Колокол церкви Сен-Реми пробил одиннадцать часов.
Сайто бежал по улице Тиктоннэ к центральной площади.
Если говорить точно, почему он бежал… просто потому, что он опаздывал на свидание. Работая локтями, он протолкался через толпу народа, едва успев добраться до площади, и заметил ту, которая с недовольной гримасой на лице дожидалась его.
— П-привет.
Увидев Сайто, Луиза, сидевшая у фонтана, надула щеки.
— Что с тобой такое?! Ты опоздал!
— Все не так… я уже уходил, и тут меня перехватил Скаррон.
— Просто не обращал бы внимания!
— Не могу, пока что он — мой работодатель…
Хозяйка, ворча, поторопила своего фамильяра. Аах, лучше бы я поберег свою голову и не ходил на свидание, раз она теперь так разозлилась.
Луиза приоделась соответствующим образом. Хоть она выглядела замечательно, однако была в смущении, поскольку ее нынешняя одежда не годилась для дворянки… Ее туалет был последним криком моды среди городских девиц — черный берет и черное платье с декольте. Кулон, подаренный Сайто, был надет на шею. Сейчас она действительно походила на настоящую городскую девочку. Как и можно было ожидать при ее несозревших формах, Луизе было трудно найти в городе подходящее платье.
Ах, когда она молчит, то выглядит очень привлекательно. Скрестив руки и наклонив подбородок… девочка пристально посмотрела на другую сторону улицы. Ее светло-розовые волосы ярко сверкали в лучах солнца, ее живые большие глаза каштанового цвета напоминали портал, ведущий в иной мир. Ах, моя милая хозяйка, яростно топающая ногами, сейчас выглядит прелестно.
— Эй, пошли! Пока представление не началось, — слегка смутившись, сказала она.
Сайто кивнул и зашагал вперед. Однако Луиза осталась стоять на месте.
— Что такое?
— Уууу! Будь моим кавалером, как полагается!
— Быть кавалером?
— Ну, да. Вот так!
Луиза взяла Сайто под руку.
«Ух?» — он потрясенно посмотрел на их переплетенные руки.
Идти под руку! От этого мальчик чувствовал себя очень неловко. Хотя с недавних пор она использовала его руки вместо подушки во время сна, он все еще не привык ходить с ней под руку по городу. Сайто занервничал. И тут хозяйка наступила ему на ногу.
— Ч-чего?!
— «Леди, сюда, пожалуйста, я вас провожу». Тебе что, трудно это сказать? Уууу! — Луиза недовольно заворчала.
— Нууу, леди, сюда, пожалуйста, я вас провожу. Кстати, а театр где?
Девочка, вздохнув, покачала головой, а затем потянула его за руку в нужном направлении.
— Уууу! Ни на что не способный кавалер! Вот по этой улице! Сюда!
Вот так они двигались по улицам Тристании, купающимся в лучах летнего солнца, и было неясно, кто кому является кавалером.
* * *
Итак, если говорить о том, почему эта парочка заранее назначила встречу и решила пойти смотреть пьесу…
Сегодня была середина недели — день Рааг, и таверна была закрыта.
— Хочу пойти на спектакль, — высказалась рано утром Луиза, пока они с Сайто завтракали на чердаке (поскольку они ели перед тем, как лечь спать, это можно было бы назвать и ужином).
— Спектакль?
— Ну, да, — с легким смущением пробормотала девочка.
— Тебе нравятся спектакли и тому подобные вещи?
— Вообще-то не нравятся, однако хотелось бы попробовать сходить.
— Ни разу не смотрела спектакль?
Его хозяйка кивнула. Если попытаться рассудить, она выросла в провинции. Луиза воспитывалась в строгости, поэтому, вероятно, никогда не ходила в городской театр.
Размышляя об этом, Сайто внезапно почувствовал к девочке жалость.
— Ладно, однако, почему тебе захотелось пойти на спектакль именно сейчас?
— Джессика мне сказала, что сегодня будет идти очень популярная пьеса.
Луиза все-таки была девочкой, и ее, как и любую другую девицу, привлекали модные вещи.
И…
Почему-то его хозяйка настояла, чтобы это было свидание.
— Просто взять и пойти было бы слишком скучно. Важно создать настроение! Поэтому давай где-нибудь встретимся!
— Встретимся?
— Разве не чудесно? Жди меня на центральной площади перед фонтаном.
