Кир Албан, первый король Панакеи, во всём своём великолепии шагал по коридорам своего замка. Элен, Джон, Флер и Рихарза — его свита не отходила от него ни на шаг. И, ясное дело, розововолосой даме не было бы среди них места, носи она и дальше то платье, что дал ей герой-целитель в поселении железных кабанов. По такому поводу наместница велела достать для матери плотное шёлковое платье по голени цветов осенней листвы, весьма неброское на вид, но вместе с тем одного лишь взгляда на него было достаточно для понимания его ценности. Ноги же ей согревали тёплые кожаные ботинки, их менять не пришлось.
— Мы пришли, постарайся спокойно выслушать всё, что я скажу, — попросила девочка, встав у двери в свой кабинет. Сведенья, которые она намеревалась представить, предназначались лишь для ограниченного круга доверенных лиц, а потому в просторном тронном зале нужды не было.
— Флер, подойди ко мне, — сдержанно подозвал принцессу маг-целитель.
— Да, мой король, — улыбчиво ответила девушка. Ей нужно было сделать всего пару шагов, прежде чем Кир взял её за плечо, как-никак, она шла прямо за ним.
— Можешь дать нам минутку? Нам надо поговорить, — попросил герой, еле заметно кивнув в сторону Рихарзы.
— Хаа, если вы и дальше будете пренебрегать своими обязанностями, Ваше Величество, нам придётся отстранить вас, — с напускным королевским безразличием вымолвила младшая принцесса, в своих руках она держала все ниточки молодого государства, и король, что настоящий, что Фридрих, наверняка ухлёстывающий в свободное время за Мирой, были для неё лишь необходимыми вспомогательными элементами.
— Я понимаю, что ты недовольна, но можно мы?.. — продолжал настаивать молодой человек, но не успел он закончить, как девочка решила прояснить один важный момент.
— Не пойми меня неправильно, я совсем не удивлена вашими с матушкой отношениями, но я не позволю этому мешать государственной безопасности, — заявила первый министр Панакеи, что в данный момент не подавала ни малейшего намёка, что недавняя истерика произошла взаправду.
— Пожалуйста, Элен, — сказала сама Рихарза, нежно коснувшись плеча правительницы. Последняя закрыла глаза, кивнула напоследок...
— Хорошо, я дозволяю, но не задерживайтесь, — ...и вынесла окончательный вердикт.
— Спасибо, — поблагодарил их обеих целитель, прежде чем девочка со своей родительницей и адъютантом вошли в кабинет. Прежде чем дверь закрылась, он успел увидеть знакомые лица, помимо своих возлюбленных. И вот, за исключением стражников, которых юноша, впрочем, отогнал жестом, в коридоре остались только Кир и Флер.
— В чём дело, Ваше Величество? — почтительно вопросила принцесса. И тут герой отвёл её в сторону, а затем грохнул правой рукой над её плечом. Бежать ей было некуда.
— Во всём, во всём этом. Я не могу понять тебя, ты очнулась, думала, что умерла, а стоило всем уйти, как ты бросилась в меня собственной матерью. Откуда такие резкие перемены настроения? И да, выброси этот напускной формализм! — потребовал маг-лекарь. Учитывая, что теперь он был на полголовы ниже колдуньи, сцена могла показаться нелепой, но только не для тех, кто осознавал силу молодого человека. Уж точно не для Флер.
— Считаешь мой поступок глупым? Что ж, возможно так и есть, времени на полноценно прийти в себя у меня не было. Но я лишь использую те рычаги давления, что мне доступны, — надменным тоном заявила девушка, вместе с тем окрасив личико очаровательно-ядовитой улыбкой.
— Не может быть... — медленно проговорил юноша, широко распахнув оба свои алые глаза. Он понял, понял одну вещь...
— Теперь моя мать, Рихарза Талио Джеорал, твоя женщина. И ты в лепёшку расшибёшься, но не дашь, чтобы с ней что-либо случилось, — ...Фреи больше нет, теперь на её место вернулась та самая...
— Флер!..
