Кейси и Руджер молча смотрели друг на друга.
На первый взгляд могло показаться, что они просто проходили мимо друг друга на улице, но Пассиус мог видеть сложные, нюансированные эмоции в глазах Кейси, когда она смотрела на Руджера.
«Хм. Ещё одна…»
Пассиус заинтригованно погладил подбородок. Было довольно странно, что Кейси Селмор так отреагировала на Руджера.
«Кейси Селмор, маг с одним атрибутом, которой Башня присвоила титул [Цвет]. Мне сказали, что у неё репутация гениального детектива и что её личность эгоистична и весьма эксцентрична».
Выражение лица Кейси, когда она смотрела на Руджера, было таким…
Ну, что он мог сказать?
Это была сложная смесь эмоций. Отношения любви и ненависти, если хотите.
«Но в случае с Руджером выражение его лица не изменилось».
Выражение лица Руджера осталось прежним, когда он посмотрел на Кейси. Его глаза были настолько неподвижны, что трудно было понять, о чём он думает. Либо он был действительно бесчувствен, либо скрывал это и не показывал.
Пассиус решил подождать и посмотреть, что произойдёт.
— …….
— …….
Кейси и Руджер хранили молчание.
Поскольку они стояли неподвижно, первым заговорил Руджер.
— Наставник Кейси Селмор, вы отлично справляетесь с заботой о своих учениках.
Странно напряжённая атмосфера немного смягчилась после этого заявления, когда Кейси кивнула в знак согласия.
— Я делаю это для младших, так что это не так уж сложно.
— Правда?
— Да. Более того, куда вы так торопитесь, мистер Руджер?
— Я особо не тороплюсь.
— Вижу, вы не один. — спросила Кейси, взглянув на Пассиуса.
Она не узнала в этом мужчине Императорского гвардейца, но по его взгляду было ясно, что он что-то собой представляет.
Во всяком случае, пронзительный взгляд Кейси быстро проанализировал его.
— Вы рыцарь, и довольно хорош в этом.
— Хм? Мы знакомы?
— Нет. Просто по тому, как вы выглядите и по тому, как вы стоите, я предположила, что вы принадлежите к рыцарям Императорской семье. У вас плохие манеры.
Пассиус внутренне удивился. Прежде чем покинуть Императорский дворец, он оделся в повседневную одежду, так как прогулка в форме Императорского гвардейца привлекла бы слишком много внимания.
Он даже держал свой меч вне поля зрения, но Кейси сразу это заметила.
Пассиус понял, что её не зря называли гениальным сыщиком.
— …Вы не собираетесь делать ничего опасного, не так ли? — спросила Кейси, глядя на Руджера.
Она старалась говорить непринуждённо, но едва уловимого беспокойства в её голосе было достаточно, чтобы Руджер заметил.
— Почему вы спрашиваете это? Вы беспокоитесь обо мне?
Руджер вопросительно посмотрел на неё, и Кейси, осознав свою ошибку, слегка покраснела.
— Я просто спросила!
— Верно.
— Да. Кроме того, я думаю, что-то случилось.
Говоря это, Кейси переводила взгляд с Руджера на Пассиуса. Насколько она могла судить, Пассиус был Имперским рыцарем.
Рыцарь значительных навыков и, судя по тому, как он говорил, по крайней мере, рыцарь высокого ранга.
Такой человек гуляет с Руджером?
Руджер — преступник со скрытой личностью. Не имело смысла гулять такому человеку с Имперским рыцарем.
Если бы его арестовали, она бы подумала, что этого человека, наконец, раскрыли, но если нет…….
«Он всё ещё учитель и работает с кем-то из Императорской семьи».
Тогда в чём заключается работа?
Кейси не могла этого сказать, но чувствовала странное скрытое течение, пронизывающее столицу.
Это могло бы объяснить, почему она мельком увидела членов «Ночных Змей» и «Рыцарей Холодной Стали», когда они бродили по окрестностям.
«Трина здесь, я могла бы спросить её, но сейчас я её не вижу».
Так что ей оставалось сделать обоснованное предположение на основе этих нескольких подсказок.
Проблема заключалась в том, что мужчина перед ней имел все основания знать это.
— Вы……
Кейси открыла рот, затем снова закрыла его. Она понятия не имела, что сказать.
Она необычно для себя подала заявку на роль наставника, чтобы иметь возможность встретиться с Руджером и поговорить с ним. Но, несмотря на несколько возможностей на этом пути, она так и не сделала этого.
Каждый раз, когда она смотрела на его лицо, её сердце продолжало болеть.
Почему она продолжала видеть это бесстрастное лицо, смотрящее на неё, и почему она продолжала видеть кривую улыбку, которую он носил в тот день, когда упал с водопада?
Люди приветствовали её за то, что она победила преступника века, в то время как Руджер ушёл со сцены один.
Разительный контраст запомнился Кейси.
Именно его следует хвалить больше, чем кого-либо другого, но люди этого не осознают.
