[ Я слышала, что произошло. Вы многое пережили, не так ли? ]
Голос директора Элизы мягко раздавался из кристалла связи.
— Ничего особенного.
[ Неужели? Я, честно сказать, могу лишь догадываться о том, насколько важную роль мистер Руджер сыграл в этом инциденте. Но, судя по тем историям, которые до меня дошли, вы были невероятны. ]
— …Благодарю.
[ Ох, вы уже не такой скромный как раньше, верно? ]
— Что вы имеете в виду?
[ Ну, учитывая то, что я успела узнать о мистере Руджере, вы бы наверняка ответили что-то вроде: «В этом нет ничего особенного». Разве я не права? ]
— …
Руджер не смог ничего ответить на это, потому что действительно собирался сказать тоже самое всего минуту назад. Слово в слово.
[ Почему вы молчите? Неужели, я попала в цель? ]
— …Я не буду этого отрицать.
[ Разве другие не говорили вам этого? Вы порой излишне скромны. ]
— В последнее время я часто слышал о чем-то подобном.
[ И кто же сказал вам об этом последним? ]
— Первая принцесса Эйлин ван Экзилион
[ Удивительно, что мистер Руджер смог встретиться с кем-то из императорской семьи. И, судя по вашим словам, вы с первой принцессой довольно близки. ]
— Мы достаточно хорошо знаем друг друга.
[ В любом случае, учитывая то, что вы слышали слова о своей чрезвычайно скромности не только от меня, вы говорили подобное и перед другими людьми. ]
— Если задуматься, то, кажется, вы правы, директор.
Когда Руджер спустя какое-то время ответил, Элиза нежно рассмеялась на другом конце коммуникационной сети.
[ Ой, простите. Мне не следует смеяться. ]
— Вы можете смеяться, если вам смешно.
[ Знаете, мистер Руджер, мне порой кажется, что в вас живет сразу две личности. Одна из них очень хитрая и расчетливая, а другая такая честная и прямолинейная, что порой не верится. Какая же из них настоящая? Или, может, они обе такие? ]
— …
[ В любом случае, пора приступить к делу. Вы наверняка уже понимаете, что все наши планы на эту экскурсию полетели прахом. ]
— Да. Насколько я знаю, мы останемся в столице до тех пор, пока все раненные студенты не поправятся.
[ Верно. Между тем, время все летит и летит, а весь запланированный учебный план продолжает откладываться. Такими темпами нам придется сократить каникулы для первого и второго курсов. ]
Элиза тяжело вздохнула.
[ Если этого не сделать, тогда нам придется повысить учебную нагрузку где-то в полтора раза. ]
— Студенты этого не переживут.
[ Разве не в этом прелесть школьных дней? Ах, это напоминает мне о тех временах, когда я сама еще училась в Теоне. Тогда я была гораздо более занятой, нежели сейчас. ]
Погрузившись в воспоминания, Элиза тяжело вздохнула и перевела тему.
[ Как я уже говорила ранее, мистер Руджер, мы будем кардинально менять расписание на оставшийся семестр. Я планирую увеличить количество часов для определенных дисциплин. ]
— То есть, вы имеете в виду практические занятия магией и базовые уроки боя.
[ Верно, вы просто схватываете все налету. Мы и до этого уделяли этим классам много внимания, однако после инцидента в столице было принято приоритезировать эти уроки. Теоретическая часть, конечно, тоже важна, но она не будет иметь значения, если ученик не сможет применить свои знания на практике. ]
В учебной программе Теона всегда были классы по практическому проявлению магии, но для первого и второго курсов нагрузка была минимальной, на уровне простейших техник. Серьезное обучение начиналось только с третьего года обучения, и Руджер был в целом согласен с таким решением. Однако после недавнего террористического акта Элиза решила пересмотреть подход к занятиям.
[ Также прискорбно было бы считать простым совпадением то, что этот террористический акт произошел именно в тот момент, когда в столице находились ученики Теона .]
— Очевидно, Армия Освобождения специально организовала свою атаку на это время, чтобы задеть студентов. Большинство мест, где произошли теракты, были частью маршрутов наставников.
[ Это очень серьезный инцидент, и мы не можем оставить его без внимания. ]
Руджер согласно кивнул.
— Директор хочет сказать, что собирается обучать студентов боевой магии вне зависимости от года обучения.
[ Разве мистер Руджер со мной не согласен? Вспомнить хоть тот раз, когда вы заключили пари с профессором Крисом и научили Эйдана, ученика первого курса, «Скользящему маневру». ]
Этого мужчина не мог отрицать. Если бы его спросили, что он считал жизненно необходимым, теорию или практику, он, несомненно, выбрал бы второе.
[ Кроме того, Армия Освобождения еще не полностью искоренена. Мы не знаем, где и когда они могут вновь попробовать напасть на студентов. ]
— Я согласен.
