Глубокий вдох, протяжный выдох — Элен не понадобилось много времени, чтобы понять, как так получилось, что её, уже четыре года как мёртвая мать предстала перед ней живой и невредимой. Принцесса ткнула локтём своего адъютанта и телохранителя, кость неприятно ударилась о кирасу, но смысл был передан верно.
— Да, Ваше Высочество. Это ваша матушка, по крайней мере так я её помню, — прошептал темнокожий мужчина, склонившись над ухом правительницы. Можно было бы подумать, что Кир решил сделать ей такой подарок, найти какую-то женщину и перевоплотить её, но в этом не было никакого смысла. Да и...
— Привет, Норн, — ...чтобы узнать её улыбку, девочке даже не потребовалось вспоминать свои ранние годы. В замешательстве, она непроизвольно раскрыла рот, посмотрела в лицо женщины, бросила взгляд сначала на Клехию, потом на Кира. Мастер меча уже целый день ходила с каменным лицом, но не сейчас. Мечница была так же удивлена увидеть ту, по кому Флер больше всего скучала. Ну а Кир — он нервно ёрзал, ожидая, пока всё закончится.
— Потом... Всё потом, сначала Флер, — скрепя сердце, заявила первый министр Панакеи, развернулась и пошла вверх по лестнице. Так же поступил и её телохранитель. А вот сребровласая осталась, ведь герой-целитель пальцем подозвал её к себе, а там и Сецуна с Хисэки подошли поближе.
— Клехия, Сецуна, поселите это чучело куда-то и присматривайте за ним, пока я не приду, — приказал герой, махнув рукой. — Алла, ты за мной, — добавил он, и они разошлись на две команды. Разошлись бы, да только выход был всего один, а потому Элен, Кир, Джон и Рихарза шли впереди, остальные — чуть поодаль. По лбу принцессы покатился первый пот, да и состояние её матери назвать хорошим никак не получалось. А ведь это ещё не всё...
— Слушай, та железка, что носит Клехия... Она мертва, — раздалось в голове у Кира. Он обернулся и увидел Аллу. Та помогала Рихарзе взбираться по ступенькам, но на её лице читалась причудливая палитра гнева, растерянности и переживаний.
— Ага, как и всё неживое... — в мыслях произнёс Кир, бросив взгляд в сторону мастера меча. Лишь сейчас он заметил на ней новый, уже полный, доспех. А ещё... — Стой... — ...и то, что броня имела характерный голубоватый оттенок. Прямо как наручи Сецуны, которые остались в подмятом самолёте.
— Да-да, белая сфера. Души там нет, — поведала богиня. Общаться, забираясь по долгой уступистой лестнице было не самым приятным занятием, однако...
— Элен, какого чёрта тут случилось?! — ...герой всё-таки отважился задать главный вопрос дня.
— Долго рассказывать. Хаа... Не тут, — ответила принцесса, у неё сбивалось дыхание, и усугублять дело ей совсем не хотелось. Вот только...
— Давай покороче, — Кир всё-таки решил настоять. До конца пути оставалось всего-ничего, один пролёт. Наместница решила не отвечать. По крайней мере, пока вся их группа не выбралась на ровные коридоры замка, наполненные элитной стражей. Там девочка остановилась, чтобы перевести дух...
— Хаа... Хаа... Ладно. Клехия больше не герой, Флер тоже, она ранена, а среди нас завелись крысы, — рассказала Элен, придерживая себя за стену. Такая постановка, впрочем, не устроила юношу.
— Не время для шуток, я знаю, что Мун... — начал было Кир, его рассудок всё ещё не пришёл в себя после полёта, да только...
— Я не шучу! Не смотри на меня так, её застрелили из пистолета. Многозарядного, — заявила девочка. Тут-то к нему и пришло понимание — лишь одна фракция в мире располагала таким оружием — его гвардия. А ведь её глава был тут же — только руку протяни.
— Меня не было меньше недели, а уже такое происходит?! Ты! Где ты был, какого, блять, чёрта это произошло?! — крикнул на весь коридор герой, подняв за шею над землёй.
— Ваше... Величество... А-а... Успо... койтесь, — адъютант принцессы хотел было воззвать к герою, а ещё четверо гвардейцев уже бежали разнять их, но молодой человек грохнул мужчину доспехом о стену, белки его алых глаз набухли от гнева, герой уже еле сдерживался...
— КИР! Отпусти его! — крикнула Элен, она уже думала призвать силу слезы звёзд, утихомирить юношу воздушной магией, но...
