После экскурсии первый и второй курс практически кипели.
Даже Эйдан, обычно невосприимчивый к подобному, смог почувствовать атмосферу.
— Лео. Что это со всеми?
Юноша удивленно посмотрел на своих однокурсников, которые оживленно переговаривались между собой.
Лео, тем временем, посмотрел на друга так саркастично, будто сомневаясь в серьезности его вопроса.
— Ты действительно не понимаешь, почему они так себя ведут?
— А что, что-то случилось?
— …Ну, хорошо, что ты вновь вернулся к своему прежнему «я».
Лео слишком хорошо знал Эйдана, поэтому решил не заострять на этом внимание.
— Ты слышал, что учебный план меняется, верно?
— Кхм… вроде, после экскурсии нам сказали, что из-за всех произошедших событий пропало много уроков, поэтому администрация решила изменить программу.
— Все верно. Ребята сейчас умирают от того, что нагрузку планируют увеличить в полтора раза.
— Правда?
— Да. Половину предметов заменили на другие.
Эйдан застыл с шокированным выражением лица, так как уже давно не проверял новости, пока Лео продолжал как ни в чем не бывало.
— Похоже, Теон очень серьезно отнесся к этому инциденту с террористами.
— Полагаю, что так и есть. В конце концов, никто только чудом не пострадал. Это было ужасно.
— И то верно. Кстати, ты ведь знаешь, что в Теоне есть дисциплины, которые начинают изучать только с третьего курса? Так вот, теперь, благодаря изменению учебной программы, первокурсники и второкурсники смогут приступить к ним уже сейчас.
— Ого. И что это за предметы?
— Их довольно много, но больше всего внимания привлекает урок…
— Призыв магического зверя!
Трейси, до этого молча прислушивающаяся к их разговору, неожиданно вмешалась. Лео нахмурился, услышав ее, однако девушка полностью проигнорировала его недовольство.
— Ты ведь уже слышал, Эйдан! Призыв магического зверя обычно не преподают до третьего курса, а мы сможем начать изучать его практически завтра! Как такое можно не ждать?
— Магический зверь…
Эйдан произнес это слово так восхищенно, будто ему дали самую вкусную конфету в мире. Его глаза сверкали страстью и жаждой новой магии.
— Я очень этого жду!
— Вот это правильная реакция!
Трейси удовлетворенно кивнула, в то время как Лео не впечатлено фыркнул. И пусть внешне он выглядел равнодушным и скучающим, он тоже с нетерпением ждал предстоящих занятий.
В конце концов, на свете не существовало мага, который не хотел бы призвать собственного фамильяра.
К тому же, в отличие от духов, порождений природы, магические звери целиком и полностью зависели от личности мага и его характера. Также, если на то была воля их владельца, фамильяры могли совершать вещи, неподвластные не то, что духам, — даже другим магам.
Однако был еще один фактор, который делал магических зверей такими популярными — их универсальность. В отличии от элементальной магии, для которой нужно было обладать определенной предрасположенностью и талантом, магические звери были частью своего мага с рождения, поэтому их призывом мог овладеть каждый.
В связи с этим студенты, разочаровавшиеся в других направлениях, с удвоенной силой вцепились в новую возможность, фантазируя о том, каким крутым мог быть их фамильяр.
— Предполагать такое бессмысленно, никто заранее не знает облик своего зверя. К тому же, уникальные фамильяры появляются менее чем в одном проценте случаев призыва. Даже в Теоне.
— Да неужели?
— Их назвали магическими зверями не просто так. Большинство из них имеет форму животного или растения. Конечно, иногда появляются и звери в виде инструментов, однако подобное случается крайне редко. Так что не стоит выставлять себя идиотом и хвастаться тем, чего, скорее всего, ты не получишь.
Сказав это, Лео красноречиво покосился на Трейси. Девушка случайно поймала этот взгляд и, когда до нее дошел подтекст, пришла в ярость.
— А ты забавный. Ну и что с того, что я хочу призвать лучшего магического зверя?!
— Да-да, выложись на полную. И кстати, хоть никто и не может заранее предположить облик зверя, считается, что он является отражением своего владельца. Надеюсь, в твоем случае все будет наоборот.
— Ха-ха. Если следовать твоей логике, Лео, тогда твой зверь должен быть занудным и паршивым маленьким волшебником.
— Ты все сказала?
Когда эти двое снова сцепились, Эйдан был вынужден вмешаться, пока все не переросло в новую перебранку. Спустя несколько минут ему удалось немного сбавить накал и, утерев холодный пот, перевести разговор в другое русло.
— Кстати, насколько сложно призывать магического зверя? Из того, что я услышал, этот процесс должен быть достаточно трудоемким, раз его начинают изучать только на третьем курсе.
Лео и Трейси промолчали, не зная что ответить. Наконец, юноша первым подал голос.
— Ну, это определенно должно быть так. Однако по поводу третьего курса… я думаю, что это связано с состоянием нашей магии из-за взросления.
