Руджер до сих пор не мог забыть этот момент.
Ясные глаза мальчика, которые смотрели на него снизу вверх, когда он облизывал свою раненую мать.
Даже когда Руджер использовал своё заклинание, чтобы убить их, он искренне улыбался, как будто вместо этого говорил ему «спасибо».
Он не мог этого забыть.
Он никогда не сможет этого забыть.
— Я… я не знаю! Как я могу знать? Более того, кто ты, черт возьми, такой?
— Ты не знаешь?
Руджер швырнул Белфорта Риксена, которого держал за воротник, на пол.
Белфорт, чьё тело было в плохой форме из-за преклонного возраста, схватился за талию, когда тот упал на пол.
— Арх. Кто, черт возьми, ты?
— Ты знаешь, что это?
Руджер достал из кармана заранее приготовленный экспериментальный препарат и бросил его перед Белфортом.
В нём была красная жидкость, похожая на расплавленный рубин внутри прозрачной стеклянный пузырёк.
Не может быть, чтобы Белфорт, поручивший учёным изготовить лекарство, не мог не распознать его.
— Это… это.
— Теперь ты понял?
— Что… что ты хочешь от меня? Тебе нужны деньги?
Белфорт понял, что у противника уловил его слабость, и продолжил демонстрировать покорное отношение.
В дополнение к тому, что он смог умело проникнуть в его комнату, у противника даже был препарат эксперимента, в котором он участвовал, хотя Белфорт не знал, как он их получил.
Не может быть, он связан с Орденом рыцарей «Ночного Змея» из Департамента Безопасности?
«Чёрт! Какого чёрта эти братья-насекомые не справились со своей работой?»
О чём, по их мнению, он думал, когда вкладывал в них много денег?
Они не только упустили сбежавших экспериментаторов, но и впустили этого загадочного человека в свою резиденцию.
Однако он не мог сразу высказать свою жалобу.
Он не знал, кем был человек перед ним, но не было никаких сомнений в том, что этот человек ценил свою жизнь.
— Я… Я не буду привлекать тебя к ответственности за то, что ты проник внутрь. И раз ты тайно пришёл, чтобы найти меня, у тебя должно быть что-то, чего ты желаешь, верно?
— Что-то, чего я желаю?
— Да. Что ты хочешь? Поскольку у меня много денег, я могу дать тебе столько, сколько ты захочешь.
Но ответ, который он услышал от Руджера, превзошел ожидания Белфорта.
— Ответ.
— Ч-что?
— Ответь на вопрос, который я тебе только что задал.
— Вопрос, который ты мне задал, говоришь?
Белфорт изо всех сил напряг мозги и вспомнил вопрос, который ранее задавал ему Руджер.
Это было то, что он думал о семилетнем ребёнке.
Белфорт открыл рот от удивления.
— Это ты избавился от сбежавших экспериментов?
— …
— Хахаха! Понятно! Это был ты! Почему ты мне не сказал? Кхм. Если ты вдруг бросил меня вот так, должно было быть недоразумение. Благодаря тебе инцидент не распространился как лесной пожар.
— Просто ответь на то, о чём я тебя прошу.
— Я… я понял, я понял! Этот семилетний пацан, он эксперимент, да? В чём проблема? Он уже стал монстром. Тем более он умер, прежде чем его обнаружили.
— …
— Разве он не из низшего класса, о существовании которого люди в любом случае даже не подозревают? Стоит ли грустить, если многие из этих отродий погибли? Вместо этого они принесли благородную жертву своими жизнями, чтобы добиться отличных результатов.
Благородная жертва…
Белфорт Риксен искренне так думал.
Какое ему дело до того, что некоторые из этих низших людей, валявшихся в грязи общества, будь то рабочие или бедняки, умирали?
Это были тухлые яйца, которые ничего не сделали для общества.
Скорее, если бы они стали краеугольными камнями в качестве экспериментов, которые помогли завершить разработку лекарств, возвращающих человеческую молодость…
Разве это не их способ, который обычно был бы выше их возможностей, чтобы внести свой вклад в человечество?
— Даже если эти грязные, низкие люди проработают на заводе 100 или 1000 дней, смогут ли они получить какие-то деньги?
Гораздо продуктивнее было использовать эти бессмысленные жизни более ценным образом.
Быть чьим-то экспериментом по разработке лекарств.
Вот что они значили для Белфорта.
— Это сойдёт за ответ?
— Да. Этого достаточно.
— Тогда…
— Ты был слишком занят собой и был ослеплён этим.
*Шух!*
Руджер схватил Белфорта за шею.
Белфорт широко открыл глаза и схватил Руджера за предплечье обеими руками, но его грубая хватка была слишком сильна, чтобы его старое тело могло дать отпор.
— Кха! Почему, почему?!
«Я правильно ответил!»
В глазах Белфорта отразились претензии к Руджеру.
Вместо ответа Руджер открыл пузырёк с лекарством перед лицом Белфорта, а затем вылил его ему в рот.