— Пф, — тот отпустил Джона, и тот обрушился на пол. — Иди с ними, определи Хисэки комнату, — скомандовал монарх Панакеи, указав на двух воительниц с драколюдом. Он не хотел видеть того, кто мало того, что напоминал ему Буллета, так ещё и подвёл его. Ещё немного, и герой убил бы его.
— Идём, есть дела поважнее, — командным тоном произнесла принцесса, бросив осудительный взгляд на Кира. На Рихарзу с Аллой же она смотрела с некоторым недоумением. Их воссоединение просто не могло произойти в более неподходящих обстоятельствах. И всё же...
— Да, идём. На пост, солдаты, — ...герой исцеления взял себя в руки, всем своим видом он это показывал. Или пытался, по крайней мере, со своим растрёпанным жёлто-зелёным нарядом, хаосом на голове и беспокойством во взгляде.
Остаток пути группа провела в безмолвии. Вернее даже не пути — забега. Пара поворотов, минута бега, и все вчетвером они оказались у непримечательной дубовой двери, такой же, как и все остальные. Впрочем, было нетрудно узнать, что за ней нечто или некто важный, ведь караул держал сам Ариан Крайлет.
— Ваше Величество, она там, — мрачно доложил мечник, открыв путь королю. Вид у брата Клехии был такой, будто он на плаху собрался, и что-то подсказывало Киру, что палачам в ближайшее время было чем заняться. Стоило воину, однако, увидеть Рихарзу, как он непроизвольно выпячил свои синие глаза. Прежде, чем он успел понять, что видел эту женщину раньше, что её волосы невозможно было ни с чем спутать, она уже вошла внутрь.
Киру предстала мрачная картина, пасмурное небо за окном не предвещало ничего радостного, ухоженного вида комната с широкой кроватью была заполнена народом. Два целителя в робах пытались хоть как-то помочь своей магией бледной бессознательной принцессе, а десяток стражников — трое Крайлетов, пара двуногих носорогов, орк с бледно-зеленоватой кожей и четверо стрелков с полуавтоматическими ружьями готовы были защищать Флер до последней капли крови. Один даже наставил на Кира ствол, лишь чтобы убрать его, как только понял, что нацелился на самого короля.
— О нет... Флер... — первой к сражённой колдунье подбежала Рихарза. Барышня склонилась к кровати, приложила охладевающую руку ко лбу и начала проливать слёзы на пол. Сцена получилась трогательной, однако лишь Алла подошла и приобняла бабушку за плечо, остальные лишь пытались сосредоточиться на своих обязанностях.
— Как она? — спросил Кир, стараясь игнорировать материнское горе. В первую очередь он был целителем, и сейчас ему требовалось максимально сосредоточиться, не упустить ничего.
— Состояние стабильное, но она холодная, а её кожа темнеет. Мы не знаем, что с ней делать, — ответил придворный лекарь. Из-под капюшона у него проглядывалась аккуратно подстриженная бородка, однако юноше некогда было раздумывать, кого этот человек ему напоминал. Вместо этого он окрасил правый глаз в нефрит и аккуратно рассмотрел героиню.
Раса: человек
Имя: Флер
Класс: маг
Уровень: 132
Мана: 55/556
Физическая атака: 290
Физическая защита: 156
Магическая атака: 524
Сопротивление магии: 381
Скорость: 300
Навыки:
— Магия разрушения: 5-й круг
— Боевые искусства: 4-й уровень
— Ножевой бой: 3-й уровень
Особенности:
— Ускорение регенерации маны на 10%
— Модификатор к опыту магии разрушения
Предел уровня: 132
Потенциал развития:
Мана: 156
Физическая атака: 80
Физическая защита: 43
Магическая атака: 144
Сопротивление магии: 105
Скорость: 84
Общий показатель: 612
Сказать, что Кир был поражён — значило не сказать ничего. Героиня... уже и не была таковой. Вместе с бесконечным пределом уровня она потеряла ещё и добрую половину своих сил, шестой и седьмой круги стихийной магии ей были больше не подвластны. Но сила — это одно, в данный момент мага-целителя больше волновало физическое состояние девушки. Его зелёный взор без проблем прошёл сквозь тёплое одеяло, белую ночнушку и даже сквозь бледную плоть колдуньи. В груди виднелись пять шрамов, на боку и на локте так и остались следы от порезов, а под кожей роилась чёрная сила. Самое любопытное, при этом...
— Он... жив, мой... Все на выход! Быстро! — крикнул молодой человек, указав пальцем на дверь. Конечно же, его приказ был встречен с недоумением.
