Десятки людей ютились внутри ветхого здания, которое казалось пустым. Все они были вооружены огнестрельным оружием и готовы ворваться в двери секретного хода, ведущего в подземные туннели.
Если бы Руджер опоздал на несколько минут, «Освободители» разбежались бы во все стороны по подземным туннелям.
— Так много вас собралось, слипшись, как тараканы.
Руджер сказал это и пристально посмотрел на Карла.
В то время как остальные всё ещё выглядели озадаченными внезапным сюрпризом, Карл был собран.
Судя по разной реакции остальных, он был, по крайней мере, тем, кто отвечал за эту область, или, по крайней мере, тем, кто имел на это полномочия.
— Это ты.»
Должно быть, это он угрожал Лео.
— ……!
Губы Карла дёрнулись, а взгляд Руджера сузился.
Карл заорал на своих людей, которые всё ещё не могли разобраться в ситуации.
— Что вы делаете, отбросы? Мы подверглись нападению!
Освободители, наконец, придя в себя, схватили оружие и направили его на Руджера.
От дробовиков до пистолетов и автоматических винтовок — существовало множество видов оружия, способных заставить человека застыть на месте, но Руджер был другим. Словно зная, что это произойдёт, он призвал магию, которую подготовил заранее.
Увидев эту сцену, Карл вскрикнул в своём сердце.
— [Молчание Огня] здесь бесполезно!
Порох, который они используют, представляет собой специальный продукт, которому не препятствует [Молчание Огня]. Для тех, кто этого не знает, это забавно, потому что они слепо доверяют [Молчанию Огня].
— Огонь!
Ждать заклинание, конечно, не было смысла, поэтому Карл отдал приказ стрелять. Спусковой крючок был нажат, капсюль загорелся, и пуля попала в Руджера.
Это был первый раз, когда оружие выстрелило в присутствии мага. Но всё это было слишком мимолетно.
*Тик-так-так!*
Пуля срикошетила от стены в воздухе.
Глаза Карла расширились при этом зрелище.
Магия, которую использовал Руджер, не была [Молчанием Огня]. Он высвободил защитный барьер.
— Э, как?
Карл знал, насколько высокомерными могут быть маги. В основном они касаются эффективности. Вот почему под дулом пистолета они будут использовать [Молчание огня] вместо защитной магии. Это требует меньше энергии и быстрее проявляется, но Руджер этого не сделал.
Не потому, что он не ценил эффективность, а потому, что знал.
«Откуда он знал, что оружие сработает даже при [Молчание Огня]?»
Руджер знал об особом порохе, который они использовали. В противном случае он не мог бы быть таким уверенным, не изменив выражения лица даже после того, как увидел выпущенную пулю.
«Лео сказал ему? Нет. Он не мог этого знать».
— Ты выглядишь так, будто задаёшься вопросом, почему я использовал магический барьер. Неужели ты думаешь, что я не знаю твоих поверхностных мыслей?
Карл стиснул зубы, услышав высокомерный тон Руджера.
— Стреляйте все! Используйте их до единого!
Об операции не может быть и речи, потому что Руджер был здесь, и ему оставалось только надеяться на успех в другом месте.
Единственное, что оставалось сделать Карлу, — это убить человека перед ним любыми необходимыми способами.
*Бах!*
Оружие Армии освобождения открыло огонь.
Руджер наблюдал за этой сценой и махнул рукой.
Магия вытекла наружу, но не проделала в воздухе никаких причудливых трюков. Она просто пронеслась по воздуху в единственной, подобной молнии, вспышке.
Тем не менее, в воздухе появились полупрозрачные магические пластины. Десятки из них стояли под углом возле дул стреляющих орудий, с лёгкостью отражая проносившиеся мимо пули.
*Пуф, пых, пых!*
Магические пластины возникли со всех сторон, отражая пули тут и там. Отклонившиеся пули попали в другую магическую пластину, изменив направление своего полёта. В конце концов, отражённые пули посыпались на Освободителей.
— Ааааа!
Освободители были ошеломлены, когда на них посыпались собственные пули.
Карл, невредимый пулями, прищурился. На первый взгляд это могло показаться очень простым заклинанием, создающим силовое поле из воздуха, но Карл мог сказать. Магия, которую показал ему Руджер, представляла собой очень сложную комбинацию заклинаний.
[Исходный код] быстро вычислил заклинание и вместе с [Техникой обозначения координат] создал магические пластины из воздуха.
Это достаточно удивительно, но Руджеру даже удалось отрегулировать угол магических пластин, чтобы отрикошетившая пуля отправилась обратно в стрелка.
«Это возможно? Это невозможно, не зная углового положения каждого дула и пули!»
