— Что вы сделали?
— Это просто магическая печать. Она блокирует утечку лишней энергии.
— Блокирует утечку?
— Она не идеальна, поэтому будь осторожна. После пробуждения твоя сила будет только возрастать, и печать сломается, как только лимит энергии будет превышен. Тем не менее, это выиграет нам немного времени.
— Боже мой… настоящая магическая печать…
Несмотря на то, что она училась в Теоне только первый год, Рене была студенткой, чьи теоретические знания о магии были на уровне старшекурсников.
Поэтому она прекрасно знала, что магия запечатывания считалась одним из труднейших и сложнейших в освоении магических искусств.
Конечно, для учителя Теона, лучшей магической академии континента, это не было чем-то удивительным, но…
Создать магическую печать в такой короткий срок и без дополнительной подготовки, при том что Рене почти не почувствовала этого — вот что было невероятно.
«Хотя, учитывая, что это был мистер Руджер, не стоит так удивляться».
Подумав об этом, Рене взглянула на профессора. Сотворив такую потрясающую магию, он сидел как ни в чем не бывало, будто для него это не имело большого значения. На секунду Рене задумалась, а не делал ли он это специально.
— Рене. Я тебе уже объяснил, но ты должна запомнить самое важное — никому не говори о том, что обладаешь «Оком Правосудия». Если эта информация просочиться, Церковь Люменсиса попытается забрать тебя любыми способами, а демоны, подобные появившемуся здесь, попробуют убить тебя. В таком случае я не смогу гарантировать твою безопасность.
— Я поняла…
Рене согласно кивнула, однако, вспомнив кое-что, нервно дернулась. С этим пунктом могла возникнуть небольшая проблема.
— Эм, профессор…
— Ты же не хочешь сказать, что кто-то уже заметил изменения в тебе?
— …
Рене, нервно хихикнула, и утвердительно кивнула, всячески избегая взгляда Руджера.
— Кто это был?
— Только старшая Элендил. Больше никто.
— Ты имеешь в виду Элендил ван Экзилион?
— Да.
— Вот значит как…
Поскольку они обе проводили много времени друг с другом, не было ничего удивительного в том, что именно Элендил первой заметила изменения. Проблема заключалась в ее положении.
Если бы Элендил была простой студенткой, Руджер мог бы надавить на нее, чтобы она сохранила все в секрете, однако, так как она была членом императорской семьи, такой вариант даже не рассматривался. В конце концов, каким бы авторитетным профессором Руджер ни был, он не шел ни в какое сравнение с влиянием императора.
«Я мог бы обратиться по этому вопросу к Эйлин, однако тогда мне придется все ей рассказать».
Способности Рене должны были оставаться в строжайшей тайне, поэтому даже один знающий человек представлял опасность. К тому же, зная первую принцессу, Руджер предпочел бы, чтобы она ничего не знала дольше всех.
— Рене. По твоему мнению, является ли Элендил тем человеком, которому ты можешь доверять?
— Но вы ведь знаете, что старшая…
— Мне нужно услышать твое мнение, Рене.
— Я…
Девушка заколебалась. Она могла бы легко соврать или уйти от ответа, но прекрасно знала, что Руджер хотел не этого. Глубоко задумавшись, спустя несколько минут Рене заговорила.
— Старшая Элендил… я могу ей доверять.
— Это твое окончательное решение?
— Да… к-конечно, я могу быть необъективна. Возможно, есть какая-то сторона старшей, о которой я не знаю, но… я все равно верю ей.
Рене ответила честно, однако внутри все еще нервничала.
Не было бы ничего необычного, если бы Руджер раскритиковал ее за такие важные решения, основанные лишь на внутренних ощущениях.
Однако профессор на удивление легко принял ее слова.
— Хорошо. Если ты так говоришь, значит так и есть.
— Вы уверены?
— Разве ты не говорила, что доверяешь ей?
— Эта так, но…
— Тогда все в порядке.
Руджер был полностью уверен в словах Рене. Она бы не связалась с кем-то, кто плохо бы на нее влиял.
Девушка же, осознав смысл чужих слов, задрожала от волнения.
— И все же, Рене, будь максимально осторожной. Даже если ты доверяешь Элендил, никто не знает, как могут сложиться обстоятельства.
— Да!
— Особенно будь осторожна с незнакомцами. Если ты будешь относиться к ним по-доброму, они могут стать еще более навязчивыми.
— Эм, хорошо?
— И ты не должна безрассудно следовать за кем-то только потому, что он купил тебе что-нибудь поесть.