— Как хлопотно.
— Вовсе не хлопотно. Поскольку оттуда недалеко до Королевского Театра Таниарижу.
— Ладно.
Итак, было решено встретиться.
* * *
Королевский Театр Таниарижу действительно располагался недалеко. Это было величественное здание, превосходно выстроенное из камня. Ряды колонн делали его похожим на храм.
Разодетые джентльмены и леди поднимались по лестнице и входили в театр.
Сайто с Луизой проследовали за ними.
Приобретя в кассе на удивление дешевые билеты, они прошли на свои места. Сцена была скрыта в полумраке за тяжелым занавесом… Сайто и в самом деле был взволнован этой таинственной атмосферой.
Места были пронумерованы, и на билете было написано, где нужно сесть, однако мальчик от волнения не заметил, что занял чужое место.
Пока они с Луизой ждали начало спектакля, приятно выглядевший мужчина средних лет похлопал Сайто по плечу. Это был дворянин с седыми волосами.
— Послушай, приятель.
— Д-да?
— Это место забронировано для меня. У тебя ведь — другое место?
Они проверили номер. Человек был прав. Подгоняемый своей хозяйкой, фамильяр поспешно встал.
— Уууу! Стыда у тебя нет! — пожаловалась Луиза, покачав головой. Разыскивая место, Сайто спросил:
— Напомни, что за спектакль?
— …»Тристанийские каникулы».
— А каков сюжет?
— Принцесса из одной страны и принц из другой инкогнито приезжают в Тристанию. Они встречают друг друга, скрывая свои личности, однако когда влюбляются друг в друга… то узнают, кто они такие, и расстаются. Печальная история.
Такой сюжет был очень популярен среди девиц. И действительно, большинство мест было занято молодыми женщинами.
После того, как Сайто с большим трудом нашел свое место, занавес поднялся. Начался спектакль. Заиграла музыка… здесь, в театре, она звучала великолепно.
— Потрясающе!
Луиза с безраздельным интересом смотрела на сцену.
Сайто, который впервые видел спектакль в Халкегинии, сначала тоже смотрел с большим вниманием. Однако… это ему быстро наскучило.
«Сценарий не так уж плох», — подумал он. Однако актерам не хватало мастерства. Хотя Сайто не особо интересовался театром, в своем мире он все же смотрел несколько спектаклей, а также видел несколько школьных постановок.
Если сравнивать… здешние актеры играли отвратительно. Иногда они давали петуха, а когда пели, становилось ясно, что у них совершенно отсутствует слух. И вот это — королевская опера?
Однако Луиза все равно была глубоко тронута пьесой, иногда посмеиваясь, иногда слабо вздыхая. «Ох, мне тоже нужно наслаждаться этим действом, как она», — подумал Сайто.
Однако… спектакль оставался все таким же скверным. Мальчик, зевая, оглядел зрительный зал. Похоже, здесь собралось несколько довольно известных в обществе персон. Однако только молодые женщины не отрывали взглядов от актеров. Вероятно, некоторые вещи оставались неизменными, даже если сравнивать с родным миром Сайто.
Продолжая смотреть спектакль, мальчик почувствовал, что его клонит в сон.
Больше не в силах терпеть, он начал тихонько похрапывать.
Хозяйка бросила сердитый взгляд на спящего фамильяра.
К-как?! Этот тип… хотя я так долго ждала этого похода в театр! Я пригласила этого типа!
Для Луизы это было свиданием. Это должно было стать ее первым незабываемым свиданием. Вот почему она настояла на том, чтобы они встретились, однако этот фамильяр ничего не понял.
Более того, он не вел себя как кавалер!
Не выяснил заранее, где находится театр!
Билеты пришлось покупать мне!
Кроме того, к моему стыду, он перепутал места!
И, как будто этого мало, еще и уснул!
Н-н-на свое такое долгожданное первое свидание она выбрала его в качестве кавалера с большой неохотой, поскольку на тот момент не было другого кавалера! Он выбран с большой неохотой! Вот такие вот дела! Луиза придушила свои чувства, о которых ей хотелось вопить, и свирепо уставилась на Сайто, который уже погрузился в мир снов.
Однако… пьеса была длинная, и со временем девочка тоже утомилась. Ее клонило в сон, и она медленно закрыла веки.
Несмотря ни на что, держаться дальше было невозможно, и она опустила голову на плечо Сайто, чтобы в мире снов посмотреть другую пьесу… Луиза снова оказалась в секретной лодке.
