Предательство — это слово уже некоторое время не покидало голову мага-целителя. С одной стороны, факт повсеместного пренебрежения светлыми идеалами его королевы не мог не напрягать его, а с другой — он уже знал и рассчитывал на подобный исход. Люди, демоны, нелюди, даже всевозможные дикие твари предавали соплеменников. Тот же Джеорал, который сейчас пребывал в ужасной раздробленности, был для остальных стран не более, чем лакомым куском мяса, от которого все так и хотели оторвать кусочек. Казалось бы, брат-человек…
И ведь демоны в этом отношении были не лучше. Исключительно благодаря стараниям Тафиаса, Рису и Руфуса всё ещё не переросло в гражданскую войну. Была бы Ева одна, история с геноцидом демонов повторилась бы.
После победы над Хакуо чернокрылая красавица была у всех на слуху: героиня, спасительница, новая королева. А теперь что? Добрая треть от бывших союзников желала убрать монархиню и весь её народ ради возвышения своего собственного племени. У подобных настроений, какими бы паршивыми они ни казались, были основания. Расы-фавориты дедушки Евы подверглись гонениям, истреблению, и оказались почти стёрты с лица земли. О былой силе чернокрылам остаётся только мечтать. Ни земли, ни достатка. Плевать, что одной из этого народа была сама королева демонов, такому слабому племени подчиняться никто не хотел.
Опасность прошла, и теперь ничто не сдерживало кодлу глупцов от того, чтобы утонуть в своих эгоистичных желаниях.
— Ну и придурки, — выдал Киргот, выглядывая в окно. Часы показывали два часа, но молодой человек всё ещё не спал.
Какими же нужно было быть мерзавцами, чтобы, вместо того, чтобы спокойно наслаждаться плодами победы и славой тех, кто помог победить Хакуо, пускай их роль и заключалась в том, чтобы выманить войска из Кинакрита, дабы те не пали жертвой Каладрия, поддаться жадности и потерять всё? Даже если предположить, что жабы-ассасины, к примеру, убьют Еву, то ведь ещё неизвестно, кто из кандидатов следующим обретёт право занимать Чёрный трон, и какие взгляды на даваемую им власть будут у следующих королей и королев. И что, так и будет эта чехарда продолжаться до бесконечности?
— Киргот… — сладко вымолвила сребровласая, щекой потираясь о грудь возлюбленного во сне. Последний даже не считал, сколько времени они провели вместе. Час? Два? Три? Сколько раз он её залил, пять, шесть? Не важно. Важно, что с ней герой-целитель наконец-то перестал быть бесплодным, и у них будет ребёнок. Теперь Ева не путешествовала с ним, как другие, она под надёжной защитой, да и популяцию чернокрылов надо было как-то да восстанавливать.
Киргот хотел детей, хотел дать им то, чего никогда не имел сам, и уберечь от того, через что довелось пройти ему. Интересно, однако, каким был бы их с Евой сын? Высокий сребровласый юноша с одним крылом? Всё-таки, о полукровках юноша довольно мало знал — практически ничего. Зато он точно знал, что он сможет подарить им свою отцовскую любовь, уберечь их мать и построить счастливое будущее. Молодой человек гладил монархиню по макушке, и воображал, как же с утра будет воплощать в жизнь свои планы.
…
Рассвело, свет осеннего солнца пробивался через окно, а мага-лекаря разбудила прошедшаяся по спине приятная дрожь.
— О, доброе утро, Сецуна, — спросонья произнёс маг-целитель, обнаружив под одеялом слизывавшую последние капли семени господина.
— Доброе. Сегодня как-то жиденько. Завидую Еве, получить столько любви… — как всегда без особых эмоций выговорила девочка. Герой исцеления мог сколько угодно восстанавливать и перекраивать своё тело, но вот со спермой так не получалось. Пришло время разбудить королеву.
— Киргот? Уже утро? — спросила монархиня, которую молодой человек слегка растолкал. Первым, что она увидела — это то, как ушастая воительница заканчивала чистить член своего возлюбленного. Обычная девушка устроила бы уже сцену ревности, но чернокрылая давно привыкла к этим чудаковатым устоям гаремной жизни.
— Похоже на то. Ладно, хватит развлекаться, пора работать. Ваше Тёмное Величество, позвольте мне избавить вас от изменников, — попросил герой, вставая на колени перед королевой. Это выглядело бы внушительно, если бы только это не происходило на кровати, в неглиже, да ещё и с недоумевающей Сецуной в своих меховых одеяниях на фоне.
