Всё кончено. Всемирное заседание подошло к концу. Слово за слово, всё перешло к обсуждению насущных проблем, навроде отстраивания городов, заселения опустевших земель, налоговых послаблений в связи с разрушениями, противодействия одичавшим чёрным тварям, и так далее, и так далее. Кир с Элен предполагали много вариантов развития событий, и всё же, те пошли по самым выгодным для Панакеи.
— Ну и кретин же он, — прокомментировал король, терпя неприятную тряску в карете. Благо, компания его девушек, Элен, Флер и Клехия с левой стороны, и Ева да Сецуна с другой, сполна компенсировала всё неудобство. Алла же дремала у него на коленях.
Он погрузился в свои мысли, рассуждая о правителе Скодилии, Энрико Дуалее. О том, какой же тот глупец, и как он, будь хоть немного умнее, смог бы не потерять авторитет, вместе с властью, столь позорным путём. Мало того, что герой-целитель лишил патриарха главенствующей роли на собрании, так ещё и выгнал с заседания наиунизительнейшим путём, заняв его место. Впрочем, благодаря этому удалось заключить глобальное перемирие с Конфедерацией демонов... пускай пока и не совсем уж прочное.
В любом случае, как только Всемирное заседание закончилось, Кир Албан тут же собрал своих любимых, солдат и дипломатов, чтобы снарядить кортеж и как можно скорее убраться из Сианта. Его выворачивало от поганой Скодилии, и задерживаться там хоть на миг уже было мучением для юноши.
— Послушай, я подозреваю, что теперь фараниты сделают всё, чтобы восстановить потерянные на заседании честь, достоинство и авторитет. А потому их агенты влияния уже разбежались по разным странам. Предотвратить их исход невозможно. Как и завербовать. Мы уже знаем силу их фанатизма, — предупредила Элен. Она понимала, что когда дело заходит до веры, то уже никакие рациональные доводы на людей не действуют. Они верят... потому что верят. Так им внушают, и их психика попадает в замкнутый круг.
— Пусть попробуют, мне не жалко. За нами сила, и их местечковые восстания мы задушим без проблем. Хотя... Хм, а ведь своя религия — это весьма удобное средство. Может, основать одну? К счастью, у нас как раз есть одно настоящее божество, — заявил юноша, погладив свою питомицу. Ведь даже несмотря на свой вредный характер, её статус не поддавался сомнению.
— Уа-а-а-а!.. Хочешь сделать идолом меня? Ух... Ладненько, пусть глупый народец почитает меня, и купает меня в мясе. Я им тогда устрою целую прорву чудес! — сонным голоском пообещала Алла. Она так интенсивно предвкушала бесконечные пиры, что даже Кир проник в её фантазии.
— Ну и что это за чудеса? Насколько я помню, ты только и можешь, что огнём кидаться. Неплохой фокус, но как-то маловато для твоей будущей паствы, — подметил молодой человек, который так-то тоже мог назваться богом, ради шутки ли, устрашения ли, но никогда серьёзно. Не в тех условиях, когда божественные силы разрушали его тело и душу.
— Да потому что помнишь ты фигово! Уже забыл, как я тебя по кусочкам собирала? Дважды! Ну так вот, моё священное пламя выжигает не только тьму, но ещё и хвори, порчи, да и вообще, любую гадость! Погрейся моим огоньком, и плечи перестанет ломить, почувствуешь лёгкость, да ещё и везти по жизни будет в придачу! — горделиво высказалась лисица, и вот это уже впечатляло больше.
— Надо же. Ну да ладно, раз такое дело, ты нас не благословишь, твоя божественность? — саркастично предложил молодой человек, на что получил одновременно ожидаемый, но весьма неожиданный от своенравной лисы ответ:
— В принципе, что ты, что девочки, уже давно пользуетесь моей благосклонностью, — заявила ушастая бестия, взмахом хвоста разбрасывая золотую пыль на колени хозяина. Так было практически с самого её рождения.
— Как щедро с твоей стороны, — уже без иронии выговорил маг-лекарь, глядя зверушку против шести.