* * *
Однако был еще один посетитель, который тоже не смотрел спектакль, — тот самый дворянин средних лет, чье место Сайто занял по ошибке. Он сидел рядом с торговцем и вел с ним тайную беседу.
Содержание разговора касалось того, что было подслушано от тристейнских генералов. Эти слухи содержали важные военные секреты Тристейна.
— Так что там с постройкой флота? — спросил торговец.
— Это займет, по меньшей мере, полгода, — ответил дворянин.
Они продолжили перешептываться дальше… В обмен на секретную информацию о государственных делах торговец передал собеседнику небольшой мешочек. Дворянин заглянул внутрь и увидел, что мешочек полон золотых монет.
Торговец прошептал:
— Однако… Почему мы встречаемся в театре?
— Почему здесь? В толпе народа нелегко пообщаться приватно. А здесь вполне естественно перешептываться. Поэтому, я выбрал театр. Если встретиться в маленькой комнатке, кто-нибудь может заподозрить, что ты замышляешь недоброе.
— Ха-ха. Уверен, Его Превосходительство Императора очень заинтересует информация о планах высших чинов. Возможно, он даже наградит тебя медалью, если ты поднимешься к нам в облака.
— Этот человек из Альбиона бессердечен.
— Ну и что, решено рано или поздно всю эту землю назвать в его честь. Благодарю за сотрудничество.
Произнеся это, торговец хотел встать. Дворянин его остановил.
— Что еще?
— Куда ты так спешишь? Дождись хотя бы окончания пьесы.
* * *
По коридорам Королевского Дворца Тристейна в одиночестве шагала девушка в рыцарском облачении, и ее шаги эхом отдавались среди каменных стен. У девушки были коротко стриженные светлые волосы и ясные голубые глаза. На ней была кольчуга с металлическими пластинами для дополнительной защиты, а на плечах был накинут плащ с гербом в виде лилии.
Однако у нее на поясе не было палочки — лишь длинный узкий меч.
Встречные дворяне и маги-охранники останавливались и с удивлением провожали девушку взглядом, поскольку во Дворце редко можно было увидеть человека с холодным оружием.
Разглядывая висящий у нее на поясе меч и надетую на ней кольчугу, маги стали перешептываться:
— Фу-ты! Простолюдинка!
— Должно быть, у нее есть особое разрешение разгуливать по Дворцу в таком виде… о небеса, ну и времена пошли!
— Мало того, говорят, что ко всему прочему она — протестантка! Присвоить титул шевалье такому опасному ничтожеству… Мне как-то неловко за нашу юную Королеву!
Несмотря на презрительные взгляды и грубые замечания в свой адрес, девушка продолжала идти прямо вперед, не удостаивая болтунов даже взглядом.
В конце коридора она свернула к личному кабинету Анриетты. Перед дверью с изображением королевского герба девушка потребовала у мага-охранника, стоящего в приемной, аудиенции с Ее Величеством.
— У Ее Величества сейчас идет совещание. Приходите позже, — холодно объявил охранник, даже не пытаясь скрыть своего презрения к девушке-рыцарю.
— Пожалуйста, доложите Ее Величеству, что прибыла Аньес. У меня есть разрешение проходить к Ее Величеству в любое время.
Охранник нахмурился, затем открыл дверь и исчез в кабинете. Он быстро вернулся и позволил девушке пройти.
Когда Аньес вошла в кабинет, Анриетта проводила совещание с Ришмоном из Высокого Суда.
Что такое Высокий Суд? Это — организация, которая руководит отправлением правосудия по всему Королевству. Когда высокопоставленное лицо было несогласно с приговором… вмешивался Высокий Суд. Также он инспектировал рукописи литераторов, оперы и постановки в театрах, проводил проверки рынков простонародья и часто разбирал конфликты королевских чиновников в провинциях.
Анриетта, заметив Аньес, улыбнулась уголками губ и сказала Ришмону, что совещание придется прервать.
— Однако, Ваше Величество… Дальнейшее увеличение налогов усилит недовольство среди населения. Это приведет к беспорядкам. Другие страны могут использовать это против нас.