*Блуп, бух!*
Белфорт отчаянно пытался не глотать препарат, но даже это было невозможно, потому что его душили.
*Глоток.*
Красная жидкость проникла внутрь через горло Белфорта.
В это же время в организме Белфорта стали происходить изменения.
— Урк! Ааааааааааааааааааааа!
С сильной болью, которая, казалось, его тело разрывало на части, тело Белфорта медленно начало опухать.
Руджер отпустил шею Белфорта, затем отступил назад и стал наблюдать за происходящим.
Со временем морщинистая кожа Беллбота натянулась и, в конце концов, разошлась в разные стороны, а на её месте обильно отросла шерсть.
Но его мутация на этом не остановилась.
Его растущий мех выпал, обнажая красную кожу, которая начала раздуваться, как пузырь.
Белфорт выпил весь препарат из пузырька.
На самом деле, в случае с экспериментами им вводили лишь небольшую часть препарата, учитывая, что они даже не могли с этим справиться и что это вызовет серьёзные мутации.
Количество препарата, которое выпил старый Белфорт, уже превысило его собственные возможности.
— Ааааааааааааааа! Почему?! Почему?!!!
В то время как его тело было разорвано, искривлено и мутировало, у Белфорта не было другого выбора, кроме как кричать на Руджера.
В тот момент, когда его лицо было странно искажено и наполовину смешано с обликом зверя…
Из горла Белфорта вырвался не человеческий или звериный крик, а голос, принадлежавший чему-то другому.
— Грааааааааааа!!!
— Что бы я ни сказал, ты даже этого не поймёшь, не говоря уже о том, чтобы покаяться. Что ж, тебе не нужно понимать. Вместо этого ты также должен почувствовать боль, которую ты причинил другим.
Руджер снял раскинутый звуковой барьер.
*Брррр!*
В то же время по всему дому раздалась сигнализация обнаружения маны. Вслед за этим эхом раздался крик Белфорта, превратившегося в монстра.
— Граааааааааааааа!
— Что это за звук?!
— Это незваный гость! Голос был слышен из комнаты мастера Белфорта!
— Мастер Белфорт! Мастер Белфорт!
*Бам! Бам!*
Охрана снаружи сильно постучала в дверь.
Вскоре запертая дверь сломалась, и внутрь ворвались громоздкие мужчины.
Среди них был маг-фрилансер, нанятый для защиты Белфорта.
— Это… это монстр!
— Откуда взялся этот монстр?
— Все, прочь с дороги!
Маг тут же применил магию огня и подсжег монстра.
Монстр легко сгорел, несмотря на его отвратительный вид.
У него была очень усиленная регенерация, поэтому, хотя тело было сожжено, оно продолжало регенерировать, но это только удлиняло процесс сжигания монстра.
Маг тоже почувствовал какую-то угрозу и влил всю свою ману в магию пламени.
Когда так прошел час…
Тело монстра рухнуло. Он больше не регенерировал.
— Хаа. Ха. Это наконец закончилось.
— А как насчет мастера Белфорта?
— Найти его!
Каким бы плохим он ни был как человек, он всё же был работодателем, который платил им зарплату, поэтому люди стремились найти Белфорта Риксена.
Однако, сколько бы они ни бродили вокруг, они не смогли обнаружить Белфорта и не могли найти никаких его следов.
У всех в этом месте, в конце концов, не было другого выбора, кроме как прийти к одному выводу:
Дело в том, что Белфорта Риксена съел этот монстр.
Это была абсолютно абсурдная ситуация.
При этом никто не знал…
Секретный сейф, спрятанный в комнате Белфорта…
Сейф с имуществом Белфорта, спрятанный в тайнике за большим портретом…
Его кто-то забрал.
* * *
— Ты пришёл?
Убежище, в котором Ганс сказал ему встретиться, было ветхим домом, расположенным глубоко в переулке коммерческого района Лезервелка.
Изношенные вывески, скрипучие двери, внешние стены и окна, залитые масляными пятнами.
Однако это относилось только к его внешнему виду, и когда он вошёл внутрь, запаха не было, а внутри было очень чисто.
Снаружи это выглядело как обычный паб, но это был просто обман.
— Ты выбрал довольно хорошее место.
— Он находится в коммерческом районе, примыкающем к фабричной зоне. Мне было трудно его получить.
— А как насчёт окружающего пространства?
— Я ещё не закончил проверку, но уверен, что закоулки Лезервелка довольно сложны. Мне нужно больше времени.
— Понятно.
Руджер сказал это и поставил принесённый с собой сейф на пол.
Ганс широко открыл глаза, когда послышался звук «бам».
— Это что? Тебе, должно быть, было трудно принести его сюда.
— Не совсем.
— Так это сейф? Выглядит как он.
— Да. Он был защищён магией, но по пути сюда я деактивировал магию безопасности, так что ты можешь открыть его прямо сейчас.
Ганс не стал оспаривать его слова.
Ганс, открывший дверь сейфа и проверивший его содержимое, тут же закрыл её.
— …Слишком много.