— Фи, делаю я это точно не для тебя! Это ради мяса, понял? Не хватало ещё, чтобы обо мне некому было заботиться! — дерзко выдала Алла. И вот если насчёт «не ради тебя» он видел банальную поддёвку, ведь они договорились давать друг другу любовь, в ту судьбоносную ночь, то вот насчёт того, что без неё бы он далеко не продвинулся — тут уже чистая правда. Чёрное божество ведь не одной лишь своей нежитью тянуло в мир свои щупальца.
На этом моменте на богине сосредоточились взгляды всех его девушек. Почти, Клехия всматривалась в окно, пытаясь высмотреть потенциальных агрессоров.
— А ведь правда. Мне всегда казалось, что меня всю жизнь будут преследовать неудачи. До недавних пор. А теперь, что бы я ни выбирала, всё всегда получается наилучшим образом, — призналась Ева. Нет, конечно, из череды неудач её вытащил Киргот, взявший её на попечение в самые трудные времена. Может, самовнушение?
— А Сецуна никогда не болеет. И плечи не затекают, — сказала волчица. Но ведь это из-за зачарования на наручниках... Тем не менее, стоило герою всмотреться в спутниц нефритовым глазом, как он увидел, увидел небольшие, еле заметные белые искорки в их душах.
— А я никаких перемен не почувствовала, — несколько удручённо произнесла героиня магии.
— Флер, вот чего ты от неё хочешь? У тебя и так всегда всё хорошо. Ты, кажется, самая оптимистичная из нас всех — ответил маг-целитель, слегка успокаивая розововолосую девушку. С самого воссоединения со своей сестрой юноша ни разу не замечал за ней особого беспокойства.
— В любом случае, с этой твоей силой мы дадим крепкого пинка всем этим фаранитам. Их бог фальшив, а у нас есть настоящие чудеса. Хотелось бы ещё, чтобы они были как-то более заметными, — проговорил юноша. В конце-то концов, к хорошему быстро привыкаешь. Он и сам-то только сейчас заметил свою удачу.
— Склонна согласиться. Впрочем, если всё правильно организовать, то применений будет сколько угодно. В принципе, мы можем обойтись и твоей силой исцеления, — вклинилась в разговор Элен, вспоминая представление с иллюзорным фениксом. Вот это она уже могла использовать.
— О, наши с хозяином силы — это практически карнавал чудес и фантазмов! — вымолвила лисичка, отчего Кир аж улыбнулся. Он представил, как его новая религия захватывает сначала Панакею, а затем, словно вирус (которым она и является), расползается по всему миру. Как-никак, настоящий герой-спаситель вместе с не менее подлинным божеством — это явно привлекательнее поклонения ложному богу, глухому к молитвам. Во все времена именно опиум для народа в виде веры был наиболее востребованным товаром. Им можно подчинять сердца, стяжать покорность и преображать действительность самыми любопытными способами. Не пройдёт и пары лет, как свежий культ обратит Панакею в центральную часть света, какой до недавнего времени была Скодильская Теократия.
— Элен. Я оставлю это на тебя, ладно? — спросил Кир, повернув голову влево. К прижимающийся к нему девочке.
— Хорошо, тогда я подготовлю для вас сценарий и все основания. А там у нас будет уже замечательный карманный культ, — пообещала первый министр, в чьих заверениях юноша никогда не сомневался — не было повода. Если Элен бралась за дело, то оно с абсолютной гарантией будет исполнено. И тогда, при минимальных вложениях, королевство получит максимальный результат.
— Великолепно, Панакее как раз нужна твёрдая почва, — заявил молодой монарх. И его мысль как раз подхватила гениальная полководица.
— Ты опять прав, братик. Звание страны-героя — это чересчур слабая гарантия процветания. Люди слишком быстро забывают благодарность, их мозги не отпускают только обиды и злобу — это остаётся на всю жизнь. Учитывая, как легко из голов народа выветривается хорошее, нам действительно нужен устойчивый культ, — хладнокровно рассказала Элен. Кир в этом не сомневался, он уже успел прочувствовать это на себе, когда его отправили в Магмантир. Тем более ценны те, кто не забывает оказанных услуг.
