Пока я говорил, я анализировал ситуацию.
Она называла меня Первым Орденом, а не Руджером.
Учитывая, что перед именем стоял Первый, весьма вероятно, что он занимал довольно высокое положение в организации.
Я поверил этому и попытался немного блефовать, и, думаю, это был правильный ответ.
— Ах! Мне жаль!
— Успокойся. Ты хочешь, чтобы люди вокруг нас в чём-то заподозрили?
Я ответил холодным голосом девушке, которая собиралась склонить голову передо мной.
— Хм. Простите…
— Не извиняйся.
— …
— Да уж, в любом случае пришло время проверить это. Сколько членов уже собралось?
— Из-Извините?
— Сколько здесь наших членов?
— Ах!
Она огляделась, насколько могла, и заговорила тихим голосом.
— В настоящее время 31 член Третьего Ордена и 7 членов Второго Ордена успешно скрываются здесь, а другой Первый Орден прибыл первым, как и планировалось, и уже обосновался.
— Хм, достаточно.
Коротко кивая, я просеивал собранную информацию, насколько мог.
«Я заметил, что помимо меня есть ещё один человек по имени Первый Орден, и что их почти 40».
«Хотя их немного, их способности, должно быть, были экстраординарными, раз они смогли провести столько людей в Теон».
«К счастью, эта девушка передо мной даже не сомневается в моей личности».
Скорее, она выказывала мне страх и уважение, а также изумление.
— Как и ожидалось от мистера Первого Ордена!
Было очевидно, что она так думала.
Глядя на неё так, по крайней мере, я мог бы использовать её, чтобы получить что-то ещё.
— Я понимаю. Я закончил проверку, так что ухожу.
— Ой! Вы можете прийти в назначенное место для нашей тайной встречи позже.
«Место встречи? У них есть такое место?»
Но я никак не мог задать вопрос типа «Где это?».
Пока я думал, что мне делать, меня посетила хорошая мысль.
— Прийти? Кто-то вроде тебя указывает мне что делать?
Я намеренно понизил голос и бросил на неё холодный взгляд и увидел, как её лицо побледнело.
Этот блеф, возможно, сработал должным образом, поскольку она дрожала, как бельчонок, и отчаянно оправдывалась.
— Это… это не так. Я… я просто…
— Я не хочу слышать оправданий. Если в будущем вам понадобится тайная встреча, решать буду я. То же самое касается места и времени. Ты поняла?
— П-поняла.
— Если будет необходимость встретиться в определённом месте, я приду, но только в том случае, если Первый Орден, такой как я, или кто-то выше меня призовёт.
— Если… если выше, то это Нулевой Орден?
«Значит, есть Нулевой Орден».
Я сказал это на всякий случай, но я был прав.
— Да, не беспокойте меня по пустякам, кроме его прямого приказа. Ты поняла? Это предупреждение.
Другими словами: я говорю вам вести себя хорошо.
Я сказал это и встал со своего места.
Я уже собирался уйти без оглядки, но она окликнула меня сзади.
Я остановился на своем месте и слегка повернул голову, чтобы посмотреть на неё.
— Что?
— Это, это… Как вы собираетесь нас звать?
В тот момент, когда я это услышал, я кое-что понял.
«Если подумать… Я ничего ей толком не объяснил».
«Но я не могу сказать ей то, чего я тоже не знаю».
— …Я должен сказать это сам?
— Ах! Н-нет! Я оговорилась.
— На этот раз я позволю этому ускользнуть.
По окончании фразы я быстрыми шагами вышел оттуда.
* * *
*Тук, тук, тук!*
Вернувшись к себе, я поспешил в спальню на втором этаже и достал чемодан, который поставил в шкаф.
Рассыпав письма из чемодана Руджера по кровати одно за другим, я понял, что моё беспокойное воображение в конце концов стало реальностью.
— …Ха, чёрт возьми.
Странное чувство, которое я испытывал, читая письма…
Почему они должны были обмениваться письмами в таких официальных словах со знакомым, у которого не было семьи?
Почему человек с таким блестящим послужным списком отдалился от своей личной жизни до такой степени, что это было близко к мизофобии?
«На все эти вопросы наконец-то были даны ответы».
«Во-первых, это были не обычные письма».
Я просмотрел специальные предложения некоторых конкретных слов, которые были написаны внутри букв. Странное чувство, которое я инстинктивно чувствовал, заключалось в том, что в этих предложениях есть определенный шаблон.
Верно…
Это был «шифр».
«Их собственный шифр, который они использовали, чтобы не попасться другим».
Отбросив письма, я перечитал его документы, удостоверяющие личность.
«Он падший аристократ? У него нет семьи? И — более того — он из маленькой чужой страны, очень далекой от Империи?»
Всё это было подделкой.
Даже причудливые записи о его прошлом были ложью.
Существование Руджера Челичи было личностью, созданной кем-то, кто потратил на это много своего времени.
Почему я не понял? Почему я не усомнился?
Почему я, естественно, принял такую «слишком идеальную» личность?
«Значит Руджер, которого я встретил в поезде…»
Он был членом тайного общества, которое скрывалось в Академии Теон.
Он даже был руководителем, носившим титул Первого Ордена.
«А теперь я ношу его маску».
Мои ноги обмякли, я плюхнулся на кровать.
— Псих.
Личность Людгера Челичи, которую я считал идеальной для начала новой жизни… на самом деле была опасной ядерной бомбой, более опасной, чем любые другие.
— Я полностью облажался.
