На следующее утро…
В секретной гавани Ньюкасла внутри пещеры Сайто стоял в очереди, чтобы взойти на борт «Орла», окруженный суетящимися людьми, которые не смогли отбыть на «Галантной Мэри».
— Когда любишь, иногда нужно отпустить… — тихо пробормотал Дерфлингер. Он висел у Сайто на спине, привязанный шнурком. Мечу было невыносимо столько дней не иметь собеседника.
— Прекрати болтать…
— Почему?
— Мне погано, когда ты это говоришь.
— Когда любишь, иногда нужно отпустить… — ты про это?
— Почему бы тебе не умолкнуть?!
— Я понял. Больше никогда этого не произнесу, коль ты просишь, партнер. Тем не менее, мы должны обсудить пару вещей, касающихся нашего будущего. Ты определился, куда двинемся теперь, раз у нас есть куча свободного времени? — спросил Дерфлингер, делая вид, что не в курсе.
— Вернемся назад в Академию.
— И там мы будем искать, как тебе, партнер, вернуться в твой мир?
— А зачем тебе заниматься поисками? Я единственный, кто чужой здесь, не так ли? — отметил Сайто.
Возвращение домой? Луиза говорила, что поможет ему вернуться, но не стоит надеяться на успех. Но сейчас ему было тяжело даже просто расстаться со своей хозяйкой.
— Тогда стань наемником.
— Наёмником?
— Да. С мечом на плече, принял участие в одной битве сегодня, а завтра уже отправляйся бродить по другой стране или биться на другом поле боя. Доход невелик, но зато можно всегда выпустить пар, так ведь?
Сайто пробормотал:
— Ага, и скверный напарник…
— Да ты че, без такого партнера как я бесталанный парень вроде тебя просто пропадет.
— …даже если такая всесильность как ты вся в ржавчине.
— Как грубо. Но я тебя прощаю, поскольку ты — мой партнер. Кстати, партнер, я тут вспомнил кое-что из моего прошлого…
— Что же?
— Партнер, тебя ведь называют Гандальв?
— Аа-а, ну да, поскольку так звали легендарного фамильяра. Когда я впервые услышал это, я был поражен. Я…
— Погоди. Погоди минуту, партнер. Кажется, я помню это имя…
— Действительно?
— Ну да, это очень давние воспоминания… Много лет назад. Я с трудом разыскал их на краю своего сознания…
Теперь бормотание Дерфлингера свелось к многократным «хм», «ага» и «ах».
— Наверно ты запутался, раз это было давно. К слову, а где у меча находится голова?
Дерфлингер на какое-то время задумался:
— Может быть, рукоять? — в конце концов, высказался он, рассмешив Сайто.
Наконец подошла их очередь взойти на борт корабля. Когда мальчик поднялся по трапу, то увидел, что корабль полон беженцев. Множество людей прижались друг к другу, так что на палубе невозможно было найти место, чтобы присесть.
Сайто смотрел на известняковую пещеру, опершись на планшир. Сейчас уже должна быть середина церемонии бракосочетания Луизы. Сайто зажмурил глаза от этой тоскливой мысли.
Люди продолжали подниматься на борт корабля. Палуба была переполнена, и толпившиеся на ней люди пихали Сайто со всех сторон. Кто-то локтем попал по его раненной руке, заставив мальчика вскрикнуть.
* * *
А тем временем, в часовне под портретом Основателя Бримира наследный Принц Уэльс ожидал появления жениха и невесты. Часовня была пуста, поскольку все были заняты подготовкой к грядущей битве. По окончанию церемонии Принц также планировал принять участие в подготовке… Сейчас Уэльс был одет в подобающую для наследного Принца одежду: ярко-пурпурную мантию, как символ принадлежности к Королевской семье, и шляпу с семью разноцветными перьями, как символ Королевской семьи Альбиона.
Дверь открылась, и вошли Луиза и Вард. Девочка, казалось, вообще не видела ничего вокруг, поэтому виконту пришлось вести ее, чтобы подойти и встать перед Принцем.