— Хе-хе-хе! Я помогу, конечно, но не задаром. За эти ваши чудеса я буду каждый день купаться в мясце! — радостно заявил меховой клубочек.
— Лучше не надо, ещё сгниёт и завоняется, — предупредила чернокрылая, в поддержку которой Кир согласно закивал. Ведь он-то понимал, что никакая это не метафора.
— Хм, ничего вы не понимаете, — обиженно выдала богиня, вернувшись ко сну. На тех же коленях своего дорогого хозяина.
— Кстати, Ева, как насчёт твоих дел? Тебе разве не пора уже в Кинакрит? — поинтересовался молодой человек у своей любимой королевы, предпочевшей покинуть Сиант на медленных повозках, но не на своих крыльях.
— В принципе, могу у тебя пару деньков погостить, мой визит на Всемирное заседание был заранее обговорён. Да и вообще, Тафиас с Ляпис со всем за меня справляются. Они во всём меня умнее, — ответила сребровласая рогатая красавица.
— Они талантливы, я не спорю, но не слишком ли ты на них полагаешься? — с упрёком спросил герой исцеления.
— Не слишком. Только в таких моментах, как сейчас. Обычно я сама усердно работаю, — похвасталась крылатая девушка. Ну а Кир на пару мгновений погрузился в воспоминания. О том, как Кэрола обыграл Хакуо, как заставил его и его приближённых пойти против союзников из числа притеснённых племён. Как он исцелил его дочь, Ляпис, как вырвал её из рабства в ту же ночь, когда старейшина звёздных зайцев лишился головы... А на самом деле, обратился в сильнейшего генерала на службе Евы, вместе с девушкой-зайчихой, которую герой-целитель хотел этим обрадовать. Именно они не позволили новой королеве превратиться в чью-то марионетку в условиях отсутствия рядом с ней способных к политике чернокрылов. Тафиас — таким стало новое имя Кэрола, генерал Хакуо, погибший от ядер Буллета на подступах к Кинакриту, стал Еве хорошим учителем, союзником и другом.
— Надо же, как интересно. А как там Рису с Руфусом? — полюбопытствовал король Панакеи, вспоминая белок праха, и как он вылечил сначала их порченные деревья, а затем и сотни больных из их племени. Благо, Георгий не только орудие убиения. Тяжко им пришлось, пришлось жить на прикорме у Хакуо, но когда всё было кончено, Чёрный трон обрёл могущественных союзников.
— Ну... они с белками убежали домой, в свои леса. И наших девочек прихватили, — поделилась ответом Ева. Неужели? Прямо сейчас, во времена перемен, они покинули свои посты?
— Девочек... чернокрылых, в смысле? И ты их отпустила? — спросил Кир, задумчиво подтянув правую руку к подбородку. Левой же он всё так же гладил лисицу.
— У них там празднования зимнего солнцестояния. Не бойся, скоро вернутся, — заверила чернокрылая. Нет, конечно, он не сомневался, не сомневался и в безопасности последних выживших из Висофа, просто... слишком большая дыра остаётся. Пускай они и решили побыть в согласии с природой, устроить свои ритуалы у Священного Дуба, но юноше хотелось надеяться, что Тафиас знал, что он делает.
— Будем надеяться. Как Ляпис, к слову? — спросил молодой монарх, вспоминая эту сильную девушку, проведшую два года в аду, и которая как никто другой помогала Еве переживать тяжёлые потрясения.
— Ох, она очень, очень сильно хотела со мной. Она так тебя любит, ты не представляешь, — ответила чернокрылая. Девушки, к слову, знали, что у них с Киром отношения, весьма неудивительно с его развязным нравом. Но вот о их последней встрече и её подробностях зайчиха даже с Евой не поделилась.
