Церемония наследования.
Как и говорило ее название, эта церемония предназначалась для определения подходящего человека, который унаследует передаваемые из поколения в поколение в Хиномото реликвии.
В этот раз, наследуемая реликвия — Священная Катана 『Черная Луна』, национальное сокровище Хиномото.
Претенденты — доблестные воины, входящие в число Отважной Десятки Хиномото.
За исключением первого места, нынешнего владельца катаны Канкуроу, и тех, кто подобно Куёу решил не участвовать, чтобы дать возможность новым поколениям. Всего участвовало 6 человек.
Третье место — Саегуса Карин.
Четвертое место — Яеджима Шиден.
Пятое место — Куджо Акитака.
Шестое место — Ичиносе Джууго.
И, наконец, мечники-близнецы: седьмое место — Шиджоу Тсугумаса и девятое место — Шиджоу Тсугухо.
«Сейчас начнутся официальные матчи. Покажите свое боевое мастерство и что достойны права унаследовать Священную Катану!»
Участники молча кивнули после слов Куджо Тадахисы.
Первый раунд — 3 место, Саегуса Карин против 9 места Шиджоу Тсугухо.
Две девушки война, чьи черные волосы были связаны на затылке, со схожим телосложением, смотрели друг на друга пронзительным взглядом. Не говоря ни слова, они проследовали к центру арены, и каждая встала в свою основную стойку.
Они обе использовали стойку «Сейган»* , удерживая свои мечи на уровне талии, направив кончик меча в сторону глаз противника.
Их ауры, слившиеся с аурами их оружия, источали некое изящество, заставляя мурашки пробежать по спинам зрителей.
*п/п: Боевые стойки
«В бой!»
«!!»
Как только прозвучал сигал о начале боя, силуэты двух дуэлянтов размылись, очертив дуги в воздухе, их деревянные мечи пересеклись.
Обе участницы нанесли по одному единственному удару.
Теперь каждая из них стояла на стартовой позиции противника, словно они поменялись местами, но спиной к друг другу.
Спустя несколько секунд, деревянный меч выпал из руки Тсугухо.
«Матч окончен! Победитель — Саегуса Карин!»
Бой завершился за мгновение.
Удар Тсугухо едва оцарапал плечо Карин, удар Карин же — попал точно в правую руку Тсугухо.
Третье и девятое место. Они занимали соответствующее им положение в иерархии.
Хотя они обе и входят в Отважную Десятку Хиномото, их разница в способностях очевидна.
«Я все же так и не смогла до вас достать.»
«Ты вновь улучшила свои навыки.»
Карин похвалила поникшую Тсугухо. Тсугухо, которую помнила Карин не смогла бы достать до ее плеча.
«Нет, мне еще многому предстоит научиться. Я продолжу оттачивать свои навыки и закалять тело и разум.»
Тсугухо демонстрировала расстройство, но смогла вынести для себя из произошедшего урок, поскольку она молода и в тоже время целеустремлена.
Они поклонились друг другу и покинули арену.
Второй раунд — пятое место, Куджо Акитака против седьмого места, Шиджоу Тсугумасы.
Они оба молоды, но молодость Тсугумасы сразу бросалась в глаза.
По сравнению с мужественной внешностью и мускулистым телосложением Акитаки, Тсугумаса выглядел совсем физически неразвитым юнцом.
Даже не беря в расчет разницу в их способностях, Тсугумаса выглядел совсем ребенком на фоне своего противника.
Однако, обоих мечников не заботил их юный возраст. Раньше, чем у зрителей успело сложиться первое впечатление из-за их внешности, от столкновения аур их мечей, кожу зрителей начало покалывать.
«Хм, небезызвестный гениальный мечник. Это наша первая встреча лицом к лицу, не так ли?»
«Я тоже много слышал о вас. С нетерпением жду, когда же смогу увидеть насколько мой клинок может сравниться с твоим.»
После краткого обмена словами они оба встали в боевую стойку.
Акитака использовал верхнюю стойку, Тсугумаса — нижнюю.
«—В бой!!»
«!!!»
Как и в первом бою, их клинки тоже рванули одновременно со стартовым сигналом. Единственное отличие — громкий звук, раздавшийся из-за столкновения деревянных мечей, повторившийся 3 раза.
