Гралц, обманчивый в собственном великолепии город, остался позади. Кир оставил его, доверил оставшиеся там дела своим девушкам. В какой-то степени ход был безответственным, однако таковым было их общее решение. Теперь здоровый чёрный волк бежал на север. Снег вблизи стен растаял, оставив после себя грязь — цена за недавние игры героя исцеления с Клехией. Благо хоть, через десяток километров земля была уже твёрдой. Ещё бы снега так не наваливало, было бы полное счастье. Маг-лекарь верил в своих спутниц, он дал им всё необходимое, чтобы позаботиться о себе: резной глаз для Фреи, опыт для Элен, божественный меч для Клехии, пистолет-пулемёт для Аллы — да даже Хисэки для Рихарзы был той ещё защитной стеной. Последняя так и не состоялась как полноценная часть семьи героя, и это самую малость печалило юношу, но он ничуть не жалел о том, что спас её.
— Чудовища! — вскрикнула Сецуна, вырвав чёрного волка из размышлений. В метрах так шестидесяти их поджидала пара шипастых мантикор. Чудовищные львы в белой расцветке настолько оголодали, что вознамерились выступить против заведомо более сильного врага.
Кир в зверином облике напрыгнул на правого, воительница же спрыгнула у него со спины, дабы сойтись с левым. Звериный рык вперемешку с боевым кличем содрогнули лес, снег начал падать с веток. Мантикора встретила волка выпадом ядовитого жала, но тот поднырнул под удар, вырвал хвост пастью и прихлопнул чудище своей могучей лапой. Не успел лев рыкнуть, как обратившийся герой зубами вцепился отродью в горло.
Что же до Сецуны, то стоило ей лишь спрыгнуть со спины целителя, как крылатый монстр налетел на неё с неба. Девочка отпрыгнула, но тут зверь напрыгнул на неё здоровыми когтями наперевес. Но у волчицы были и собственные когти, которые она вонзила в заснеженную землю — ледяные колья восстали из-под белой завесы. Будь то интуиция, нюх на магию или звериная чуйка, но мантикора воспарила вверх, чтобы в следующий миг сомкнуть пасть на серой голове охотницы. Последняя это поджидала, а потому подставила левый наруч. Божественный металл прокусить не удалось, а ведь из него ещё и острые шипы вылезли. Чудовище умирало, но из последних сил сумело дёрнуть хвостом, лишь бы забрать девочку с собой. Перехватить жало она бы не успела, а потому Сецуна вытащила из ножен меч Кира, которым и отсекла скорпионий отросток.
Всё закончилось за минуту, чёрный волк выхаркивал ядовитую кровь, ну а воительница держала клинок. По очевидным причинам, герой-целитель не мог тащить оружие на себе, а потому отдал его союзнице, и она им воспользовалась, как и учила её Клехия Крайлет. Вот только, держать его когтистой латной рукавицей ей показалось слишком уж неудобно, а потому девочка поспешила убрать меч в ножны.
— ПАШПЕШИМ! — заявил Кир, подставив спину для Сецуны. Последняя, не теряя времени, запрыгнула на волка, и они продолжили свой путь.
Стоило компании из двоих удалиться за горизонт, как на место схватки вышли три фигуры, совершенно разные по очертаниям. Воин в анатомической кирасе, синекожая женщина с четырьмя руками и смуглый мужчина в причудливом наряде из перьев и да в зеленоватом головном уборе, напоминавшем колпак. Именно последний обратился громадным крылатым змеем. Всего лишь на миг, но за него трупы мантикор успели исчезнуть в бездонном чреве.
— Пф, порченая кровь. Мерзость, — отметил бог, вернувшись в свой человечий облик. Из-под красной маски у него стекала грязно-фиолетовая жижа.
— Почему мы ещё не убили его?! — яростно вопросила Кали. Все ещё конечности буквально зудели от жажды убийства. Она сдерживала свой гнев, но надолго её не хватит. Деймос заметил это, перехватил своё копьё, размахнулся, да и бросил его в совершенно непримечательную белую сову. Птица не упала замертво, взамен растворившись в золотистой пелене.
