Стук и приглушённый грохот бесчисленных механизмов возвещал о раскрытии огромных десятиметровых створок. Проход, представлявший собой единственный проход во внешний мир для самолёта, прямо сквозь горную твердь. Как и раньше, вся движущая сила самолётов происходила из магии пилота. Кир думал о том, чтобы поставить колёса, и сделать во внутреннем дворе дорогу для взлётов и приземлений, но тут возникли две проблемы. Первая — вдоль этот сад от силы сорок метров, замок Гандирака был отнюдь не столь большим, как хотелось бы, а вторая — больше нигде таких дорожек нет, только и останется, что врываться в города, громя повозки и сбивая прохожих. Легче уж остановить самолёт и посадить его вертикально на подпружиненные ноги. Нет, конечно, герой-целитель задумывал подобный способ, его подарочный самолёт обладал колёсами, позволявшими даже не самому выдающемуся магу воздуха поднять аппарат в небо, но сам он ими пользоваться пока не собирался. Но для массового производства лучше и не придумаешь.
— Господин Кир, у тебя такой красивый серый самолёт вышел, — восхитилась Сецуна, рассматривая мифриловый шедевр молодого человека.
— А по мне, прошлый был лучше. Там хотя бы тёпленько было, — заявила Алла, а всё потому, что даже тут они ощущали зимние ветра. А уж что будет на огромной скорости... Благо, юноша додумался сделать какое-никакое утепление, чтобы холодный мифрил не превратил пилота с пассажирами в льдинки.
Прямо сейчас в мастерской были лишь Кир, Сецуна, Алла и Ева. Флер, Клехия и Элен же, увы, не смогли выйти попрощаться. Работа отказывалась ждать, перемирие между людскими государствами и Конфедерацией демонов было делом уже не просто согласия верхушки, но тяжкого и кропотливого труда по решению бесчисленных конфликтов, военных и экономических. В их разрешении без гениальности первого министра не обойтись, и уж лучше пусть героини меча и магии охраняют её, чем непобедимого целителя. Не говоря уже о харизме, которая попросту не позволит старшей принцессе воспользоваться двойником, как это сделал сам монарх. Даже если он и сделает так, чтобы некая девушка выглядела и звучала как Флер, у неё ни за что не получится подчинять сердца так, как это делает прославленная колдунья. Этот уникальный талант просто так не воссоздать.
Именно поэтому юноша решил взять с собой лишь Сецуну и Аллу. Он думал оставить богиню в Панакее, ведь это вокруг неё будет выстроен культ, но: «Нет, не беспокойся, на подготовку уйдёт много времени, можешь забрать её с собой» — вымолвила Элен, прежде чем они с ней попрощались.
— Ха-ха-ха! Уверен, что победишь? С двумя-то попутчиками? — с нотками ехидства спросила Ева, воспарив над полом мастерской.
— А ты-то? Со всем, что ты наела себе? — вернул поддёвку маг-лекарь, ведь платье героини совершенно не закрывало её припухлый от его кушаний живот.
— Эй! Не пялься так на мой животик! Я... стесняюсь, — ответила королева, опозорено схватившись за пузо, обеими руками.
— Могла бы и не заглатывать столько, — упрекнул её молодой человек.
— Эй, это всё из-за того, как тут вкусно! У нас, в Кинакрите, так больше никто не умеет, — надув щёки, заявила девушка.
— Тут? Ты о моей готовке, что ли? — удивился герой. Ведь, сколько бы он ни ел в замке, ему всегда подавали блюда, на два-три порядка превосходящие его собственные. Так уж получилось, что Кинакрит пестрил культурой, в том числе и пищевой. И трагедия с Каладрием сделала всё только лучше, благодаря наплыву новой крови. Не говоря уж о том, что и сам молодой человек не преминул оставить несколько рецептов.
— У тебя оно как-то... по-домашнему, — пояснила порхающая Ева, слишком уж привыкшая к полевой кухне своего любимого.