[ К тому же, мистер Руджер, Армия Освобождения не единственный наш враг. ]
Эти слова Элиза произнесла с особой интонацией, и Руджер мгновенно понял, что она имела в виду.
Черный рассвет.
Элиза знала о присутствие тайной организации в Теоне и поэтому вела себя крайне осторожно.
«Но опасаться стоит не только их»
У Теона было много врагов. И дело было не в том, что академия совершала какие-то противоправные действия. Просто будучи организацией, имеющей влияние по всему континенту, нельзя было избежать противодействия.
К тому же, Теон был не единственной академией магии, он лишь носил звание «лучшей». И, конечно, было не мало тех, кто желал забрать этот титул себе. Помимо этого, такая огромная организация требовала не менее огромного бюджета.
«И есть люди, оказывающие Теону финансовую помощь из тени».
В их числе было очень много влиятельных личностей: от мега корпораций до миллиардеров и даже государственных структур.
Императорский дворец Девалк, например, был одним из крупнейших инвесторов Теона. Однако не все из тех, кто поддерживал академию, желали ей процветания.
Акулы, жаждущие выгоды.
До тех пор, пока Теон оставался в устойчивом и стабильном положении, они залегали на дно, но стоило его позиции хоть немного ослабить защиту, как на него тут же начинали оказывать влияние.
«Даже директор не может игнорировать давление со стороны инвесторов».
Все это время Элиза демонстрировала удивительные дипломатические навыки, продолжая тактично избегать или подавлять периодические мелкие жалобы инвесторов. Однако этот случай с террористической атакой сильно потряс всю академию, дав акулам, наконец, обнажить зубы.
— С вами все в порядке?
[ Мистер Руджер волнуется обо мне? Это так трогательно. ]
— Я ведь глава отдела планирования Теона. Если директора что-то беспокоит, меня это также затронет в первую очередь.
[ Ну, не имеет значения, знаете вы или нет. В конце концов, это всего лишь мелкие неприятности. ]
— Какими бы мелкими они ни были, это все еще неприятности. К тому же недопустимо, чтобы Теону надоедали мухи, подобные им.
Руджер был полностью уверен в действиях инвесторов, однако Элиза ничего не говорила по этому поводу. Однако мужчине показалось, будто она удовлетворенно улыбнулась.
[ Мистер Руджер действительно потрясающий. Теперь я понимаю преподавателей, которые хотят пропихнуть своих любимых учеников в аспирантуру… не хотите ли вы стать моим аспирантом, профессор? ]
— …Не могли бы вы, пожалуйста, перестать использовать такие страшные выражения.
[ Шучу-шучу. Впрочем, это предложение всегда в силе. В любом случае, сейчас для отдела главы планирования работы у меня нет, поэтому вы можете отдыхать со спокойной душой. Считайте, что у вас просто небольшой незапланированный отпуск. ]
— Я не считаю это отпуском, но мне правда нечего делать.
[ Вы считаете, что остаться на несколько дней в императорском дворце это легко? На самом деле мне даже сложно представить, что у нас могут попросить взамен на такую услугу, однако выбирать не приходится. ]
— Я понял. В таком случае, разрешите отканяться.
С этими словами Руджер отключился и вышел из комнаты.
Место, в котором он разговаривал с Элизой, было специально выделено во дворце для общения с внешним миром.
«Есть даже отдельная комната связи. Императорская семья удивительна».
На входе в комнату даже стояло два императорских стража, а само помещение было звуконепроницаемо. Все ради того, чтобы информация из комнаты не попала в чужие руки.
«Отпуск…»
Элиза предложила ему насладиться оплачиваемым отдыхом, и Руджер в целом был не против, однако была одна проблема…
Он не умел отдыхать.
Оглядываясь назад, Руджер размышлял о своей жизни. Если подумать, он почти никогда не отдыхал. Большую часть времени он был чем-то одержим и работал ради этой цели. Когда он еще путешествовал с Мастером, то был увлечен магией и тратил все свои силы на ее изучение. После же своего ухода он был занят, переживая невероятные приключения, меняя личности и странствуя по миру.
Такой была жизнь Руджера, в которой порой не было времени даже на то, чтобы спокойно вздохнуть.
Мужчина не сомневался, что будет так жить и дальше, пока не добьется своей цели. Более того, он даже начинал ощущать беспокойство и дискомфорт, если не был ничем занят некоторое время. Вообще порой его одержимость работой чем-то напоминала обсессивно-компульсивное расстройство.
«Мне сказали насладиться отдыхом, но это ведь не значит, что я должен отдыхать круглые сутки».
Руджер решил не ограничивать себя «отпуском».
В конце концов сколько всего еще нужно было сделать, чтобы разобраться с последствиями этого инцидента?
Однако самым приоритетным, на данный момент, было встретиться с очевидцами того дня.
«Я уже поговорил с Флорой, и Эйдан сказал, что с Мадлен все было в порядке. Теперь осталась только…»
Рене.
