Мирные переговоры жесточайшим образом развалились. Наводнившие зал две дюжины малолетних подручных Буллета принялись расстреливать заседателей. Первыми пали послы Скодилии, за ними пошли и наблюдатели, а там и представители Энриты. И только приближённые султана были на удивление спокойны — ведь его янычары присоединились к бойне на стороне канонира. И тут же двое пали от орихалковой сабли, а ту пару, что стояли подальше, застрелила Элен пятью не самыми меткими, но смертоносными выстрелами. Детей же принялась расстреливать Фрея ледяными копьями.
Кирготу было наплевать на делегатов, он думал лишь о своих девушках. Главная задача — защитить сестёр-принцесс, в чём ему помогали воительницы, отражая пули клинком и ледяными стенами. Всё равно ответственность ляжет на Гранцбах — главное — повергнуть Буллета. Кивнув напоследок Алле, герой исцеления облачил левую руку в Георгия и сорвался в бег. Тридцать метров, такая мелочь отделяла его от чернокожего психопата, что задвинул своего юного раба за спину. Молодой человек с мыслями, как бы сделать участь ублюдка как можно более мучительной, убивал детей с ружьями. Один остался без рук, другой без головы, третий с расколотым черепом, и когда четвёртый мальчик остался позади, разрубленный надвое, перед Кирготом остался лишь безоружный, на первый взгляд, Буллет. Он достал из рукава свой пистоль и начал палить в мага-лекаря. Последний же петлял зигзагами, неизбежно приближаясь к своей добыче. Киргот заранее знал о козыре канонира, об истинной форме Таслама, которую он не показывал практически никому, но это бесполезно. Ещё жалкие полшага, и божественный наруч сделает своё дело…
— Рано расслабился, Кирюша! — насмешливо заявил чернокожий великан, и как раз в эту секунду целитель заметил его — черное когтистое щупальце, грозившее снести рыжую голову. В последний миг он подставил саблю с рукавицей, и то, лишь затем, чтобы его отбросило в стену, из которой прибывали всё новые и новые малолетние солдаты. Гул, бетонная крошка, торчащие наружу рёбра — последнее Георгий залечил, но что, чёрт возьми произошло?! Не мог же герой проглядеть опасность? Как оказывается, мог. Все семеро из правящей верхушки Гранцбаха, в том числе и султан, начали изламываться, рваться, а из их увечий произросли отвратительные отростки.
— Буллет, сучий ты потрох! Ты продал душу чёрному богу! — выкрикнул герой, вставая на ноги. Лишь на миг он глянул на оружие. Орихалковый клинок дал заметную трещину.
— Нет, мой мальчик, Пром был одержимым. Я же контролирую и себя, и эту мощь! — произнёс канонир, демонстративно срывая с себя робу. Прямо поверх мышц и кожи виднелся внушительный потускневший самоцвет. Уже не пурпурный, но такой же завораживающий…
— Это… философский камень! — шокировано заявил маг-целитель. Нет, не может быть! Вместилище божественной эссенции, которой было достаточно для обращения вспять самого времени, теперь билось в груди его главного врага?
— Молодчинка, какой же ты у меня умненький, Кирюша! Я всё разузнал о гадости, с которой старик так небрежно игрался! И теперь она преобразила меня! Знаешь, я не хочу умирать, не хочу быть убитым, не хочу стареть! Я хочу целую вечность развлекаться с бессмертными мальчиками! — вымолвил Буллет, пока его тело стремительно обрастало чёрными комками, от которых свет и вовсе не отражался. — Я познал эту силу, принял её в себя, изучил, и понял — всё, что мне нужно для призыва могущества нашего безымянного божка — философский камень! Теперь я могу сохранить самое дорогое моему сердцу! Понимаешь ли, король демонов — лишь жалкое порождение этой чёрной грязи, и теперь я превосхожу и Хакуо, и твою Евочку! Можешь звать меня королём кошмаров! — всё молвил Буллет, пока одержимые бедняги окончательно не превратились в чудовищ, в которых о людском происхождении напоминали лишь изодранные одежды. Разинутые пасти на животе, кишки в виде щупалец, свисающая кожа да торчащие кости. И как будто этого было мало, противно ухмылявшийся канонир показал в направлении окна. Глаз окрасился нефритом, и Киргот опешил от увиденного. Ведь за стенами дворца были ещё сотни, если не тысячи таких же образнин. Нет, нужно отступать! Весь план был соркестрирован заранее.
— Ты… Это был ты! Ты научил меня! Ты развязал войну, чтобы отвести глаза от того, как ты пожрал Гранцбах изнутри! — вскрикнул Киргот, направив на канонира свои пальцы. Луч за лучом попадал в него, но ни один так и не пробил чёрный кокон.
— И у меня всё получилось без сучка и задоринки! Я-то думал, хоть ты осознаешь происходящее, Кирюша! — язвительно ответил Буллет, протянув руку магу-целителю. Естественно, рукопожатие с вознёсшимся психопатом — отнюдь не то, что хотел Киргот. И уж точно он не хотел, чтобы вся его победа над силами зла была лишь пунктом в плане канонира. И всё же, уже тогда он и проиграл.