— Минерва. Сука следит за нами, готовая при первой же возможности призвать к нему Фарана, — стоически заявил воитель, ухватив древко вернувшегося ему в руку двузубца. — Не говоря уже о том, что он теперь подобен нам. Чтобы воевать с отродьями Панакеи, нам нужна армия. И я знаю, где её взять, — поведал бог ужаса, обратив свой взор на север, к Скодилии.
Кир же продолжал бежать: по лесам, лугам, сквозь овраги и холмы. Сугробы и снегопад замедляли его, когти Сецуны болезненно впивались ему в шкуру, но он не останавливался. Божественный статус весьма мало ему дал, однако теперь ничего не мешало ему питаться маной прямиком из потоков окружающего мира. Волчица старалась держаться, её захлёстывала буря эмоций: стыд, что не могла рассказать обо всех своих намерениях Киру сразу, беспокойство за собственное племя, предвкушение предстоящей резни. Девочка решила отказаться от ненависти во имя служения своему спасителю, однако теперь это пламя разгоралось с новой силой. Опять люди покусились на её близких. Однако, в отличие от того раза, теперь она не была той слабачкой. Герой-целитель дал ей цель, место в жизни, любовь. А самое главное — могущество. Не за этим воительница из племени ледяных волков хотела, чтобы Кир отвёз её домой, но стоило ей рассказать обо всём Элен, а героине исцеления дать ей ответные напутствия, как всё сложилось. Всё казалось таким правильным. А пока они ещё не прибыли, девочке только и оставалось, что вжиматься носом в тёплый чёрный мех.
Минута за минутой, час за часом — безо всякой передышки маг-целитель продолжал продираться к Туражевым хребтам. Чего он только не повидал своим нефритовым глазом: чудовища от мала до велика, наземные и летающие, леса, горы, проплывающие на горизонте города и крепости, замки и сёла. Одни теснились от жителей, как человеческой так и нелюдских рас, другие же превратились в развалины. Чёрные рыцари, развёрзшиеся порождения бездны, что Буллет спустил на мир, жестокие методы принцессы Норн по подавлению очагов восстаний: ничто более красноречиво не могло описать королю его владения, нежели независимое путешествие, без свиты и эскорта. Он искренне хотел помочь своему королевству, и обозы с ресурсами уже покинули границы Восточного альянса, но будет ли их достаточно, даже в случае, если их продолжат высылать годами? Нет. Предстояло много поработать, чтобы вернуть державе если не былое могущество, то хотя бы стабильность.
Не преминул за долгий путь Кир и о Буллете подумать. Мерзавец заслужил долгой и мучительной смерти, и долгое время юноша буквально жил мыслью о расплате. А что сейчас? Элен убила его, заодно стерев прошлую личность Хисэки. Так должен был поступить сам маг-лекарь, ведь раз уж он взял на себя бремя короны, то совсем уж глупые капризы должны были уйти в прошлое. И всё же, он не мог. Не мог отпустить того, кто подверг его таким мучениям. Стоило узнать о первой «смерти» героя пушки от рук одержимого короля, как Киргота обуяла злоба. Сейчас же весть об окончательной гибели Буллета отдалась шоком, удивлением, недоумением... И облегчением. Наконец-то молодой человек мог оставить прошлое в прошлом, бремя горя и ненависти спало с его души, и поэтому он был откровенно благодарен Элен. Теперь Киром двигала не месть, а надежда на лучшее. Даже, если ради него придётся проливать галлоны крови...
Наконец, чёрный волк достиг Туражевых хребтов. И это, на самом деле, было только начало тягот. Вставший перед Киром с Сецуной скалистый пейзаж, что тянулся аж до самого небосклона, выглядел и вовсе необитаемым. Кир осмотрелся своим нефритовым глазом, но увидел только тройку гарпий, что тащила по небу горного ягнёнка в одной стороне, охоту одинокого барса в другой, лисьи бега в третьей. Каждая сцена достойна быть увековеченной на холсте, однако сейчас отнюдь не это интересовало мага-лекаря.
— КУДА ТЕГЕФЬ? ШЛЫФИФЬ? — спросил целитель у своей спутницы. Волчица навострила свои звериные уши, что слышали на две сотни километров, сосредоточенно нахмурилась, закрыла глаза. Морозный ветер, крики фауны, далёкие камнепады — всё это било по сверхчуткому слуху, но даже так, симфония природы не могла перебить самый громкий диссонанс.
