Последним выбором Кейси Селмора было упасть с водопада вместе с Руджером.
Водопад был настолько высок, что даже если бы рыцарь прыгнул с него, он наверняка погиб бы.
Кейси прыгнула, зная, что умрёт, но думала, что даже если она умрёт, то ценой своей жизни искоренит великое зло в мире.
Это был выбор Кейси Селмор, и Руджер милостиво уважал её выбор.
— Хорошая работа.
Она не могла его услышать, потому что уже потеряла сознание, но он не мог не сказать этого.
Руджер обнял Кейси за талию правой рукой, которая всё ещё испытывала сильную боль, а затем вытянул левую руку вверх.
Тросовая пусковая установка, установленная на его левой руке, выстрелила и застряла в скале. Трос натянулся, и тела двух людей, которые бесконечно падали, внезапно остановились.
* * *
Руджер, благополучно спустившийся к подножию водопада, расположился на подходящем открытом месте на одной стороне леса и развёл костер.
Когда он приходил в себя так близко к огню, он почувствовал присутствие неподалеку.
— Это ты Ганс?
— Брат.
Ганс, который последовал за ним сюда после того, как увидел свет, осмотрел состояние Руджера.
— Ты цел.
— Да, я выжил.
— Нари, я рада, что с тобой всё в порядке!
Шеридан была с Гансом.
— Брат, а что насчёт леди-детектива?
— …….
Вместо ответа Руджер пожал плечами. Это был негласный поступок — не задавать больше вопросов.
Вместо дальнейших расспросов Ганс протянул Руджеру одеяло, которое он уже упаковал.
— …Пожалуйста, используй его.
Ганс осмотрел состояние Руджера. Выражение его лица было похоже на обычное, но за ним явно проглядывала бесспорная усталость. Мало того, он выглядел не очень хорошо.
Но больше всего Ганса беспокоило то, что Руджер был один.
— А что насчёт этого автомата?
После того, как он ушёл с Шеридан, подземная лаборатория полностью рухнула, и, судя по состоянию Руджера, он, вероятно…….
— Брат, не унывай.
— …….
Руджер уставился на Ганса, внезапно выражая своё утешение обеспокоенным взглядом. Ганс, должно быть, что-то неправильно понял.
Мальчик-автомат с душой Арте был благополучно спасён, но Руджер слишком устал, чтобы поправлять Ганса.
Руджер согласился объяснить это позже и вместо этого кивнул.
— Это восстановительное лекарство, которое я приготовил заранее.
— Спасибо.
— Полицейские приезжают издалека. Я думаю, что они поймали хвост, но я постараюсь как-то привлечь их внимание, так что ты смог воспользоваться случаем и сбежать.
— Да, я понимаю. Тебе тоже следует быть осторожным.
— Где мы должны встретиться?
— Мои дела в этой стране окончены.
Ганс кивнул с тяжёлым лицом и взял Шеридан с собой.
— Пойдём.
— Хм? Эй, подожди минутку! А что насчёт Нари?
— Он может выбраться из этого самостоятельно. Нам также нужно выиграть для него немного времени, так что давай двигаться быстрее.
Шеридан надула губы, но не отказалась от предложения Ганса. Она помахала Руджеру и ушла.
Руджер, который остался один, встал, когда они оба ушли. Он обнял Кейси Селмор, сидевшую за соседним деревом, как принцессу, и укутал её в одеяло.
Затем Руджер снова сел и уставился на горящий костёр.
Издалека он мог слышать свистки и видеть фонари, которые несли полицейские.
Ганс сказал, что хотел бы привлечь их внимание, но, похоже, это было невозможно, потому что их было слишком много.
«…….»
Руджер повернулся спиной и посмотрел на неподвижно лежащую Кейси. Он не знал, была ли это иллюзия, но ему показалось, что она приоткрыла глаза.
*Фиии!*
Прежде чем он успел это заметить, свисток раздался совсем близко, и Руджер поднялся со своего места.
Он проверил свой наряд после того, как положил в рот восстанавливающее лекарство, переданное Гансом, и двинулся.
Вскоре после исчезновения Руджера к месту, где Кейси потеряла сознание, прибыла полиция.
— Здесь! Я нашёл детектива Кейси Селмор!
— Как она? Сначала отвезите её в отделение неотложной помощи! Медицинская бригада!
— Остальные продолжайте обыскивать окрестность!
Полиция суетилась вокруг, прочесывая периметр, но никаких следов Джеймса Мориарти обнаружено не было.
* * *
Когда он добрался до места, где была спрятана капсула, неторопливыми шагами, кто-то поприветствовал Руджера.
— Вы здесь?
— Ты ждал?
— Да, потому что вы сказали мне подождать здесь.
Автомат реагирует так, как будто он только что выполнил данную команду.