— …профессор. Разве это инструкции не для детей младше десяти лет?
На этом моменте Руджер смущенно откашлялся. Он так увлекся разговором, что и не заметил, как стал разговаривать с Рене также, как и много лет назад. С тех пор она сильно повзрослела.
— Я образно. Имелось в виду, что нет ничего плохого в повышенной осмотрительности.
— О, конечно же.
Рене широко улыбнулась.
— Но, если я буду в опасности, вы ведь придете спасти меня?
— …
В голосе девушки слышалась какая-то нотка вызова, поэтому Руджер поспешил охладить ее настрой.
— Посмотрим.
— Мм…
В ответ Рене обиженно надулась и поспешила отвернуться. При виде этого зрелища Руджер слегка улыбнулся.
— Я рад, что ты в порядке.
При этих словах девушка повернула голову и посмотрела на мужчину.
— Я боялся, что тебе будет сложно принять эти новости, после всего произошедшего. Однако, глядя на тебя сейчас, мне кажется, что мои опасения были напрасны.
— Потому что в самый опасный момент профессор Руджер и старшая Флора пришли мне на помощь. Я даже не знаю, как отблагодарить вас за это…
— Мне лишь достаточно знать, что у тебя все хорошо.
Сказав это, Руджер встал со скамейки.
— Вы уже уходите?
— Да, мне пора. В конце концов, это ведь долгожданный перерыв для всех. Поскольку экскурсия была отменена, тебе следует хорошо отдохнуть и повеселиться. В императорском дворце есть много интересных мест для досуга.
С этими словами мужчина ушел, а Рене еще некоторое время сидела на месте, пока Руджер полностью не скрылся из вида.
— Ха…
Окончательно убедившись, что он ушел, девушка тяжело вздохнула.
— В конце концов, я так и не смогла спросить…
У Рене остался лишь один вопрос.
— …не встречались ли мы раньше?
***
Руджер неспешно прогуливался по ухоженному императорскому саду, где студенты Теона устроили пикник. Картина того, как дети наслаждались отдыхом после всех перенесенных ими мучений, не могла не порадовать его.
Вдруг некоторые студенты заметили Руджера и, ярко улыбнувшись, принялись приветственно махать ему.
— Профессор, здравствуйте!
— Добрый день!
На мгновение Руджер был сбит с толку такой реакцией, которая разительно отличалась от обычной. Сначала он подумал, что это было обращение к другому преподавателю, однако вокруг не было других учителей, кроме него. Получается, эти студенты действительно без страха смотрели на него и даже разговаривали.
Мужчина никак не мог понять этот феномен, однако у студентов были причины для такого поведения. Большая часть из них была жертвой теракта в Хрустальном дворце и видела, как в тот день Руджер спас их от нападения химер. Для них профессор, в одно мгновение расправившийся с полчищем монстров с помощью великолепной магии, стал объектом восхищения, а не страха.
Все еще недоумевая, Руджер пошел дальше, после чего еще несколько студентов радостно поздоровались с ним. Конечно, среди общего числа детей еще были те, кто боялся и недолюбливал его, опасаясь даже поднять на него взгляд, однако таких было меньше половины.
«Похоже, получение императорской медали помогает улучшить репутацию».
Придя к такому выводу, Руджер заметил знакомое лицо, направляющееся к нему.
— Седина. Ты хорошо отдыхаешь?
— Да, все благодаря профессору Руджеру.
— Да одна?
— Как видите, у меня нет близких друзей.
Казалось, девушка изо всех сил старалась говорить незаинтересованно, однако Руджер видел, как она взволнованно заламывала пальцы. Обычно это означало, что у нее был какой-то важный вопрос.
— Ты можешь спрашивать, если тебя что-то волнует.
— Ч-что?
— Просто ты выглядишь так, будто хочешь что-то спросить.
— В-вот как…
Седина смутилась, однако вспомнила их разговор с Джулией. Не то чтобы она не верила девушке, просто ей показалось, что произошло небольшое недоразумение. Однако после того, как она увидела, что Руджер вел приватный разговор с Рене, ее беспокойство начала нарастать.
«Профессор, вы действительно убили мать Рене?»
Но Седина не могла про это спросить, потому что она не имела к этому делу отношения. К тому же, если бы Руджер спросил ее об источнике этой информации, рано или поздно всплыло бы имя Джулии.
Это могло бы привести к ужасающим последствиям.
Джулия, переживающая за свою подругу, относилась к Руджеру враждебно, убежденная в его нечистых намерениях.
