Стеклянный контейнер разбился, и спящий Третий эксперимент внутри беспомощно упал на землю. Вокруг него текла неопознанная красная жидкость, делая его похожим на гигантского кровососа.
— Какого чёрта……
Андрей недоверчиво посмотрел на Руджера. Он не мог поверить своим глазам, когда увидел, что Руджер сумел проигнорировать прочный барьер, через который не могла проникнуть даже магия, и поразить свою цель.
Если бы он знал, что у Руджера есть этот навык, он бы парировал его, но Руджер хорошо это скрывал.
Он знал, что Андрей сможет с этим справиться, если узнает. Поэтому он ждал возможности, а когда она появилась, извлёк выгоду.
«Не могу поверить, что ему удалось сломать механизмы подземного сооружения……!»
У него был в рукаве скрытый ход, но он не упустил её и воспользовался ею в решающий момент.
Даже осознав, что Руджер отнюдь не обычный учитель магии, Андрей не смог подавить вскипевшую внутри него злобу.
— Как ты смеешь… Как ты посмел — !!!
Андрей впился в Руджера почерневшими жёлтыми глазами, словно хотел его убить. Его глаза были наполнены убийственным намерением убить человека, который разрушил его шедевр всей жизни.
Эмоцией в его глазах была неутолимая ненависть.
Столкнувшись с этим, Руджер нисколько не отступил. Более того, он даже смотрел на Андрея своими глубокими голубыми глазами.
Андрей не мог представить, о чём думал Руджер, глядя на него. Более того, его голубые глаза вызывали странную тревогу. Синева его зрачков, казалось, бесконечно кружилась в том, что должно было быть их естественным цветом.
— Ты. Эти глаза…
Андрей начал было что-то говорить, но остановился.
Какое, чёрт возьми, это имеет значение сейчас?
Всё, что имело значение, это то, что Руджер разрушил его исследования, и теперь ему предстояло умереть от рук захватчиков.
Андрей призвал чёрную ману, и все напряглись, готовясь к бою. К счастью, им каким-то образом удалось остановить существо до того, как оно проснулось, но это не было концом, ещё остался Андрей.
Напряжение, витавшее в воздухе, мешало дышать.
Это была ситуация, когда малейший щелчок пальцев мог привести к мгновенному конфликту.
Первый человек, сделавший ход, был последним, кого ожидали.
Луипольд, маг шестого ранга, член Армии освобождения и самопровозглашённый подопытный кролик биотехнологических чёрных магов, слегка пошевелился.
Поскольку все были в состоянии повышенной готовности, не было никого, кто не мог бы уловить движение.
Луипольд пошевелился, и это не была посмертная скованность.
Магия Руджера и Кейси сработала немедленно, в то время как Пассиус и Трина также выхватили свои мечи и нанесли ему удар.
Им не нужно было говорить друг другу ни слова, и, поскольку он ещё не был мёртв, они знали, что должны его убить.
Однако все их атаки были немедленно отброшены взрывным выбросом маны из тела Луипольда.
— Что?
Трина недоверчиво уставилась на Луипольда.
Даже если это была внезапная атака, это всё равно был удар Мастера-рыцаря, но он отразил его, высвободив свою ману.
Какая мана для этого нужна?
Но даже к её удивлению, мана, текущая из его тела, не прекратилась. Сила закружилась вокруг него, словно гигантский вихрь, и его тело медленно начало подниматься в воздух.
Это был мужчина лет тридцати пяти с вездесущими каштановыми волосами. Его густая борода была не подстрижена, и он больше походил на чернорабочего, чем на мага. Но прямо сейчас его присутствие было огромным, что заставляло всех в комнате напрячься.
Паря в воздухе, Луипольд медленно открыл закрытые глаза. Он ничем не отличался от обычного человека, но один глаз был окрашен в чёрный цвет, как у Андрея, и был наполнен демонической силой.
Внезапно пульсирующая энергия прекратилась и впиталась в тело Луипольда, как губка. Буря, случившаяся мгновение назад, утихла, и спокойная тишина опустилась на местность, как спокойное озеро на рассвете.
Медленно приземлившись на землю, Луипольд огляделся вокруг с ничего не выражающим лицом.
— Это…….
