«Ладно, пойдем? …вот что я хотел сказать, но…»
«Мяу? Что случилось, мяу?»
На слова Шина откликнулся слишком сладкий женский голос.
После завтрака Шин был готов отправиться в подземелье, но он был не один: рядом с ним стояла Кэтнип. На ней был костюм горничной с кошачьими ушками, как и в магазине.
Единственным отличием от обычного магазинного наряда были Багнахи (п/п: индийская разновидность кастета, вики: https://en.wikipedia.org/wiki/Bagh_nakh), надетые на руки. Из-за внешности Кэтнип эти когти платиново-серого цвета были похожи на кошачьи коготки. Их ранг — Мифологический, Средний Класс, а их название было совершенно не милым — 『 Лихорадка Бродячей Кошки』.
«Так что это за наряд?»
«Шимяу, ты идешь в новое подземелье, мяу? Я хочу пойти с тобой, мяу!»
Когда игроки открывали новые места, они первыми добавляли их на свои карты. Поскольку с момента освобождения Шином этой территории прошло уже некоторое время, то и дополнительное исследование было проведено в достаточной степени.
Поскольку Шин не полностью исследовал открытую им зону, ему пришлось заполнять свою карту информацией, приобретённой у информационных брокеров. Используя информацию, полученную от игроков, полностью исследовавших этот район, Шин получил полностью обловленную карту района.
«Ах, да, я иду, но… ты ждала меня все это время?»
Повседневная деятельность игроков зависела от их настроения. Шин был активен в зачистке областей, но даже он не посещал их каждый день. Даже если человек ждал рядом с точкой телепортации, не было никакой гарантии, что они встретятся.
«Маримяу сказала мне. Она сказала, что ты обязательно пойдёшь в подземелье, поэтому я жду тебя с самого утра, мяу».
Марино видела Шина насквозь.
«Если ты будешь продолжать говорить такие вещи, то твой фан-клуб начнет посылать за мной убийц…»
«Хе-хе, мяу! Не красней, мяу!»
«Это правда, я не шучу, понимаешь?»
Шин тонко попытался дать понять Кэтнип, что за ней следят члены ее фан-клуба, но безуспешно. Делала она это специально или просто так? Кэтнип широко улыбалась, но Шин не мог не чувствовать себя напряжённо.
«….ок, если отбросить на время вопрос о том, идём мы вместе или нет, почему ты здесь одна? Что случилось с твоими обычными членами группы? Им вряд ли понравится, что ты едешь со мной одна, а это, честно говоря, тоже довольно страшно».
«Ах… вообще-то, когда они на днях отправились на поиски ингредиентов, на них напали ПК, мяу.»
Насколько Шин знал, место, где Кэтнип собирала ингредиенты, находилось недалеко от базового города. Это было бы большим риском и для ПК.
Шин вспомнил, что слышал от владельца продуктового киоска, что в последнее время ПК стали более активными.
Другие люди в магазине, казалось, ничего не заметили, но Шин переключился на чат и передал эту информацию Кэтнип.
«(Прости, мяу… я немного испугалась. Но, как я уже сказала, теперь я буду избегать выходить на улицу как можно чаще. Но если я буду так делать, у нас закончатся ингредиенты, мяу… поэтому, пожалуйста, позволь мне пойти с тобой. Считай, что ты мне помогаешь, мяу)».
«(Если причина в этом, то без проблем.)»
Исследование местности не обязательно было менее опасным, чем поход в подземелье, но, учитывая уровень монстров и условия области, взять с собой Кэтнип не составит труда.
Шин тоже не всегда исследовал местность в одиночку, даже после начала смертельной игры.
Единственная проблема могла заключаться в том, что у Шина и Кэтнип были разные цели.
«(В основном я исследую неизведанные области. Ты ведь собираешься собирать ингредиенты, верно? Не будет ли разумнее пойти с другими игроками?»
«(Не совсем, мяу. Сейчас в неоткрытой области есть место, которое я часто посещала до смертельной игры, мяу. Не знаю, как оно изменилось сейчас, но, возможно, я смогу найти там нужные мне предметы, мяу.)»
Если местность была такой, какой она её помнила, то знания Кэтнип, несомненно, помогли бы Шину. Если же местность изменилась, то они просто пошли бы дальше, как при исследовании обычной не нанесённой на карту местности.
