Арте выглядел так, словно небо вот-вот рухнет, когда исчезла его сестра Салли. Единственной семьёй, оставшейся у Арте, потерявшего обоих родителей, была Салли, добрая младшая сестра.
Даже когда он спросил хозяина, тот только ответил, что не видел Салли.
— Учитель, что мне делать? Если Салли исчезнет, я……!
— Успокойся, Арте.
Руджер держал его за воротник и успокаивал плачущего Арте.
Арте страстно любил учиться и вёл себя как взрослый, но всё же оставался ребёнком.
Он был в полной панике известием об исчезновении её единственной семьи. Интеллект, который он обычно демонстрировал, не блистал в неожиданной ситуации.
— Мы пока точно не знаем, что произошло.
— Ну, это….
— Подумай спокойно. Салли — сильный ребёнок, поэтому я уверен, что с ней всё будет в порядке.
— Однако в эти дни пропало много детей…
— Это из-за необъяснимого инцидента. Не волнуйся, я сам проверю.
— Учитель?
— Да, ты скоро узнаешь.
Руджер, успокоивший Арте, тут же вернулся в свою комнату, написал письмо и отправил его самым быстрым способом.
— В эти дни происходит серия пропавших без вести.
Даже власти Королевства Делика отнеслись к инциденту странно прохладно.
Поскольку жертвами были только представители низшего класса, они не осознавали всей серьёзности положения.
«Нет, есть что-то ещё».
В отличие от храброго и экстравертного Арте, Салли была нежным ребёнком, которая даже испугалась, когда впервые увидела его.
В отличие от своего старшего брата, который поздно вставал, она рано вставала, помогая убираться в магазине с улыбкой на лице.
У неё не было большой мечты стать великим учёным, но она была чистым ребёнком, который хотел поддержать своего брата.
Если кто-то похитил её.
«Я заставлю тебя за это заплатить».
Любой ценой.
* * *
На следующий день после отправки письма Руджер сел на скамейку на вокзале в королевстве Делика и стал ждать человека.
— Брат.
Затем Ганс в джентльменском мундире и фетровой шляпе подошел к Руджеру и сел.
«Этот человек?»
Кейси поняла, что Ганс выглядит знакомо.
Когда она впервые заговорила с Руджером в день фестиваля, он был там, и она также однажды видела, как он проходил мимо на Королевской улице.
— Ганс.
— Ты вызвал меня ни с того ни с сего, поэтому я поспешил сюда. Что случилось?
— В последнее время в Королевстве Делика происходит что-то интересное.
— Интересное?
— Ты что-нибудь слышал?
Выражение лица Ганса стало жёстче после его слов, когда он посмотрел на людей, идущих вокруг, и тихо сказал Руджеру.
— Пойдём в тихое место. Я не хочу говорить здесь.
— Да.
Руджер отвёл Ганса в свой личный кабинет в Университете Ордо.
Ганс присвистнул, заглядывая внутрь кабинета, который отдавался только профессорам.
— Ух ты. Замечательно. Ты работаешь в подобном месте?
— Я не отказался от него, потому что мне его дали. К твоему сведению, здесь меня зовут профессор Джеймс Мориарти, так что не перепутай моё имя.
— Хорошо. Скорее, я продолжу то, что только что сказал.
Ганс перестал оглядываться и тихо рассказал о том, что знал.
— Ходили слухи, что движение Королевства Делика в последнее время необычное.
— Что за необычные движения?
— Они покупают больше железа, чем обычно, и коэффициент загрузки завода заметно вырос. Движение военных также необычно.
— ……Они пытаются начать войну?
— Я не уверен в этом. Однако можно не сомневаться, что они пытаются что-то сделать хотя бы на национальном уровне.
— Что-нибудь ещё?
— В последнее время в Королевстве Делика пропадает все больше и больше людей. Сначала большинство из них были чужаками, а теперь стали пропадать и местные.
Глаза Руджера загорелись от его замечания.
— Объясните это подробно.
— Это вся информация, которую я получил, поэтому я ещё не знаю деталей.
— Тогда нам придётся как следует проверить информацию здесь.