Одна из самых одаренных его студентов, обладательница безатрибутной магии и владелец «Ока Правосудия».
И… ребенок, перед которым Руджер испытывал ужасную вину.
— Сначала нам нужно встретиться и поговорить.
Но стоило ему подумать о разговоре, как голова сразу начинала болеть.
Помимо всего остального хаоса, произошедшего в тот день, как Руджеру объяснить Рене ее новые пробудившиеся способности?
А что насчет существования настоящего дьявола?
«Она, должно быть, видела, что это я разобрался с Басарой…»
Рене была любопытной и любознательной, поэтому наверняка попыталась бы узнать больше.
Должен ли он был позаботиться об этом?
Руджер покачал головой.
Сейчас это было не самым главным. Настоящей проблемой был кое-кто другой — Нулевой Орден. В их недавнем разговоре, конечно, этот демон поручил поиск святой Руджеру, однако мужчина не мог быть уверен в том, что Нулевой Орден не решит действовать самостоятельно.
Впрочем, пусть Рене и казалась мягким и нежным ребенком, но на самом деле у нее был стойкий и непоколебимый характер. Она была не из тех, кого было легко обмануть таким подозрительным личностям, как Нулевой Орден.
Однако на этом опасности не заканчивались.
«Даже малейший просчет может привести к катастрофе».
Руджер никогда не думал, что станет учителем в Теоне, и уж тем более не предполагал, что столкнется лоб в лоб со своим прошлым в лице Рене и Фрейдена.
Тем не менее это произошло, и ничего уже нельзя было исправить. Многие происходящие в жизни события нельзя было предсказать, поэтому было бесполезно сожалеть о прошлых ошибках, оставалось только учиться на них и решительно идти дальше.
Тяжело вздохнув, Руджер медленно пошел дальше по коридору, размыляя о том, как можно было естественно заговорить с Рене о ее новых способностях. Слишком глубоко уйдя в свои мысли, мужчина не заметил, как зашел за угол и чуть не столкнулся с кем-то на пути, но успел вовремя остановиться.
Сначала он инстинктивно напрягся, однако стоило ему увидеть человека перед собой, как он шокировано замер, выражая недоумение. Он никогда бы не подумал, что встретит ее в таком месте.
«Жизнь это действительно череда абсолютно непредсказуемых событий».
В этот момент Рене подумала о том же самом.
***
С самого своего пробуждения во дворце девушка не могла найти себе места, продолжая обдумывать события того дня.
«Когда я увидела профессора тогда… что это было?»
Рене не могла этого забыть. То, как внезапно Руджер появился из темноты, пока его собственное тело обвивала черная тень. К тому же в тот момент Флора была будто одержима чем-то, поэтому профессору даже пришлось сражаться против нее.
Что же, черт возьми, произошло посреди той черной бури?
Как бы она не пыталась этого узнать, все лишь отвечали, что Флора теперь в безопасности, а профессор Руджер уже полностью выздоровел и был в полном порядке.
Из-за этого вопросов становилось больше, чем ответов.
Рене это настолько волновало, что она очень сильно хотела встретиться и поговорить об этом с профессором Руджером. Особенно после того, как ее глаза каким-то образом изменились.
И проблема была не в том, что они стали плохо видеть. Наоборот, они стали слишком хороши.
Раньше она никогда этого не замечала, но теперь, смотря в зеркало, она видела, как ее глаза слегка сияли золотым светом. К тому же ауры людей, обычно едва видимые, теперь светились, как пылающая пламя.
Рене не очень понравилась эта новообретенная сила, поэтому она хотела расспросить о ней Руджера. Профессор, как она надеялась, сможет понять, что с ней происходило.
«Но что мне сказать, если я встречу его во дворце? А может самой попросить о встрече? Но разве ему не было бы неприятно, если бы я вдруг решила так побеспокоить его?»
Девушка думала об этом в течение нескольких минут, однако никогда не думала, что они вот так встретиться посреди безлюдного коридора.
И Рене, и Руджер некоторое время молчали.
Им обоим многое хотелось сказать, но они беспокоились о том, как было лучше начать.
— Что…
— Что…
Они оба стали говорить одновременно, и вновь неловко щамолчали. Первой подать голос осмелилась Рене.
— Сэр, пожалуйста, говорите первым.
Руджер признательно кивнул, видя, как Рене нервно на него смотрела.
— Хорошо. Нам есть о чем поговорить, так что давай обсудим это где-нибудь в более спокойном месте.
— Да?
— Ты не хочешь?
— О, нет-нет. Я не против, просто я думала, что профессор будет занят…
— У меня сейчас нет никаких дел.
Услышав это, Рене заметно расслабилась и энергично закивала головой.
— Тогда пойдемте!
Пока они вместе уходили, Седина тайно наблюдала за ними из-за угла.
