Была глубокая ночь, когда Алекс наконец пришел в себя. Он смотрел на темное небо, но ничего, кроме тумана, перед собой не видел.
Он медленно поднялся и огляделся вокруг. По обе стороны от него тоже был лишь туман. Больше он ничего не мог разглядеть. Пространство снова сместилось.
Он потрогал голову, но она уже не болела так сильно, как в прошлый раз. Головная боль и головокружение были вполне терпимыми. Затем он начал медленно вспоминать события, происходившие в Духовном Море.
Алекс вспомнил теневую фигуру, но не мог вспомнить, как она выглядела. Это была едва заметная темная фигура, которая даже не казалась силуэтом. Просто в тот момент его зрение было настолько затуманено.
Страх начал подкрадываться к нему. — Что это было? — подумал он. Но о чем бы он ни думал, ответа на этот вопрос у него не было.
И тут он вспомнил, что начал кричать Зекси, увидев его образы.
— Как он мог увидеть мои воспоминания из реальной жизни? Как игра... Нет, как что-то может смотреть на мои воспоминания в реальной жизни? — Алекс не мог понять. Неужели у Вечного Культивирования есть какой-то метод взлома мозга?
— Во-первых, эта игра очень странная, — подумал он. — Ни в одной из других VR-игр, преподаваемых на занятиях, нет такого количества информации, такого количества людей с таким количеством эмоций.
— Зекси сказал... что я клон и что я управляю этим телом откуда-то из другого места... может ли это быть правдой? — подумал Алекс. Судя по тому, что он помнил о клонах, можно было находиться далеко от них и все равно контролировать их, если разум был связан с ними, как это делал человек, контролировавший Сун Цзуна.
Даже произнося следующие слова, он не мог поверить, что думает об этом.
— Это... не игра?
Алекс никак не мог взять в толк, как много информации ему предоставили. — Это не игра? Этот мир реален? Реальны ли эти люди? РЕАЛЕН ЛИ Я ? — задавал он себе эти вопросы.
— Нет, как такое вообще возможно? Как может существовать такой мир? Нет, это не может быть реальностью, — пытался он сказать себе. В то время как некоторые вещи имели смысл, некоторые не имели его вовсе.
— Нет, не думай об этом сейчас. Сосредоточься на том, чтобы выбраться отсюда, — попытался он отвлечь себя. Он встал и начал бесцельно ходить.
Однако что бы он ни делал, его мысли возвращались к одному и тому же. Это игра?
Он нигде не мог найти Зекси. Он не знал, бродит ли тот где-то поблизости, ожидая подлого нападения, или уже покинул формацию, но он точно знал, что получил небольшой урон. Даже если это был просто ментальный урон.
Потерять большую часть своего разума в голове другого человека не может пойти на пользу.
Он бродил по комнате с множеством мыслей в голове, пока не ударился обо что-то и не упал. — Что это? — он встал, чтобы проверить. Он направил свое чувство, и когда он наконец увидел это, то не мог не втянуть в себя большое количество воздуха.
Перед ним на земле лежала бессознательное тело Зекси.
— Что же мне делать? Должен ли я... Да, я... я должен убить его, — решил Алекс, увидев лежащего Зекси. Он направил свое Духовное Чувство, чтобы убедиться, что он не бодрствует и не притворяется.
Он попытался проверить ритм его дыхания, чтобы узнать, не выдаст ли это что-нибудь, но ничего не было. Ни дыхания, ни ритма.
— Он... он мертв.
Алекс не знал, что делать с этой информацией. Человек, доставивший ему столько хлопот, был мертв у него на глазах. Он не чувствовал ни печали по нему, ни радости, как можно было бы ожидать, только растерянность.
Он, конечно, испытывал облегчение от того, что ему больше не придется о нем беспокоиться, но в то же время не мог понять, как тот мог умереть.
— Может, это... тот желтый свет? — подумал Алекс. Каждый раз, когда он съедал ядро монстра и отправлялся в Духовное Море, чтобы сразиться с ним, всегда появлялся желтый туман, который поглощал монстра после его смерти.
— Может быть... этот туман поглотил его... и убил? — Алекс был потрясен, когда пришел к такому выводу.
— Значит... в каком-то смысле я убил его, — подумал он. Он опустился на землю, не в силах думать ни о чем другом. Сегодня на него свалилось слишком много информации.
«Я должен... просто выйти из системы».
Алекс открыл глаза, вернувшись в свою комнату. Была глубокая ночь, и в комнате горел свет. Он встал и подошел к зеркалу. Он посмотрел на свое лицо и потрогал зеркало.
«Ощущения такие же, как в игре... неужели это не игра?» — подумал Алекс.
После целого дня использования шлема ему захотелось в туалет. Даже в ванной он не мог остановить нахлынувшие на него мысли.
Была ли это игра? Было ли это на самом деле? Если это была игра, то как он получил доступ к своим воспоминаниям? Если это была реальность. То как?
Он вышел из ванной и посмотрел на шлем. — Все станет ясно, если я смогу посмотреть, что у него внутри, — подумал Алекс и отправился за инструментами, чтобы открыть его.
Он взял несколько отверток, молоток, плоскогубцы, ножницы и нож и начал вскрывать шлем. Он открыл на своем ноутбуке видео и узнал, как это делается.
Через полчаса попыток ему наконец удалось открыть шлем. Однако он не обрадовался, когда понял, что за детали находятся внутри шлема.
Ничто в них не имело смысла. Он поднял чип, спрятанный в шлеме, и внимательно рассмотрел его.
Вдруг он заметил на чипе нечто такое, от чего его глаза расширились.