— Но, Ваше Вели... — один из стрелков, что караулил у ложа принцессы, хотел если не оспорить приказ, то уточнить его причины. Рихарза с Элен повернули на героя свои взгляды.
— ВОН!!! — солдат и лекарей Кир прогнал грубо. Что же до девушек, то юноша сперва кивнул наместнице, мол, всё хорошо, а потом сел рядом с розововолосой барышней и взял её за руку. — Не бойся, я вытащу её. Алла, ты со мной?
— Как такого раздолбая бросить одного? — ехидно спросила лисица, бросив взгляд вслед уходящей процессии вооружённых солдат. Последними в ней, впрочем, стали Элен с Рихарзой. Молодой человек потянулся вверх, сделал резкий выдох, вместе с ушастой спутницей встал у ложа бессознательной волшебницы...
— Что ж, Флер. Я тебя никуда не отпускал, — ...и начал колдовать. Что бы ни было между ними раньше, и как бы не обернулась их судьба в будущем, в одном Кир был точно уверен — Флер будет с ним всю его жизнь. Пришло время доказать это на деле.
***
Вот уже полчаса никому не было позволено входить в комнату Флер, что стала для неё лечебной палатой. То и дело из окна и через дверную щель можно было заметить белые, зелёные, лиловые да золотые вспышки. Настоящая цветомузыка для тех, кто вынужден был охранять дверь. Весь замок был на измене, в то же время...
— ...я согласилась. А потом он пронзил Брас, насквозь, разрубил посох Флер, забрал наши силы и... просто исчез, — Клехия вкратце рассказывала Сецуне и Рихарзе обо всём, что произошло за этот судьбоносный день. Девушка стояла за принцессой, готовая защитить её при первой необходимости.
— Теперь у нас на двух героев меньше, часть страны пустует, часть голодает, Скодилия точит на нас зуб, а попросить помощи нет времени — я бы сказала, что дела наши в полном дерьме, — заключила первый министр, как всегда зарытая в кипу бумаг государственной важности.
— Прости меня, Норн, — виновато извинилась Рихарза, сидевшая в деревянном кресле, прямо напротив Элен.
— Хм, за что, матушка? Разве ты не была мертва всё это время? — безразлично поинтересовалась наместница. Для неё новоприбывшая женщина была чужим человеком, и для того, чтобы заметить это, никакой гениальности не требовалось.
— Большую его часть — да. Но этот человек, Лоренцо — мы с ним работали, — произнесла розововолосая дама, стараясь держать тон ровным. Равнодушие дочери болезненно било по ней.
— Так-так-так, а это уже интересно. Это благодаря тебе он сюда пробрался? — подозрительно поинтересовалась Элен, чем только сильнее вогнала мать в уныние, ведь та почувствовала себя на допросе.
— Что? Нет-нет. Я лишь согласилась помочь ему уничтожить чёрное божество, — обеспокоенно поведала Рихарза, опустив взгляд. Принцесса же даже не обратила внимание, ведь она представляла из себя сердце целого государства.
— Простите, то самое? — спросила Клехия. — Огромная воронка с щупальцами?
— Да, это одна из его ипостасей. Оно овладело Маргуртом, — с печалью сказала барышня. Рихарза никогда не любила Прома, тот был лишь очередным клиентом в борделе, от которого ей повезло дважды забеременеть. То, что он оказался королём, лишь сломало их жизни.
— Прежде, чем господин вернулся, в замке Евы была битва. Мы почти проиграли, но он пришёл и всех спас, — подала голос Сецуна, девочка дежурила у двери. Лоренцо достиг своей цели, с логической точки зрения, его возвращения можно было не ждать, но прибытие Кира меняло расклады.
— Он спас и меня. И убил эту тёмную сущность, — произнесла женщина, сдержанно улыбнувшись. Именно герой-целитель вместе с его союзницей-лисой вернули ей тягу к жизни, а иначе не было бы этого воссоединения. Впрочем...
— Стой, погоди, где в этом всём связь с нашим мертвецом? — ...у Элен ещё оставались вопросы.
— Он привёл меня к герою-целителю, сказал, что делать, — скупо произнесла Рихарза, не знавшая, как подступиться к тому, как она содействовала Киру ещё до всех этих событий. Не была она уверена и в том, стоит ли вообще поднимать эту тему.