— …Судя по реакции моего брата, кажется, я не слышал бесполезных слухов.
Оба встали одновременно.
— Ганс, сколько времени это займёт?
— Хм.
Ганс ненадолго задумался и растопырил три пальца.
— Мне нужно три дня.
* * *
Когда Ганс занимался сбором информации, Руджер не пренебрегал своей работой Джеймса Мориарти. Однако в то же время у него были разные мысли в голове.
«Ганс сказал, что было не одно подозрительное происшествие».
Это также произошло потому, что полиция не провела надлежащего расследования, когда человек исчез. Сначала он думал, что им всё равно, потому что трущобы, рабочие и сироты исчезли, но, посмотрев вокруг, оказалось, что это не так.
«Скорее, я чувствую, что они знают и избегают этого».
Верно также и то, что были подозрительные движения на национальном уровне. По крайней мере, кто-то с высоким социальным положением должен быть вовлечён в это.
«Тогда кто это?»
Высшие аристократы, военные генералы, сенаторы и др.
Личная информация основных игроков Королевства Делика быстро пронеслась через голову Руджера.
— О чём ты думаешь? Ты даже не заметил, как я пришла.
Руджер оторвал взгляд от бумаги и посмотрел на широко открытую дверь кабинета.
— Как я уже говорил, тебе лучше завести привычку стучать первой, когда ты куда-то входишь.
— Ой, простите. Дверь слишком велика, чтобы стучать.
— Это не то, что может сказать человек, который громко открыл её и вошёл.
— Это не то, что может сказать человек, который сосредоточился на диссертации, не услышав громкого шума, верно? Нет, ты занимаешься чем-то другим, кроме диссертации?
Кейси Селмор пододвинула стул напротив Руджера и села, как обычно. Её игривое выражение было наполнено предвкушением того, какие ещё разговоры у них будут сегодня.
— О чём ещё мы здесь сегодня поговорим?
— Похоже, я прерываю работу известного профессора.
— Ты всё правильно поняли. У тебя очень острый глаз.
— Это базовые знания детективов. Так о чём ты думал?
Руджер ответил просто, не дрогнув под её взглядом.
— Я думаю, что в последнее время вокруг меня происходит что-то ужасное. Я беспокоился, что студенты могут попасть в это.
— Ужасное. Типа… вроде похищений?
— ……
Сразу же взгляд Руджера на Кейси стал острым.
— Должно быть, я попала в самую точку.
— ……Да, я слышал, что в последнее время пропадает много людей. Это страшная история.
— Да, но полиция не проводит должных поисков пропавших без вести. Я даже не знаю, готовы ли они это сделать в первую очередь.
— Я думаю, ты хорошо осведомлена.
— Я слежу за тобой.
— Ты следишь за мной?
Кейси схватила ручку со стола Руджера и покрутила ею.
— Поскольку я детектив, разве не естественно пытаться раскрыть подозрительное дело?
— Тогда разве нет случая, когда ты просто беспокоилась о вещах без причины?
— Это было так сначала, но не обязательно в наши дни. Может быть, это потому, что я раскрыла много дел, но все заняты тем, что хвалят меня, когда я что-то делаю.
Руджер вспоминал, что дела, которые раскрывала Кейси, всегда попадали на первые полосы национальной газеты. Самой загадочной истории гениального сыщика было достаточно, чтобы привлечь к себе пристальное внимание людей.
Тем не менее, некоторые из её последователей были замечены в Университете Ордо в эти дни.
— Ты что-нибудь обнаружила?
— Это конфиденциальная информация. О, тебе любопытно? Хм~ Нет ничего, что я не могла бы сказать тебе, если ты попросишь меня сделать это~.
— Мне не особенно любопытно. Ты позаботишься об этом.
Когда Руджер сделал шаг назад, Кейси надула губы, как будто ей было скучно.
Кейси из настоящего, наблюдавший за происходящим, широко открыл рот.
«Я всегда была такой грубым в прошлом?»
Если бы Бетти, её помощница, услышала это, она бы сказала, что всё ещё груба, но, по крайней мере, Кейси имела это в виду.
Может быть, это потому, что она выросла, но когда она увидела, как хвастается своим прошлым, ей почти захотелось щелкнуть себя по лбу.