— Это — чрезвычайные меры. Хотя мы решимся вынудить народ на нищету…
— Средства на постройку пятидесяти линкоров! Двадцать тысяч наемников! Средства на снаряжение пятнадцати тысяч солдат в подразделениях, принадлежащих десяткам поместных лордов! Стоимость провианта для воинов армий наших союзников! Откуда вы возьмете столько денег? Организация отрядов разведки, и так далее — прошу вас, остановитесь.
— В настоящее время победа над Альбионом — дело национальной важности для Тристейна.
— Однако, Ваше Величество, хотя предыдущие короли Халкегинии бесчисленное множество раз объединяли свои армии, чтобы атаковать Альбион… они всегда терпели поражение. Начинать военную кампанию в небе — это гораздо сложнее, чем может показаться, — заявил Ришмон с высокомерным жестом.
— Знаю. Однако я также знаю, что Суперинтендант финансов докладывал, что обеспечение военных расходов не является невозможным. Вы недовольны, что не сможете больше купаться в привычной роскоши? Кстати говоря, мне любопытно, сколько вы накопили денег с тех пор, как заняли свою должность? — с явным сарказмом спросила Анриетта, глядя на богатую одежду своего собеседника. — Я лично запретила магам-охранникам носить серебряные цепи, которые украшали их палочки, чтобы показать пример другим. Сейчас нет различия между дворянами, простолюдинами или членами Королевской семьи. Мы едины, Ришмон.
Анриетта смотрела на вельможу. Тот поклонился.
— На это мне нечего возразить. Хорошо, Ваше Величество. Однако совет Высокого Суда включает много членов, и нет никаких шансов, что все они поддержат эту кампанию. Я бы хотел, чтобы вы осознали это, как факт.
— Мы достигнем соглашения, благодаря нашим с Кардиналом совместным усилиям. Я уверена, что нам удастся убедить совет.
Ришмон внимательно смотрел на Анриетту, которая произнесла все это с сияющими глазами.
— …Что-то не так?
— Нет… Просто я восхищен.
— Восхищены?
— Именно. Я состою на службе тридцать лет с тех пор, как ваш дед, Король Филипп стал Великим. Я знаю вас с самого рождения, Ваше Величество.
— Да, пожалуй.
— Хотя вы, возможно, не помните, Король и Королева были действительно счастливы, когда вы родились! Было страшно брать ваше крошечное тело на руки, однако все же мне раз или два выпала честь качать и купать Ваше Величество.
— Моя мама говорила, что вы хорошо служили, — улыбаясь, проговорила Анриетта.
— Вы слишком добры. А я ведь только что грубо высказался, не думая о своей родине.
— Вы — настоящий патриот, мне это очень хорошо известно.
— Ну что же, я закончил с докладом. Хотя Ваше Величество раньше были такой плаксой, теперь вы стали достойной женщиной. Мне не о чем сожалеть.
— Пока что я по-прежнему… плакса. Пожалуйста, продолжайте трудиться на благо родины, Ришмон.
Вельможа поклонился, прося разрешения удалиться. Анриетта кивнула.
Аньес, стоявшая у двери, наблюдала, как дворянин уходит.
Наконец она повернулась к Анриетте, сидевшей в кресле, и опустилась на колено, склонив голову.
— Аньес Шевалье де Милан, прибыла в ваше распоряжение.
Подняв глаза, Королева нетерпеливо спросила:
— Вы закончили расследование?
— Да.
Аньес вынула из-за корсажа письмо и передала Анриетте. Королева взяла его и быстро просмотрела.
Итак… девушке-рыцарю ранее было поручено провести расследование событий той зловещей ночи. Той самой, когда похититель из Альбиона… воскрешенный Уэльс проник в Королевский Дворец, следуя нарисованному кем-то плану.
— То есть, если я правильно поняла… кто-то осуществлял руководство всем этим.
— Точнее сказать, был человек, который, выходя из дворца, приказал «Не запирать засов на случай внезапного возвращения».
— До того, как была впущена группа, намеревавшаяся меня похитить, — с болью во взгляде сказала Анриетта.
— Да. Всего за пять минут, Ваше Величество.
— А когда его раскрыли, он стал утверждать, что это была случайность. Он, однако, не смог объяснить, откуда у него столько денег…
Анриетта сама приняла на службу человека, чье имя было указано в письме, и считала его надежным, а он был подкуплен за…
— Семьдесят тысяч экю… Такое количество золота — это больше, чем вся его пенсия.
— Вы правы, — все так же почтительно преклонив колено, согласилась Аньес.