Кроме того, Руджеру не потребовалось много времени, чтобы открыть ответный огонь после того, как они выстрелили.
За это короткое время Руджер всё рассчитал и создал такую ситуацию.
«Монстр!»
Какими бы замечательными ни были преподаватели в «Теоне», в реальной жизни такое невозможно.
Даже если Руджер Челичи и служил в армии, он служил всего лишь офицером, и то недолго. Даже военный маг с более чем 20-летним армейским стажем не стал бы предпринимать этот манёвр, потому что он не сработал бы, но Руджер это сделал.
«Я не могу в это поверить, но это произошло!»
Карл стиснул зубы, быстро схватил бомбу и бросил её. Если бы пули не сработали, он использовал бы взрывную силу, чтобы уничтожить его.
*Бум!*
Рядом раздался мощный взрыв, за которым последовала волна обжигающего тепла. Карл столкнулся с жаром, но не отвёл взгляда, чтобы посмотреть, как поведёт себя Руджер.
*Уууууууу!*
Раскалённое пламя внезапно перестало расширяться и превратилось в закрученную точку.
— Что?
Голос Карла дрожал, увидев красный драгоценный камень в правой ладони Руджера, поглотившее пламя.
— Огнесосущий драгоценный камень?
От увиденного перед ним Карлу было трудно принять реальность. Было бы невероятно, если бы артефакт мог поглощать огонь, но не драгоценный камень без оправы.
Руджер, с другой стороны, положил в карман драгоценный камень, который Квазимодо оставил после своей смерти, и вспомнил о его действиях ранее.
«Он хорошо помогает остановить настоящий огонь, а не магическое пламя».
Красный драгоценный камень всё ещё сверкал, словно желая большего огня, но Руджер проигнорировал это. Ему было ясно, что бомбы со специальным порохом против него бесполезны.
Руджер теперь стал кошмаром для Освободителей, даже со специальным порохом.
— Эй, подожди! Если ты убьёшь меня, я не смогу гарантировать безопасность заложников!
Карл быстро оценил ситуацию и крикнул Руджеру.
— Я уверен, что Лео всё тебе рассказал, но, если ты забыл, его семья в наших руках!
— Уже нет. Я только что послал человека позаботиться о них.
— Охранник не обычный человек. Он рыцарь, непобедимый мечник! Ты действительно думаешь, что маг, сможешь спасти заложников от рыцаря? Нет, он даже туда не доберётся!
— С этим не проблем. У меня есть человек, который хорошо владеет мечом.
— Что?
— Рыцарь, чьё мастерство владения мечом не имеет себе равных.
Рот Карла открылся от абсурдности этого заявления.
* * *
Пирен был рыцарем, который без колебаний убивал ради денег.
В результате, несмотря на его навыки, его выгнали из Ордена и он стал странствующим бродягой, путешествующим по миру.
Убийства по найму, наёмничество, торговля людьми. Он делал свою грязную работу в преступном мире и, естественно, вступил в контакт с Армией освобождения.
И теперь Пирен следовал за матерью и дочерью, молча и незаметно. Это было его заданием.
Женщина, за которой он следил, была семьёй сотрудника разведки, находившегося под особым контролем Армии освобождения, и он должен был убить её по команде.
Убийство матери и дочери, не имевших никакого отношения к Армии освобождения, было жестоким поступком, но Пирен был готов принять это.
«Убивать людей — самое лучшее, особенно если это женщины».
Мать и дочь не знают о существовании Пирена. Они не знают, во что ввязались.
Не имело значения, знали ли они. Пирен подумал, что им лучше знать. Таким образом, он мог наслаждаться, наблюдая, как они ломаются от страха.
«Надеюсь, я скоро получу сигнал».
После столь долгого следования его тело уже чесалось от восхитительного вкуса. Это произошло потому, что у него заболело горло всего после нескольких недель занятий.
Однако его экспертное чутьё подсказывало ему, что долгожданный момент приближается.
— Что?
Пирен улыбнулся этому зрелищу. Это была очень зловещая улыбка с впалыми щеками и выступающими скулами.
— Что, они запомнили, как я выгляжу? Они не совсем забывчивы, и у них есть довольно хорошая голова на плечах.
Но это была ошибка. Им следовало бы притвориться, что они не знали о его присутствии, чтобы у него не было причин прикасаться к ним.
Теперь он мог убить их, не дожидаясь сигнала.
Пирен усмехнулся и вошёл в переулок, где исчезли сестра и мать Лео. Даже если они двое, которые были не более чем обычными людьми, сбегут, они не смогут убежать от него, рыцаря.
— Уф~
Менее чем через 5 минут Пирен обнаружил, что мать и дочь остановились перед тупиком переулка.