— Да, Кир, это именно я. Я всё вспомнила. Прямо перед тем, как узнала, что беременна, — величественно заявила принцесса. Кир много думал, что будет, произойди такое на самом деле, убьёт ли он её, отправит ли на пытки, сотрёт ли снова память, либо же... исполнит своё обещание? «Тогда я попытаюсь влюбить тебя ещё раз». Однако... он просто не знал.
— Что нам с тобой теперь делать? — спросил он, опустив свою руку. В сражении он победит, сомнений не было, но битва — это не только соревнование сил.
— Тебе решать. Пойми, я правда хочу, чтобы ты сделал маму счастливой, но все, кто с тобой связывается, рано или поздно умирают. Кроме нас, твоих женщин, — произнесла девушка, возложив ладонь Киру на грудь.
— Это всего лишь совпадение, я бы и так защищал её, — ответил он, накрыв тёплую кисть принцессы своей. Однако, не успел он прочувствовать жар её кожи, как волшебница резко одёрнула рука и злобно сжала зубы.
— В задницу твои совпадения! Там, за стенами, гуляет ещё одна чёрная дрянь, Евочка потеряла реальную власть, скоро на нас пойдут фараниты, в прошлое тебе не убежать, и если есть в мире какое-то безопасное место для нашей с Элен мамы, то это возле тебя, — вымолвила Флер, на протяжении всей своей пылкой речи тыча пальцем в грудь героя. Её план был составлен буквально на коленке, чудо, что он сработал. И всё же, как Кир знал Флер, так и она знала о нём всё.
— Значит, ты теперь снова манипулируешь людьми? — спросил маг-целитель, усилив свои нелестные слова ещё и презрительным прищуром.
— Конечно, ты ведь любишь секс, а мама так хочет пожить по-настоящему! — воскликнула принцесса, подняв уголки губ в своей коронной улыбке, полной подлости и коварства. — Вот я и повязала вас.
— Сколько тебе хватило времени всё понять и продумать? Пара минут? Итак, когда мне ждать от тебя нож в спину? — ехидно спросил Кир. Всё-таки, если младшая сестра была гением тактики и стратегии, то старшая — мастерица притворства и кукловодства.
— Можешь мне не доверять, но я скажу тебе вот что — когда ты кончал в маму, я могла бы запросто убить тебя, — заявила заклинательница, вцепившись острыми пальцами в затылок юноши.
— Но ты этого не сделала, — ответил он, одарив её не менее наглой и самоуверенной ухмылкой.
— Конечно нет. Я же люблю тебя, — пояснила колдунья. Ничего удивительного в её словах, за исключением того, что они были... правдивы. Ну а в следующий миг Флер набросилась на него с поцелуем, хищным и напористым. Однако только язык принцессы пролез в рот к Киру, как он перехватил инициативу. Обеими руками он сжал голову девушки, опустил на свой уровень и принялся жадно елозить по белым девичьим зубам. Герой не стремился как-либо ранить или навредить волшебнице, нет. Но без демонстрации своего превосходства было уже никак. Только когда воздуха стало катастрофически не доставать, он отпустил её из своей цепкой хватки.
— Хаа... Хаа... Поздравляю, Кир... Такой же умелый... во всём... как всегда, — даже сквозь сбитое дыхание Флер умудрилась куснуть героя на словах.
— Только что мне хватило бы одного касания, чтобы убить тебя, — сказал юноша, взяв девушку на руки.
— Правда?.. И что же тебя остановило? — спросила принцесса, сейчас её улыбка лучилась добротой и заботой, лаской, которую старая Флер ни за что не сумела бы подделать. Как стало понятно, Фрея не умерла, она заняла своё законное место в личности колдуньи, что уже никогда не будет прежней.
— Не знаю. Может, я не готов отпускать тебя? Может, потому что ты носишь моего ребёнка? А может, потому что это свело бы на нет все наши с Аллой старания? — проговорил Кир, отпуская последние обиды к девушке. — Пойдём, Элен нас уже заждалась, — добавил молодой человек, наметив путь к кабинету. Всего десяток метров, а чувствовались они как целое новое путешествие.