Каждый из бойцов очертил 3 дуги в воздухе. Деревянные мечи Акитаки и Тсугумасы терлись друг об друга, разбрасывая вокруг себя танцующие в воздухе деревянные щепки.
«Обладать такими навыками в таком юном возрасте. Я с нетерпением буду ждать того, что ты сможешь продемонстрировать в будущем.»
«Мм, большое спасибо!»
В контрасте с уверенным голосом Акитаки, голос Тсугумасы стал громче, когда он рванул на Акитаку вновь.
Акитака парировал все до единой атаки Тсугумасы, совершенно не похожие на те, которым обучают в додзё.
Выражение лица Тсугумасы постепенно искривлялось, хотя он и продолжал атаковать. Причина тому — осознание пределов собственных возможностей обоих дуэлянтов после первого обмена ударами.
Меч Тсугумасы был быстр, а атаки его сложно прочитать. Хотя ему лишь 16 лет, его уже можно назвать гениальным мечником, и Акитака это тоже знал.
Однако, этого было недостаточно.
Возможно, он и совладает с обычным солдатом или мечником, обладающим определенными навыками, но, чтобы достигнуть уровня сурово тренировавшегося, как первого наследника семьи Куджо, Акитаки, Тсугумаса нуждался в реальном боевом опыте —в особенности, в опыте боев с превосходящими его по силе противниками, которого ему собственно и не хватало.
«Ссшш!!»
В промежутке времени между двумя ударами меча.
Акитака не упустил небольшой прорехи в защите Тсугумасы, возникшей из-за его нетерпения.
Деревянный меч Акитаки выбил меч из рук Тсугумасы. Оружие Тсугумасы прокрутилось в воздухе и затем упало позади него.
«Матч окончен!! Победитель — Куджо Акитака!»
Объявил победителя Канкуроу.
Оба участника молча встали в стойку и поклонились.
«Хороший стиль боя. Давай сразимся когда-нибудь еще раз.»
«Да, непременно.»
Поклонившись друг другу, Акитака и Тсугумаса покинули площадку.
Третий раунд — 4 место, Яеджима Шиден против 6 места, Ичиносе Джууго.
В отличие от поединков Карин и Тсугухо или Акитаки и Тсугумасы, в этот раз зрители ощущали покалывания на коже от бушующей ауры, исходящей от участников.
Хотя у них в руках находились лишь деревянные мечи, напряжение в воздухе было таким, словно они использовали настоящие мечи.
«Ты еще более нервный, чем обычно.»
«Может я и слуга семьи Яеджима, но сегодня я сражаюсь как мечник. Я не собираюсь сдерживаться!»
«И правильно. Я тоже ненавижу заставлять людей думать, что сражался не в полную силу.»
В ответ на жажду убийства, испускаемую мечом Джууго, аура меча Шидена тоже становилась все острее и острее.
В отличие от двух предыдущих дуэлей, где ауры участников были чисты, в этой, казалось, что участники сражаются насмерть.
Они оба встали в верхнюю стойку, так же одинаково удерживая мечи, слегка наклонив его направо.
«—В бой!!»
Сигнал о начале дуэли эхом разнесся по округе.
Начало этого матча в корне отличалось от двух предыдущих.
Ожидаемого с самого начала боя столкновения мечей, после стартового сигнала не последовало, оба участника не сдвинулись ни на дюйм. Они пристально смотрели друг на друга, их тела двигались очень медленно, выискивая прорехи в защите противника.
И у семьи Яеджима, правителей Запада, и у Ичиносе, у их школ боя на мечах общие корни. Поэтому они оба могли предсказать возможные движения противника.
Угол наклона деревянного меча, движения ног, расположение центра тяжести, способ использования пространства в бою… абсолютно все.
Они могли предсказать атаку оппонента следя за его движениями, поэтому могли продумать контрмеры заранее.
Если кончик меча Джууго немного опускался, Шиден делал пол шага назад.
Если Шиден приближался на дистанцию удара, Джууго опускал свой центр тяжести.
Хотя это не было видно глазу, маленькие, почти незаметные движения, включали в себя длиннейшие серии обменов ударами между ними двумя.
Собранные для этой церемонии войны были способны на подобное.
«У этих участников наименьшая разница в ранге. Интересно, сможет ли потягаться Сир Джууго с Сиром Шиденом?»
«Не говори ерунды, Тсугумаса.»
Сила Шидена известна во всем Хинамото. Его титул и место в Отважной Десятке были не просто для показухи.