— Вперёд, продолжайте.
Пока Кейси колебалась, Руджер стал настаивать.
— …Нет, ничего. Я просто хотел проверить одну вещь.
— Что вы имеете в виду?
«Почему ты не рассказал мне правду о том дне?»
Как бы ей ни хотелось спросить, Кейси знала, что она ещё не готова задать этот вопрос, поэтому решила спросить что-то ещё.
— Что-то происходит в столице в последнее время, не так ли? — спросила Кейси тихим голосом, чтобы её не услышали студенты, ожидающие позади неё.
Это был не вопрос, поскольку она задавала его со смутным чувством уверенности.
— Хм.
Руджер на мгновение задумался. Он задавался вопросом, что произойдёт, если он скажет «да» Кейси Селмор здесь.
«Это, конечно, было бы полезно. Её способности лучше всего подходят для поиска тех, кто прячется под поверхностью этой столицы».
Руджер взглянул через плечо Кейси на студентов. Большинство из них смотрели в эту сторону с любопытством, но их лица сияли.
Возможно, потому, что Кейси гуляла с ними и рассказывала истории. Некоторые из них выглядели знакомыми: это были Джулия Пламхарт и Седина Розен.
«Если бы я только мог взять с собой Кейси Селмор».
Студенты подходили к концу своей экскурсии.
Взгляд Руджера снова остановился на Кейси.
— Нет. Ничего не происходит.
— …Правда?
— Да. Мне нужно пойти проверить, всё ли хорошо у других наставников, так что я пойду.
— Ах.
Прежде чем Кейси успела что-то сказать, мимо неё пронёсся Руджер вместе с Пассиусом.
Кейси могла только смотреть ему вслед, пока он уходил, не сказав ни слова. Её протянутая рука колебалась, как будто она пыталась протянуть руку.
Руджер отошёл от группы студентов, которую вела Кейси, и Пассиус, увидев свой шанс, спросил.
— С вами всё в порядке?
— Что вы имеете в виду?
— Если бы вы позвали детектива Кейси Селмор для подкрепления, это бы очень помогло, но я не думаю, что вам нужно притворяться, что всё в порядке.
Даже если бы Руджер не попросил поддержки, он бы высказал ему своё мнение.
Когда его спросили, почему он скрыл правду, Руджер отмахнулся.
— Даже если я не спрошу, она, должно быть, заметила.
— Почему вы так думаете?
— Потому что она умная женщина и настойчивая. Если бы она уже заметила, что что-то не так, она бы мне не поверила, даже если бы я это категорически отрицал.
— Разве это не предположение?
— Нет, я в этом уверен. Она из тех людей, которые будут действовать по-своему, даже если мы попытаемся её остановить.
Глаза Пассиуса сузились. Как будто он насмешливо спросил, откуда Руджер это знает, но Руджер проигнорировал этот взгляд и продолжил.
— Прежде всего, это миссия для нас двоих. В нём нет места посторонним.
— Даже если они смогут помочь?
— Если мы не сможем справиться с этим самостоятельно, тогда нам понадобится помощь.
— Так вы говорите мне, что в любом случае мы будем действовать самостоятельно?
— Вы не уверены? — спросил Руджер, оборачиваясь, оставив Пассиуса безмолвным.
Он ухмыльнулся и покачал головой.
— О, нет. Вы меня победили.
Его осенило, что этот человек умеет обращаться с людьми.
«В нём есть своя изюминка. Это не обычный человек».
Для Пассиуса посредственность — это результат происхождения, а не способностей.
Проведя так много времени в Имперском городе Девалк, Пассиус познакомился со многими дворянами и членами Императорской семьи. В результате, даже когда он столкнулся с дворянином, который скрывал свою личность, он смог угадать его личность только по его поведению, и Руджер полностью соответствовал его чувствам.
«Странно. Если он странствующий бродяга, как говорит принцесса, почему от него исходит аура короля?»
Для Пассиуса это не имело смысла. Его поведение было слишком странным для члена королевской семьи.
«Но, по крайней мере, я понимаю, почему принцесса Эйлин жаждала его».
С этой мыслью Пассиус внезапно вспомнил Кейси Селмор, с которой он встретился ранее.
— Мистер Руджер, меня интересует ещё кое-что.
— Что ещё?
— Вы уже давно знакомы с детективом Кейси Селмор?
— Верно.
— Какие именно у вас с ней отношения?
— ……?
Руджер посмотрел на Пассиуса так, словно задавал ему вопрос.
— …Разве вы не всё слышали от принцессы?
— Да. Учитывая то, что произошло три года назад, у меня есть приблизительное представление, но, судя по реакции детектива Кейси Селмор… Я думаю, что она имеет смутное представление о личности мистера Руджера.
— Это проблема?
— Нет, просто что-то не так. Разве детектив не должен скрипеть зубами, если знает личность преступника? Но…….
— Но?
— Реакция детектива Кейси Селмор была, как бы это сказать, очень сложной. Должен ли я сказать, что она вас не ненавидит?