«(В любом случае, оставаться рядом с тобой — самый безопасный способ, мяу. С твоими персонажами поддержки ты сможешь опрокинуть любого босса на спину без проблем, мяу.)»
«(Зачем мне вообще опрокидывать их на спину? Ну да, наверное, я смогу защитить тебя без проблем, но…)»
Кэтнип сама была продвинутым игроком, она не собиралась просто садиться паровозом на хвост к Шину.
«(Ваш магазин — это оазис для всех игроков, в конце концов. Я тоже буду рад внести свой вклад. Ладно, я уже думаю уходить, а вы что будете делать?)»
«(Я тоже могу уйти в любое время, мяу. Члены моей группы уже в курсе, так что не беспокойся, мяу)».
Шин кивнул, хотя и сомневался, действительно ли они убеждены в том, что Кэтнип должна сопровождать Шина одна.
Если бы их увидели телепортирующимся вместе, это наверняка вызвало бы нескончаемую череду неприятностей, поэтому Шин сказал, что подождёт в определённом месте и сначала телепортируется в Лунную Святыню. Они также договорились о времени, чтобы не разминуться.
В Лунной Святыне Шин добавил в группу четырёх из пяти своих персонажей поддержки.
Высший Лорд Филма и Высший Драгнил Шибайд спереди, Высший Эльф Шней в качестве свободного форварда. И, наконец, в тылу — Высшую Пикси Сети. Жирар обладал стилем боя, схожим с Кэтнип, поэтому Шин решил, что в этот раз он будет отвечать за оборону.
Проверив экипировку и предметы, Шин задал ИИ стратегию, направленную на оборону. ИИ не мог принимать сложные решения, как это делали игроки, поэтому данная настройка служила для подстраховки.
«Пока я слежу за тем, чтобы наше ОЗ не опускалось ниже определённого уровня, и они поддерживают нас, все будет в порядке. Все бойцы первой линии тоже могут использовать умения провокации».
В случае необходимости Шин попросит своих персонажей поддержки использовать навыки аггро и действовать как приманка, пока он и Кэтнип будут убегать. Это была одна из причин взять их с собой. Шин никогда раньше не использовал эту стратегию, но многие игроки спаслись благодаря ей.
Он не собирался соваться в слишком опасные места, но в неизведанной области или подземелье может случиться все, что угодно. Никогда нельзя быть слишком осторожным.
«Ладно, уже пора.»
Шин снова отправился в базовый город, а затем телепортировался в область для исследования.
Точка телепортации напомнила ему каменный собор, причём православного типа. Чтобы не мешать другим игрокам, Шин подождал Кэтнип на небольшом расстоянии.
Примерно через 5 минут, точно в указанное время, Кэтнип телепортировалась внутрь.
«Извини за ожидание, мяу».
«Я не ждал долго, правда. Пойдём.»
Шин и Кэтнип направились в сторону ненанесенной на карту области. Густой лес за пределами точки телепортации затруднял наблюдение за окружающей обстановкой. Шин решил попросить Шней идти впереди и разведывать дорогу по ходу движения.
«Как там? Мы только что прибыли, но все ли так, как ты помнишь?»
Спросил Шин, проверяя свои навыки обнаружения.
«Пока не могу сказать, мяу. Но атмосфера этого леса такая же, мяу».
Кэтнип добавила, что точка телепортации, похожая на собор, была точно такой же, как она помнила.
«…. Шней уже нашла монстров. Скрытный Кабан 388 уровня. Это именно тот вид, о котором ты говорила, Кэтнип. Эта информация еще не была опубликована».
Шин проверил полученную от Шней информацию через меню. Информация о монстрах, появляющихся в неоткрытых районах, была общедоступна, но Скрытный Кабан в ней не значился.
«Правда, мяу? Но я знала об этом, мяу. Это редкий монстр, которого не так-то просто найти, мяу».
«Ясно, мы можем ожидать от вас великих свершений, мисс Кэтнип».
Самоуверенность была табу, но, зная, какие монстры могут появиться, можно было подготовить соответствующие контрмеры.
«Надеюсь, что монстр, которого я ищу, тоже появится, мяу».
Шин устроил засаду на Скрытного Кабана, быстро завалил его и проверил выпавшие предметы.
Кэтнип искала Сахарных Единорогов — монстров, из которых выпадают сладкие предметы.
Если она найдет их, то сможет сделать новые изделия для своего магазина, поэтому Кэтнип с нетерпением стала искать этого монстра.