Джууго был на 6 месте, но фактически, всем было прекрасно известно, что разница в силе между местами выше и ниже пятого, была огромной.
«Хмпф, как я и думал, я не отношусь к тому типу людей, которые сражаются, читая своего противника.»
«Ты же знаешь, что, говоря так, ты по сути говоришь, что можешь проиграть выигрышный поединок.»
«Это не—–твое дело!!»
Не понятно, сказал ли он это прежде, чем начал двигаться или наоборот. Вот насколько быстро Джууго сократил дистанцию и приблизился к Шидену.
Сами движения напоминали движения, продемонстрированные в первом раунде в бою Карин против Тсугухо, но скорость очевидно была выше.
«!?»
Сражавшийся и раньше в прошлом против Джууго, Шиден застала врасплох скорость противника. Он заблокировал атакующий меч своим, но Шидена отбросило назад.
Джууго — Зверо-человек Медведь, и его деревянный меч был толще соответствуя его телосложению. Однако, это просто добавляло его ударам больше веса и не могло заполнить пробел в разнице между их физической силой.
Однако, удар Джууго обладал достаточной силой, чтобы стопы Шидена вдавило в землю, когда он блокировал удар.
«Гх…! Какой тяжелый…!»
«… так значит это все, на что ты способен.»
Голос Джууго теперь был наполнен уверенностью в себе, и он, отведя меч, в тот же миг оказался за спиной у Шидена. Прежде, чем Шиден успел отреагировать, острие меч Джууго вонзилось в его шею.
«Матч окончен!! Победитель — Ичиносе Джууго!»
Обладавший более низким рангом, одолел более высокорангового участника.
Подобное явление не представляло из себя чего-то доселе не слыханного, но, знавшие о способностях Джууго, были поражены тем, что он продемонстрировал в бою.
Зверо-люди Медведи в основном обладали больше физической силой, нежели скоростью. Даже беря в расчет, что Джууго Вернувшийся Предок, скорость, с которой он переместился за спину Шидену была слишком высокой.
«Хмм, не похоже, чтобы ты использовал увеличивающие показатели травы или магию.»
Учитывая возможность грязной игры, Канкуроу использовал 【Анализ】, но не обнаружил признаков увеличения показателей.
Благодаря существованию игровой системы, любое усиление показателей с помощью трав или других методов будет раскрыто немедленно.
«Я никогда не относился небрежно ко своим тренировкам. Полагаю, это принесло свои плоды.»
«Что ж, мне нечего на это сказать.»
Однако, Канкуроу знал, что есть эффекты, которые его 【Анализ VIII】 мог не отображать, в зависимости от статуса цели.
Они провели тесты, чтобы пресечь использование нелегальных средств, но, не смотря на подозрения, вызванные необыкновенным усилением способностей Джууго, у них не было никаких конкретных доказательств.
Матчи продолжились, оставшиеся трое участников будут сражаться пока не останется только один.
Из-за своего высокого ранга в иерархии, Карин считалась претендентом.
Четвертый матч — Акитака и Джууго. Но, точно так же, как и в бою с Шиденом, Акитака не смог приспособиться к движениям Джууго и потерпел поражение. Между старым Джууго и нынешним, разница была очевидна.
Все-таки, Джууго один из Отважной Десятки Хиномото. Даже без этого мистического увеличения силы, он воин, обладающий немалой силой.
Официальный турнир достиг финального матча.
Карин и Джууго встали лицом к лицу.
«—— В бой!»
После сигнала о начале боя, Джууго сделал первый шаг. Он рубанул мечом сверху вниз с силой, с которой не смог совладать Акитака.
Карин ответила, ударив меч Джууго сбоку, чтобы сбить его с траектории. Однако, она не смогла парировать удар полностью, и и немного потеряла равновесие.
«Кх…»
Джууго продолжил, нанеся другую атаку — шторм оглушительных ударов, которым Карин противостояла, используя свою надежную защиту.
Наблюдая за матчем Акитаки, оа поняла, что уступает ему в силе и избрала своей стратегией — ожидать, пока Джууго не раскроется.
«Что случилось, дочь семьи Саегуса. Ты не сможешь победить лишь защищаясь.»
«Не беспокойтесь, я не собираюсь проигрывать.»