— Может, ты поставишь меня на землю? — спросила принцесса, впрочем, даже не попытавшись вырваться.
— Не-а. Ты — моя, — заключил герой, что уже давно вынес Флер свой неординарный приговор.
Кир дошёл до кабинета, открыл дверь, да присоединился к заседанию. Естественно, девица у него на руках вызвала к нему побольше внимания, чем можно было бы ожидать, однако ничего такого, к чему не были бы готовы его девушки. У окна стоял стол Элен, по большей части свободный от нагромождения бумаг, по левую сторону — вооружённый полуавтоматическим ружьём Джон, по правую сидела Рихарза, которую защищала уже Клехия Крайлет. Напротив стола, где удобно устроилась лиса Алла, ожидали Сецуна, Хисэки, одетый уже в солдатскую бригантину Панакеи, демон-крысолюд Мун и Ариан Крайлет. Последний сидел в углу, опозорено прижимая наручи к своему лицу и скрывая синяки под глазами от долгой и беспокойной ночи безо всякого намёка на здоровый сон. Список значимых и влиятельных особ королевства на них не ограничивался, однако только им Элен могла поведать всё начистоту.
— Приветствую, Ваше Величество, наконец-то вы соизволили к нам присоединиться, — еле сдерживая улыбку от неловкого положения героя заявила младшая принцесса.
— Мы соизволили. Полагаю, пора начать заседание? — спросил Кир, бережно поставив Флер на пол. Так как обсуждение предстояло ответственное, юноша многозначительно кивнул колдунье, затем обрисовал помещение взглядом. Девушка сразу поняла, что от неё требуется.
— Cunabula ventis, — прочла заклинание бывшая героиня магии, окутав стены кабинета нерушимым для звука барьером. Молодой человек не был уверен, стоит ли кому-то ещё, кроме него и его девушек, знать о потере Клехией и Флер знаков. Не был он уверен и в том, зачем Элен призвала драколюда, однако учитывая обстоятельства, вероятность его измены была минимальной.
— Великолепно. В таком случае, начнём с самого важного вопроса. Взгляните на это, — заявила наместница, вытащив из-под стола две половины весьма примечательного посоха, а с ним и потускневшую красную сферу. Хозяйка артефакта осторожно подошла к нему и взяла осколки в руки.
— Это Ванарганд. И он... разрублен, — настороженно проговорила заклинательница. Даже несмотря на всю плачевность ситуации, последние события наполняли её решимостью и храбростью принять всё случившееся как данность.
— Более того, он дохлый, — прокомментировала Алла. — С него уже не поколдуешь, — добавила она, бросив взгляд на доспех Клехии. По крайней мере, он-то ещё выполняет свою задачу.
— Его можно как-нибудь починить? — собранным тоном спросила старшая принцесса.
— В принципе, попытаться можно, но без своей душонки былых силёнок в нём никогда не будет, — ответила богиня, взявшаяся набивать брюхо печеньем из стеклянного буфета.
— Как и у меня... Кир, он нужен мне целым, обязательно, — настойчиво заявила волшебница, развернувшись к герою, который уже успел скрестить на груди руки.
— Зачем? Я всегда могу сделать тебе новый, — скептически отозвался молодой человек. Перешагнуть рамки пятого круга девушка более не могла, а потому проблема так остро более не стояла.
— Нельзя, это символ моей силы как героя, — заявила Флер, показав всем знак на обратной стороне правой ладони, который она сама же на себе и нарисовала.
— Ладно, попробуем сделать реплику. С парящей сферой надо будет подумать, но в остальном, ничто не мешает закупить, например, кровавого дерева... — начал Кир, задумываясь слетать в Браньку за материалами.
— Нет. Мне нужен именно этот, — возразила колдунья, опустив взгляд на обломок своего инструмента, прошедшего с ним две войны с нечистью, и даже без своей эссенции его части хотя бы были ценными.