— Дозволяю, мой рыцарь… Только, это, постарайся с ними помягче. Всё-таки, это наши союзники, — произнесла монархиня, получая поцелуй в обратную часть ладони. Юноша, возможно, и рад был бы проявить милость, вот только не когда дело касалось его девушек. С теми, кто хотел причинить им вред, разговор был очень короткий. Или длинный… в мрачных катакомбах.
Так или иначе, Киргот начал собирать разбросанную одежду и одеваться.
— Сожалею, но это невозможно. Ева, если не проучить их как следует, кто-то ещё вздумает, будто можно делать что угодно. Нужно действовать жёстко, и тогда на второй, максимум на третий раз, охочих до измены поубавиться. Я делаю это ради твоей же безопасности, и ради того, чтобы жертв было как можно меньше, нужно покарать подонков как можно жёстче. И да, они не наши союзники, они были ими, пока не обнажили на нас клыки, — настоятельно произнёс юноша, и под конец своей речи он был одет и во всеоружии.
Ева была значительно добрее Киргота, а потому, если не разъяснить ей как следует, то она могла и не понять, как важно ликвидировать предателей. Каждое слово мага-целителя отдавалось в ней болью. Много было тех, кто стремился воспользоваться милосердием сребровласой красавицы, и герой ненавидел их. Ева и дальше могла оставаться доброй, но вот он станет для врагов карой небесной.
— Это правда необходимо? — спросила девушка, вставая с кровати. Она шустро подобрала платье, чтобы надеть чёрно-красное одеяние на себя.
— Да. Чтобы тебя не убили. Потому что если у них получится, то зачем всё это было нужно? Всё, что мы отстроили развалится, порядок сменится хаосом, демоны начнут воевать друг с другом и с людьми. В конечном итоге тысячи жизней будет загублено. Снова, — решительно выговорил юноша, подправляя свою орихалковую саблю.
— Ты прав. Хорошо, не щади их Киргот. Всё-таки, именно за этим ты и хотел стать лордом-протектором, — вымолвила чернокрылая, и не успела она договорить, как почувствовала заботливую ладонь на своей макушке.
«Хорошая девочка» — подумал молодой человек, прежде чем удалиться из спальни. Все те, кто считал Еву лишь марионеткой своих амбиций ждала неприятная весть и явно незавидная судьба. Её вестник уже вышел на охоту.
…
Собрание, прямо сейчас Тафиас, Киргот, Сецуна, Фрея и Клехия выслушивали доклад одного из невольных информаторов. Были в комнате ещё шестеро: Рису, Руфус, Алла, и вместе они играли в ладушки с тремя выжившими девочками из Висофа, опустошённой деревни чернокрылов. Оставлять их в бывшем поселении звёздных зайцев было опасно.
— …официально они проводят здесь восстановление, но на самом деле готовят подкоп, — произнёс демон-кот, указывая на одну из стен замка, пострадавшую от разваленного во время эпичной битвы с Хакуо потолка тронного зала.
— Отлично. А теперь — вон! — заявил внушительный огр, отдав в руки доносчика мешок с «конфетами».
— Убийство Евы через подземный ход… А ведь недавно мы так сделали с моим отцом, — задумчиво подметила колдунья, настороженно поглядывая на карту замка.
— Да, и у нас получилось. А вот в их случае на подступах будем поджидать мы. Сецуна, Клехия, вы идёте со мной. Фрея, иди к Еве вы с Ляпис защитите её в случае чего, — скомандовал герой, развернувшись к выходу.
— Да, мой лорд. А что Алла? — спросила принцесса, поглядывая на игравшую теперь в догонялки лисичку. Благо, зал совещаний был достаточно большим, чтобы позволить подобное.
— Ой, да что с неё взять? Идём, — отмахнулся маг-целитель, взяв в путь двух своих воительниц. Киргот практически не сомневался, что всё обернётся побоищем, а потому взял их с собой. Не столько даже ради безопасности, сколько для их совместной разминки.
На заднем дворе свою работу исполнял небольшой отряд каменщиков. Всего семь снежных леопардов, типичные демоны-зверолюды, у которых из тела, как и у Сецуны, местами рос голубоватый мех. Они были довольно близки в людям, но худощавое телосложение и узкие сапфировые глаза производили несколько острое впечатление.
— Здравствуйте, работяги, чем занимаемся? — беззаботно спросил юноша, обратившись к крупному мужчине. Вместе с девушкой они, видимо, были прорабами на весьма необычной стройке.
— Здравья желаю, лорд-протектор! Нам поручено чинить эту стену, — кратко ответил леопард, пользуясь хорошо отрепетированной фразой.
