Руджер немедленно вернулся в убежище.
Слегка стряхнув дождевую воду с зонтика, Руджер поднялся на второй этаж, где его ждала Мастер. Он подумывал спросить совета по технике запечатывания.
«Но атмосфера…….»
В отличие от обычного, атмосфера убежища была тяжелой. Только когда он прибыл в кабинет на втором этаже, Руджер понял почему.
— Ты пришёл?
Грандер сидела на диване.
Она выглядела расслабленной, как будто это был её собственный дом, а остальные — нет.
— Брат.
Ганс дрожащим голосом позвал Руджера, а Алекс и Пантос, напротив, не сводили глаз с Грандер, находясь в напряжённом состоянии.
Эти двое инстинктивно чувствовали, насколько опасной была Грандер, несмотря на её мягкую внешность.
Даже сейчас на их коже было так много мурашек, что можно было принять это за крапивницу.
Руджер вздохнул от неприятной атмосферы, наполнившую комнату.
— Мастер, что вы делаете?
— Что ты имеешь в виду?
— Вы слишком много играете.
Когда Руджер сделал упрёк, Грандер надула губы.
— Какой-то высокомерный ученик оставил своего небесного Мастера и ушёл куда-то. Ждать в одиночестве скучно, поэтому я немного пошутила.
Напряжение в комнате было не чем иным, как намеренно созданной ею шуткой. Простой шаг, чтобы выяснить, какой уровень у подчинённых, следовавших за Руджером, прежде чем он придёт.
Однако этот шаг, должно быть, был настолько тяжёлым, что пострадавшим было трудно дышать. Особенно для кого-то с острым чутьём, такого как Пантос, Алекс и Ганс, у которого имелось звериное чутьё, время до прихода Руджера казалось слишком долгим.
— Мастер, давайте остановимся на этом. Разве им всем не приходится тяжело?
— О, да. Хорошо, хорошо. Ты говоришь, что твои люди более ценны, чем тот учитель?
Грандер намеренно набирала обороты, как будто Руджер должен был слушать.
Алекс, едва расслабившийся, вытер холодный пот, и Пантос замолчал.
— Как и сказал Лидер, его Мастер — монстр….
Руджер заговорил с ними.
— Все уходите. Мне нужно поговорить с моим Мастером наедине.
Руджер, подтвердивший, что все участники вышли на улицу, закрыл дверь и сел на диван напротив Грандер.
— Отлично, ученик. Где ты откопал всех этих парней?
Грандер выразила свои искренние чувства, вспомнив ушедших подчинённых Руджера.
— Путешествуя по миру, я случайно встретил их.
— Ха-ха. Ты слишком скромен.
— Это правда.
Конечно, это правда, что Руджер признал их таланты и попросил их присоединиться к нему, но он не искал их специально.
— Смуглокожий мужчина довольно хорош в фехтовании для человека, а гигантский парень довольно интересен. Он выглядел нервным, но у него всё ещё был боевой дух, даже после того, как он увидел меня.
— Понятно.
Он был полностью убеждён, что она говорила о Пантосе.
Даже когда он впервые встретил Руджера, Пантос пришел навестить его как раз в тот момент, когда его Мастер Грандер отсутствовала.
«Если бы только Пантос столкнулся с Мастером в то время».
Он подумал, что, может быть, Пантоса здесь не было. Возможно, даже сам Пантос знал, что против Грандер у него не будет ни единого шанса. Тем не менее, он бы попытался, потому что это было смыслом его жизни.
— И самым интересным был человек, который сильнее всех закатывал глаза.
— Вы имеете в виду Ганса?
— Да. Он был действительно странным парнем. Быть человеком и животным, но не животным. Внутри него был странный зверь, которым восхищаюсь даже я.
Грандер сразу разглядела основу Ганса. Она заметила не только это, она даже заметила существование Жеводанского Зверя, спящего внутри Ганса.
— Где ты раскопал этого парня? Был ли он в коробке в дождливый день?
— ……Ты говоришь так, как будто я подобрал на улице брошенную собаку.
— Собака? Если я должна дать сравнение, то он похож на него, и его неплохо использовать в качестве домашнего животного.
Руджер был счастлив, что Ганса сейчас здесь нет. Если бы он это услышал, ему было бы больно.
— Я встретил Ганса в Королевстве Дурман, пока Мастер спала.
Руджер объяснил, как он встретил Ганса 5 лет назад. Его уникальное телосложение, и как он охотился на Жеводанского зверя в Королевстве Дурман.
— Жеводанский Зверь? У него довольно громкое имя для криптида.
— Он был по-своему силён, и мне удалось устранить его только после использования настоящей магии.
— Ну, должно быть, он был очень хорошим псом.