Луиза была в недоумении. Все произошло так внезапно. Сегодняшним утром Вард ворвался в ее комнату и привел девочку сюда, даже не дав толком проснуться. Она была абсолютно запутана, чувство отчаяния заполняло ее разум. Луиза пришла в часовню, даже не осознавая этого, находясь в полусне. Она была очень подавлена из-за безрассудства Принца, который был настроен умереть, и вчерашнего отношения Сайто.
Вард произнес:
— Пора начинать свадебную церемонию, — и накинул на голову Луизы вуаль невесты, которую он позаимствовал у Королевской семьи Альбиона. Вуаль была чудесно оформлена магическими цветами, которые никогда не увядали, что делало ее неописуемо прелестной.
Также Вард снял с Луизы ее черный плащ и взамен накинул на нее белый, который был также заимствован у Королевской семьи Альбиона. Этот плащ было позволено надевать только невестам, поскольку это была мантия девственницы.
Однако, даже будучи одетой руками Варда, Луиза продолжала находиться в прострации. Но виконт понял состояние девочки как признак ее согласия.
Вард и Луиза встали перед Уэльсом. Виконт, одетый в свою обычную одежду и плащ мага, склонил голову.
— Прекрасно, тогда давайте начнем церемонию.
Голос Принца достиг ушей Луизы, но он был настолько слаб как звон далекого колокола. Ум девочки все еще был затуманен множеством мыслей.
— Жених, виконт Жан-Жак Фрэнсис де Вард, берете ли вы эту девочку в жены и клянетесь ли уважать и любить ее именем Основателя Бримира?
Вард торжественно кивнул и, вынув левой рукой свою палочку, вытянул ее перед грудью:
— Клянусь.
Уэльс посмотрел на Луизу и ободряюще улыбнулся:
— Невеста, третья дочь герцога де Ла Вальер, Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер…
Уэльс читал слова присяги ясным голосом.
Только теперь Луиза заметила, что находится на свадебной церемонии. Ее партнер — тот самый надежный виконт, по которому она когда-то тосковала. Договор об этом браке был заключен еще их отцами. И теперь ее радужное будущее, о котором она мечтала еще ребенком, начиналось воплощаться в действительность.
Не то, чтобы мне не нравится Вард. Возможно, я даже его люблю. Но если это так, почему я чувствую такую боль? Почему мне так грустно?
Потому ли, что я видела королевство, превращенное в руины? Или потому, что я стою лицом к лицу с Принцем, который отринул свою любовь и надежды, чтобы умереть?
Нет, дело не в этом. Хоть эти события вызывают грусть и причиняют боль, но не из-за этого мою душу обволокла туча печали.
Это была туча такой глубокой печали, что с ней невозможно было совладать.
Внезапно Луиза вспомнила выражение на лице Сайто, когда она сказала ему про замужество.
Как я могла сказать ему такое?
Потому что я хотела, чтобы меня остановили.
Кто?
Я хотела, чтобы именно Сайто остановил меня.
Но почему?
Осознав эту причину, Луиза начала краснеть. Она также подумала о том, какое чувство предыдущей ночью подтолкнуло ее, находящуюся в глубокой печали, так легко броситься в объятья Сайто, случайно встретив его в коридоре. Но настоящее ли это чувство? Она не знала. Но не стоит ли попытаться понять это?
В конце концов, независимо от того, насколько взволнованной или опечаленной она была, прежде она никогда еще не бросалась в объятья мужчины.
* * *
Тем временем…
На палубе «Орла»…
Сайто, уныло прислонившийся к планширу, вдруг почувствовал, что что-то творится с его зрением.
— Что за черт!?
— В чем дело, партнер?
Взгляд Сайто затуманился. Изображение в его левом глазу начало колебаться, как будто от движения горячего воздуха в разгар лета.
— Мои глаза странно действуют.
— Да ты просто устал, — подсказал Дерфлингер, поскольку даже не знал истинную причину произошедшего.
* * *
— Невеста?
Луиза в панике вскинула глаза, глядя на Уэльса.
У нее было выражение человека, который не осознавал, что он здесь вообще забыл. Луиза была озадачена. Что ей нужно делать? Что в такой ситуации она должна делать? Никто ей никогда этого не объяснял. Только ее фамильяр, отплывающий на корабле в этот момент, возможно, знал ответ.
