Наконец, спустя полтора дня пути, Кир с Аллой наконец-то добрались до каменных стен деревни железных кабанов. Не самое большое из всех поселений, что видел герой в своих приключениях, но уж точно одно из самых защищённых. Жаль только, это не сильно помогло. Ведь входить разодетому в воинские одеяния драконьего народа Киру с мечом за спиной и своей питомицей на руках придётся уже в захваченное и порабощённое селение. Не успели компаньоны пересечь ворота, как их глазам предстали копошащиеся в рутине вепри, их шеи «украшали» рабские ошейники.
— Как аппетитненько. Хочу дракошу захавать, — беззаботно произнесла лисичка, глотая вставший у горла ком слюны.
— Я понимаю, экзотика, но чем тебе та же говядина не угодила? — спросил герой исцеления, поглядывая на свору летавших в небе огнедышащих ящеров — причину необычайного интереса к драконятине у его спутницы.
— Ну смотри, они, должно быть, вкусные, и в них полно энергии. Я их съем, и тогда моя божественная мощь возрастёт ещё сильнее, — с превеликим энтузиазмом сказала Алла.
— Посмотрим. Это будет зависеть от того, как развернётся ситуация, — проговорил маг-лекарь, подправив ремень своего увесистого меча.
— Убей их всех! Утопи утырков в их же крови! И принеси мне их мясо! — проявила неожиданную кровожадность богиня. От её мыслей даже Кира на миг перекосило.
— Кхем, ты же вроде как решила заделаться моей совестью, — напомнил молодой человек, с упрёком посматривая на свою, казалось бы, непримечательную зверушку.
— Ага. Но ты глянь на то, что натворили эти красномордые! Совсем всю совесть потеряли, и не стесняются никого, — заявила лиса, наблюдая, как за воротами драколюд пнул раба. Да так, что тот улетел, да ещё и не факт, что кости целы остались. А чего страшиться, когда они мнят себя сильнейшим племенем мира?
— Так-то оно так, но я всё равно хочу избежать худшего исхода, — предупредил Кир, продвигаясь вдаль. Ещё какие-то полсотни метров, и он будет на месте. А ведь само нахождение здесь рубиновых драколюдов — это презрительный плевок в лицо королевы демонов, и её законной власти. В том и проблема, что каких-то трёх месяцев явно не было достаточно для сколь-либо прочного устаканивания авторитета новой правительницы. То и дело приходилось иметь дело с восстаниями в разных регионах, сейчас это вообще достигло пика. Решение собрать войска и повести их на чешуйчатых бунтовщиков привело бы лишь к тому, что остальная Конфедерация лишится своих гарнизонов, и тогда пламя мятежей тушить будет уже некому. А там и до падения Кинакрита недалеко.
Ева, по праву богоизбранной монархини, имела Слово Силы, возможность приказать демонам или чудовищам что угодно без права на отказ. Вот только, это не распространяется на тех, кто никак не разговаривал с королевой. Удар в спину — это всё, что нужно для успешного переворота. Нет, конечно, оставался ещё вариант призвать Каладрия. Разрушения от вестника чумы будут колоссальными, но сколько раз её можно использовать? Один. Дальше — лишь смерть.
Вот только, как показывала практика, именно сильнейших индивидов менее всего опасались. Как в случае с Киром, когда только, нет, не битвы, резни на арене, было достаточно, чтобы убедить остальных в его необычайной силе. А ведь именно герои представляли собой силу, равную целым армиям. Вот и сейчас юноша готов был в одиночку освобождать Скрофию, удел железных кабанов.
— Кстати, а тебе идёт так, — подметила Алла, когда до ворот оставалось метров двадцать.
— Думаешь? — ответил молодой... нет, уже не человек, пожав плечами. Сейчас он был чёрным вирмом, представителем сильнейшей расы демонов-людоящеров. Но... ещё не дотягивающей до гордого звания «дракон», до определённого момента. Для последних, к слову, вирмы были народом слуг. Каждый из них обладал чешуйчатым хвостом, парой чёрных рогов, да острыми когтями. В остальном они мало чем отличались от людей.