— Детектив Кейси Селмор здесь?
В это время в открытой двери появился новый гость.
Он был офицером полиции Королевства Делика, одетым в тёмно-синюю форму, и он сразу же узнал её, как если бы знал Кейси.
— О, нет. Думаю, мне придётся пойти на работу.
— Я понимаю.
Руджер не забыл взглянуть на полицейского, который пришёл, отсылая Кейси.
* * *
Прошло три дня после того, как Руджер написал письмо, и Ганс прибыл в Королевство Делика.
Руджер подъехал к своему дому на машине.
— Я сойду здесь. Вы должны отдохнуть как следует.
— Да, и вы тоже хорошо отдохните, профессор.
Руджер, отослав шофёра, направился к дому, где ждал Арте.
Последние три дня Арте, казалось, старался быть максимально осторожным, но было очевидно, что он беспокоится о своей пропавшей сестре.
Со временем становилось всё хуже, так что сегодня он собирался сообщить Арте как можно больше хороших новостей.
«Ганс скоро будет здесь».
С этой мыслью Руджер, прибывший в своё обычное жилище, услышал от хозяина неожиданное известие.
— Арте не вернулся?
— Ну, это… Я уверен, что он был здесь, пока мы не подали ужин сегодня вечером.
Руджер вынул часы из нагрудного кармана и посмотрел на время. Сейчас было 9 вечера, а это означало, что Арте исчез около двух часов назад.
— Вы сообщили полиции?
— Ещё нет. Но на всякий случай, я поищу их сейчас……
— Хорошо. Ничего страшного, так что подожди здесь.
— Ну, а куда идёт профессор?
Руджер нёс трость в одной руке, накинул пальто поверх одежды, схватил шляпу, которую снял, и снова надел её на голову.
— Поскольку погода хорошая, я пойду на ночную прогулку.
Хозяин ничего не мог сказать, когда услышал довольно тяжелый голос Руджера.
Ганс, поджидавший Руджера, появился в темноте, когда вышел из ночлега, и подобающим образом вышел на обочину.
— Брат.
Руджер не оглядывался на Ганса, но, естественно, он стоял рядом с Руджером и шёл вместе с ним.
Тихая улица была освещена газовыми фонарями, но было ещё темно из-за ночного тумана.
— Обещанные три дня прошли. Ты нашёл что-нибудь?
— Когда я изучил недавние исчезновения, там было что-то гораздо большее, чем я думал.
— Что у тебя?
— Во-первых, инциденты с похищением. Это не просто обычное преступление.
Руджер вспомнил разговор с Гансом в первый день.
— Ты сказал, что в королевстве есть какое-то движение?
— Это верно.
— И исчезновения могут быть связаны с движениями в королевстве.
— Да, и это тоже.
В этот момент мимо двух человек проехала паровая машина.
Внутри машины, которая исчезла, испуская более густой белый пар, чем туман пасмурной ночи, было лицо, которое Руджер знал, хотя и сменил одежду.
— Ганс.
— Да, брат.
— Полиция причастна к исчезновениям?
— ……Как ты это узнал?
Руджер остановился. Затем он ответил, глядя в том направлении, в котором паровая машина исчезла из его поля зрения.
— Я только что видел его.
Некоторое время назад в машине был полицейский, который сегодня днём заходил в офис Руджера, чтобы найти Кейси.
Очевидно, он был человеком мало подозрительным. Тем не менее, лицо этого человека было у него на уме с тех пор, как он увидел его в кабинете днём, хотя это было всего лишь его шестое чувство, а не теория или рассуждение.
По иронии судьбы, его шестое чувство сработало именно в этот момент.
— Куда утаскивали похищенных?
— Угольная шахта недалеко отсюда.
— Правда? Это займет некоторое время, чтобы добраться туда. Нам нужен транспорт.
— Транспорт?
Ганс огляделся, но ничего не увидел.
Однако вскоре Ганс понял, что Руджер смотрит на него, и расслабил плечи.
–……о, моя никудышная жизнь.
Ганс вынул заранее заготовленные зубы зверя и вонзил их себе в запястье.