— А пока Кир мял бока богу, сам кукловод решил навестить нас. Ну, хоть где-то хорошие новости, одной угрозой меньше, — заявила принцесса, пускай никакого облегчения в голосе у неё не было. Евой уже ничего не овладеет, и это хорошая новость в долгой перспективе, но вот в краткой всё как было пессимистично, так и осталось.
Разговор зашёл в тупик. Воительницам сказать было уже нечего, Норн перебрала, подписала и просмотрела более половины бумаг, но разве это могло хоть как-то обрадовать безутешную принцессу? Тут-то мечница и решила действовать. А именно...
— Идём, Сецуна, — ...сребровласая вышла из-за стола, кивнула наместнице и...
— Угу, — ...вместе с волчицей они вышли за дверь. Обе понимали, что родным людям требуется немного времени друг для друга. О защите, впрочем, они не забывали. Сецуна встала у стены, навострила уши. Девочка готова была дать сигнал соратнице в любой момент. А вот оставшаяся в кабинете Рихарза...
— Я могу чем-нибудь помочь тебе? — ...попыталась хоть как-то наладить с дочерью связь.
— Да, отсортируй эти бумаги. Эдикты сюда, прошения сюда, а декларации сразу мне давай, — равнодушно ответила правительница, не забыв, впрочем, и о самом важном в этой работе. — Умеешь читать? — пренебрежительно спросила принцесса.
— Да, конечно, — обессилено ответила розововолосая женщина. Пускай ей и пришлось пережить смерть дважды, но именно сейчас она ощущала себя мёртвой внутри.
— Вот и прекрасно, — отмахнулась девочка, протянув матери стопку наименее важных документов.
— Норн... — Рихарза хотела начать разговор, да только...
— Послушай, матушка. Я не знаю, как ты себе представляла эту встречу, но если ты хочешь любви и самокопаний — тебе к Флер, будем надеяться, что она выживет — я тебя уже давным-давно похоронила. Да что там, я уже совсем другой человек, и я тебя попросту не знаю и не помню, — призналась истинная правительница Панакеи.
— Знаю. Это всё Кир, — сказала женщина, протягивая девочке бумагу о перестановке кадров в надзирательной комиссии Муна.
— Представь себе, как его угораздило, он настолько в меня влюбился до перезапуска, что решил взять меня с собой, даже после того, как я приказала сжечь его родную деревню, отравить выживших, устроила бойню в его любимом городе! — заявила девочка, в её уверенном голосе не чувствовалось раскаяние, пускай даже в речах принцессы и полнилась болью.
— Я знаю, знаю. Всего этого не было бы, если бы я была рядом, — виновато вымолвила Рихарза, положив две бумаги под левую руку дочери.
— Пф, рядом! А где ты была всё это время? Как ты выжила? — полюбопытствовала Элен, поставив печать в указе на гранте для писцов о создании убедительной истории для религии Аллы.
— Я не выживала. Меня поднял Маргурт, — сказала барышня, параллельно раскладывая документы по местам. В этом занятии она умудрилась найти некую отдушину во время тяжкого разговора.
— Боюсь даже представить, как ты выглядела, — сострила Элен, воскрешая в памяти уродливые образы порождений тьмы.
— Можно сказать, мне повезло. Я выглядела как сейчас, только немного другой, и с крыльями — ответила розововолосая дама. За эти несколько минут она настолько приноровилась, что ей уже не нужно было поднимать взгляд с порученных документов, чтобы класть их куда требуется.
— Мне это ни о чём не говорит, но если тебе не пришлось корячиться по земле, как живой труп или изломанная мерзость, то я рада за тебя, — заявила принцесса, чьё лицо с каждым словом всё больше погружалось в горечь, настолько трудно ей было вести этот разговор.
— Скажи, а какое сегодня число? — поинтересовалась Рихарза, мельком выглянув в окно, туда, где солнечный свет отчаянно пробивался через серые облака.
— Тридцать первое декабря, а что? — вопросительно ответила Элен, под конец взяв из-под стола зелье бодрости, которое и выпила залпом. Какие бы зимние праздники сейчас не проводились, для девочки это были лишь отчёты по организации, прибыли и расходам.
— Завтра твой день рождения. Если бы не Кир, я бы не смогла здесь быть, — вымолвила женщина. Последние бумаги она разложила, и теперь ей только и осталось, что потянуться к своим утеплённым кожаным сапогам, которые ей выделили демоны ещё в Кинакрите, ведь кожа под ними жуть как чесалась с непривычки.
