Фу Вэню потребовалось несколько минут яростной схватки, чтобы сразить предводителя шайки, известной как «Желтые Дьяволы». Главарь находился на начальной ступени Истинного царства Короля, но мастерство Лорда позволило ему одержать верх.
Спустившись с небес к своим сражающимся солдатам, он зычно прокричал: — Главная задача — защита мирных жителей! Охраняйте их любой ценой!
— Слушаемся, Лорд! — отозвались воины. Фу Вэнь тут же устремился на подмогу своей жене, Мо Ань, и вместе они быстро разделались с наседавшими на неё бандитами.
— Ты уже понял, с чего это они на нас пошли? — спросила она, стирая чужую кровь с лица.
— Пока нет. Надеюсь, у глав сект больше информации, — ответил он. Мо Ань кивнула, и они вдвоем полетели дальше, стремясь помочь защитникам и найти ответы на причины этого безумия.
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪—
Вэнь Чэн из последних сил пытался одолеть Серебряного Бандита, но и тот не уступал. Никто не мог взять верх, как и не мог просто выйти из боя. Серебряный Бандит не мог отступить из-за непрекращающихся атак Вэнь Чэна, а тот, в свою очередь, боялся, что стоит ему дать слабину, как враг обрушится на беззащитную секту.
Вэнь Чэн пробовал разговорить противника, надеясь выведать их мотивы, но тот лишь издевательски улыбался в ответ. Бой затягивался, а тревога за учеников, подогреваемая сообщением Алекса, росла с каждой секундой.
«Они уже прорвались в секту! Что я здесь торчу?! Нужно спасать своих!» — билась в мозгу паническая мысль. Но Серебряный Бандит вцепился в него мертвой хваткой.
Они сталкивались вновь и вновь. Улыбка на лице налетчика постепенно начала гаснуть. «Он что, становится сильнее прямо в бою?» — заволновался бандит. Удары Вэнь Чэна становились всё яростнее, заставляя врага пятиться.
И тут Серебряный Бандит заметил неладное. Время от времени на клинке Вэнь Чэна, в дополнение к красным и зеленым всполохам техник, проскакивала ослепительно белая искра.
«Не может быть!» — ужаснулся разбойник. «Неужели он постиг его в пылу сражения? Черт, я сам помог ему отточить мастерство!»
Вэнь Чэн и сам был поражен. Он всегда считал, что обделен талантом к таким вещам. Он был уверен, что достиг своего пика и выше головы не прыгнет. Но вот оно — белое свечение Намерения на его простом мече. Мастер невольно улыбнулся.
Он обрел Намерение Меча.
В самом сердце битвы, перед лицом смертельной угрозы для близких, ведомый жаждой защитить свою школу и покарать врага, он пробудил эту великую силу.
Серебряный Бандит с ужасом наблюдал за переменами. Намерение Меча — редчайший дар. Даже на начальном этапе оно усиливало атаки на целое царство. Этого было более чем достаточно, чтобы отправить его на тот свет.
— Ну нафиг эту миссию! Я ухожу! — завопил бандит и попытался дать деру. Но в этот миг, когда он потерял бдительность, на него напали с фланга. Нечто стремительное врезалось в него, намертво сковывая движения. Вэнь Чэн приготовился к новому врагу, но, узнав нападавшего, тут же расслабился. Он узнал зверя, перехватившего добычу.
— Настал твой час, бандит, — торжественно произнес Вэнь Чэн. В тот же миг ярко-изумрудный разрез сорвался с его клинка.
— Нет! Пощадите! Отпустите мен...
Челюсть Серебряного Бандита безвольно отвисла, вернее, то, что от неё осталось. Верхняя часть головы вместе со знаменитыми серебристыми волосами просто исчезла, снесенная ударом. Хватка на теле врага ослабла, и останки рухнули вниз.
Вэнь Чэн жадно хватал ртом воздух, приходя в себя. Он с улыбкой посмотрел на зверя перед собой. — Значит, она всё-таки решила выйти на свет, а?
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪—
Черный Яд неслась прочь от секты так быстро, как только позволяли силы. — Проклятье! — вопила она на бегу. — Откуда там взялся этот тип с такой ментальной мощью? Как он умудряется не поддаваться моему голосу и еще отвечать такими ударами?! У него что, набор божественных артефактов при себе?