— Хотя нам удалось схватить информатора, работавшего за деньги… Число людей, переходящих на сторону Альбиона, в последнее время увеличилось.
— Тот слуга…
— Я не смогла его вчера найти. Возможно, он почувствовал, что его раскрыли. — Анриетта вздохнула. — Змея, пригретая на груди.
— Влияние и осведомленность дворян из Реконкисты легко преодолевает границы государств.
— Могущество денег. Человек с мечтой превратился в человека, жадного до золота. За деньги… он пытался продать меня и свою страну.
Аньес молчала. Анриетта мягко положила руку ей на плечо.
— Вы хорошо справились. Спасибо.
Девушка-рыцарь посмотрела на герб на своем плаще. Герб… лилия, символ Королевской семьи.
— Я предана Вашему Величеству. Вы дали мне имя и титул.
— Я больше не могу доверять людям, использующим магию. За исключением немногих старых друзей… — печально сказала Анриетта. — В боях под Тарбом вы не уступали дворянам. Поэтому вы и получили титул, какие бы возражения не возникали.
— Вы слишком добры.
Анриетта спокойно покачала головой.
— Вам… нелегко пришлось при Королевском Дворе, Аньес.
— Я родилась тем, кем родилась. Насмешки не имеют значения.
— Хотя вы — не благородного происхождения, у вас благородная душа. Глупые люди.
Аньес тихо спросила:
— Что вы собираетесь предпринять по делу этого человека?
— Недостаточно улик. Доказать его преступление трудно.
— Значит… — тихо продолжила Аньес, — это поручается организованному Вашим Величеством Корпусу Мушкетеров, которым я командую.
После предательства капитана Полка Грифонов Варда, сражения под Тарбом и недавнего разгрома Полка Гиппогрифов Магическая Стража, которой надлежало охранять Королевскую семью, была сильно ослаблена. Полк Грифонов был объединен с Полком Мантикор, поэтому все обязанности сейчас лежали на единственном сводном подразделении Магической Стражи.
Чтобы компенсировать малочисленность охраны, Анриетта организовала Полк Мушкетеров под предводительством Аньес. Как и предполагает название, его воины использовали мушкеты и мечи вместо волшебства. Из-за недостатка магов в новый отряд входили только простолюдины… Для защиты Анриетты, которая была женщиной, мушкетеры набирались исключительно из женщин.
Взаимодействие Полка Мушкетеров с другими воинскими подразделениями при выполнении поставленных задач натыкалось на различные препятствия, поскольку Аньес не являлась дворянкой, поэтому в порядке исключения ей присвоили титул… шевалье и дали аристократическую фамилию.
Однако Анриетта не ставила своей задачей возводить простолюдинов в дворяне. Ее план был в наращивании могущества Королевства за счет привлечения на воинскую службу простолюдинов. Естественно, что со стороны дворянства посыпались упреки, однако Королева настояла на своем.
Хотя все выглядело так, словно союз с Германией продолжался, на самом деле все было иначе. Как Анриетта недавно сказала, вследствие злосчастного похищения ее душа была глубоко уязвлена, поэтому она не могла больше доверять людям, использующим магию.
— Как утверждают вельможи при дворе, аристократизм несовместим с нашим низким происхождением. В конечном счете, стать дворянином невозможно. Чтобы действительно стать дворянином, надо знать, как скрывать все это.
Анриетта отрицательно покачала головой.
— Кто сказал, что вы не благородны? Вы — капитан полка рыцарей Королевской Стражи, который я сама организовала. Капитан Королевской Стражи — не просто солдат, по рангу вы уступаете, разве что, фельдмаршалу.
Аньес низко поклонилась.
— Держитесь с достоинством. Ходите, не сгибая спины. Стоя перед зеркалом, повторяйте: «Я — дворянка». Если будете так делать, аристократизм к вам со временем придет.
— Как скажете.
— А пока что просто следуйте нашему плану и наблюдайте за действиями этого человека. Если мы правы, преступники, вероятнее всего, выдадут себя в ближайшее время.
— Мы ведь не позволим им уйти безнаказанно?
— Конечно, нет. Я не прощу никого, кто имел отношение к событиям той ночи… Будь то отдельные люди или целые страны… Никого. Ни за что.
Аньес низко поклонилась и вышла из комнаты.
Она была бесконечно благодарна Анриетте. Не за титул или имя… А за то, что получила шанс отомстить.