Правда, это значило, что пытаться учить чему-либо первокурсников было практически бесполезно.
— У меня другое мнение.
Внезапно Трейси выступила вперед.
— Все ведь слышали о Магических Башнях? Говорят, что те, кто обучаются там, начинают изучать сложную магию гораздо раньше, чем в Теоне.
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что, хотя эти ребята еще слишком юны даже для первого курса, они уже умеют призывать магического зверя. Учитывая это, нам тоже ничего не мешает научиться.
— Однако эти дети получали систематизированное и комплексное магическое образование практически с младенчества. Разве мы, первогодки-новички, можем сравниться с теми, кто учил магию на протяжении многих лет?
— Не попробуешь — не узнаешь. Быть может, у тебя будет талант к призыву магического зверя и весь процесс окажется очень простым.
Внезапно Иона, молчавшая на протяжении всего разговора, сказала.
— Или этот предмет возьмет на себя учитель, который учит призыву настолько хорошо, что даже у таких новичков, как мы, все получится.
Услышав эти слова, Лео благодарно улыбнулся девушке.
— Ты тоже об этом слышала, верно?
Иона кивнула, пока ничего непонимающие Эйдан и Трейси удивленно наблюдали за ними.
— Эм, о чем это вы?
— Кто будет нас учить?
Учитель, преподающий призыв магического зверя. Это должен был быть профессор как минимум третьего или четвертого курса. Или, быть может, Теон решил привлечь для них временного инструктора? Как наставников во время экскурсии.
Эйдан и Трейси в предвкушении замерли, готовясь услышать ответ, однако их ожидания оправдались совсем по-другому.
— Вы не знали? Профессор Руджер Челичи будет вести специальные лекции о призыве магических зверей.
***
— Давно не виделись.
Сказав это, Руджер осмотрел свой класс, который остался без изменений даже после смены предмета.
Конечно, он уже видел их на экскурсии, однако с того момента прошло немало времени, так что его слова не были пустым приветствием. Они пробыли в императорском дворце больше десяти дней, так что с момента их последнего урока прошло почти две недели.
— Я рад, что все в порядке.
Каким бы строгим Руджер не был, он не хотел быть резким с этими детьми и так настрадавшимися от терактов. Однако, хотя эти слова и были сказаны предельно мягко и дружелюбно, из-за его привычного тона они прозвучали слишком холодно и сухо.
Будто вместо того, чтобы радоваться их возвращению в целости и сохранности, он был счастлив от того, что никто не пропустил занятие.
— Как вы все знаете, это специальная лекция по призыву магического зверя под моим руководством. Поскольку вы уже были на моих занятиях ранее, я могу не представляться и не озвучивать заново правила поведения. Все ведь их помните, верно?
Положительный ответ последовал незамедлительно.
— Тогда давайте начнем урок. Призыв это очень сложный и запутанный процесс, поэтому вы должны внимательно меня слушать и четко следовать моим инструкциям. Понятно?
Класс согласно кивнул, однако внезапно кто-то поднял руку. Это оказалась Третья принцесса, Эрендир ван Экзилион.
— Хорошо, Эрендир. Что ты хочешь узнать?
— Эм, профессор. Этот предмет ведь называется «Призыв магического зверя», верно?
— Да. Разве я не говорил об этом буквально минуту назад?
— Вы правы, но…
Эрендир растерянно осмотрела окрестности.
— Почему тогда вы проводите занятия по призыву магических зверей… здесь?
В отличии от их обычных занятий, проводимых в классе, в этот раз Руджер привел их на громадную тренировочную площадку, величиной со стадион.
После вопроса Эрендир на мужчину испытующе уставилось восемьдесят пар недоумевающих глаз.
— Я слышала, что занятия по призыву проводятся в помещении, а не на улице, потому что для этого необходимо сосредоточение и медитация.
— Быть может, другие так и учат. Однако это мой класс. Поэтому способ обучения — полностью мой выбор.
— …
Это было правдой.
В конце концов, разве могут студенты возражать, если так сказал их профессор? Однако не похоже, чтобы такая позиция всех убедила, поэтому Руджер решил рассказать обо всем более подробно.
— Хорошо. Поскольку это ваш первый урок, я проведу краткий экскурс.
Студенты тут же навострили уши, готовясь услышать что-то новое.
— Как все прекрасно понимают, вы, ребята, учитесь далеко не на третьем курсе. По сравнению с уже бывалыми студентами, проучившимися в Теоне больше двух лет, вы еще совсем новички. А теперь подумайте, сможет ли такая неокрепшая и неопытная зелень, как вы, за несколько уроков уяснить программу, к которой люди шли долгие годы? Разумеется, нет.
Услышав эти слова, дети одновременно тяжело вздохнули.
— Конечно, из-за этих обстоятельств мой метод обучения будет сильно отличаться от того, который используют на третьем курсе. Он поможет вам быстрее освоить предмеи, однако при этом будет сложнее в несколько раз. Если же вас это не устроит, вы сможете спокойно сказать об этом. Однако, в таком случае, вам придется учить все самостоятельно.