Руджер уставился на автомат. У него были светлые волосы и золотые глаза, и он выглядел как красивый мальчик.
— Почему вы так на меня смотрите?
— Тебе любопытно?
— Любопытно? Да. Возможно, мне любопытно, почему мой хозяин так на меня посмотрел.
Он выглядел очень похожим на Арте, который спросил его о чём-то, чего он не знал, поэтому Руджер изобразил слабую улыбку на губах.
— Давай прогуляемся и поговорим.
— Да.
Руджер пошёл, а мальчик-автомат последовал за ним.
Из-за леса начало рассветать, и, идя по направлению к солнцу, Руджер заговорил.
— Прежде всего, мне есть, что тебе сказать.
— Да. Я вас слушаю.
— Ты — автомат. Ты это знаешь, не так ли?
Мальчик кивнул.
— Да. Я не знаю, почему меня создали, но я знаю этот факт.
— Но ты не кукла, которая следует тому, что тебе кто-то говорит.
— Вы имеете в виду меня? Я не понимаю. Я существую, чтобы подчиняться вашим приказам.
— Сначала позволь мне сказать тебе кое-что. Не называй меня хозяином.
— Тогда как мне вас называть?
Руджер почти сказал: «Зови меня учителем», сам того не осознавая, но едва сдержался.
— Босс, лидер, капитан — всё в порядке, если только это не слово «хозяин».
— Правда? Хорошо, сэр.
— Ты думал, что существуешь для того, чтобы подчиняться чьим-то приказам?
— Да, я создан для этой цели.
— Цель — это просто цель. Каково твоё истинное желание?
— Хм……
Мальчик наклонил голову, как будто плохо понимал его слова.
— Не парься. Ты уверен, что хочешь выполнять чьи-то приказы? Что ты думаешь?
— ……Я не знаю.
— Ладно. Поскольку ты замешкался с ответом, значит, у тебя уже другое мнение.
Мальчик кивнул и сказал:
— Может быть и так.
— Ты родился заново ребёнком, который ещё ничего не знает.
— Да.
— Так что тебе придётся многое узнать об этом мире.
Арте тоже хотел учиться.
— Я должен учиться. Это хорошо.
— Тебе это нравится?
— Я не знаю, что мне нравится. Но это что-то… Думаю, я счастлив.
— ……Это так?
Возможно, на эту реакцию повлиял хозяин души в его теле.
— Прости.
— Что? Что вы имеете в виду?
— Просто, за всё.
— Вам не обязательно извиняться передо мной, учитель.
— …….
Шаги Руджера на мгновение остановились при слове «учитель», и мальчик, шедший с ним, соответственно остановился.
— Я сказал что-то не то? Если это потому, что я назвал вас учителем, то я могу называть вас другим именем.
Он пытался сказать, что менять его не нужно, но Руджер медлил с ответом.
Заслужил ли он снова называться учителем?
Он так не думал.
— ……Да.
Руджер снова пошёл, и мальчик пошёл вместе с ним.
Двое мужчин вышли из леса, когда вдалеке раскинулся широкий луг, а над горизонтом появился рассвет.
Джеймс Мориарти потерпел поражение вчера вечером, а Кейси Селмор победила, поэтому восход солнца, несомненно, является благословением для народа этой страны.
Мальчик любовался восходящим солнцем, разгоняющим темноту рассвета.
— Ух ты. Вы хотите сказать, что это солнце? Очень приятно видеть это воочию.
— Ты увидишь это снова и снова.
— Постоянно?
— Да, постоянно.
Руджер повернул голову и уставился на мальчика.
— Если подумать, я не могу просто продолжать называть тебя, тебя.
— Моё кодовое имя — Альфа. Неважно, назовешь ли вы меня так.
— Разве оно не пусто?
— Или вы дадите мне имя?
— Имя…
Слово «имя» напомнило Руджеру об Арте.
Правильно ли безрассудно использовать имя уже умершего ребёнка?
Однако, наоборот, было неправильно хоронить это имя в его памяти.
Даже если бы всё было по-другому, душа, вошедшая в тело этого мальчика-автомата, принадлежала Арте.
— Арпа.
Руджер произнёс это имя так, словно сам был в этом убеждён.
— Отныне твоё имя будет Арпа.
— Арпа……
— Тебе не нравится? Если оно тебе не нравится, ты можешь изменить его на другое имя.
Мальчик, Арпа, покачал головой.
— Нет, мне оно очень нравится. Это как-то знакомо.
— Правда?
— Куда мы идём?
— Я уезжаю в другую страну. Я там кое-что ищу.
— Мне пойти с вами?
— К сожалению, мы не можем быть вместе.
Арпа надулся от этих слов и опустил плечи.
— Вместо этого я порекомендую тебе человека.
— Человека?
— Немного необычно называть его человеком, но… Я уверен, что остаться вместе не составит труда.
— Мне любопытно услышать, зачем.