— Представляю. И хочу сам с ней увидеться... — признался герой-целитель, склонив голову. Он желал прояснить всё, обнять её. — Так, а почему она не с тобой? Она же хорошая служанка, да и телохранительница, — произнёс маг-лекарь, взяв себя в руки. Как ни странно, после исцеления новая старейшина звёздных зайцев начала проявлять талант управительницы, и сейчас именно она была одной из влиятельнейших лиц во всей Конфедерации.
— Во-первых, летать как я она не умеет. Во-вторых, она сейчас греет Чёрный трон за меня, в качестве моей двойницы. С тем, как она улыбается, и как её постоянно прикрывает Тафиас, её ни за что не раскроют, — объяснила сребровласая монархиня. При чём тут улыбка, молодой человек так и не понял, однако этим душам можно было доверить всё что угодно.
— Что ж, вдали вы действительно похожи, — улыбчиво произнёс Кир. Волосы те же, фигуру... под чёрно-красным нарядом не так заметно, а рога с крыльями можно и приделать. Благо, вороньи перья ничем почти не отличаются на вид.
— Хи-хи-хи, вот видишь, как я всё продумала? — довольно вымолвила Ева. Да, её можно было понять, так у неё оставалась полная свобода действий и перемещений. Недостатком было, разве что, то, что Тафиас с Ляпис могли в любой момент узурпировать трон. Но уж точно не королю Панакеи, отдавшему все свои полномочия наместнице, упрекать её за это. В случае чего, что он, что она, без проблем могли отвоевать власть практически в одиночку. Еве будет даже проще, с её-то Словом Силы.
А из раздумий правителей уже думала вытащить улыбавшаяся Элен. У неё как раз было, что сказать.
— Кстати, Ева, ты как раз мне и нужна. Я с тобой хотела обсудить некоторые пункты нашего мирного договора. К тому же, Тафиас, насколько я знаю, весьма хорошо подковал тебя в политике, так что, полагаю, мы поймём друг друга, — вымолвила розововолосая девочка, уже представляя, как можно было бы наладить торговлю между их государствами.
— Д-да, конечно! Только, я... Я пока не хочу принимать окончательных решений. Сначала вернуть домой, и посоветуюсь с Кэро... Кхем, Тафиасом, — заявила чернокрылая монархиня, заранее не настраивая на то, что её ответы будут необдуманными.
— Твой ответ подтверждает, как сильно ты повзрослела. Ты теперь понимаешь весь риск резких самостоятельных решений. Эх, хотелось бы мне хоть раз основательно пообщаться с ним, полагаю, я бы почерпнула из нашего диалога много интересного, — мечтательно предположила Элен, что лучше любых комплиментов подтверждало его компетентность.
— И всё-таки, хорошо, что ты тут, Ева, я рад, что ты прилетела. И да, у нас, в Панакее всё более-менее спокойно, так что я вернусь с тобой в Конфедераци. Будет полезно, учитывая, как обмельчала твоя гвардия без белок праха. Ох, и давно я не был в мантии лорда-протектора, — с некой нетерпеливостью выговорил маг-целитель.
— Конечно, я тебе всегда рада! — без зазрений совести произнесла монархиня. Даже его жестокие чистки у неё уже подвыветрились из головы.
— Ах да, и ещё, называй меня Кир. Кир Албан. Это моё настоящее имя, — попросил юноша, откидываясь на спинку сидения.
— Кир Албан... Понятно. Только, заранее извини, если я ошибусь, — предупредила Ева, на что юноша ответил её своей фирменной ехидной ухмылкой.
— Если ошибёшься, тогда буду наказывать. В постели, — заверил монарх, мигом обратив на себя удивлённые взгляды всех девушек. Кроме одной...
— Хе-хе, Ки-и-ирго-о-о-от! — Алла специально обратилась в девушку, и назвала его псевдоним. Да и остальные тоже наверняка подхватят эту тенденцию, «нечаянно» путать имена. Но так даже лучше, хоть будет, чем заняться в путешествии, грозившимся продлиться долгую неделю.
Мир изменился, процессы перемен, которые так упорно запускал маг-целитель, не прекратить никому, даже их зачинщику. Но так даже лучше, ведь как поездка с шестью любящими девушками, так и будущее обещали быть яркими и счастливыми.