— Посмотрим. Дамы, господа, этот посох — божественное оружие, один из десяти легендарных орудий героев, созданный из ветви Мирового древа, потрудитесь объяснить мне, кто мог сломать его? — поинтересовался герой, охватив взглядом всех присутствующих. И если все насторожились, то Хисэки лишь плюнул через плечо.
— Вот это и есть основная тема нашего разговора. Это был некий мужчина, в фиолетовом балахоне и железной маске, и он представился как Фаран, — поведала Элен, и на её словах у Кира перекосило лицо от... недоумения.
— Серьёзно? Кто это, фанатик такой? — задался вопросом он, ведь знал о том, что не существует такого бога. — Или тёзка?
— Мы не знаем, но он бессмертный. Я срубила ему голову, а он просто поднял её и поставил на место, — сказала Клехия Крайлет, после чего попыталась приободрить брата кивком. Жаль только, он не удостоил ее вниманием.
— Алла? — с осуждающим тоном обратился к ней маг-целитель.
— Что, он не бог, он... Короче, отвалите! — выкрикнула лисица, да закуталась в клубочек, мол, «не трогайте меня, я здесь ни при чём», что лишь подогрело холодный гнев рыжеволосого монарха, ведь смертные после подобного не выживают.
— Он — герой проклятий, десятый. И его цель — избавить мир от тирании богов. Если проще, то от системы уровней и всего, что с ними связано, — сообщила Рихарза. Держалась она гораздо увереннее, нежели раньше, а вечная меланхолия на лице сменилась пускай и едва заметной, но улыбкой.
— Он явился за Буллетом, разбросал охрану, Клехия вступила с ним в схватку, — сказала Элен, мельком глянув в сторону Хисэки. Драколюд, даже при своём подрезанном росте, нахальства не растерял, а потому лишь протяжно зевал, отвлекая остальных от предмета заседания.
— Какие у нас потери, как всё прошло? — полюбопытствовал герой исцеления, нервно застучав носком по земле.
— Из погибших лишь палач, в остальном... ты сам всё знаешь, — ответила девочка, бросив глаз на свою сестру.
— Видимо, не всё. Флер, что с тобой произошло? — спросил Кир, повернув голову к принцессе.
— Да, я... побежала за его пособницей. Она хотела украсть нашу белую сферу, — сказала девушка, одновременно заметив за собой, как мало её заботило то поражение. В конце концов, самое главное в жизни она так и не потеряла, а кое-что даже к ней вернулось.
— А в итоге, она украла гораздо больше, — удручённо выдал молодой человек.
— Это я виноват, Ваше Величество, я готов пойти на казнь за свой провал, — обеспокоенно возгласил глава семьи Крайлетов. Мужчина так и не угнался за девушкой, из-за чего она и потерпела поражение.
— Успокойся, Ариан. У нас и так не хватает сил, чтобы ими ещё и разбрасываться, — произнёс король Панакеи, мысленно сделав себе пометку опросить Флер по этому поводу, прежде чем вновь обратил взор на колдунью. — С кем ты там встретилась?
— Рыжая лучница, Марианна Трист. Сказала, что это она подбила нас в Раналите, когда мы летели на сражение с нашим отцом, — ответила принцесса, практически не переменившись в лице. Чего, впрочем, нельзя было сказать о Кире.
— Ч-что?.. Чёрт... Блять! БЛЯТЬ! БЛЯ-ЯТЬ!!! А-А-А-А!!! — заорал он, тараня пяткой деревянный пол. В гневе герой пробил его, прямиком до бетонного основания, его нога упала туда, и юноша потерял равновесие. Свалился бы он с позором, либо же сохранил равновесие, значения уже не имело, ведь...
— Господин? — ...Сецуна сорвалась с места, и, вместе с волшебницей, помогла герою удержаться на ногах. Клехия опустила взгляд, а Рихарза оробела в мимолётном страхе за нового любовника. Лишь Элен с Аллой никак не отреагировали. Кир понял, какую же ошибку совершил.
— Хаа... Хаа... Прошу прощения. Это моя вина, я... Оставил её в живых, — проговорил герой, вытирая выступивший на лице пот. От помощи девушек он отказался, вернув самообладание.