Для такого выбора у Кира было три причины. Первая — отношения между чёрными вирмами и красными драколюдами хоть и не были дружескими, но точек пересечения у них было много. Вторая — представителя расы слуг никогда не будут воспринимать всерьёз. Ну и третья — не было лучшего прикрытия для внедрения в оккупированную деревню, нежели один занятный обычай инициации.
Наконец, Кир с Аллой остановились у ворот, и к ним подошёл внушительного вида драколюд. Всё его тело покрывала ярко-красная чешуя, переливавшаяся металлическим блеском, в лице угадывались человеческие черты, но больше он походил именно на дракона. По заснеженному полу же волочился до ужаса толстый и массивный хвост. Свыше двух метров роста и внушительная мышечная масса сполна отвечали на вопрос: «как они могут считать себя сильнейшим демоническим народом?». По счастью, их женщины обладали большим очарованием. Так говорили, по крайней мере. Если это не отвечало действительности, то не видать Киру своей персональной драконицы, ведь на двуногую ящерку у него попросту не встанет.
— Что ты тут забыл, вирмёныш? — не скрывая своего презрения спросил страж врат.
— Я хочу пройти церемонию дракона! — тут же ответил герой-целитель.
— Хе, тяжко вам. Без разрешения и драконом-то не назовёшься, — насмешливо заявил второй страж, да так, что под конец фразы оба расхохотались. Такая уж доля чёрных вирмов, лишь рубиновые драколюды могут признавать их драконами. При этом среди них было полно таких, что презирали этих «ящерок». И всё равно, обряд инициации во взрослую жизнь предполагал, что чёрный вирм пройдёт через церемонию дракона — схватку культового характера, предполагающую проверку силы и выдержки.
— Прошу, великие господа-драконы, я хочу показать вам свою силу, — как можно более жалко произнёс Кир. Благо, у него уже был опыт подобного притворства.
— Ну так и вали во Франрахию, что ты тут шляешься? — брезгливо поинтересовался первый привратник. И, в принципе, поход на родину рубиновых драколюдов для прохождении церемонии был наилучшим вариантом. Самым логичным. Однако маг-лекарь не пришёл бы без предварительной подготовки.
— Мой кумир — это генерал Хисэки. Если кто и назовёт меня драконом, пусть это будет он. Я направлялся во Франрахию, но услышал, что он сейчас здесь, вот и пришёл, — приврал герой-целитель. На самом деле, он предварительно осмотрел деревню своим нефритовым глазом. Да и сила Тристов здесь пригодилась.
— Ой, вы посмотрите! Вирмёныш хочет к Хисэки! Забудь, малой, он — дракон занятой, не разменивается временем на вас, низших. Ну да ладно, за твою честность, я устрою тебе встречу со знакомыми всадниками, — заверил второй страж. Первое задание выполнено — целителя пустили внутрь. Вот только, останавливаться на этом он не собирался.
— Спасибо, но мне обязательно нужно встретиться с генералом Хисэки! — настаивал на своём герой.
— Тя что, на голову роняли? Говорят тебе, нет у него времени на жалких чернушек! — пренебрежительно воскликнул первый привратник.
— Жалкий, да? Но ведь я сильный. Если я в чём и уверен, так это в том, что нет никого сильнее меня, — беззаботно произнёс герой, одарив служивых надменным взглядом.
— Ага, среди вирмов! А мы — драконы! Я вот обычный воин, заборю сильнейшего из вас! — начал храбриться первый страж, тот, что по левую руку от юноши.
— Тогда, если я докажу, что сильнее тебя, ты пустишь меня к Хисэки? — спросил молодой вирм, окончательно выведя привратников из себя. Слишком уж высоко они о себе мнили.
— Ты кем себя возомнил, долбоящер? Тебе пиздюлей прописать?! — гневно выкрикнул левый солдат.
— Попробуй. Так мы и поймём, кто сильнее, — язвительно сказал Кир, разминая свои костяшки. Алла же прыгнула ему на плечо.
— Ну всё, вирмёныш, ты нарвался! — воскликнул воин, доставая из ножен свой меч. Конечно, если огромный, почти не заточенный кусок стали, под стать огромному телу драколюда, можно было так назвать. Люди, да и многие демоны тоже, такой ни за что не поднимут, а этот крутил его одной рукой. На шум сбежались остальные. Все хотели поглядеть, как привратник напинает чёрного вирма.