Киргот устремился к своим союзницам. Фрея размахивала посохом, разбрасывая ледяные копья. Элен же оставалось лишь разбрасывать врагов силой амулета — слезы звёзд. Куреха же с Сецуной на правом и левом флангах соответственно сдерживали малолетних солдат, ведь мало того, что они были непомерно сильны для своего возраста, так ещё и обладали бессмертием. Лишь одна из них могла их убивать, но Алла, вместе с оставшимися шестью делегатами, лишь скрывалась за спинами подруг. А в руке у неё был непомерно сжатый шар золотого пламени.
— ДЕВОЧКИ! КО МНЕ!!! — взревел Киргот, по пути обезглавливая пару подручных канонира.
— Да, мой лорд! — ответила Фрея, и все вместе они выбежали в коридор, в котором было отнюдь не радужнее. Что внутри, что снаружи дворца звучали истошные крики и вопли. И всей компании пришлось прорываться через орды монстров.
— Братец, мы… мягко говоря, в полном дерьме! — высказалась Элен, выбрасывая очередной скоп чудовищ в окно.
— Угу, — выдала Сецуна, двумя резкими ударами оставив образин разрезанными и примороженными.
— Склонна согласиться! — поддержала Клехия, то и дело калеча уродов. Клинок её был промочен зачарованной кровью Киргота, и это помогало обездвиживать немёртвую погань.
— Ничего, пробьёмся! — заявил герой-целитель, обездвиживая очередного выродка, в чьих венах текла чёрная кровь. Только он думал, что поставил шах, как ему поставили мат, и уже ни о какой мести речи и не шло. Здесь уже всё шло к тому, как бы выжить в дурдоме с чудовищами. Кстати о них…
— Ну уж нет, Кирюша, мы с тобой ещё не закончили! — пронеслось впереди. Из чёрной лужи неподалёку образовалось семь монструозных фигур во главе с Буллетом. И все они набросились на дюжину беглецов.
— Ага, знаю! АЛЛА! ЖГИ-И-И-И!!! — выкрикнул Киргот богине. Та не участвовала в бою лишь с одной целью — собрать как можно больше магии. И сейчас именно она вышла вперёд.
— Сдохните, вонючие засранцы! — гаркнула лисица, а после съела свой же пламенный шар. А потом, подобно огнедышащему дракону она низвергла из себя не просто огонёк, а концентрированный луч чистой энергии. Нежить испарилась сразу же, а герой пушки укрыл себя сферой из жидкой тьмы. Чёрный барьер выстоял, зато вот взрыв от столкновения божественных сил обрушил коридор, и канонир улетел вниз.
— Фрея! — вскрикнул герой, широким взмахом левой руки указывая влево. Затем он схватил колдунью с посохом на руки и приказал: — КОЛДУЙ!!!
— Сейчас! Aperi est, Cocyto eructat! Lacta hostibus meis et in... — начала розововолосая девушка, не имевшая нужды отвлекаться на бег. Рядом с героем та могла полностью сконцентрироваться на заклинании. И когда она его заканчивала, беглецы уже почти спустились по длинной винтовой лестнице, перед ними явился ухмыляющийся «король кошмаров» с полностью укомплектованной пушкой. Но… — …profundis inferni glacialis! — …лишь затем, чтобы принцесса заключила и канонира, и его рабов, и вообще, всех в радиусе более ста метров в ледяной плен. И только приближённые к ней оказались под защитой барьера заклинательницы.
— А теперь бежим! — скомандовал герой-целитель, обходя обездвиженного великана. Вряд ли у него займёт много времени выбраться, а потому надо было торопиться. Выжившие затем расскажут о трагедии, постигшей Магмантир, ну а принц Энриты…
— Господа, вы не против моей компании? — …мог оказаться надёжным союзником. Элен признавала в нём сообразительного человека, и он первым бросился к героине магии за защитой.
— Нет. Только не путайся под ногами, если хочешь жить! — безо всякой деликатности ответил Кеяруга. Алла покрыла клинки героев и когти волчицы своим пламенем.
— Ну уж спасибо! А то мой эскорт чуточку так не пережил всего этого! — с юмором ответил Кастор. Этим людям предстояло провести его через наполненный чудовищами город, а потому мелкую подколку можно было и пропустить мимо ушей.
А пока Кеяруя, бок о бок с дорогими спутницами прорубал путь через орды бесформенных чёрно-бурых образин, ему не давала покоя одна мысль: первый раз за свою новую жизнь маг-целитель потерпел поражение. Как можно убить это бессмертное уродище? Голова сразу рисовала лишь одну идею — если Буллет получил свою силу от философского камня, значит и он мог возвыситься тем же способом.
Нет, ни за что. Был лишь один способ обрести этот проклятый булыжник — вырвать его из груди Евы. Но она же — возлюбленная Кеяруи, и ни одну из них он не станет приносить в жертву. Нет, предстояло разработать с Элен другой план. Но это потом, сразу как они преодолеют несколько сотен когтистых мерзостей на пути к вратам из Магмантира.