— Будь с ним и осмотри этот огромный мир.
Должно быть, он всё ещё пытается поймать кита, держа гарпун на берегу.
— О, и, честно говоря, твоя внешность слишком выделяется.
— Ох, правда?
Арпа осмотрел всё тело.
Руджер сказал, что его внешний вид был слишком заметен, но, должно быть, самого Арпу это не волновало.
— У тебя слишком яркий цвет волос, и ты не можешь не выглядеть аристократом, куда бы ты ни пошёл. Твоя внешность выделяется.
— О, не волнуйтесь. Я могу это изменить.
— Ты можешь это изменить?
В тот момент, когда Руджер задал вопрос, цвет волос Арпы изменился.
Его светлые волосы стали тёмно-каштановыми, и его впечатление тоже немного изменилось.
С виду знатного аристократа он стал совсем невзрачным, но всё равно оставался красивым.
— Разве я не был бы сейчас менее заметен?
— …Возможно это так.
— Ах, да. Я думаю, это всего лишь вопрос внесения некоторых изменений в базовую структуру… и, конечно же, в голос.
Возможность свободно менять внешний вид была функцией, установленной для смешивания и проникновения среди обычных людей, но Руджер не удосужился указать на это.
— Да. Это определённо намного лучше, чем раньше.
— Правда? — счастливо спросил Арпа.
— Арпа, хочешь улыбнуться?
Арпа улыбнулся этому замечанию. Не вынужденная, а буквально естественная улыбка.
— Хорошо, приятно видеть твою улыбку.
— Если вы так говорите, я постараюсь сохранить её, насколько смогу.
— Если трудно, не надо.
— Нет, я совсем не устал.
Внезапно Руджер почувствовал, что разговор был знакомым, и в его голове вспыхнули воспоминания о прошлом, которое, как он думал, никогда не вернётся.
— Арпа.
— Да, лидер.
Руджер ухмыльнулся на слово «лидер» и протянул к нему руку.
— Пойдём.
В более широкий мир.
Хотя он и не произнёс последних слов, Арпа кивнул с улыбкой, как будто понимая значение.
— Да!
Они медленно шли к восходящему солнцу.
* * *
Открыв глаза, Кейси Селмор увидела кровать в белой комнате. Вскоре после этого к ней подошла медсестра, которая вовремя открыла дверь, и подпрыгнула вверх.
— Детектив Кейси! Вы пришли в себя!
— Где я?
— Это Национальная больница Королевства Делика.
— ……Я вижу. У вас случайно нет газеты?
— Да, я думала, вам будет любопытно, когда вы проснётесь.
Получив газету, переданную медсестрой, Кейси сразу же просмотрел статью на первой полосе.
[Выступление детектива Кейси Селмора и смерть крёстного отца Джеймса Мориарти!]
А ниже была статья о последнем бою под водопадом.
Кейси уставилась на статью, потому что не могла её понять.
Затем медсестра рядом с ней засмеялась и сказала:
— Большое спасибо, детектив.
При словах благодарности взгляд Кейси обратился к медсестре. Её голубые глаза спрашивали, о чём, чёрт возьми, она говорит.
— Благодаря тому, что вы одолели этого отвратительного Джеймса Мориарти, все почувствовали облегчение.
— Я его одолела?
— Да. Разве это не очевидно?
Что значит это очевидно?
Кейси хотелось кричать, но она этого не сделала.
«А как насчёт Джеймса Мориарти? Он пропал? Почему я жива? Я прыгнула в водопад с решимостью умереть».
Голова у неё кружилась, мысли разбегались повсюду, но в одном она была уверена.
«Если я выжила, то и он выжил».
— Точно.
В помутнённом сознании она вспоминала, как видела этого мужчину. Он нежно обнял её и накрыл одеялом.
Кейси скомкала газету в руке.
— Хм? Детектив! Подождите минуту! Вы только что проснулись, поэтому вам нужно расслабиться!
Кейси встала с кровати, встал у окна в больничной палате и широко открыл его.
— Посмотри туда!
— Это детектив Кейси Селмор!
— Ух ты!!!
Гости и журналисты толпились возле больницы, а полиция их блокировала.
Кейси не могла понять, с чего люди её подбадривают.
Почему они аплодируют?
Она проиграла битву с Джеймсом Мориарти. Тем не менее, люди были заняты восхвалением её как героя.
«Я…»
Её сжатый кулак задрожал, а затем взгляд Кейси остановился на маленьких детях, смешавшихся с толпой горожан. Дети, которые казались братьями и сёстрами, улыбались Кейси.
В тот момент, когда она увидела, что кулак Кейси ослаб, она молча подняла руку и помахала горожанам.
— Вааа!
Когда она это сделала, раздались тёплые аплодисменты, но эти аплодисменты никоим образом не нашли у неё отклика.