— Туда, там битва, — ответила Сецуна, придвинувшись к голове зверя, коим сейчас был Кир. — На северо-западе, там дерутся, — обеспокоенно добавила воительница, указав пальцем в направлении сражения.
— ДЕЖИШЬ КХЕФФЕ! — предупредил маг-целитель, сорвавшись в долину. Морозный воздух пронзал волчицу, но она так вцепилась в обращённого юношу, что ничего не могло сбить её с его спины. Она держалась за массивные рёбра, стараясь не вогнать под них свои бритвенно-острые когти. Земля была всё ближе, но тут падение прекратилось так же резко, как и началось. Здоровый зверь завис на четырёх маленьких платформах затвердевшего воздуха — магия, которую они разработали с Клехией. Прошло много времени, да ещё и волчий облик вносил свою зловредную лепту, поэтому первые шаги оказались неуклюжими и медленными, однако Кир не сдавался — он черпал энергию существования буквально из всего сущего. Это не делало его неутомимым, но магический ресурс расширялся до бесконечности. Несколько раз Кир едва не сорвался вниз, но всё-таки, он выкарабкался.
Герой исцеления со своей спутницей возвысились над горами. Холод мало беспокоил их, зато дышать было всё труднее и труднее, особенно Сецуне. Последняя ни слова не сказала, она практически никогда не жаловалась, однако Кир ощущал её сбитое дыхание, что и вынудило его снизиться. Не освой он «полёт», пришлось бы пробираться по ветвистым долинам. Но даже так, именно эти равнинные тропы наметил волк своим ориентиром. Внизу он видел едва заметные деревушки, полные женщин, детей и стариков. Большая часть мужчин похватала оружие, да и отправилась принять бой. Кир уже и сам ощущал звуки борьбы, слова опасений, клич воинов и столкновение стали. На самолёте было бы быстрее, но даже так за полчаса он преодолел добрые полсотни километров. За оставшийся пути час солнце окончательно скрылось за синими горами. Ему на смену явились огни двух лагерей, двух враждующих армий.
— Это они, вон! — крикнула Сецуна, указав пальцем на своих сородичей. Картина была не самой приятной — здоровенную бревенчатую стену пробили, примяли к земле. Сквозь брешь, словно по пробитой дамбе, внутрь лезли полчища фаранитов. В первых рядах шли пикенёры, их плотный строй схлестнулся с рядом щитоносцев из тяжелобронированных козловидных нелюдей-щитоносцев. С копьями и дубинами последних прикрывали барсуки и медведи, ну а ледяные волки оставляли от солдат промёрзшие статуи. Небольшое эльфийское войско посыпало ряды врага стрелами, однако лишь немногим удавалось найти брешь в латных доспехах благодаря силе магии духов. Большая же часть снарядов попросту отлетала даже от миллиметра холодной стали, внося лишь небольшую суматоху в ряды фаранитов. Чего, однако, нельзя было сказать о пламенной магии огненных лис — только они могли на равных сражаться с боевыми магами Скодилии. Но в основном — нелюдей теснили и убивали. Рыцари превосходили их всем: дисциплина, строй, оружие и броня. Об уровнях даже говорить не приходилось. А ведь половина армии всё ещё не выступила.
— Слушай план, Сецуна, — начал Кир, обратившийся человеком на вершине близлежащего утёса. — Я привлеку их внимание, а ты режь всех, кто пробился за стену, — скомандовал юноша, вглядываясь в выигрышную для фаранитов битву. Их с волчицей обуяла ненависть, вместе с желанием поскорее ворваться с ноги в этот бедлам.
— Угу, — поспешно кивнула воительница.
— Ну всё, я в тебя верю, Наюта, — заявил Кир, на прощанье одарив волчицу страстным, но непродолжительным поцелуем. Пришло время идти в бой.
Фаранитская пехота успела оттеснить первую линию обороны, копейщики пали, а наскоро сколоченные баррикады разбиты. Пикенёры разошлись, дабы сквозь брешь в их ряду пробилась кавалерия. Кому повезло больше — гибли от одного удара булавой по голове, кому меньше — мучительно умирали под копытами. Защита пробита, и верховые рыцари нацелились на магов. Вот-вот рыцари достанут огненных лис, и битва будет проиграна окончательна... И тут с утёса сорвалась одна непримечательная волчица. В пылу боя никто не обратил на неё внимания — а зря. Первым делом Сецуна вонзила когти в землю, обратив ряды человеческого войска в окровавленный частокол ледяных сталагмитов. Сотня умерла в один миг, атака конников захлебнулась.