С криптидом, который съел рыцарей и вверг город в отчаяние, Грандер обращалась как с собакой.
Жеводанский Зверь был монстром, оставившим свое имя в истории, и часть его останков даже хранилась в музее, но любой, кто знал Грандер, был бы весьма удивлён, узнав, что она это сказала.
Для обычных людей собака — это всего лишь слово, но от Грандер это был отличный комплимент.
— Так что ты собираешься делать со всей этой малышнёй? — спросила Грандер у Руджера, изогнув глаза, как полумесяцы.
— Должна быть веская причина, чтобы вырваться из объятий Мастера и бродить по миру.
— …Я понял, что должен был сделать.
— Что?
— Да. Я думал об этом ещё до того, как встретил Мастера.
— Ты не можешь сказать Мастеру, что это за причина?
— Это…
Руджер попытался заговорить, но тут же покачал головой.
— Простите.
— ……Какой сюрприз. Я не ожидала, что ты будешь что-то скрывать от меня.
— Вы злитесь?
— Я не злюсь.
Она так и сказала, но по выражению её лица было ясно, что она злится. Она сказала, что нет, но Руджер, который давно знал её, прекрасно всё видел.
— Простите, Мастер. Если у меня когда-нибудь будет шанс, тогда я расскажу вам. Однако, пожалуйста, простите меня за то, что пока держу это в секрете.
— ……Дурак. Если ты так серьёзен, я не буду спрашивать, но раз ты хотел, чтобы я познакомилась с твоими подчинёнными, ты должно быть что-то от меня хочешь, верно?
— Да. Мне нужна небольшая помощь, чтобы починить печать.
— Печать?
Руджер объяснил, что он только что встретился с епархией ордена Люменсис, и если это продолжится, орден может выследить его.
— Понятно. Сила вытекла до такой степени, что они это заметили?
— Судя по тому, что она сказала, они, кажется, заметили существование Мастера.
Грандер ухмыльнулась в ответ на это замечание, и её белые клыки выступили вперёд.
— Я скажу им, чтобы они приходили столько, сколько захотят. Наверное, они всё ещё думают, что я боюсь, и избегают их.
— Если Мастер самовольно начнёт действовать, будет сложно всё закончить в меру. Будьте осторожны.
— Хмф. В любом случае они были даже не интересны. Значит, мне просто нужно немного усилить технику запечатывания?
— Да, я пока думал об этом.
Руджер достал подготовленный им исследовательский документ и передал его Грандер, и она широко раскрыла глаза, глядя на него.
— …Ты уже всё обдумал.
— Да. Тем не менее, в теории проблем нет, но есть некоторые детали, которые сложно реализовать, поэтому я хотел спросить вашего совета.
— Какой совет? Ты уже сделал это сам.
Грандер проворчала данные, переданные Руджером.
— Ну, всё будет кончено, если я потрачу немного времени. Это не так сложно, потому что нам просто нужно усилить то, что уже было.
— Я рад это слышать.
— Но ты должен быть осторожен. Независимо от того, насколько сильно ты укрепляешь печать, если ты продолжишь использовать эту силу, в какой-то момент ты достигнешь своего предела.
— Я знаю это.
— Нет. Ты не знаешь. Если ты столкнёшься с пределом, это не станет только твоей проблемой.
Красные глаза Грандер уставились на Руджера, словно пронзая его.
— Не забывай обещание, которое ты дал мне с тех пор, как я вытащила тебя из той дыры в тот день. Контракт, который мы заключили, пока я учила тебя.
— Да, это всегда в моём сердце.
— Ты всегда был красноречивым.
Грандер, которая как следует прочла документы, посмотрела на Руджера тонким взглядом, проверяя, вдруг он что-нибудь вспомнил.
— Более того, ты мой ученик.
— Да, Мастер.
— Я говорю, что ты единственный, кто знает магию, которую ты показал, сражаясь со мной.
Когда она говорила об этом, у Руджера было странное беспокойство, и он ответил, изо всех сил пытаясь подавить свои эмоции.
— ……Да, пожалуйста, говорите.
— Я думаю, что магия отличалась от обычной магии, сколько бы я ни смотрел на неё. Как специальная магия, созданная для борьбы с такими существами, как я, а не с обычными врагами. Я права?
— ……
Пока Руджер молчал, Грандер усмехнулась, поднеся указательный палец к подбородку.
— Интересно, сотворил ли мой ученик такую магию на случай, если его Мастер придёт и поднимет шум.
— ……
— Ха-ха! Ты же не такой! Как посмеет мой ученик творить магию, чтобы расправиться со своим Мастером? Ты не можешь поступить так, не сойдя с ума!
Холодный пот струился по спине Руджера, и, в конце концов, он в спешке поднялся со своего места.