Увидев его, они вздрогнули.
— Безлюдный тупик в конце вашего пути к побегу? Вам не следовало этого делать, но разве так не будет лучше для меня?
Пирен провёл языком по нижней губе.
Лица дуэта матери и дочери ожесточились от этого жуткого зрелища.
— Да. Мне больше нравится там, где нет людей.
— ……!
При звуке голоса позади себя Пирен выхватил из-за пояса кинжал, словно молния, и замахнулся.
Кинжал был нацелен прямо в горло другого человека, но был заблокирован. Говоривший мужчина слегка схватил его за запястье.
«Схватил?»
Он не был сильным человеком, но его схватили так легко. Но Пирен был в этом профессионалом, он выхватил из левой руки ещё один кинжал и попытался полоснуть запястье противника.
Непрошеный гость отпустил его руку, и мало того, ещё и контратаковал.
Пирену удалось отступить, глядя на незваного гостя.
— Кто ты?
Он посмотрел на красивого блондина.
Достаточно сильный, чтобы не блокировать его атаку, грациозная внешность, с яркими светлыми волосами, завязанными сзади на шее, но Пирен узнал его.
«Этот человек такой же рыцарь, как и я».
Рыцарь, который ведёт рационалистические битвы, а не оправданные конфронтации. Он явно был опытным, потому что даже не вздрогнул при атаке.
Пока Пирен был на страже, Пассиус подошёл к семье Лео и проверил их.
— С вами обеими всё в порядке?
— Да, да. С нами всё в порядке.
— Хорошо, я не опоздал.
Пассиус тихо рассмеялся и снова посмотрел на Пирена.
Пирен криво улыбнулся.
— Хм. Итак, вы пришли спасти этих двух женщин, да, какой сюрприз. Похоже, Карла тоже выставили дураком.
Пирен покачал головой и поправил кинжалы в обеих руках.
Голубоватая энергия поднялась из вершины кинжала, удлинив его ещё больше.
Пирен слегка взмахнул им, и одна из труб на внешней стене переулка была прорезана насквозь.
— Я так понимаю, ты тоже рыцарь, но тебе не повезло. Тебе следовало убить меня минуту назад, когда у тебя была такая возможность.
Пирен понял, что Пассиус ничего не держит в руках. Ни меча на поясе, ни скрытого оружия.
Он знал, что он опытный рыцарь, но без оружия бояться было нечего. Даже если рыцарь сверхчеловек, в бою двух рыцарей важно наличие оружия.
«Конечно, я не подведу бдительности. Всего на мгновение, но он легко поймал мой удар, а значит, он сильный».
Пирен облегчённо вздохнул и пулей метнулся вперёд. Движение было настолько быстрым, что казалось, что оно удлинило его тело.
Остановившись перед носом Пассиуса, Пирен быстрым движением взмахнул кинжалами обеими руками.
— Умри!
Кинжалы ударили с обеих сторон одновременно. Один целился ему в горло, другой в грудь. Но Пассиус легко увернулся от внезапной атаки, сделав всего два шага назад.
Для Пирена это была всего лишь полоска воздуха.
— Тогда посмотрим, сможешь ли ты увернуться от этого!
Мышцы его рук дергались и пульсировали энергией. Руки Пирена двигались быстро и блестяще, рисуя в воздухе бесчисленные следы энергии меча.
Энергия меча была направлена прямо на Пассиуса. Пронзительный синий свет окутал его, словно гигантская синяя акула, пожирающая свою добычу.
— Уклоняйтесь!
Сестра Лео, наблюдавшая сзади, крикнула, но и на этот раз Пассиус не отступил. Вместо этого он просто легко шагнул вперёд.
То, что сделал Пассиус, было просто. Он поднял правую руку как меч и слегка взмахнул ею в сторону.
*Пачинг───!*
Энергия меча Пирена была разрушена единственным ударом Пассиуса.
Чистая энергия белого меча на этом не остановилась. Она пролетела через осколки и устремилась в тело Пирена.
Огромная отметина была высечена на узкой стене переулка, и последствия простирались до самого Пирена.
— Монстр…
Пирен посмотрел на рану на своей груди. Сплошная красная линия начала отмечать путь руки Пассиуса.
Повернувшись к Пирену, который недоверчиво смотрел на него, Пассиус заговорил.
— Это не значит, что я не убил тебя, когда у меня был шанс.
Он слегка стряхнул свои бескровные руки. Белая энергия, поднявшаяся с кончиков пальцев, исчезла, словно рассыпалась.
— Какой шанс? Я могу сделать это, когда захочу.
Это была сила рыцаря, который вышел за рамки продвинутого уровня и достиг уровня мастера.
