Алекс сидел в карете в ночное время и медленно вырезал металлическую пластину. Его перо плясало по пластине, когда он вырезал на ней штрихи. Женщина в красном пристально смотрела на него со стороны, но ничего не говорила.
Прошлой ночью, когда все бандиты были убиты, она вернулась, чтобы назвать его трусом за то, что он не убил бандитов, и последовавший за этим разговор раздражал ее.
— Ты трус, — сказала она.
— Конечно, можешь называть меня так, — ответил Алекс, не обращая внимания на ее слова.
— Разве ты не знаешь, как плохи бандиты? Они убивают, грабят, насилуют людей на дорогах. Они самые худшие люди, живущие в империи, — воскликнула она.
— Я знаю, — сказал Алекс.
— Тогда почему ты оставил их в живых? — спросила она в замешательстве. Разговор шел совсем не так, как она ожидала. Он не отрицал ни одного ее обвинения.
— Когда это я оставил их в живых? — спросил Алекс, глядя на нее. В его глазах уже не было той трусости, что в первый раз, из-за которой он впал в депрессию на всю оставшуюся ночь.
— Ты оставил их в живых! Я должна была их убить! — сказала она.
— Да, и это я привел их к тебе. У тебя здесь больше всего власти, поэтому я позволю тебе принимать решения. Меня так воспитывали, и это укоренилось во мне. Этому миру придется постараться, если он захочет меня изменить. Но даже в этом случае я сомневаюсь, что ему это удастся, — сказал Алекс.
Женщина была озадачена его словами, как и Ин Ву, стоявшая в стороне.
— Не волнуйтесь! Я не настолько глуп, чтобы считать, что оставлять бандитов в живых ─ это правильно. Если я окажусь в одиночестве и встречусь с ними, то поступлю правильно. Может быть, я не обязательно убью их, но и не позволю им уйти от наказания, — сказал Алекс.
Женщина была очень озадачена. Она почти поверила, что сейчас разговаривает с другим человеком. Однако, увидев решимость в глазах Алекса, она поняла, что в нем что-то изменилось.
Алекс закрыл глаза и принялся размышлять над формацией из чипа, чтобы понять, сможет ли он найти в ней что-нибудь еще.
Ночь прошла, и солнце снова показало свой лик. Караван, однако, не прекратил движение. Он не остановится, пока не достигнет следующего пункта назначения ─ Роузвуд-Сити.
Алекс задумался, было ли название этого города совпадением или нет, ведь оно было похоже на то, как назывались города в его собственном мире.
Однако вскоре он увидел вдалеке красные стены города и разочаровался. Подобно тому как его города в реальном мире назывались в честь растений, города в этом мире ─ или, по крайней мере, в этой Империи ─ назывались в честь красного цвета.
Алый, Кардинал, Роузвуд ─ каждый из этих крупных городов был назван в честь одного из оттенков красного.
Около полудня они добрались до города Роузвуд и остановились. Так как это был более крупный город, они собирались остаться здесь до завтрашнего утра.
Алекс не ожидал этого, но не стал возражать. Расстояние от Роузвуда до Алого города было не таким уж большим. Если карта была точной, то при их нынешней скорости они доберутся до города около восьми часов вечера, если выедут завтра рано утром.
Алекс вылез из кареты и посмотрел на пышные зеленые деревья южного леса. Они снова оказались рядом с лесом. Затем он повернулся, чтобы взглянуть на массивные стены города Роузвуда.
«Значит, и это место подверглось нападению?» — подумал Алекс, разглядывая постройки вокруг стены. Он подошел к воротам и вошел внутрь.
В Роузвуде находилось секта первого царства под названием секта Чести, поэтому Алекс постоянно видел людей в их золотых мантиях. Остальные люди, казалось, вели себя так же, как и всегда.
«Значит, звери нанесли не такой сильный ущерб как в Городе Кардинал? Это радует. Надеюсь, Алый город тоже не сильно пострадал», — надеялся он, прогуливаясь по улицам.
Сам город был красивым и ярким, и он не спешил исследовать его до конца. Он узнал, что секта Чести находится в южной части города, а менее известная секта под названием секта Благородной Истины ─ на севере.
Расположение сект удивительно напоминало расположение сект в Алом городе. «Неужели это совпадение?» — подумал Алекс.
Он прошелся по городу и купил несколько материалов для формаций, которые, по его мнению, должны были ему понадобиться. Он также купил столько алхимических ингредиентов, сколько смог.
Наконец, когда уже наступила глубокая ночь, он вернулся к каравану и сел в повозку, где Ин Ву присматривала за матерью.
— О, ты вернулся, — сказала она.
— Да, мне нужно было забрать кое-какие вещи, и я потерял счет времени, наслаждаясь красотой города, — с улыбкой ответил Алекс.
— Ух ты! Я никогда не была в Роузвуде. Однажды я хотел приехать сюда с отцом, но он не взял меня с собой. Я тогда очень разозлилась на него. Но потом я попросила его брать меня с собой везде, так что, возможно, причина была в этом, — рассмеялась Ин Ву.
— Твой отец? — спросил Алекс.
Лицо Ин Ву сразу же изменилось. — Давай не будем о нем говорить, — сказала она.
Алекс не стал больше задавать вопросов, но втайне подумал, что он либо умер, либо сделал что-то такое, что заставило ее относиться к нему с недоверием. Он быстро сменил тему и спросил: — Почему бы тебе не пойти в дом?