Профессор же, со своей стороны, был не из тех, кто стал бы спокойно терпеть такое отношение к себе. Возможно, для того, чтобы не дать Джулии навредить ему, он даже мог пойти на крайние меры.
«Что же мне делать?»
И Джулия, и Руджер были очень дороги ей, поэтому Седина не хотела, чтобы кто-то из них пострадал.
— Седина, что-то случилось?
Девушка лихорадочно заморгала, в сотый раз думая о том, что стоило ответить.
— Н-нет, ничего. Кажется, я просто кое-что неправильно поняла.
В конце концов, поджав губы, она решила уйти от ответа. Руджер прекрасно видел ее неловкость и нервозность все это время, однако решил не давить, потому что считал, что у Седины были личные причины для такого поведения.
— Ох, точно. Старший Ганс прислал сообщение.
— Какое именно?
— Он сказал, что ожидает в городе, как и обговаривалось, однако также добавил, что очень хотел бы увидеть вас как можно скорее.
— С чего такая срочность?
— Точную причину он не объяснил, однако, судя по его серьезному тону, со старшим что-то случилось…
Услышав слова Седины, Руджер задумался, что могло произойти, и ответ нашелся раньше, чем он ожидал.
Грандер.
Все это время Ганс и Беларуна оставались наедине с его эксцентричным мастером.
«Я задавался вопросом, почему Учитель не навестила меня, но, похоже, она нашла себе новую жертву».
Еще в их первую встречу Грандер очень заинтересовалась Гансом — человеком, способным перенимать облик зверя. В конце концов, даже для такого древнего и могущественного существа, как она, он был интересной находкой, которую было весело изучать.
«Впрочем, с точки зрения жертвы Учителя это совсем не так».
Судя по всему, просьба Ганса поторопиться была немым криком о помощи в том, чтобы Руджер остановил своего разошедшегося мастера.
Подумав об этом, мужчина лишь сокрушительно покачал головой.
К сожалению, он не мог так просто покинуть императорский дворец. К тому же, даже Руджеру было сложно успокоить Грандер, которая из-за вечной скуки, хваталась за что-то интересное железной хваткой.
— Не могла бы ты написать Гансу, чтобы он подождал еще несколько дней?
— Да, конечно.
Сказав это, Седина ушла, оставив Руджера одного.
Еще некоторое время походив по саду, мужчина задумался, остались ли у него еще какие-то важные или неотложные дела, и пришел к выводу, что нет.
Он получил положенное вознаграждение от Эйлин, и успел обсудить все рабочие вопросы с директором Элизой. Единственным, что его все это время беспокоило, был разговор с Рене, однако так как и он остался позади, ему больше нечего было делать.
— Осталось только послать новости о Беларуне мистеру Крису.
И, быть может, в оставшиеся несколько дней Руджер сможет спокойно отдохнуть, никуда не спеша.
С такой мыслью мужчина подошел к выделенной ему комнате, однако остановился и подозрительно сощурился, заметив знакомое лицо, мнущееся у его двери.
— Что ты делаешь рядом с моей комнатой, Мэдлин?
— Аа-ээ?! Ты разве не был внутри?
— Я выходил на некоторое время, чтобы переговорить с директором.
— Аа, так ты был в комнате внешней связи…
— Ближе к делу. Если ты без предупреждения пришла сюда ко мне, значит, случилось что-то серьезное.
— О, э-э, да…
Лоб Мэдлин покрылся холодным потом, пока она всеми силами пыталась избежать взгляда Руджера. Несмотря на то, что он больше не пытался ее убить, ужас, оставшийся в ее душе с того дня, все еще был ярок.
Мужчина прекрасно видел ее колебания и страх, однако не собирался как-либо ее успокаивать.
Такого непредсказуемого и странного человека, как Мэдлин, стоило держать в напряжении.
— Так какое у тебя ко мне дело?
— Это государственная тайна, однако сегодня к нам пришли гости извне.
— Гости? Неужели ко мне?
— О, нет-нет. Это был официальный визит императору и первой принцессе.
Услышав это, Руджер удивленно приподнял бровь. Кем же был этот странный гость, раз удостоился личной аудиенции?
Задумавшись об этом, мужчина не мог не заметить беспокойство в поведение Мэдлин.
— Принцесса приказала мне сообщить тебе об этом, но я все еще не уверена.
— Так кто пришел?
После некоторого колебания Мэдлин тихо ответила.
— Святое Королевство Бретус. Они прислали своего официального представителя.