«Теперь, когда я думаю об этом, ты сказала, что стала бы кондитером, если бы не стала идолом, верно?»
«Да, мяу. Я думаю, это хорошо, когда у тебя много различных планов на будущее (п/п: в оригинале речь идет о мечтах, но «много мечт» звучит как-то не камильфо). Я тоже стараюсь изо всех сил, мяу».
Кэтнип напрягла мускулы, на ее лице появилось гордое выражение. Возможно, она пыталась показать свои бицепсы, но тонкие руки только придавали ее позе милый вид.
«А ты, Шимяу? Ты хочешь что-нибудь сделать, мяу?»
«Хм, ну… я сейчас учусь в университете, но я не стремлюсь к чему-то конкретному… Мне нравятся игры, но если бы меня спросили, хочу ли я их делать, я бы, наверное, сказала «нет»…».
«Понятно, мяу. А как насчет Маримяу? Она когда-нибудь говорила о таких вещах?»
«Ахх…..что ж, Марино…»
«Я знаю о ее болезни, мяу».
«Эм?»
Шин не знал, что ответить. Кэтнип удивила его и сказала что-то неожиданное. Шин был настолько ошеломлён, что на мгновение замер.
«Только очень близкие люди знают об этом, мяу. Насколько я знаю, об этом знаю только я, Холмяу и Милмяу».
О состоянии Марино знало больше людей, чем предполагал Шин. Кстати, Холмяу была Холли, а вот кто такая Милмяу, Шин не знал.
«Впрочем, я узнал об этом совсем недавно».
«Ничего не поделаешь, мяу. Некоторые вещи трудно сказать тем, кто тебе по-настоящему дорог, мяу». Маримяу очень волновалась, думая, сказать ли тебе это и как».
Некоторые вещи легче сказать другим девочкам или взрослым. Кэтнип добавила это заключение.
«Верно.»
«Хехе, мяу. Шимяу, то, что ты не первый, тебя шокировало, мяу?»
«Гх, прямо по больному месту…»
«Но промолчать было правильным решением, мяу. Если бы ты сразу узнал, ты бы бросился в подземелья, не думая о своей безопасности, мяу».
Кэтнип смотрела прямо на Шина, уже не улыбаясь.
«….Я не могу этого отрицать».
Игроки уже привыкли к ситуации и могли сохранять определённое спокойствие в душе. Но на ранних стадиях смертельной игры все было иначе. Одержимые желанием вернуться в реальность, некоторые игроки без устали уговаривали Шина зачистить подземелья.
Вспоминая тот период, Шин понял, что предположение Кэтнип, скорее всего, оказалось верным.
«Тогда все было очень суматошно».
«Да, мяу. Когда я открыла свой магазин, некоторые говорили мне, что я веду себя неуважительно, мяу».
Делать что-то, не связанное с возвращением, было «злом». Такое настроение царило в то время среди игроков.
«Сейчас так мало кто говорит. Несколько дней назад ко мне подошёл один человек и сказал это… но у него здесь начальник из его компании, который постоянно его пилит по этому поводу. Похоже, ему пришлось несладко».
«Люди, которые полагаются на других, ничего не делая сами, либо замыкаются в себе, либо просто ждут, мяу. Но когда отношения в компании отражаются в игре — это просто ужасно, мяу…»
Шин не собирался отвечать на вызов, но проникся сочувствием к ситуации Робина. Услышав о его положении, Кэтнип выглядела расстроенной.
«Хм? Кэтнип, впереди стая монстров».
Пытаясь вернуть разговор в нужное русло, Шин открыл меню и увидел сообщение о появлении стаи монстров, состоящей из 4 единиц. Возможно, благодаря искреннему желанию Кэтнип, это была стая Сахарных Единорогов.
«Я с нетерпением жду твоих новых творений, Кэтнип».
«Мяу!? Ты нашел их, мяу?»
«Всего их 4. Давай поймаем их всех».
Шин приказал Шней быть наготове и сменил снаряжение, чтобы увеличить количество выпадающих предметов.
Карточка, которую он вытащил, сменилась на чёрный лук украшенный молниями. Это был лук Древнего ранга 『Лук Бушующего Грома』. Его выстрелы расходовали ОМ, и можно было регулировать силу атаки, регулируя количество расходуемых ОМ.