— Используй часть этого в качестве оплаты своей работы. Остальное пока спрячь в нужном месте.
— Ну, тогда я не возражаю. Вместо этого ты собираешься уходить прямо сейчас?
— Да.
— Ты выглядишь немного усталым. Почему бы тебе не передохнуть перед уходом? У меня для тебя есть отдельная комната.
— Я использую её позже. Думаю, я всё равно скоро вернусь сюда.
— Какую личность ты будешь использовать, когда придёшь сюда?
— Наиболее подходящая личность для деятельности в преступном мире.
— О, ты эту имеешь в виду?
Ганс больше не задавал вопросов. Больше всего на свете Руджер, должно быть, был изрядно утомлён ночным боем.
— Пожалуйста, хорошо отдохни. Я тоже закончу свою работу, как только смогу.
— Да.
Руджер усталыми шагами вышел из укрытия.
Воздух в глухом переулке, куда люди редко приходят и уходят, был спёртым и тёплым, а влага прилипла к коже, как клей.
Всякий раз, когда он шёл по дороге с затхлым запахом, он чувствовал взгляды, исследующие его из темноты более глубокого переулка.
«Гиены из переулка».
Они смотрели на Руджера так, будто собирались напасть на него, и в конце концов поняли, что он не тот человек, с которым они могли бы связываться, поэтому отступили.
Когда он совсем вышел из переулка, Руджер снял с головы капюшон и натянул ворот, закрывавший ему рот и нос.
Пока он смотрел на несколько пароходов, которые всё ещё бродили по Рэмси-Ривер, на башне с часами, стоявшей в центре Лезервелка, прозвенел громкий колокол.
*Дин! Дин! Дин!*
Это был звук, который оповещал людей о полуночи.
Руджер продолжал смотреть в темноте на Рэмси-Ривер.
Пока воспоминание о глазах, которые показал ему ребёнок, полностью не смылось рекой.
* * *
[Миллионер Белфорт Риксен мёртв.]
Это была первая полоса заголовка газеты, опубликованной на следующий день в городе Лезервелк.
Смерти Белфорта, злого предпринимателя и одного из миллионеров Лезервелька, было достаточно, чтобы всколыхнуть Лезервелк.
Тем более, что причиной смерти стало нападение оборотня.
Монстр был уничтожен магом, который охранял внутреннюю часть особняка, но смерть Белфорта была большой проблемой.
Одни говорили, что Белфорта наказали небеса, а другие говорили, что Белфорта постигла катастрофа, когда он использовал чёрную магию и не смог контролировать её самостоятельно.
Репортёры целыми днями шумели перед особняком Риксена, умоляя попасть внутрь.
*Скрип.*
Затем позади репортёров остановилась чёрная машина.
— Хм?
Репортёры уставились на человека, который вышел из машины, так как были полны любопытства.
«Это кто?»
Всего из машины вышли 3 человека, и все они были одеты в одинаковую одежду.
Чёрный мундир с золотым эполетом на плече.
Глаза репортёров расширились, когда они узнали одежду, которую обычно называли чёрным пальто, которую могли носить только уполномоченные лица.
— Отдел Службы Безопасности!
— Кроме того, рыцари «Ночного Змея» тоже!
Отдел безопасности не был особо секретной организацией. Скорее, у них была огромная репутация на свету и ужасная дурная слава в темноте.
Журналисты сглотнули слюну.
Они подошли к подъезду особняка просто для того, чтобы поболтать, но если бы в дело вмешалась служба безопасности, то тогда было бы совсем другое дело.
Эксклюзивный…
Такое слово продолжало задерживаться в умах репортеров.
«Это… так не пойдет. Так как я все равно не смогу войти внутрь, мне придется написать что-то, связанное с отделом безопасности».
«Если даже служба безопасности активизируется, значит, это действительно громкое дело. Более того, тот, кто стоит во главе…».
Холодные серебристые волосы, которые идеально контрастировали с чёрным пальто с золотой и красной вышивкой.
Острая женщина, поднявшая волосы, чтобы показать лоб, была очень известной персоной.
Терина Райанхол.
Она была главой семьи маркизов Райанхол, что символизировало защиту Империи.
Она была рыцарем-командующим ордена рыцарей «Ночного Змея», который был связан с Департаментом безопасности.
Её широко известное прозвище было «Лорд-протектор».
Райанхол стал символической фразой для неё, которая до сих пор истребила бесчисленное количество людей, представляющих угрозу для Империи.
Репортеры разделились и уступили место Терине, которая без колебаний направилась к особняку.
Обладая острой харизмой, она была кумиром всех женщин-рыцарей империи.
— Откройте ворота.
Когда подоспела служба безопасности, даже охранники, охранявшие вход, были облиты холодным потом.
— Нам… сказали никого не пускать….
— Ворота.
Терина говорила, указывая пальцем на охранников.
— Откройте их.
— Да… да!
Охранники, чьи лица побледнели, тут же двинулись.
Плотно закрытые ворота особняка Риксена широко распахнулись.