Заговорил Джууго с Карин, нанося шквал атак, но она ответила ему, не пошевелив ни одним мускулом на лице. Казалось она выдавила этот ответ из себя, но выражение ее лица оставалось неизменным, она не желала демонстрировать какой-либо слабости.
«Хех, дерзкая девчонка.»
Как только слова покинули его уста, силуэт Джууго исчез. Однако, Карин смогла отреагировать на его удар со спины.
«Я уже видела его.»
Хотя эта скорость была немыслимой для прошлого Джууго. Но, в скорости Карин все еще могла его победить.
Она парировала удар его меча, провернувшись вокруг своей оси и сделав выпад в его сторону, ударила клинком Джууго в живот.
«Мне стоит сказать, как и следовало ожидать от Третьего места.»
Удар Карин должен был попасть в цель, но Джууго парировал его, отпрыгнув в сторону.
Он превосходил Карин и в силе, и в скорости. Теперь это стало очевидно ясно всем, наблюдавшим за ними.
Теперь матч стал, хотя все еще и не односторонним боем, но было очевидно, что баланс боя сместился.
Карин выдерживала яростные атаки Джууго и обнаруживая лазейки в его защите — контратаковала.
Джууго уклонялся от ее контратак и вновь возобновляя свой, подобный буре, шквал рубящих ударов и выпадов.
Матч продолжался 20 минут, пока наконец, Джууго не сломал деревянный меч Карин, и не сделал выпад своим мечом к ее шее, тем самым закончив матч.
«— Матч окончен! Победитель — Ичиносе Джууго!»
Двое участников поклонились друг другу и покинули арену.
Теперь победитель определен, оставалось только вручить Священную Катану.
Ичиносе Джууго — глава семьи Ичиносе, ранее субъект подозрительных слухов; однако, его победы в матчах говорили о том, что он получит Священную катану.
«Ичиносе Джууго, дарую тебе Священную Катану. Подойди ближе.»
«Да.»
『Черная Луна』 будет преподнесена ее нынешним владельцем Канкуроу.
Джууго принял катану двумя руками и…
…начал извлекать из ножен 『Черную Луну』, здесь и сейчас.
«【Проникающий Клинок】!»
『Черной Луной』 нанесли рубящий удар сверху вниз и очертив в воздухе красную дугу.
Дистанционная атака, созданная навыком боевых техник катаны 【Проникающий Клинок】, усиленный 『Черной Луной』превратился в багряный смертоносный клинок.
Цель удара — глава Семьи Куджо, Куджо Тадахисы.
«Хмгн!!»
Пока все были ошеломлены неожиданными событиями, тень возникла между Джууго и Тадахисой, чтобы остановить летящую атаку.
«Ты можешь парировать его?»
«Ну, ну, я никогда бы не подумал, что ты будешь действовать настолько прямолинейно прямо сейчас.»
Канккуроу разговаривал с Джууго с изнуренным выражением на лице, удерживая свой короткий меч обратным хватом.
«Лучшей возможности у меня не будет. С этим клинком ты сможешь остановить меня лишь еще один раз. Не стой у меня на пути.»
«Боюсь, я не могу на это согласиться. Позволь мне вместо этого задать вопрос, как ты рассчитываешь после всего сделанного сбежать отсюда?»
«Для меня сейчас это не играет значения.»
Сказав это, Джууго положил что-то в рот. В следующее мгновение, его тело начало испускать белую сияющую ауру.
«Сир Джууго. Это же не…!?»
«Так вы знаете, что это такое. Тогда вам так же должно быть известно, что теперь вы не сможете меня остановить!!»
Силуэт『Черной Луны』 Джууго стал размытым. По воздуху полетела красная дуга, раня всех, кто рванул на него, державших оружие в руках.
Акитака и Шиден получили ранения рук, их катаны сломались. Тоже произошло и с Тсугухо и Тсугумасой.
Куёу и другие члены Отважной Десятки, избежавшие атаки, не решались атаковать, поскольку знали о способностях 『Черной Луны』.
В подобной ситуации, Карин рванула в атаку сзади. Немного выждав после атаки остальных.
Ее скорость была намного выше, чем во время матча.
«Ннгх!!»
Черный клинок『Черной Луны』столкнулся с белым клинком катаны Карин.
Даже столкнувшись с 『Черной Луной』, способной разрубить даже оружие Легендарного ранга надвое, катана Карин не получила ни царапины.
«Этого не может быть!?»