— В АТАКУ!!! УБИВАТЬ!!! — яростно воскликнула воительница, поведя за собой, казалось бы, потерявших любую волю к победе нелюдей. Своими латными перчатками охотница буквально рвала одоспешенных воинов на части, вырывала им сердца и купалась в их горячей крови. Её доблесть послужила примером и остальным.
Не меньшую суматоху в ряды врага планировал ввести и Кир. Юноша встал на стене, схлопнул ладони, призвав магию ветра, что донесёт его голос до самых отдалённых уголков Туражевых хребтов и начал вещать:
— Я, Кир Албан, герой-целитель и правитель королевства Панакея, вместе с Сецуной из племени ледяных волков, пришёл спасти народы нелюдей от жалких приспешников ложного бога Фарана! Сдайтесь, или смерть вам покажется благом! — воскликнул юноша, театрально обнажив собственный клинок. Бой остановился, но лишь на секунду. Как и следовало ожидать, мораль защитников подскочила ввысь, а захватчики пошатнулись, но при этом военные барабаны грохотали воинам возобновить атаку, ну а в молодого человека полетел целый град разнородной магии: огонь, голубоватая аркана, разогнанные ветром камни и сосульки. Кир усмехнулся, выдохнул, а затем, на глазах у двоих армий, начал рубить магию прямо на лету. Вращая и маша чёрным клинком адамантита, он сбил практически всё, что в него бросили. Не став дожидаться следующего залпа, он взял лезвие в голую ладонь и провёл по ней острием — сопровождая всё лиловым сиянием, кровь омочила оружие, и теперь герой бросился прямо в гущу вражеской армии. Не успел маг-лекарь приземлиться, как он швырнул собственную кровь по головам рыцарей.
— А-А-А-А-А-А!!! — раздался оглушительно громкий крик. Все, на кого попала алая жидкость, буквально взорвались изнутри. Герой встал посреди трупов, финтанул мечом и окрасил его аурой маны, что окрасилась багровым. И вот, он юноша с пылающими глазами принялся убивать. Носясь между перепуганных врагов, он разил прямо сквозь кирасы, резал головы, отрубал конечности. А самое интересное — даже малейшего касания клинка хватало, чтобы жертва буквально выблевала собственные внутренности. Он плясал, отражая мечи, булавы и клевцы во всех направлениях. Даже когда его разили, почти никто не мог даже поцарапать тканную одежду. Трещины на костях же заживали прямо на глазах у несчастных воителей. И Кир был бы не Киром, кабы не призвал Георгия на веселье. Своей ладной рукавицей он проламывал головы прямо со шлемами, вырывал хребты, обращал десятки бедняг в переломанных воющих калек. Им двигало отнюдь не кровавое безумие, но желание нагнать как можно больше страха. Только так можно было повергнуть фанатиков в бегство.
***
Ужас ещё не успел достичь лагеря основных сил, однако все признаки перелома битвы были уже налицо. Дарий наблюдал за ходом битвы с дозорной башни. К счастью, у старика был заготовлен козырь в рукаве.
— Генерал, ритуал готов, — доложил вбежавший на вышку посланник. Посреди лагеря сорок чародеев вот уже четыре часа готовили свой аналог звезды героини магии.
— Запускайте. Этот выскочка мне нужен мёртвым, — заявил полководец, подло усмехнувшись своими иссохшими губами. Не для героя предназначалось это заклинание, но его появление лишь раззадорило воеводу.
— Но генерал, а как же наши солдаты?! — напугано спросил гонец, не в курсе подробностей противоречий Дария и Густаво.
— Убейте всех, Фаран узнает своих! — насмешливо скомандовал генерал, вне себя от счастья от возможности убрать двоих своих врагов разом.