— Вы просто нервничаете? Все в порядке, вы в первый раз на церемонии, поэтому для вас нормально немножко нервничать, — с улыбкой подбодрил ее Принц. — Но, боже мой, мы все еще должны следовать церемониалу. Данное событие будет законным, только если мы будем строго следовать церемониалу. Позвольте мне повторить. Берете ли вы этого мужчину в мужья и клянетесь ли уважать и любить его именем Основателя Бримира…?
Луиза осознала. Она не должна колебаться с ответом, ожидая, что кто-то подскажет ей, как поступить.
Она должна была принять решение сама.
Полная решимости Луиза глубоко-глубоко вдохнула.
И, прежде чем Уэльс закончил свои слова, девочка покачала головой.
— Невеста?
— Луиза?
Два человека с подозрением изучали лицо Луизы. Она с печальным выражением на лице посмотрела на Варда и еще раз покачала головой.
— Во имя всего святого, Луиза, ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, дело не в этом. Мне очень жаль…
— Может сегодня — неподходящий день, тогда мы перенесем на другой раз…
— Не в этом дело. Виконт, мне очень жаль, но я не могу выйти за тебя замуж.
Уэльс с подозрением смотрел на внезапный поворот событий:
— Невеста, вы не хотите данного союза?
— Да, все именно так. Я хочу извиниться за свою невежливость перед вами обоими. Мне с болью далось это решение, но я не хочу выходить замуж.
В гневе лицо Варда мгновенно покрылось красным румянцем. Уэльс повернулся к нему и проговорил смущенным, сомневающимся и опечаленным голосом:
— Виконт, я ужасно сожалею, но невеста не хочет продолжения этой церемонии.
Однако Вард не обратил на Принца внимания и взял Луизу за руку:
— …Ты просто взволнована. Дорогая Луиза. Не может быть, чтобы ты всерьез отвергла мое предложение.
— Я сожалею, Вард. Я тосковала по тебе. Возможно… возможно даже, когда-то любила тебя. Но сейчас все иначе.
Внезапно виконт схватил Луизу за плечо. Выражение его глаз изменилось. Привычная доброта исчезла с его лица, заменяясь холодным безразличием змеи.
Возбужденным голосом Вард закричал:
— Весь мир, Луиза! Я буду управлять миром! Для этого мне необходима ты!
Напуганная внезапными переменами, произошедшими с Вардом, Луиза снова и снова замотала головой:
— …М-мне это все не нужно.
Обеими руками Вард притянул Луизу ближе:
— Ты нужна мне! Твоя способность! Твоя сила!
Такой Вард пугал Луизу все больше и больше. Даже в самых своих кошмарных снах могла ли она представить себе нежного виконта угрожающим или кричащим как это было сейчас. Девочка попыталась отвернуться.
— Луиза, разве ты забыла то, что я однажды рассказал тебе!? Ты способна достичь уровня даже Основателя Бримира, однажды из тебя выйдет величайший маг! Пока еще ты этого не осознаешь! Твой талант!
— Вард, ты…
От страха голос Луизы дрожал. Это был не тот Вард, которого она когда-то знала. Что заставило его превратиться в такого человека?
* * *
На палубе «Орла» Сайто снова и снова протирал глаза.
— В чем дело, партнер?
— Честное слово, мой левый глаз странно действует.
— Это потому, что ты устал…
Однако изображение в левом глазу Сайто все больше и больше искажалось.
— Ух! Я могу что-то видеть! — вскричал мальчик. Это было действительно что-то, что видел другой человек.
Левый и правый глаза Сайто давали изображения совершенно отдельно друг от друга.
— Я могу видеть…
— Что ты можешь видеть, партнер?
— Возможно, это то, что сейчас видит Луиза, — ответил Сайто.
Теперь он вспомнил, что его хозяйка сказала тогда после Церемонии Призыва: «…фамильяр — это глаза и уши своего владельца».
Однако, Луиза сказала, что ничего не могла видеть через мои глаза… Должно быть, вероятны случаи, когда правила полностью изменены.
Но почему я так внезапно смог увидеть то, что видит Луиза?
Сайто глянул на свою левую руку. Несмотря на то, что в ней не было оружия, руны, выгравированные на ней, ярко сияли. Его предположение должно быть правильным.
Это была одна из его способностей как легендарного фамильяра Гандальва.