— Я... я должна остаться здесь и присматривать за ней, — сказала она. — Кроме того, мне нельзя никуда уходить без хозяйки.
Алекс вздохнул и немного разочарованно посмотрел на женщину в красном. Они еще немного поговорили, но потом женщина в красном пришла сказать им, чтобы они отдохнули.
Ин Ву быстро смутилась, так как забыла, что ей пора спать. Она быстро пожелала спокойной ночи и отправилась спать, оставив Алекса без собеседника.
Он достал случайную металлическую пластину и начал вырезать на ней формацию. Он полагал, что делать штрихи будет довольно просто и что на все уйдет даже несколько минут, но он не понимал, насколько это было наивно.
С помощью 5-10 штрихов можно было небрежно вырезать на пластине формации и создать рабочую формацию. Однако при более чем 140 штрихах он должен был быть осторожен с каждым штрихом.
Если он сделает хотя бы один штрих под неправильным углом, вся формация начнет работать с ошибками. Другие линии в местах пересечения не будут правильно пересекаться, места, которые должны были оставить небольшое пространство, будут закрыты, а в некоторых случаях слишком много линий, проходящих рядом, будут иметь больше шансов сделать зазубрины в формации. Поэтому ему приходилось следить за тем, чтобы медленно и верно следовать схеме. Поначалу он очень боялся ошибиться, и даже делал ошибки, но со временем, с каждой неудачей, он обретал все большую уверенность.
Каждая неудачная формация становилась ступенькой на пути к лучшей, успешной формации. Ему потребовался остаток ночи, чтобы вырезать узор, который бы точно соответствовал тем, что были на чипе. Он сделал последний штрих и посмотрел на него.
Кроме того, что в зеленой пластине не было золотых линий, все остальное было таким же. Даже если пластина отличалась, он должен был суметь определить, рабочая это формация или нет.
Он глубоко вздохнул и направил свою Ци на формацию. Ему не нужен был источник энергии, ведь он хотел лишь определить, рабочая ли эта формация или нет.
Ци прошла через штрихи и начала заполнять пластину. Алекс с нетерпением ждал возможности проверить формацию, но вскоре начал бояться, ведь на заполнение штрихов уходила целая вечность.
Чем больше было штрихов, тем больше Ци требовалось для их заполнения. С его обычной Ци, которая еще не превратилась в Истинную Ци, приходилось работать гораздо больше, чем с другими Ци.
К счастью, его Ци была плотной и мощной, поэтому ему удалось заполнить каждый уголок формации. Когда все было заполнено, Алекс затаив дыхание смотрел на нее.
Какое-то время Ци ничего не делала. Она не двигалась и не подавала никаких признаков использования, но потом вдруг пронзила пластину в поисках источника энергии. Не найдя такового, Ци в формации рассеялась.
Однако Алексу только этого и не хватало. «Работает!» — подумал он. Он не стал радоваться или кричать по этому поводу. Вместо этого он воспринял это как еще одно доказательство истинности своей теории.
Он был абсолютно уверен, что находится в реальном мире. «Осталось только узнать, что на самом деле делает эта формация», — подумал он.
Были и другие люди, которые уже пытались выполнить эту сложную задачу ─ вырезать узор из 145 штрихов, и Алекс видел, как они «не активировали» ее. В то время он был очень разочарован, но теперь понял, что им никогда не удастся ее активировать. Просто качество металла и Ци было недостаточным. Вместо этого им следовало объяснить, что формация рабочая.
«Лучше поздно, чем никогда», — подумал Алекс.
Наступило утро, и повозка тронулась в путь, когда караван двинулся к Алому городу. Он спросил у женщины в красном, и она ответила, что с их нынешней скоростью путь до города займет около 10 часов. Этого было более чем достаточно, чтобы сходить на занятия и вернуться.
Он взял машину Ханны и отвез себя и Эмили на занятия. И снова он вошел в пустые классы. Профессора наконец-то начали раздавать задания, за которые можно было получить оценку на экзамене. Алекс не мог все время играть в игры.
Как только занятия закончились, он вместе с Эмили сел в машину и поехал обратно домой. Теперь он умел водить машину, и ему это очень нравилось. Он даже подумывал о покупке собственной машины, но сейчас это казалось слишком импульсивным решением.
Ему хотелось немного покататься с Эмили, но сейчас у него были важные дела в игре. Эмили отнеслась к этому с пониманием и полностью его поддержала.
Вернувшись, он пообедал и сразу же вернулся в игру. Он вошел в игру и почувствовал, что карета движется ─ они еще не приехали. Он встал, подошел к выходу из кареты и увидел бескрайний луг, напомнивший ему запретные поля. Только на этих лугах травы были не такими высокими. — Мы в Пропасти? — спросил он.
— Да. Скоро мы достигнем Алого города, может быть, даже меньше чем через час, — ответила она.
Пропасть ─ так называли люди места в южном лесу, на которых не росли деревья. Согласно некоторым записям, раньше здесь велись войны, поэтому земля была в основном разрушена, и деревья здесь больше не росли.
«Может, война, когда Багровая империя была разрушена?» — подумал он. Это было единственное объяснение войн. Других войн, упомянутых в записях, он вспомнить не мог.
Караван продолжал двигаться, и вскоре они увидели на дороге очередь из других таких же караванов и повозок, ожидающих перед огромными воротами.
Из южного леса выходили культиваторы, одетые в основном в желтое, а иногда и в зеленое. Алекс увидел все это и улыбнулся. Он вернулся. Спустя месяц он наконец-то вернулся в Алый город.