— Ты называешь это жизнью? Тебе напомнить, что ты с ней сделал? — подала голос богиня, на глазах у которой Киргот и изнасиловал уже беспомощную девушку.
— Не важно. Флер, расскажи, как она победила тебя? — велела наместница, сама-то она уже всё знала, но вот Кир по-прежнему пребывал в относительном неведении.
— Мы обезоружили друг друга, вступили в ножевой бой. Она нанесла мне несколько порезов, а потом я ударила её молнией, — рассказала старшая принцесса, попутно ухмыльнувшись собственной глупости.
— Скучно-о, — прокомментировал Хисэки, отчего молодой человек аж до боли в пальцах сжал свой кулак. Однако только одного грозного взгляда хватило, чтобы усмирить буйного генерала.
— Продолжай, — сказал Кир, кивнув девушке.
— Я была уверена, что она не сможет пошевелиться, но... она достала такое же оружие, как у Элен, и расстреляла меня, — поведала Флер, пожав плечами, мол, ничего уже с этим не поделаешь, всё уже произошло.
— И ты ничего не сделала с этим? Обыщи цеха, сделай хоть что-то! — воскликнул Кир, тыча пальцем в дверь, у которой и стоял Мун.
— Кир, за кого ты меня принимаешь? Мы наблюдаем за ними с того самого случая, — раздражённо шикнула Элен, очевидно имея ввиду передачу их оружия Буллету.
— Поэтому мы обратили внимание на нашего интенданта. Но к тому времени мои агенты нашли его мёртвым, — доложил демон-крысолюд.
— Где? — спросил герой, исподлобья взглянув на главу разведки.
— Прямо на складе, — ответил шпион.
— И, конечно же, вы не засекли, кто это был? — поинтересовался юноша, переведя свой нахмуренный взгляд на младшую принцессу.
— Стражники докладывают, что в предполагаемое время гибели никто, кроме самого Данка, не входил и не выходил, — сказала девочка, потирая виски против наступающей мигрени от всего этого напряжения.
— Меня не волнует, как его звали. Улики есть? Широкие колотые раны, например? — вопросил монарх, чувствуя, как заканчивается его терпение.
— Вот именно, что ничего нет, ни следов, ни ран, он умер мгновенно. Стоит отметить, что три ящика с ружьями пропали, — ответил Мун, но Кир даже не потрудился к нему оборачиваться.
— Либо яд, либо магия. Думаешь, с этим связан наш безголовый друг? — полюбопытствовал о мнении первого министра маг-целитель.
— Вряд ли. Он умеет исчезать и появляться, но, думаю, для него это будет слишком мелко, — заявила девочка. Она понимала, что создание с околобожественной мощью, у которого лишь одна пособница, не стал бы воровать три ящика по двадцать ружей в каждом.
— Лоренцо старается не оставлять убитых, — добавила Рихарза, осторожно коснувшись плеч младшей дочери. Последняя не переменилась в лице, даже когда женщина принялась делать ей массаж против головной боли.
— Да уж, заметил... Собак использовали? Может, они чего учуют, — предложил Кир, из последних сил держа себя в руках, чтобы прямо сейчас не выбить дверь и не побежать вниз, искать улики.
— Из ищеек у нас только Бутч со своей командой, и они уже на задании, — известила Элен, отчего герой окончательно решил взять дело под собственную, индивидуальную юрисдикцию. Прямо там, он снял с себя зелёный плащ, жёлтый жилет, белую рубаху. Лишь тёплая хлопковая безрукавка осталась на нём, остальное же он сбросил на стол.
— Прелесть. Сецуна, Хисэки, вы со мной. Захвати свои когти и жди меня у склада, — скомандовал целитель, в ответ на что волчица кивнула и покинула кабинет.
— Бля, наконец-то! — драколюд же теперь чуть ли не лучился радостью, желая наконец-то размяться в бою, в отношении чего Кир, на своё собственное удивление, был с ним солидарен.
— Остальные сидят здесь и не теряют бдительности. Наш «Фаран» охотится за героями, так что не думаю, что вам что-то грозит, — «он явится за мной» — так и не закончил свою фразу маг-целитель.