Ну что ж, предположим, то, что я вижу левым глазом, — это то же, что и Луиза видит левым глазом? Пока Сайто так размышлял, его естественное любопытство взяло на себя инициативу.
* * *
Уэльс, который не мог дальше терпеть угрозы со стороны Варда по отношению к Луизе, вступил в их разговор:
— Виконт… Довольно. Ведите себя как джентльмен…
Вард оттолкнул протянутую к нему руку Принца:
— Заткнись!
Пораженный словами Варда, Принц застыл. Виконт сжал руку Луизы в своих руках, и она почувствовала себя так, как будто ее обвила змея.
— Луиза! Ты нужна мне!
— У меня нет никакого магического таланта.
— Я уже много раз тебе это сказал! Ты не осознаешь свое могущество, Луиза!
Девочка попыталась избавиться от руки Варда, но не смогла преодолеть силу, с которой виконт сжимал ее руку. С гримасой боли, Луиза проговорила:
— Скорее я умру, чем выйду за тебя замуж. Теперь я поняла: ты никогда не любил меня. Ты любил во мне только эту волшебную силу, которую по своей дурости мне приписал. Это жестоко — жениться на ком-то только по такой причине. Это — унижение!
Луиза взбесилась. Уэльс положил руку на плечо Варда, пытаясь оттащить его от девочки, но виконт вместо этого оттолкнул Принца так, что тот упал. Лицо Уэльса покраснело, он вскочил и вытащил палочку.
— Что за непочтительность с вашей стороны! Это — оскорбление! Виконт, немедленно уберите свои руки прочь от мисс Вальер! Или я вынужден буду применить свой магический клинок!
Только после этого руки Варда наконец отпустили Луизу. Милая улыбка появилась на губах у виконта. Однако, чувствовалось, что он так фальшиво улыбается через силу.
— Хоть я и сорвался, Луиза, моя Луиза, ты же так не поступишь?
Дрожа от гнева, Луиза проговорила:
— Хватит, у меня больше нет сомнений: ты не тот, за кого я когда-либо выйду замуж.
Вард поднял глаза к небу.
— А я прилагал такие большие усилия во время этой поездки, чтобы разжечь твои чувства…
Виконт широко развел руками, откинув голову назад.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Полагаю, мне придется отказаться от этой цели.
— Цели?
Луиза поглядела на него с подозрением. О чем вообще он думает?
Углы губ Варда поползли вверх, образуя отвратительную ухмылку:
— Именно. У меня было три цели, которые я планировал достичь во время этого путешествия. К сожалению, я достиг только две из них.
— Достичь? Две? О чем ты говоришь? — спросила Луиза, чувствуя, как мурашки побежали по ее спине. Она изо всех сил напрягала свой разум, пытаясь понять, что происходит.
Вард поднял правую руку, показав три отогнутых пальца. Затем загнул указательный:
— Первой целью была ты, Луиза. Я должен был получить тебя. Но, кажется, я не смогу достичь этой цели.
— Однозначно, нет!
Вард улыбнулся, загнув средний палец:
— Вторая цель, Луиза, находится в твоем кармане — это письмо Генриетты.
Луиза была поражена:
— Вард, ты…
— И, третья…
Услышав, что Вард сказал про письмо Принцессы, Уэльс все понял, выхватил свою палочку и начал читать заклинание.
Однако, виконт уже заранее приготовил два законченных заклинания.
Вард нацелил свою палочку, которая начала сиять, и воткнул ее конец в грудь Уэльса.
— Чертовщина… Вы из Реконкисты…
Кровь внезапно хлынула изо рта Уэльса. Луиза вскрикнула.
Вард бормотал, втыкая свою сияющую палочку все глубже в грудь Принца:
— И третья — ваша проклятая жизнь, Уэльс.
После этих слов Принц упал.
— Дворянин! Так ты — альбионский дворянин?! Вард! — закричала дрожащая Луиза. Виконт оказался предателем.
— Именно так. Я — действительно, член союза дворян Альбиона «Реконкиста», — ответил Вард холодным бесчувственным голосом.
— Как! Как мог ты, тристейнский дворянин, так поступить?
— Мы — предвестники будущего Халкегинии — союз дворян, для которых нет никаких национальных границ. Мы превыше границ.