«Тогда зачем вы спрашиваете, если у нас все равно нет выбора?»
Студенты посмотрели на Руджера в недоумении.
Его слова были слишком произвольными и резкими, чтобы быть правдой, однако с рациональной точки зрения в них все же был смысл.
К тому же, эти лекции не заняли бы слишком много времени, так что студенты решили рискнуть.
— Получается, весь учебный план составлен по особой методике профессора Руджера, которая позволит нам сразу овладеть призывом?
Подняв руку, Трейси задала интересующий всех вопрос.
Особый метод Руджера Челичи.
Любой, услышав эти слова, почувствовал бы предвкушение.
«Может быть, он предложит новую революционную идею?»
«Или расскажет о специальном способе обращения с маной?»
«Мы увидим метод, о котором другие даже не подозревают!»
Все студенты молчали, однако Руджер мог отчетливо прочесть все мысли, витающие в их возбужденном воображении.
Наконец, внимательно посмотрев на каждого, мужчина спокойно произнес:
— Нет. Такой методики не существует.
— Ч-что?
— Сами подумайте. Если бы способ сделать это существовал, его бы давно представили в Тайной палате.
— Ах…
— Однако я научу вас методу, который определенно сработает. На самом деле, его давно используют во всем вам известном месте.
— Где?
— В армии.
Услышав это, студенты шокировано замерли, чувствуя, как по их спинам побежали мурашки.
Профессор Руджер только что сказал… «в армии»?
Студенты надеялись, что просто ослышались, однако мужчина поспешил спустить их с небес на землю.
— Отныне вы, ребята, будете учиться призыву магического зверя по армейскому методу.
— Ч-что?!
— Вы серьезно?!
— Если вы будете учиться, как третьекурсники, то лишь потратите время впустую. Даже на третьем курсе многим ученикам не удается почувствовать своего магического зверя сразу, и порой на это уходит целый семестр. Вам же придется приступить к изучению призыва на год или два раньше, поэтому такой подход будет для вас бесполезен.
Руджер продемонстрировал ту же стальную уверенность, что и на первом уроке, поэтому никто из студентов не решился оспорить его слова.
— Я не приветствую отчисления, особенно в классе, находящимся на моем попечении. Проще говоря, такое недопустимо.
К этому времени студенты стали выглядеть совсем отчаявшимися, поэтому Руджер решил использовать заранее приготовленный пряник.
— Однако я могу гарантировать эффект. Если вы будете внимательно слушать мою специальную лекцию, то сможете призывать магических зверей еще в течение этого месяца.
Его уверенные слова вселили в студентов надежду.
«Тогда мы сможем призвать собственных фамильяров?»
«Даже если этот путь сложнее, что с того, если результат того стоит?»
«Наконец-то у меня появился шанс!»
Стоило показать этим ребятам цель, которую они могли добиться своим трудом, как студенты сразу же перестали колебаться.
В этом смысле они все были истинными магами.
Смущение и недоверие из их взглядов полностью исчезли, сменившись энтузиазмом и предвкушением.
Увидев это, Руджер удовлетворенно хмыкнул.
«Отлично».
В таком настроении они сделают все, что он скажет. Даже если им это не понравится.
«Я как следует обучу вас».
Пребывая в своих мечтах, студенты упустили из вида один очень важный факт.
Эффективность лекции, гарантирующая стопроцентный результат, могла быть достигнута только через пропорциональное количество прилагаемых усилий и труда. Однако уровень этих усилий не шел ни в какое сравнение с тем, который студенты себе нафантазировали… потому что работать им нужно было во много раз усерднее.
— Кажется, все полны мотивацией, поэтому давайте начинать.
Все студенты сияющими глазами уставились на Руджера, ожидая его следующих слов.
— Бегите.
В этот момент все недоуменно застыли.
— Давайте скорее. Вам нужно пробежать вдоль всей тренировочной площадки.
— П-просто бежать?
— Есть одно условие. Вы должны укрепить свое тело маной и бежать до тех пор, пока всю ее не израсходуете и окончательно не выбьетесь из сил.
— Выбьемся из сил?..
— Да. Вы должны полностью опустошить свой запас маны и работать на пределе своих возможностей. Однако, если кто-то позволит себе относиться к этому предмету несерьезно…
В один момент импульс Руджера накрыл всех студентов с головой.
— …он должен будет ходить ко мне на частные занятия даже после того, как курс закончится.
Частные уроки с профессором Руджером…
Существовали ли в мире слова более пугающие, чем эти?
— Почему вы до сих пор здесь сидите? Начинайте бежать.
— …
— Кстати, забыл сказать. Тому, кто выпадет первым, я уделю особое внимание.
После этих слов студенты молча переглянулись и немедленно сорвались с места.
С опозданием они поняли, что значит «армейский метод».