Искусно сделанные стрелы зачаровывались молниями, и цель, в которую они попадали, с большой вероятностью получала статус Сильный Паралич.
«Я остановлю их. Ты нанесешь последний удар, Кэтнип».
«Предоставь их мне, мяу».
Шин приказал персонажам поддержки не вмешиваться и приготовился к выстрелу из 『Лука Бушующего Грома』.
В поле его зрения появилась полупрозрачная синяя линия — это была вспомогательная функция для прицеливания.
Затем Шин активировал боевой навык 【Мульти-стрела】. Синие линии потянулись к каждому из четырех Сахарных Единорогов.
Как только Шин отпустил тетиву, стрелы, похожие на молнии, зигзагообразно пронеслись сквозь деревья к своим целям. Разделившись в воздухе, все они поразили монстров.
Не теряя времени, Кэтнип прыгнула к падающим монстрам.
『Лихорадка Бродячей Кошки』 экипированная Кэтнип излучала оранжевое сияние.
«【Жадные Когти】, мяу!»
Из четырех когтей 『Лихорадки Бродячей Кошки』 вырвались дуги оранжевого света.
Не сумев увернуться, Сахарные Единороги были побеждены последовательной комбинацией из 4 атак Кэтнип и исчезли.
«Увеличение дропа предметов, мяу!»
Слова Кэтнип подтвердили, что эффект 【Жадных Когтей】 сработал.
У большинства видов оружия имелись умения с названием «Жадность», которые могли увеличить количество предметов, выпадающих из поверженных врагов.
«Выглядишь неплохо, мяу!»
«Верно. Надеюсь, мы так же сможем найти и подземелье».
Дуэт продолжил исследовать неизведанные участки местности. После Сахарных Единорогов они еще несколько раз встречали стаи монстров.
«Шимяу, нет ли здесь чего-то странного?»
«Ты права. Мы слишком часто встречаем монстров».
После того как игра стала совместима с ВР, игрокам стало невозможно справиться с большим количеством монстров, поэтому количество монстров, появляющихся в определенной области, было уменьшено. Из-за этого редко можно было встретить несколько монстров менее чем за 5 минут.
«Может быть, это событие, мяу?»
«Однако никакого объявления не было. Я бы понял, если бы они относились к типу Жуков, но…»
Такие жуки, как муравьи и пчелы, появлялись в большом количестве вблизи своих гнезд. Но те монстры, с которыми сражалась группа Шина, были в основном животными или гуманойдами.
«У меня плохое предчувствие. Опасно идти дальше, когда мы не знаем, что может случиться. Давайте пока вернёмся».
«Согласна, мяу».
Когда они повернули назад, тщательно проверяя наличие монстров в окрестностях, на карте Шина появился значок игрока.
«Кэтнип, будь начеку. Сюда идет игрок».
«Я тоже вижу его на своей карте, мяу. Он один, мяу?»
К ним направлялся одинокий значок. Он шел прямо, не обращая внимания на окружающих его монстров.
Вероятно, он использовал какой-то навык или предмет для маскировки. Шин приготовился к противостоянию и сменил оружие на 『Истинную Луну』.
«Боже мой, простите, я заставил вас ждать?»
Примерно через 1 минуту перед Шином появился игрок.
Это был молодой человек с серо-серебристыми волосами и темно-фиолетовыми глазами. Его волосы длиной до пояса были завязаны ниже его шеи. Он разговаривал с Шином с довольным выражением на лице и невинной улыбкой.
———Хамелин — Уровень 255 — Укротитель
С помощью 【Анализа】 Шин проигнорировав скрывающий навык, узнал имя мужчины.
«У вас к нам дело?»
Задал вопрос Шин, держа руку на рукояти 『Истинной Луны』. Он также приказал Шней и остальным быть готовыми к бою.
Гамелин был печально известен как МПК — ПК, использующий монстров. Считалось, что он обладает очень высокими статами.
Поговаривали, что во время уничтожения ПК Гильдий он убил целую группу игроков, пришедших его выслеживать. Глупо было бы не проявить осторожность при появлении такого человека.
«О, я никогда бы не подумал, что увижу вас в этих краях, поэтому пришёл дать вам совет, как и подобает обеспокоенному человеку».
«Совет?»
«Да. Сейчас группы монстров движутся ко всем базовым городам, чтобы вторгнуться в них. Могут возникнуть проблемы, если ты не вернешься прямо сейчас, понимаешь?»