И вот, в Кира полетел град ударов от плеча. Один, два, три — все быстры, но весьма скучны в своём исполнении. Уже только по одной стойке ног герой читал дальнейшие движения. Вот и сейчас глыба стали пролетела у него над головой, не нанеся никакого ущерба. Драколюд хищно оскалился, уверенный в своей победе. Кир мог бы снять ножны со спины, достать меч, напитать его маной, прорубиться через чешую. Но...
— ХА! — ...взамен он стремительно сблизился с супостатом, отодвинул плечо, а затем хлопнул громадину прямо в солнечное сплетение. Когда-то Клехия этим ударом отправила Киргота в полёт, он же сумел лишь оттолкнуть его на пару шагов. Казалось бы, ничего такого, однако...
— Кха!.. — привратник откашлял кровь, забился в судорогах и упал оземь. А вскоре он и вовсе перестал двигаться.
— Я же говорил тебе, что я сильный, — апатично вымолвил Кир, поднимая с земли здоровый меч. На глазах поражённой толпы он взял и сломал его о колено. Естественно, побеждённый ничего не ответил. Он не мог. Рёбра переломаны, сердце повреждено, а изо рта льётся красная рвота. А ведь я сдерживаться пытался. Второй стражник, как ни странно, тоже ничего не говорил. Уже из страха. В толпе поднялась буча, никто не мог поверить, что какой-то чёрный вирм уложил воина-дракона с одного удара. А потом появился он — почти четыре метра роста, орихалковые латы весом с монумент, и злоба во всю морду. Если король демонов — это антипод героям, то это — несомненно, легендарный поборник от мира демонов.
— Эй, солдат! Докладывай, что случилось! — потребовал Хисэки, выходя за ворота. Ему даже наклониться пришлось по такому поводу, настолько он был огромен.
— Д-да, сэр. Это... Это всё он! Этот чёрный вирм сказал, что вы — его кумир, и потребовал, чтобы если он победит, мы отвели его к вам ради церемонии дракона! А потом он... убил его, — признался привратник, мигом вставший по струнке. Уж гигантского даже по меркам драколюдов генерала он боялся куда больше.
— Ясно. То, что ты, малой, здесь вытворил — это пиздец! Какая-то ящерка унизила честь драконов! Я смою этот позор самостоятельно. Ты хотел зарубы со мной? Ты её получишь! — грозно выговорил исполинский генерал.
— Спасибо за оказанную честь, — улыбчиво ответил молодой вирм.
— «Спасибо»? Ты бы лучше о милости умолял. Эта ваша церемония дракона для нас лишь ебокляйство, игры! Ты же за свои выебоны получишь таких пиздюлей, что сам уже никуда не уйдёшь! — в типичной армейской манере проговорил разозлённый великан.
— Только этого и жду, благодарю за столь великую возможность, — ответил Кир в максимально учтивой манере. Как ни странно, это сработало, и Хисэки мигом сменил гнев на милость. Так юноша и понял, насколько воитель ведом эмоциями.
План двигался как и полагалось, в чём-то даже лучше. Герой-целитель не собирался останавливаться на освобождении железных кабанов. Он жаждал вернуться в Кинакрит со всем племенем рубиновых драколюдов. Потому-то ему и требовалось подобраться к кому-то высокопоставленному. За этим он и вызвался на бой с сильнейшим генералом. Стоило лишь надавить на больную мозоль чешуйчатых в виде их гордыни, как всё пошло как по маслу. Но вот если Хисэки, великий во всех смыслах воевода, проиграет какому-то вирму, то здесь уже ни о какой конспирации не зайдёт и речи.
А жаль, ведь именно такие гордецы, не знавшие поражений, и были любимым лакомством мага-лекаря. Особенно в те моменты, когда над ними, умирающими, Кир звучно хохотал. Хисэки эта участь, впрочем, уготована не была. Жажда растоптать спесивого драколюда была велика, но ради спасения дружеского племени можно было и потерпеть.