— Нет, Кир, мы пойдём с тобой, — вызвалась мечница, на что получила удручённый взгляд от юноши.
— Ты, Клехия, никуда не пойдёшь, вы с Аллой останетесь защищать Элен, Флер и Рихарзу. И сделай что-то со своим братом, с такой моралью его ни в какой бой не бросить, — заявил молодой человек, преисполненный мотивацией отправиться на дело.
— Если что, я на связи, — заявила Алла, ну а Кир в последний раз обернулся. Расчётливая, но такая обаятельная Флер, воинственная Клехия, сдержанная Рихарза, своенравная, но по-своему заботливая Алла и задумчивая Элен. Все они принадлежали ему, и, если у него всё получится, Кир хотел, чтобы они все, в том числе и Сецуна, разделили с ним ложе вечером.
— Элен, я не вернусь, пока не найду наше оружие. Что ты скажешь, если путь заведёт меня куда-нибудь подальше? — полюбопытствовал молодой человек.
— Например, куда? За границу? — решила уточнить младшая принцесса, которая благодаря матери чувствовала себя заметно лучше.
— Есть и такой вариант. Надеюсь, ты не против, что мы произведём небольшую интервенцию? — спросил Кир, кровожадно оскалившись.
— Не дай себя заметить и обвинить. Вполне возможно, что мы уже опоздали, но если нет — развлекайтесь, — в итоге, Элен дала добро на всё, что произойдёт дальше.
— Спасибо, тогда мы пойдём, — заявил Кир, на прощанье подняв руку. В барьере больше не было нужды.
— Фух... Это всё ещё очень трудно, — пролепетала Флер, развеяв колыбель ветра.
— Мун, Ариан, на посты. А ты, матушка, расскажи нам побольше о ваших с Киром приключениях, — попросила наместница, ласково возложив ладонь на руки розововолосой дамы.…
Склад, тёмные и холодные подвальные стены не дали бы пороху никакого шанса не отсыреть, однако снаряжённые боеприпасы, созданные по образу и подобию тех, что были в оружии героя мушкета, оставались неуязвимыми к подобному эффекту. Сталь же, из которой и состояли ружья — это другое дело, а поэтому ящики с ними старались держать поближе к центру. В этих условиях и работали Кир, Сецуна, Хисэки, и семеро солдат, как от демонического, так и от человеческого рода.
— Миленько у вас тут. Эй, повелитель, может, вернёте меня в норму? — спросил рубиновый драколюд. В бригантине он чувствовал себя весьма неуверенно, да ещё и без своей громадной алебарды.
— Успокойся, Хисэки, не хватало мне ещё, чтобы ты своими рогами нам все потолки исцарапал. Что у тебя, Сецуна? — поинтересовался герой, рассматривая место где предположительно был найден интендант.
— Много запахов, но они обрываются, — сказала волчица, прижавшись к краю помещения. Со своими лапами из божественного металла на четвереньках девочка напоминала дикого зверя, за что чешуйчатый втихую над ней посмеивался.
— У этой стены? — поинтересовался Кир, осматривая каменную кладку.
— Угу, — кивнула воительница, после чего юноша встал, размял плечи, распахнул правый глаз, да и окрасил его нефритовым светом.
— Так, посмотрим. О-о, кажется, у нас тут целый неучтённый тоннель. По виду, свежий, — с ухмылкой отметил герой, простукивая стену. На первый взгляд, мало что отличало её от остальных, но тут Кир выдохнул, напрягся... А потом как вдарил в ноги, так и обвалилось всё, подняв в и так не самом благоухающем складу ещё и облако вонючей пыли.
Драколюд с восхищением глядел на могущественную фигуру мага-целителя, ну а последний, не теряя ни секунды, начал преображаться. Конечности начали изламываться, кожа рваться, а на её месте произрастала тёмная, как смоль, волчья шкура. Не успели Хисэки с Сецуной опомниться, как на месте человека стоял огромный чёрный волк.