Его поведение, как будто он ещё не осознал ситуацию, побудило Пассиуса сделать ход. Это была скрытая атака, направленная на слабость противника.
Даже Андрей на мгновение упустил это из виду, поскольку Мастер сбросил свой облик и двигался как убийца.
В следующий момент Пассиус уже собирался нанести удар мечом по горлу Луипольда, но из его спины вылезло лицо и уставилось на него.
— Что……
В момент, который сбил с толку даже самого опытного Пассиуса своим невероятным видом, к нему метнулся сжатый порыв ветра, когда лицо открыло рот.
Пассиус убрал меч, которым собирался размахнуться, и перешёл к защите. Сразу после этого ветровая стрела, поразившая его меч, закрутилась с ужасающей скоростью, отправив его вдаль.
Отклонённая ветровая стрела задела корни Мирового дерева и приземлилась на потолок центральной части.
Стрела расширилась, бесчисленные ветры кромсали стены вокруг неё.
— Сэр Пассиус! — крикнула Вероника, размахивая мечом.
Холодная аура вырвалась из кончика её меча, устремившись к Луипольду в форме полумесяца.
Луипольд был настолько сосредоточен на летящем Пассиусе, что не заметил атаки с другой стороны, но на этот раз ситуация изменилась. На его груди появилось лицо, и его рот снова открылся.
На этот раз лицо вспыхнуло пламенем, и оно столкнулось с холодной аурой Вероники и поглотило её.
Все недоверчиво смотрели на эту сцену, только Андрей смотрел на Луипольда с лицом, полным волнения.
— Ооооо, наконец-то……!
Андрей вздрогнул от радости, осознав, что его неудавшийся эксперимент открыл глаза.
Он не потерпел неудачу, и его работа увидела свет.
Оно всё ещё было незавершённым, учитывая, что только один глаз почернел, но он не подвёл. С другой стороны, выражение лиц налётчиков было не таким хорошим, поскольку они видели, как он блокировал внезапную атаку Пассиуса и удар Вероники.
Порыв Луипольда нервировал, особенно это лицо, выросшее из его тела.
В тот момент, когда он открыл рот, сработала магия.
«Судя по тому, что я слышал, он не может использовать магию огня».
Именно этого Руджер и другие опасались больше всего.
Луипольд, по сути, был магом с атрибутами ветра, работавшим со льдом и молниями, но не мог использовать магию элемента огня.
Все мастера ограничены в элементах, которые они могут использовать. У него не было возможности внезапно использовать элемент огня, если он не изучал магию впервые.
— Лицо.
Кейси заговорила.
— Лицо использовало магию от имени Луипольда.
Андрей издал небольшой смешок, когда Кейси посмотрела на него, как будто проверяя, правда ли это.
— Ты немного более проницательна, чем кажешься. Это наш шедевральный эксперимент, в который мы вложили всё. Вы хоть представляете, сколько материалов ушло на эту штуку?
— Материалы, говорите? — спросил Крис, гадая, что, чёрт возьми, это значит.
Андрей только рассмеялся, но ничего не ответил. Вместо этого заговорила Трина.
— …Ты использовал магов.
Что-то в том, что показал ей Луипольд и что сказал Андрей, убедило Трину.
— Недавно произошла волна исчезновений независимых магов, и хотя я не удивлюсь, если они где-нибудь умерли, в этой смеси был маг 5-ого ранга, который привлёк внимание Имперской разведки.
— Хмф. Ты, глава Рыцарей Ночного Змея, очень сообразительна.
Слова Андрея были практически подтверждением слов Трины.
— Ты использовали магов в качестве материалов? Если это так, то они в этом человеческом теле…?
— Да. Пропавшие маги, неизвестно сколько, содержатся в этом одном теле.
Андрей улыбнулся этому.
— Использование Демонической силы и клеток Мирового дерева вместе со всей сутью того, чему мы научились в ходе наших экспериментов, находится здесь. Это уже не Луипольд, офицер Армии освобождения.
Но последний подопытный, широко известный как Третий.
— У меня голова кружится.
Луипольд, который всё ещё молчал, заговорил.
— И я голоден. Я не знаю, что это за неведомый голод.
Взгляд Луипольда скользнул по окружающим его людям, и улыбка растеклась по его лицу, как у гурмана на пиру.