***
Кир не прекращал убивать, своим мечом и кровью он успел унести не одну сотню жизней. Позади же него нелюди непрестанно теснили фаранитов, а вокруг лежали горы изувеченных трупов Герой отсёк очередную голову и бросил гордый взгляд на Сецуну — заметить её было несложно, волчица буквально на тряпки рвала всех, кто попадётся у неё на пути. Он настолько засмотрелся на окровавленную воительницу, что будто бы и не заметил, подскакавшему к нему солдата — паника не обратила его в бегство, взамен одарив безумной храбростью. И вот, маг-целитель получил себе в шею мечом. Из сонной артерии кровь пошла фонтаном, румянец сошёл с лица юноши...
— Да! ДА!!! СДОХНИ, БОГОХУЛЬНИК!!! — вскрикнул мужчина на коне, отъехав от Кира. Вот только, радость быстро отступила, стоило лишь молодому человеку вытащить клинок из себя. Зияющая дыра зажила буквально в мгновенье, и герой наконец-то смог рассмотреть врага — им был рыцарь в гравированных доспехах, из-под шлема у него торчали длинные чёрные кудри.
— Еретик, бесово отродье, демон... — пробормотал Кир, вместе с тем отстрелив лошади пару копыт стрелами света.
— А-А-А-А-А!!! — вскрикнул, по видимому, генерал, оказавшись придавленным агонизирующей тушей животного.
— У вас сила, вы всегда правы. А как находится кто-то, у кого её больше, так сразу... — начал причитать Кир, но слова живо оборвались, стоило только над головой явиться громадной золотой сфере. Такой же... какую высвободила Фрея.
— А-а... Ха-ха... Так вот... Зачем?.. Сучий предатель! — крикнул фаранит, не в силах уже вылезти из-под вопящей лошади. Одно у него было утешение. — Ты сдохнешь! СДОХНЕШЬ ТУТ С НАМ!.. — не успел Густаво договорить, как маг-целитель попросту выломал ему шею одним резким пинком по шлему.
— Кир, что это? — спросила подбежавшая Сецуна. Яркое солнце топило снег, жарило, слепило своим сиянием.
— Очень... Очень плохая штука. Беги, отсюда! — скомандовал герой, утерев со лба выступивший пот.
— Нет, Сецу!.. — конечно, конечно же волчица решила остаться с ним. Пускай и до самого конца, однако тут он был непреклонен.
— УВЕДИ ОСТАЛЬНЫХ! НАЮТА, ЭТО ПРИКАЗ!!! — крикнул юноша, зашвырнув девочку к стене. На мысли времени не оставалось. Кир выбросил меч, снова окрасил правое око нефритом, зажмурил веки и побежал по воздуху прямиком к пылающему солнцу. Каждый шаг отдавался адским жаром, глаза, пусть и закрытые, пылали. Какие-то жалкие полминуты, и эта горящая дрянь рванёт, не оставит от Кира ничего. Ещё хуже, если взрыв достигнет Сецуны — тогда Кир себе попросту не простит.
Одежда болезненно вплавлялась в кожу, кровь кипела, а рыжие волосы буквально воспылали. Ещё немного, и всё будет кончено. Думай, Кир, как с этим справиться?! Фрея... Фрея могла бы... Нет, её тут нет, может...Алла? Нет...
— Я знаю, попробую... — прокряхтел юноша, распахнув глаза. Взамен янтарным зрачкам на светлых белках, глазницы засияли ярко-золотым светом. Кир воззвал к собственной божественности, дабы обратить себя в пристанище сверхъестественной силы. Он возложил ладонь прямиком на сверхраскалённую солнечную поверхность, однако жар больше не жёг, взамен Кир начал поглощать всю эту громадную кучу энергии. Подобно тому, как когда он одолел безликую амальгамацию душ, целитель пожирал ману. Избыточная энергия разрывала его изнутри, жгла тело и душу. Но Кир терпел, ради себя, ради всех тех жизней, что унесёт взрывом... Ради Сецуны, конечно же!
На глазах тысяч душ с обеих сторон, солнце поначалу обратилось тускло красным, а потом и вовсе начало мельчать, пока и вовсе не исчезло. Взамен, ослепительно яркое свечение теперь исходило от героя. Бог исцеления стал смертью, разрушителем миров. В своих руках он держал энергию, способную расколоть мир... Или разорвать своё вместилище. У Кира в арсенале не было запредельной магии, не желал он и откатывать мир. А потому лишь два слова донеслись из его иссохших уст...