— Ну да ладно, как-никак, у нас тут гонка. Не будем забывать про условия! — напомнил юноша, загоняя двоих своих спутниц в обшитый кожей и мехами салон, где им и предстояло обустроиться.
— Это ты не забывай! Ты продуешь, и тогда готовься! Какое-то небольшое переедание тебя не спасёт! — пригрозила королева, всё так же не желая опускаться на землю ни на миг.
— Ну да, конечно, — сказал он, прикрываясь от очередного наплыва холодного ветра. Как-никак, чёрная сила значительно прибавила ей сил, в первую очередь магических.
— Ты подашь сигнал! — крикнула чернокрылая монархиня, с лица которой так и не слезла самоуверенная улыбка.
— Уверена? Вдруг я себе так преимущество выбью, — сказал в ответ герой, направившись ко входу.
— Ага, на пару секунд! Всё равно ты за мной не угонишься, — горделиво вымолвила сребровласая красавица. Она явно недооценивала Кира, и ему это играло на пользу.
— Как скажешь. Тогда, начинаем, как только монетка коснётся земли, — произнёс король Панакеи, выбросив золотую монету прямо на вершину мастерской, а ведь там добрые двадцать метров. Как раз достаточно, чтобы вбежать в салон, захлопнуть дверь, сесть за штурвал, пристегнуться и... стартовать!
Не успела монетка толком прокрутиться на земле, как оба претендента рванулись с места. Ева на крыльях, а Кир же вознёс самолёт над землёй, направив его к выходу. Ветер подхватил мифриловые крылья, земля ушла из-под низа, но...
— А-а!!! Ты чего делаешь?! МЫ РАЗОБЬЁМСЯ!!! — ...самолёт понесло вниз, прямо к внешней стене, и сидящая рядом Алла поддалась панике.
— Не боись, сейчас облетим! — заверил юноша, дёргая на себя штурвал. Пот полился по лбу, дрожащими пальцами он потянул рычаг, прибрав ноги самолёта внутрь, и со всех сил старался поднять самолёт ввысь. Но увы, неумолимая инерция тянула его вперёд.
— СЕЙЧАС — ЭТО КОГДА?! А-А-А-А!!! ВСЁ, Я ВЗРЫВАЮ ЕЁ!!! — крикнула паникующая богиня, испуская из себя языки пламени. Жгучего пламени.
— Только посмей, три дня без мяса будешь! — пригрозил герой, не хватало ещё Элен разбираться с брешью в обороне их цитадели.
— Эй! Я так не хо!.. А-а-а-а-а! НАМ КОНЕ-Е-ЕЦ!!! — возопила лисица, перед глазами которой пролетели восстали зубчатые ограждения. Немного, ещё немного, и... удалось. Маг-целитель одолел преграду, вырвал самолёт кверху, ценой ужасно потрепавшихся рук. Благо, Георгий и здесь пришёл на помощь.
— Фух, чуть сердечко не отказало! После тебя оно и так ни к чёрту! — облегчённо заявила рыжая бестия, трепля хозяина за плечо.
— На удивление, согласна с Аллой. Мы ободрали стену, — поддержала волчица, лучше всех слышавшая, как мифрил, пусть и на сантиметр, но прошёлся по выступающим каменным шипам.
— Странно, вроде бы, всё должно было быть нормально, — сказал король, взглядом провожая Гандирак. Единственное, о чём он жалел — что не попрощался с оставшимися девушками как следует. А чтобы отвлечь себя от этих мыслей... — А, ясно. Я рассчитывал всё с массой самолёта, но без пассажиров. Ух, будь с нами ещё кто-то, так и разбились бы, — ...он начал анализировать, иронично усмехаясь. В следующий раз он собирался взлетать на колёсах, но сейчас надо гонку выигрывать.
— Уух, ты мне за такое мясо, много мяса должен! — выговорила лисичка, вжимаясь в удобное кресло.