— …….
Руджер не ответил на вопрос, но у него смутно возникло похожее чувство. Он не мог не заметить перемену в поведении Кейси со стороны человека, которая ещё не так давно отчаянно пыталась его поймать.
— Может быть, она просто случайно узнала правду о мистере Руджере.
— …Какая разница, знает ли она это?
— Хм. И всё же это лучше, чем не знать.
— Я бы предпочёл, чтобы она не знала.
Он не знал, как Кейси узнала правду о прошлом, но это ничего не меняет.
Прошлое есть прошлое. Это уже произошло, и пролитую воду невозможно собрать и вылить обратно в чашу.
«Потому что знание ничего не меняет».
Руджер был настолько непреклонен, что не стал копать глубже. Но, судя по его реакции, сомнений в том, что с Кейси Селмор что-то происходит, не оставалось.
Тайные отношения между мужчиной и женщиной, которые оба были довольно известны в мире, возбудили его личный интерес, но сейчас он решил сосредоточиться на своей работе.
— Итак, что вы видите вокруг себя?
Пассиус разговаривал с Руджером обычным тоном, но его глаза не отрывались от окружающей обстановки.
Они только что прошли мимо группы студентов во главе со своим наставником.
Там должно быть что-то вроде остатков Армии Освобождения, скрывающихся и шпионящих за остальными.
— Сэр Пассиус, вы видите их впереди?
— Где вы имеете в виду?
— Один час, мужчина сидит перед фруктовым магазином и читает газету.
— Вижу. Ещё у нас есть мужчина средних лет, прислонившийся к уличному фонарю и смотрящий на часы, показывающие семь.
— Их, похоже, двое.
— Нас тоже двое.
— Я возьму того, кто стоит перед фруктовым магазином.
— Тогда на мне джентльмен возле фонаря.
Двое мужчин двинулись в унисон.
Пассиус незаметно двинулся и ударил мужчину средних лет в затылок, слегка оглушив его.
— О, нет. Позвольте мне помочь вам подняться.
Он вёл себя как компаньон, который поможет своему другу, потерявшему сознание.
С другой стороны, Руджер был немного другим. Он открыто подошёл к фруктовому магазину и купил у хозяина яблоко.
Офицер разведки Освободительной армии, сидевший рядом, взглянул на Руджера, небрежно встал со своего места и проскользнул в переулок.
Он сразу понял, что Руджер был учителем Теона и направлялся в секретное отделение, чтобы сообщить новости.
Впереди в тёмном переулке тень подскочила и загородила ему обзор.
— Фу! Что-что!
Это был его последний крик.
Растянувшиеся тени быстро разошлись, превратившись в бесчисленные верёвки, обвивающие мужчину. Руджер мягко наступил на спину мужчины, и тот рухнул на землю, не в силах пошевелиться.
— Вы поймали его?
— Да. А вы?
— Я тоже.
Пассиус, который привёл с собой ошеломлённого агента Освободительной армии, швырнул его рядом со скованным тенью мужчиной.
— Вы поймали его быстрее, чем я думал. Что нам теперь делать? Я не думаю, что они легко раскроют нам информацию.
— Нам придётся их заставить.
Глаза Руджера угрожающе сверкнули.
Связанный тенями, мужчина пытался выглядеть беспечным, но по его щекам струился холодный пот.
— Какой метод вы предпочитаете?
— Обычно я скорее физический мучитель, но в последнее время мне захотелось посмотреть, смогу ли я коснуться ментальной части своей магией.
— Похоже на меня. У меня есть секретный имперский метод пыток, который нельзя вытерпеть, не сказав другому человеку то, что он хочет знать.
— Императорскую гвардию учат таким вещам?
— Я был единственным, кто выучил это. Это необходимый навык для такой работы, но он более полезен, чем вы думаете, хотя большинство людей он калечит.
— Хотя, думаю, это не имеет значения.
Двое мужчин сказали друг другу страшные вещи.
Магия Руджера и аура Пассиуса вторглись в пространство, когда цвет лица окутанного тенью освободителя побледнело. Давление было слишком сильным, чтобы его мог выдержать обычный человек.
— Ху! Ху!
Он извернулся и попытался что-то крикнуть, но тень заткнула ему рот, и он не смог произнести ни слова.
— Ой. Он пытается что-то сказать, не так ли?
— Наверное, это чушь собачья, или он поклясться ничего не говорить.
— Ху!
— То, как он так отчаянно извивается, похоже, он действительно хочет что-то сказать.
— Я думаю, он может использовать какую-то тактику обмана.
— И всё же, вы не думаете, что нам следует дать ему шанс?
Солдат Армии Освобождения отчаянно кивнул в ответ на слова Пассиуса.
Руджер щёлкнул пальцами, и кляп, связывавший его рот, пропал.
— Я вас скажу, я вам всё расскажу!
Руджер и Пассиус одновременно посмотрели друг на друга, а затем слегка кивнули.