— Ах, мой ученик. Куда ты идёшь?
— ……Я вспомнил, что мне нужно сделать кое-что срочное.
— Что-то срочное? Что ещё может быть более важным, чем разговор с Мастером, которого ты давно не видел?
— Я скоро вернусь. Ну, я пошёл.
Руджер в спешке убежал, думая, что если его поймают на этот раз, он действительно может умереть.
* * *
На следующее утро учителя после долгого ожидания собрались в конференц-зале Теона и недоумевали, почему президент их позвала.
— Доброе утро, Селина.
— Доброе утро, учительница Мерилда.
— Ты хорошо провела вчера время?
Селина покраснела и не решалась ответить, когда Мерилда спросила с закрытым глазом.
Мерилда мягко улыбнулась и похлопала Селину руками.
— Что за реакция? Должно быть, что-то произошло.
— А что насчёт учительницы Мерилды? Ты вчера в спешке ушла. Ты сразу поехала домой?
Селина зря смутилась и сменила тему, а Мерилда, которую спросили, ответила так, как будто ждала.
— О, боже мой. Я не собиралась этого говорить.
— Что? Что-то действительно произошло?
Она просто хотела сменить тему, но не знала, что это правда.
— Знаешь, Селина. Я чувствую, что встретил своего предназначенного человека.
— Предназначенный… человек?
Поскольку Селина выглядела любопытной, Мерилда рассказала ей о том, что произошло вчера, и о её встрече с экзотическим красавцем по имени Алекс на Королевской улице.
— В конце концов, он указал мне неверный путь, но потом честно признался. Он хотел побыть со мной, потому что я была такой красивой.
— Эм-м-м……
Если бы это была обычная Селина, она бы ответила с радостью, но на этот раз она не могла, потому что не думала, что Мерилда так легко влюбится. Это из-за слов мужчины?
«Ни за что».
Мерилда известна как мастер любви, так как же она могла попасться на такую пустяковую вещь?
Селина верила в Мерилду, поэтому решила думать, что у неё есть правдоподобный план. Затем дверь конференц-зала открылась, и вошла президент Элиза.
— У вас всё хорошо? Прошло много времени с того дня, когда произошёл инцидент с оборотнем.
Элиза, начавшая легкомысленно с приветствия, легко взглянула на учителей, смотревших на неё вопросительным взглядом.
Большинство из них были сомнительной реакцией, но были и враждебные реакции, как правило, со стороны Хьюго и других членов его фракций.
Элиза тут же подняла главную тему.
— Я уверена, что всем любопытно. Почему я вдруг всех собрала?
— Что-то снова случилось? — спросил Крис Бенимор.
Некоторые учителя выглядели встревоженными, потому что в последнее время произошло много событий, как внутренних, так и внешних.
— Нет, так что не волнуйтесь, — сказала Элиза, положив конец беспокойству толпы. — Я перейду сразу к делу. Я уверена, что все знают, что в Теоне ещё есть вакансии.
В конференц-зале быстро стало тихо, потому что все знали, о чём будет говорить президент.
— И эти пустые места должны быть заполнены.
— Руководитель отдела планирования……
Хьюго нахмурился, услышав чей-то шепот.
— Если мы слишком долго будем оставлять эту должность вакантной, это в конечном итоге нарушит работу Теона. Итак, теперь, когда у меня есть шанс спустя долгое время, я хотела бы порекомендовать подходящего человека.
Слова Элизы потрясли учителей. В частности, реакция аристократических учителей, в том числе Хьюго, была самой резкой, и они, казалось, не могли поверить в то, что сказала президент.
— Кого порекомендуете? Я знаю, что подходящего таланта пока нет. — спросил Хьюго в ответ, когда его глаза на президента были полны сомнений.
«Что на этот раз задумала президент?»
Элиза мягко улыбнулась Хьюго.
— Почему нет? Недавно мы получили одного кандидата.
— Что? О чём вы говорите…….?
— Пожалуйста, войдите.
В этот момент дверь конференц-зала открылась и внутрь вошёл человек.
Все заткнулись, когда в конференц-зале раздался звук касания обуви пола.
Глаза учителей, естественно, обратились к этому человеку. Скульптурный красавец, одетый гораздо опрятнее, чем обычно.
Любой, у кого есть глаз, может видеть, что одежда, которую он носит, принадлежит Дому Верди.
Его шаги были более дисциплинированными и прямыми, чем у солдат, и когда он шел, его длинные чёрные волосы, стянутые назад, слегка развивались.
Вскоре мужчина встал рядом с Элизой Уиллоу и повернулся к толпе.
— Рад встрече.
Хьюго широко раскрыл глаза.
— Я кандидат на должность руководителя отдела планированию, меня зовут Руджер Челичи.