— Сецуна не требует, но... Если хочешь извиниться, полюби меня. Крепко, — попросила серовласая воительница, слабенько стукнув сидение пилота.
— В этот раз виноват я, так что, Алла, будет тебе здоровый шмат мяса. А тебе, Сецуна, будет любовь, — заверил герой исцеления, в ответ на что обе девицы принялись энергично размахивать хвостами. Страх как рукой сняло.
— У нас гонка, а вы ещё воркуете? Не спи там! — заявила... Ева, пролетая мимо. Что она, что самолёт летели с такой скоростью, что никакой звук их попросту не догонит. А слышал её Кир потому, что на его плече был небольшой сгусток тьмы.
— Не спать? Я и так на пределе скорости ветра лечу! — выкрикнул Кир, оборачиваясь налево к комку чёрной слизи. Пока он надрывался, королева не подавала никаких признаков усталости, а ведь они уже рассекали с драконьей скоростью.
— Ха! Тогда я выиграла! Сейчас ка-а-а-ак разгонюсь! Хи-хи-хи! Ну всё, увидимся в Кинакрите! Тебя там тако-о-ой сюрприз ждёт! — хвастливо заявила Ева, расправив крылья. Один лишь взмах, и она уже удалилась метров так на сто. А ведь так могут лишь лазурные драконы. Она не соврала, не успеешь оглянуться, как крылатая уже рассядется на Чёрном троне. И здесь не только в весе преимущество, монархиня обладала ещё и непомерной маной.
— Ты чего, мы так продуем! — выкрикнула богиня, глядя вслед чёрному шлейфу от удаляющейся Евы.
— Мне всё равно. Но не хочу, чтобы господин проиграл, — Сецуна же пыталась скрыть это, но она вовсю держала кулачки за Кира. Который так и не поддался панике.
— А я и не собираюсь. На ветре я только взлетел, чтобы без эксцессов, а набирать скорость можно и по-другому! — сказал герой-целитель, возжигая пламя. Нет, не у себя на ладони, не в салоне, но в парных мифриловых соплах. Нечто, что нельзя было провернуть с драконьей кожей, которая бы просто оплавилась.
-Фига быстрый! — удивилась Алла, глядя вниз, как мимо них проносились бескрайние леса с серыми зимними полями.
— Догоняем Еву! — радостно выдала Сецуна.
— Это моя новая система разгона. Холодный воздух заходит спереди, и выходит из сопла сзади уже разогретым. Там есть лопасти для забора воздуха, камера сгорания, и ещё лопасти для выдувания. Всё из особо тугоплавкого мифрила. И всё это надо вращать ветром, и поддерживать горение, но на выходе у нас бешеная скорость, — с превеликим энтузиазмом рассказал герой, прежде чем... — Пока-пока! — издевнуться, мигом обогнав чернокрылую королеву.
— Э-Э-Э-ЭЙ!!! — недовольно разнеслось с кусочка тьмы, который Кир бросил Алле, чтобы та его сожгла.
— Хе! — обрадовано выдала богиня, схватив сгусток темени, исчезнувший в её кулачке. — Теперь можно не бояться, — вымолвила рыжая бестия, глядя вслед раздосадованной девушки, как она отчаянно махала крыльями, но всё равно не могла вернуть себе преимущества.
— Так здорово! — радостно выкрикнула волчица, не отрывая аквамариновых глаз от окна.
— Да, здорово. Но всё равно, не расслабляйтесь. Чуть что, и нам не поздоровится, — предупредил маг-лекарь, сосредоточившись на своём штурвале.
— Это как? — спросила Сецуна, с непреодолимым любопытством разглядывая ландшафт.
— Это так, что кое-кто сэкономил на весе, и всё может развалиться! Тогда мы полетим к землице-матушке! — подхватила тему Алла, украдкой подглядевшая мысли родственной души.