— Похоже, здесь есть что поесть.
Взгляд его глаз не принадлежал человеческому существу. Улыбающееся, морщинистое лицо наполнилось неописуемым чувством дискомфорта.
— Ты… действительно Луипольд? — пробормотал слуга-маг, пришедший с Вероникой, увидев Луипольда.
Это был человек, который в прошлом служил в армии вместе с Луипольдом. В каком-то смысле его можно было считать соратником, и их отношения были не так уж и плохи, но после того, как Луипольд дезертировал, всё пошло не так, и он ушёл из армии.
Но когда он увидел Луипольда спустя все эти годы, он уже не был прежним человеком.
— Луиспольд?
При звуке имени Луипольд был ошеломлён.
— Ах, да, это было моё имя. Нет, нет, нет, кто я? Луипольд? Дэвид? Я не могу перестать думать об именах. Галлоуэй. Чад. Дженна.
Неразборчивые звуки начали вылетать из его рта, когда он схватился за голову руками, как будто был в замешательстве.
Андрей цокнул языком, наблюдая за происходящим. Имена, которые сейчас бормотал Луипольд, были именами магов, имплантированных в его тело.
Его память была спутана из-за того, что в его тело было имплантировано так много магов.
— Что ж, это к лучшему. Пока мы получаем от него новые данные, это всё, что имеет значение.
И объектами тестирования этих данных будут захватчики.
Андрей повернулся к Луипольду и дал ему команду.
— Третий эксперимент.
— Да.
Луипольд отреагировал на звук голоса Андрея. Его зрачки дрожали, как будто произошло землетрясение.
— Да. Ты третий, и я твой хозяин, Андрей.
— Я, я……
— Неважно, кто ты, но ты голоден, не так ли? Прямо сейчас перед тобой много еды, и разве для тебя не является приоритетом съесть её?
При словах Андрея дрожь Луипольда прекратилась. Его рот, бормотавший, словно в замешательстве, замолчал, как будто что-то резко изменилось.
Когда он убрал руки с головы, выражение лица Луипольда стало таким же спокойным, каким оно было, когда он впервые выпустил свою ману.
— Верно. Кто я, сейчас не имеет значения, потому что важно только то, как я утолю этот голод.
— Да. Всё так, Третий, так что ешь их, ведь ты для этого создан!
Глаза Андрея расширились, когда он крикнул это, и недоверчиво посмотрел вниз.
Рука Луипольда находилась внизу живота.
Несмотря на расстояние, рука Луипольда вытянулась и пронзила живот Андрея, но странное поведение на этом не закончилось: чёрная кровяная вена начала ползти вверх по его руке и начала истощать силу из тела Андрея.
— Ты, какого чёрта……
Луипольд ухмыльнулся, когда Андрей недоверчиво посмотрел на него.
— Ты выглядишь самым аппетитным.
— Ты, безумец, кусаешь своего хозяина!
Луипольд теперь поглощал демоническую силу в теле Андрея.
Андрей стиснул зубы и попытался удержаться, но бесполезно. Сколько бы он ни плыл, ему не удалось избежать водоворота.
Вливание усовершенствованной демонической силы Андрея рассыпалось перед лицом чего-то более близкого к его сути, но Луипольд поглотил не просто демоническую силу, он стремился поглотить как ману Андрея, так и демоническую силу.
— Не позволю! — крикнул Андрей, обеими руками сжимая предплечье Луипольда. Его глаза сверкали решимостью, как будто его было нелегко победить.
В этот момент лезвие сжатого ветра неизвестно откуда пронзило вытянутую руку Луипольда.
Когда поглощённость прекратилась, Андрей поспешно отступил назад, увеличивая дистанцию между собой и Луипольдом.
Луипольд убрал вытянутую руку и осмотрел отрезанную часть руки.
Отрезанная рука регенерировала за считанные секунды, и его взгляд обратился к прервавшему его, темноволосому молодому человеку, который уже некоторое время смотрел на него надменным взглядом.
— Ты……
Раздражение мелькнуло на лице Луипольда, как будто он был оскорблён тем, что его прервали.
Увидев это, Руджер холодно усмехнулся.
— Какой дурак будет ждать, пока враг станет сильнее?