От неожиданной информации лица Шина и Кэтнип стали очень напряжёнными. Но если бы что-то подобное произошло, об этом бы обязательно объявили.
«…. все же, я ничего не слышал от своих знакомых».
Даже говоря это, Шин чувствовал, что это, скорее всего, не блеф, а правда.
Хамелин был МПК, специалистом по сбору монстров. Шин знал о навыках Укротителя в некоторой степени, но не полностью. Это звучало достаточно правдоподобно, ведь Хамелин мог организовать имитацию вторжения, используя предметы или навыки, о которых Шин не знал.
«Хаос и паника не позволили им связаться с вами, я полагаю. За некоторое время до начала вторжения некоторые ПК устроили беспорядки в главных Гильдиях, как вы понимаете. Хаха, я тоже хочу пойти посмотреть, выдержат ли линии обороны на этот раз».
«Зачем ты мне это говоришь?»
«Мне интересно посмотреть, как ты будешь действовать. Будете ли вы защищать город, отправитесь ли охотиться на ПК, или приоритетом для вас будет безопасность ваших близких. Что вы выберете, сэр герой?»
С той же невинной улыбкой Гамелин задал свой вопрос Шину.
«Шин, я займусь Хамелином, а ты возвращайся в базовый город!»
«Кэтнип?»
Кэтнип отбросила свою кошачью речь и призвала Шина поскорее вернуться, при этом бросив взгляд на Хамелина.
«Этот парень всегда появляется после того, как все уже началось. Он не стал бы врать о вторжении, Калкия уже атакована!!!»
«Но даже так—»
«Это не обычное событие!!! В Калкии находится Марино. И дети из приюта тоже. Расставь приоритеты правильно!!!»
Шин не смог ничего сказать в ответ.
Он не может защитить всех. Если он не сосредоточится на том, что действительно хочет защитить, то рискует потерять все.
Этому Шин научился во время смертельной игры.
«(——Я оставлю Шней и остальных здесь. При необходимости использую их в качестве приманки)».
Шин сообщил об этом Кэтнип через чат, чтобы Хамелин не услышал, и залил ОМ в кристалл. Благодаря его эффекту, переносящему игрока в ближайшую точку телепортации, Шин исчез.
«Хм, как и ожидалось, он отдал предпочтение своим близким. Что ж, это тоже занятно».
«Ты не пытался его остановить? Должно быть, чувствуешь себя очень уверенно».
Кэтнип в боевой стойке задала вопрос размышляющему Гамелину, подбородок которого покоился на руке.
«Дорогуша, у меня тоже нет ни малейшего желания делать тебе что-то плохое. В конце концов, я тоже люблю сладости из Счастливой Кошки».
«Тогда не мешай бизнесу!»
Кэтнип ударила ногой по земле и приблизилась к Гамелину, размахивая когтями. Гамелин остановил её ветряной удар своей тростью.
«Мои извинения. Видите ли, больше всего меня развлекает наблюдение за тем, как люди борются с абсурдными ситуациями».
«Психопат!»
Непрерывные удары обеими руками. Внезапные удары, пинки. Непрекращающиеся атаки Кэтнип останавливал Гамелин, вращая тростью, то парируя, то уклоняясь, не моргая и глазом.
У Пикси не было выдающихся статов СИЛы или СКОр, но Гамелин обладал высокими показателями благодаря бонусу перерождения, достаточными, чтобы преодолеть разрыв в показателях между Пикси и Людьми, расой Кэтнип.
Кэтнип отнюдь не была слабой, но игровая система слишком явно выражала разницу в их способностях.
«Упс, я вижу, что его персонажи поддержки находятся на совершенно другом уровне. Встречаться со всеми вами будет слишком утомительно, поэтому я, пожалуй, пойду. В конце концов, я пришел пополнить запасы предметов. Тогда давайте встретимся снова».
Гамелин использовал призванного монстра как щит от атаки Шней с тыла и быстро удалился.
Кэтнип попыталась его преследовать, но её остановили дымовые завесы и другие вызванные монстры. Шней и вся партия, следуя приказу Шина защищать Кэтнип, не стали преследовать Хамелина, а сражались с монстрами.
«Пожалуйста, успей вовремя…»
Победив монстров, Кэтнип вместе со Шней и другими персонажами поддержки направилась к точке телепортации, молясь.