— Эх, вот-вот, — неохотно признал Кир, так как это была такая конструкция, чтобы маги помимо героев могли летать на самолётах. Им всё ещё требовался необычайный навык, но просто выдающихся заклинателей, как-никак, больше, чем исключительных. В лице Кира и Флер, собственно.
— О... — больше с удивлением, чем испугом выдала белохвостая девица.
— Ну да ладно, чему быть, того не миновать, — проговорил маг-целитель, понадеявшись на крепость своей конструкции и точность чертежей. Как-никак, починить мифрил было куда легче, чем мёртвую плоть. Стоило лишь подумать о заплаканном лице побеждённой Евы, как недобрая улыбка коснулась уст молодого человека. Ещё не одну сотню километров предстояло им преодолеть на своём пути.
***
Ветер и пламя, пламя и ветер. Несомый этими дружными стихиями самолёт рассекал небеса на невообразимой для простого смертного скорости. Лишь иногда рыжеволосому пилоту приходилось сбавлять ритм, чтобы ни механика не перегрелась, ни, собственно, он сам. Гордо взирая на оставленное во внутреннем дворе кинакритского замка изделие, Кир не мог не усмехаться, вспоминая, как чернокрылая догнала его... один раз, вся истощённая и разбитая. Как и он сам под конец гонки. И какими огромными усилиями герой вырвал победу из ручек своей рогатой возлюбленной. В итоге, он осматривал довольно хорошо сохранившийся летательный аппарат, в то время как она, осознав поражение, медленно долетала до места.
Как ни странно, ему удалось обойтись даже без того, чтобы просить ману у Аллы. Плохо это тем, что её требования предсказать было невозможно. Лица встречающих его демонов, как в полных доспехах, так и в мантиях и обычных одеяниях, совершенно не волновали кружившего вокруг самолёта Кира. Прочность не подвела, но простор для улучшений был, и немаленький.
В толпе стояли лишь двое из тех, кто заботил Кира. Тафиас и Бринхилд. Ляпис наверняка сидела в тронном зале. Но даже так, он ждал. Ждал, пока измождённая, потная и исхудавшая, ведь вся пища попросту «сгорела», обратившись в ману, Ева приземлиться, чтобы на глазах сотни душ подхватить её утомлённое тельце.
— Хаа... Ха... Два дня... до Кинакрита. Знала же, что ты врёшь, — обвинила своего лорда-протектора королева демонов. Ещё чуть-чуть, и вовсе расплачется.
— Не вру. Просто это новый вариант. Я и сам не думал, что он так хорош, — признался юноша, которого не перестали уважать и бояться даже несмотря на преображение.
— Фух, надеюсь ты счастлив. В любом случае, встретимся в твоих покоях. Тафиас проведёт тебя. Кое-кто хочет тебя видеть, — сказала чернокрылая монархиня, спрыгнув с рук героя. Ковыляя, она направилась под крышу замка, но Кир углядел в этом лишь попытку сбежать от последствий проигрыша.
— А ну постой... — произнёс молодой человек, схватив колючее из-за аксессуара плечо. Всё это затем, чтобы шёпотом поведать своё требование, от которого...
— ЧТО?! Ки-и-ир! Ты что больной?! — шокированную девушку прорвало на слёзы.
— Не отрицаю. Но не сомневайся, тебе понравится, — ехидно произнёс юноша, предвкушая, как своей шалостью разозлит чёрное божество.
— Тебе — может быть. Но не мне! — обиженно пожаловалась королева. И прямо на глазах толпы своих подданных, она за это получила...
— Грубиян, — ...поглаживание по головке. Настолько её заплаканная мордашка была мила, что Кир не сдержался.
— Ха-ха-ха! Пойдём, мне уже не терпится, — возбуждённо произнёс Кир Албан, человек, в чей лексикон не входило такое слово, как «воздержание». Что бы об этом ни думали хоть на земле, хоть на небе.