— Hasta luminis, — прошептал юноша, направив ладонь к лагерю фаранитов. И вот, у него из ладони вырвался ослепительно яркий пучок. Казалось бы, слабенькое заклинание примитивной школы света, однако заряженное энергией ритуального колдовства, стоило только лучу вонзиться в землю, как произошёл взрыв...
Один миг было тихо, но затем... Раздался грохот, словно тысяча молний сорвалась с небес на землю. Оглушительно мощная ударная волна не оставила от армии фаранитов ничего. Буквально: палатки, люди, обозы, оружие, доспехи, башни, утварь — всё это рассыпалось в прах. Не осталось ничего, кроме километрового кратера.
А что Кир? Что ж, высвобождение столь могучей силы вымотало его, и он полетел головой вниз. Сознание не покинуло молодого человека, однако сил собраться у него уже не было. И, конечно же, вдали он видел голубенькую тень, что бежала к нему на четвереньках. Он усмехнулся, закрыл глаза... И грохнулся спиной о холодные скалы, покатился рядом с трупами рыцарей, вывихнул себе всё, что только можно, и только потом, в таком вот поломанном виде, плюхнулся затылком рядом с перепуганной волчицей.
— Кир! Кир! Ты как, Кир, ответь! — первым делом девочка принялась прижимать его к себе. Обожжённая кожа понемногу исцелялась, переломы срастались до неприличия быстро, но даже так, выглядел он откровенно жалко.
— Просто... Прекрасно, — прокряхтел в ответ Кир. Георгий — единственное, что не сгорело в адском пламени, весьма шустро чинил изодранное тело. Настолько, что уже через пару секунд, юноша, к удивлению Сецуны, сумел встать на ноги. — Так, где тут мой меч? — пробормотал он, осматривая поле брани на предмет собственного оружия. Герой намеренно не стал отходить от девочки, позволив той обхватить себя за туловище. Между ними повисло тягучее молчание. Пока волчица не прервала его...
— Кир... Ты женишься на мне? — спросила воительница, забросив голову на плечо молодого человека.
— Конечно, если хочешь. Только учти, я же тебя потом не отпущу никуда, — ответил герой, развернувшись к серовласой. Он взглянул в бездонные аквамариновые глаза, да и утонул в них.
— Угу. Не отпускай, — ответила девочка, вцепившись в мага-целителя с глубоким поцелуем. На этот раз он был долгим и тщательным. И плевать, что вокруг валялись мертвецы, плевать им было и на засохшую на девочке кровь. Сейчас они существовали друг для друга. Аж пока к ним не вышла целая когорта разных душ...
— Дочь моя! Это... Это же ты! — воскликнул мужчина средних лет, его шею украшали шрамы от когтей, лоб испещрили редкие морщины, а лицо светилось радостью. Старейшину ледяных волков сопровождали добрые полсотни нелюдей, как из его племени, так и из других.
— Отец? — спросила она, не став, впрочем, отстраняться от героя. Да и спешить к родителю означало оставить любимого в откровенно неловком положении.
— Я знал, что ты к нам вернёшься, я верил! Великий герой, чем я могу вас отблагодарить? — спросил мужчина, без проблем узнав того самого «героя меча».
— Мне нужна одежда. И поесть, желательно, — сказал юноша, безо всякого стыда показавшись перед встречающей делегацией в нагом виде. Ясное дело, насмешек не последовало, ведь в паре километров от них во всей красе виднелась дыра от его магии. То, что спасло одну армию, обрекая вторую на полное уничтожение.
— Отец... Мы с Киром хотим пожениться. Сейчас, — решительно вымолвила девочка. Юноша, конечно, пожал плечами, мол, всё решили за него, однако он прекрасно понимал, что по-другому обвенчаться с волчицей у него попросту не будет.
— Отлично, как раз совместим с гулянкой в честь победы! Мужики, ура за молодых! — торжественно крикнул старик Ногато, а за ним и остальные повадились горланить: «Ура! Ура! Ура!». Героя дня по-быстрому одели в меховой наряд ледяных волков и повели за поваленную стену. Тяготы битв и боли на сегодня закончились, однако день только начался...