— Очень мило. Скажи мне, матушка, если бы не Клехия, я бы позволила сестре умереть, что ты об этом думаешь? — спросила Норн помрачневшим тоном, всю бумажную работу девочка завершила, всё нужное отложилось в её идеальной памяти, и теперь ей только и осталось, что дождаться, пока прибудет кто-то из чиновников, чтобы забрать кипу и внести новую.
— На твою маленькую спину выпало слишком много бед, я знаю, мне Алла рассказала. Представь, она зовёт меня «бабушка», — с налётом оптимизма рассказала Рихарза. Она старалась перевести тему со старых грехов её дочери. А тем временем принцесса встала из-за стола, взяла стул и уселась прямо напротив матери.
— Что ж, Флер беременна, и у тебя есть повод называться так. Был, по крайней мере, вчера. Сама понимаешь, такие «приключения» на здоровье ребёнка сказываются скверно, — с неприкрытым сарказмом заявила Элен, теперь своими изумрудными глазами она смотрела прямо в очи женщины, такие же зелёные, как и у них с сестрой.
— Не беспокойся, я уверена, Лоренцо об этом позаботился, — с надеждой сказала женщина, и так оно и было, однако...
— О да... О ДА, ОН ПОЗАБОТИЛСЯ!!! — ...её слова вывели принцессу из себя. Её терпение лопнуло окончательно, и девочка схватила свою же мать за грудки.
— Я знаю его. Он помог мне вырваться из власти твоего отца, — произнесла Рихарза, страха перед дочерью она не высказывала, да и не было его. Зато её сердце заполонила горечь.
— Как любезно, а то, что он притащил Марианну Трист, которую Кир, судя по всему, оттрахал и бросил в Раналите, чтобы она застрелила мою сестру, из МОЕГО ЖЕ ОРУЖИЯ — это тоже «забота»?! — крикнула Элен, соскочив со стула, так что тот грохнулся спинкой о пол.
— Я не оправдываю его, но он ведёт войну, — поведала розововолосая дама, вынужденно глядевшая на девочку снизу вверх, на её гнев, ярость и...
— Не знаю, что это за война, но он нажил себе худшего врага во всём мире, — ...проступающие слёзы Элен.
— Он воюет против самого устройства мироздания, — отчасти прояснила ситуацию Рихарза, но остановить бурю эмоций наместницы было уже невозможно.
— Что знает бывшая проститутка о войне?! Посмотри на меня, я пашу тут за всех, пытаюсь вывести нас из глубокой жопы, в которую нас загнали заигравшиеся в божков Пром и Буллет, а теперь приходит ещё один такой, и всё портит, потому что ему что-то в мире не нравится?! — прокричала принцесса, тыча пальцев в стол, полный документов.
— Для Лоренцо всё это игра, а мы потеряли двух героев! Залог нашей грёбаной безопасности, нашей семьи и нашего народа! — продолжила девочка, визжа в лицо собственной матери. Всей боли, всем переживания, накопленным за последний день, на который наложилась ещё и бессонная ночь, пришла пора выбраться наружу.
— Кир — единственное, что у меня осталось, подруги — единственные, кто у меня есть, и тут появляешься ты! Говоришь о мёртвом уроде, из-за которого чуть не умерла моя сестра и её нерождённый ребёнок, как о чём-то хорошем?! Тебя не было, ты мертва! Ты... — истерика не прекращалась, на колени Рихарзы капали слёзы, но женщина продолжала держать себя в руках.
— Тебя с нами не было, а теперь... Ты лишь новая подстилка Кира, как и... Как мы... Да как ты сме?.. — Элен, Норн, неважно, какое у неё имя, не прекращала своего натиска, аж пока мать не сковала её в своих тёплых объятьях, что и лишило уставшую девочку дара речи. — А-А-А-А-А!!! — бессильный вопль, вот и всё, что могла выдать принцесса. Крик отчаяния и боли, крик о помощи.
— Чшш, чшш, успокойся, я рядом, не волнуйся, — ласково проговорила Рихарза, усадив дочь на колени. Одной рукой она прижимала девочку к себе, другой бережно гладила её по затылку.
— Мама-а-а! Почему ты умерла-а-а?! — взвыла Элен, горестно проливая слёзы прямо в плечо матери.
— Я здесь, доченька, всё будет хорошо, — заверила женщина. Возможно, принцесса и не помнила её, возможно, этот момент близости больше никогда не повторится, однако розововолосая дама поняла, что безразличие и отстранённость Норн была лишь симптомом одинокого отчаяния. Понимал это и стоявший у двери Кир, который так и не позволил Сецуне и Клехии вмешаться в их разговор. Он никого не пускал внутрь, даже себя с благой вестью.