— ЖАЕЖАЙХЕ! — приказал Кир, присев перед этими двумя. Если воительницу, у которой от восторга пылали глаза, он готов был катать когда угодно, то для бывшего генерала это было великой честью, и он это понимал.
И вот, в такой компании, оставив солдат решать, что делать со столь удобным путём внутрь замка, они и отправились в путь. Спереди сидел Хисэки, а сзади — Сецуна, она держалась не за воителя, а за пучки шерсти господина. Это не было для него сколь-либо приятным, однако если здесь стоял выбор между этим и бритвенно-острыми когтями в мясе, то уж лучше первый вариант. Тоннель был тёмен, однако для нефритового глаза такое было совершенно несущественно. Опорные балки были созданы магией земли, их воздвигли на совесть. Чисто по ощущениям пробежал герой километров так пять, выйдя за пределы Гандирака. Догадка подтвердилась, стоило ему выйти на свет. Никаких признаков города или цивилизации, лишь дыра в скале, ведущая в белоснежный сосновый лес. Никаких следов, кроме...
— СХЕЗАЙ, ХИШЭКИ! Я ВОЖМУ ШЛЕД, А ТЫ ЕТИ ЖА НАМИ, — заявил преобразившийся Кир, принюхиваясь к снегу на земле.
— Да, повелитель, — заявил тот, спрыгнув со спины мага-целителя, к бесконечной радости последнего. Конечно же, ни о какой сохранности казённого доспеха не шло и речи, воитель просто бросил его, да и начал преображаться в дракона. Весь процесс лекаря мало интересовал, в отличие от любопытной Сецуны. Единственное, что он себе подметил на глаз — в пещере теперь было лишь десять метров, что не помешало ему взмыть в воздух.
Так они и продолжили свой путь — Кир открыл для себя целый новый мир звериного обоняния, ведомый метками на земле. Благо весь тоннель пропах ворами, поэтому запомнить их вонь было нетрудно. Чащи, равнины, горы, перевалы — на своём пути волк повидал многое. Только за три часа он пересёк границу со Скодилией, родиной того самого Фарана, будь то фальсификация, настоящий бог, либо же некий герой, который лишь использует это имя как маску.
Запах был всё сильнее, а цель всё ближе. Чудовища разбегались, учуяв загадочного чёрного волка, понимая, как мало у них шансов против него, но свою добычу он ещё не догнал. Огромный зверь выпрыгнул из густого леса, прямо на мёрзлую каменную дорогу, по которой свой путь держал небольшой караван с двумя, запряжёнными лошадьми телегами с обозом, каретой, да тремя десятками лиц неблагоприятной наружности. Рапторы справились бы со всем быстрее, да только зимы они не переносили, потому отогревались в стойлах. Кир выпрыгнул перед ними, вынудив караван остановить свой ход, похвататься за оружия, ну а сам маг-целитель вновь обратился человеком. И вот, юноша в оборванных штанах, и волчица с леденящим блеском в своих аквамариновых глазах, предстали перед злоумышленниками, готовыми палить, резать и кромсать.
— Пшёл с дороги, демон сраный! — раздалось из рядов воров. Ещё немного, и дойдёт до бойни. Однако герой исцеления имел на исход сего события свои воззрения.
— Джентльмены! Я пришёл договариваться! Понимаете ли, сейчас я считаю себя добрейшим человеком на земле! А поэтому предлагаю сделку — отдайте мне то, что моё, а я отпущу вас с миром! — выкрикнул Кир, горланя так, чтобы его услышали все. Из рядов ублюдков, в свою очередь, донёсся смех, отвратительнейший скрипящий хохот, производимый хором десятков подонков. Стоило карете отвориться, а из неё внушительному бледнокожему человеку с завязанными в хвост чёрными волосами, в латах и длинным стальным посохом наперевес, как ржание прекратилось. Главарь банды, как расценил Кир, вышел к нему неторопливым шагом, а затем навис над юношей.
— Мне нравятся твои глаза, — гнусно заявил он посаженным голосом. Что-то подсказывало молодому человеку, что мирного решения не будет, но разве это когда-либо останавливало его?