Она кричала во весь голос, и каждый, кто оказывался на её пути, мгновенно падал замертво или терял сознание, не успев даже замахнуться. Маску она сорвала — сейчас ей был важнее собственный голос, убаюкивающий врагов и расчищающий дорогу к спасению.
«Вряд ли он за мной погнался. Должна успеть выбраться» , — надеялась она.
Двигаясь к западным окраинам города, она то и дело натыкалась на трупы своих людей. Сердце кололо от горечи, но собственная шкура была ей куда дороже.
— С дороги! — орала она на каждого встречного, и те послушно валились на мостовую.
Приблизившись к городским стенам, она заметила странную тишину. Пожары внизу почти везде угасли. Ей стало не по себе. Чего-то не хватало. Всмотревшись, она ахнула: — Огонь... его больше нет? — не поверила она своим глазам. Она не ожидала, что защитники так быстро справятся со стихией. «Неужели они победили?» — пронеслась паническая мысль.
Черный Яд чувствовала близость стены по нарастающему холоду. Только в этом городе было тепло, тогда как вся остальная империя уже погрузилась в зиму. Причины её не заботили. Она лишь улыбнулась ледяному дыханию ветра — свобода была совсем рядом.
Однако чем дальше она продвигалась, тем сильнее становился мороз. Воздух стал неестественно, пугающе холодным. Но она продолжала полет, игнорируя стужу. И тут впереди показался силуэт женщины, парящей в одиночестве.
— Прочь с дороги, сука! — выкрикнула Черный Яд.
Женщина медленно повернула голову. Увидев незваную гостью, она развернулась к ней всем телом.
— Что? — Черный Яд опешила от такого спокойствия. — Я сказала — ПРОВАЛИВАЙ! — рявкнула она снова. Но это лишь разозлило незнакомку.
«Да что с ней не так?» — заволновалась бандитка. Она инстинктивно коснулась лица, проверяя маску. Её не было. Тогда почему её голос не действует?
Фигура в зеленых одеждах начала медленно приближаться.
— Не подходи! — завопила Черный Яд. Она не могла определить уровень силы противницы — та словно не излучала никакой ауры, привычной для практиков. — Я СКАЗАЛА — УЙДИ!
Но незнакомка была глуха к угрозам. Охваченная страхом, бандитка вскинула серп, который тут же налился яростным желтым светом.
— УМРИ! — она послала мощный энергетический разрез прямо в женщину. И тут произошло немыслимое.
Стоило разрезу приблизиться к цели, как он начал замедляться. Всё медленнее и тусклее... пока в паре метров от женщины не растаял без следа, словно его и не было никогда.
— Что за... — Черный Яд в ужасе уставилась на свои руки. Она ударила снова — и результат повторился один в один. — Да что здесь происходит?! — сорвалась она на визг.
Ма Рон смотрела на врага со смесью любопытства и ледяного гнева. Её злили не слова этой женщины, а её одежда. Она была бандиткой, а значит — заслуживала лишь смерти. Любопытство же вызвали её ментальные атаки, которые та применяла последние минуты. Они напоминали Удар Небес Алекса, но были куда чаще и специфичнее. Это по-настоящему интриговало.
Впрочем, как глава секты, Ма Рон считала своим долгом сначала покарать преступницу, а уже потом разбираться в её талантах.
Черный Яд в отчаянии бросилась в ближний бой, надеясь достать противницу сталью. Но стоило ей приблизиться, как сияние её оружия померкло, а само оно покрылось коркой инея. С каждым дюймом скорость бандитки падала, тело коченело, а мороз пробирался к самым костям. Когда она наконец достигла Ма Рон, то была уже не в силах даже пошевелить пальцем — она превратилась в ледяную статую.
Ма Рон победила, даже не шевельнув мизинцем. Черный Яд пыталась кричать, пыталась дернуться, но организм её не слушался. Ей оставалось лишь ждать смертного приговора.
— Мне было бы интересно узнать природу твоих ментальных сил, но, увы, тебе пора на тот свет, — бесстрастно произнесла Ма Рон, извлекая собственный меч и готовясь нанести завершающий удар.
Черный Яд видела приближение смерти, но в этот последний миг из тени вынырнул некто еще.
— Стой! Не убивай её.