Вард снова поднял палочку.
— Нашими руками Халкегиния будет воссоединена в единое целое, мы вновь восстановим Священную землю Основателя Бримира.
— Раньше… Раньше ты не был таким. Что заставило тебя так перемениться? Вард…
— Годы, несчастья и судьба. Все это изменило того меня, которого ты знала, оно изменило мой характер. Но мы слишком много болтаем.
Луиза попыталась пригнуться, когда Вард наводил свою палочку, однако его заклинание легко настигло девочку, отбросив на пол.
— На помощь…
Лицо Луизы побледнело. Она попыталась встать, но ее ноги больше ей не повиновались.
Вард откинул свою голову назад.
— Для этого! Для этого ты отвергла мое предложение править миром вместе!
Он начал читать другое заклинание «Сокрушающий ветер». Луизу понесло по залу как листок бумаги.
— Нет… На помощь…
— Даже самая крошечная птичка не сможет тебя услышать, кажется, что тебе придется склонить голову перед поражением, а, Луиза?
Она была отброшена к стене и распласталась на полу, стеная от боли. Слезы покатились по ее лицу.
Она все еще звала на помощь фамильяра, которого не было рядом:
— Помоги мне… пожалуйста…
Луиза повторяла эти слова как заклинание. Довольный собой, Вард медленно начал произносить заклинание «Грозовое облако «:
— Как прискорбно… что твоя жизнь будет отнята этой рукой…
Даже кисть Сайто была обожжена молнией этого заклинания, поэтому у Луизы не осталось ни единого шанса выжить, когда она будет поражена им напрямую.
От удара об стену ее дыхание сбилось, все тело страдало от боли. Луиза, испуганная как ребенок, закричала:
— Сайто! На помощь!
В этот момент Вард закончил заклинание и опустил палочку, нацеливаясь на Луизу, но вдруг…
Стена часовни с грохотом разлетелась, и снаружи ударил сильный порыв ветра.
* * *
— Черт тебя подери… — пробормотал Вард.
Через пролом в стене заскочил Сайто с Дерфлингером в руке и остановил движение палочки виконта.
— Ты… — Сайто ударил мечом сбоку, но Вард отпрыгнул назад, уклонившись от удара.
Боковым зрением мальчик увидел Луизу.
После последнего призыва о помощи она потеряла сознание и больше не двигалась.
Кипя гневом, Сайто впился взглядом в Варда. Жажда убийства горела в его теле. Сайто стонал, до боли кусая губы.
— Нет тебе прощения!
— Что ты здесь забыл, Гандальв? — спросил Вард с жестокой улыбкой на губах.
Не ответив, Сайто гневно ударил мечом сверху вниз. Но виконт взлетел высоко в воздух, успешно избегая нападения, так что клинок только выбил осколки из пола.
— Все ясно, ты, должно быть, ощутил, что твой хозяин в опасности.
С самоуверенным выражением лица Вард скрестил руки, паря в воздухе рядом с портретом Основателя Бримира.
— Ты предал Луизу! — закричал Сайто, бросаясь на врага с мечом наперевес. Вард снова поднял в воздух, уклонился от удара и изящно приземлился на пол. Он двигался как перо.
— Чтобы достигнуть цели, нельзя перебирать средствами.
— Луиза верила тебе! Ты был ее женихом… Она тосковала по тебе, когда была маленькой…
— Какая эгоистичная вера.
Подлетев, Вард избежал очередного удара, взмахнул палочкой и метнул заклинание. Хотя Сайто попытался блокировать его мечом, заклинание «Сокрушающий ветер» смело мальчика.
Ударившись о стену, фамильяр застонал от боли. Его травмированная левая рука болела, и из-за этого он не мог двигаться так же свободно, как обычно.
— Что случилось, Гандальв? Твои движения слишком медленны. По крайней мере, попытайся сделать этот поединок развлекательным.
Жестокая улыбка плавала на губах Варда.
В тот момент Дерфлингер закричал:
— Я вспомнил!
— О чем ты болтаешь в такое неподходящее время!?
— Все верно… Гандальв!
— Что!
— Не ты, это было очень давно, рука, которая держала меня. Гандальв. Но я забыл. Это было лет шестьсот назад, давным-давно.
— Не городи ерунды!