— Ха-ха-ха-ха! Ясно, весьма похвально. Держите, я принёс напитки, — весело выговорил юноша, раздавая рабочим по кружке освежающего лимонада. Естественно, такой уважаемый человек не стал бы прислуживать обычным трудягам — за кружку прохладительного напитка расплачиваться приходилось воспоминаниями…
— Огромное спасибо, лорд протектор, — произнёс прораб, получивший свою порцию последним. Как и Киргот обрёл полную картину. Разведданные, включая слова невольных информаторов, могли быть неточными, поэтому молодой человек не хотел действовать опрометчиво. Правда…
— А-А-А-А-А-А-А!!! КАМУН! КАМУНА УБИЛИ!!! — вскрикнула девушка, на чьих глазах маг-целитель саблей отрубил мужчине голову.
— Преступления против Её Тёмного Величества караются смертью. Он солгал лорду-протектору, за что и поплатился, — грозно вымолвил герой исцеления, обходя визжащую диверсантку. Тут же раздался громкий взрыв — магия огня взорвала все инструменты под навесом. За ними и обнаружился тоннель. Трём ледяным леопардам не оставалось ничего, кроме как отвлечься от раскопок — их разоблачили.
— Мне доложили, что придурки строят здесь козни, планируют ликвидацию законной королевы, что они, оказывается, роют тоннель для подкреплений. И вот же он! Тот мужик мне соврал, потому-то я его и убил, — язвительно произнёс маг-целитель, озарив диверсантку самой светлой улыбкой из всех возможных. Правда, ничего хорошего она не сулила…
— Н-нет, это… Это такой метод укрепления! Пожалуйста, лорд-протектор, возникло недоразуме!.. — но Киргот прервал девушку, наставив на её горло саблю. Он вспорол лишь небольшой клочок кожи, но сонная артерия была от клинка совсем недалеко.
— Ты считаешь меня недалёким, думаешь, я куплюсь на такую жалкую ложь? Нет, убивать тебя будет слишком милосердно. Я буду тебя мучить! Пока ты сама не взмолишься, чтобы на твоих глазах убили всю твою семью, всех родных и любимых! И только потом я позволю тебе умереть! — жестоко пригрозил герой-целитель, словив на себе косой взгляд от Клехии. Впрочем, его воительницы уже приготовились к бою. Как и леопарды, что похватались за оружие. Их раскрыли, и оставалось лишь одно — убить угрозу.
— Думаете, мы тут втроём по тупости?! — звучно вопросил герой, приготовившись к бою. И он начался. Шестеро демонов бросились в стремительную атаку, но девушки были уже впереди. Адамантитовый клинок начал пляску смерти с укола от плеча, продолжил её рассечённым черепом, а закончил разрубленной надвое тушей леопарда — всё это не заняло и пары секунд — все трое умерли, не успев ничего понять. Не отставала и Сецуна, насадив на ледяные когти двоих диверсантов одновременно. И только один добрался до Киргота, чтобы тот сдавил его голову в захвате, и с маниакальной ухмылкой испепелил её.
Снежные леопарды были сильны, но что такое их мощь против напитанных смертями целого города героев? Осталась лишь одна — та самая девушка. Она попятилась, споткнулась, и теперь…
— Итак, дорогуша, вопрос! Как думаешь, зачем я оставил тебя в живых? — задал вопрос маг-лекарь, угрожающе нависая над перепуганной девушкой.
— Н-не знаю!.. — выкрикнула она в ответ, отчаянно ища выход. Но не успела она встать на ноги, как пути отступления перекрыли Сецуна и Клехия — слева и справа соответственно.
— Тебе же лучше, что не знаешь. Но ничего, я расскажу. Если тебя убить, то ваш поганый старейшина попросту открестится от вас, скажет, что это вы сами, и вас подкупили. Может, даже извинится, но не более. Да, может, ваше влияние и не сильно упадёт, но и должной ответственности вы не понесёте. А мне этого не нужно. Мне нужен свидетель, который чётко укажет на всех виновных, как в вашем племени, так и на другие народы, что вам помогали, — выдал герой, представляя, как ящерка избавляется от хвоста, чтобы сбежать. Вот только, «хвостом» здесь были живые души.
— Н-нет… Я так… не могу, — промолвила девушка-леопард, прижимаясь к холодной стене.
— Хм, какая благородная! Ты же понимаешь, что всё для тебя кончено? Одно моё слово, и Снор с радостью отдаст твою семью на растерзание! Но я могу помочь — сотрудничай, и я обещаю, что защищу их, — заверил юноша, специально скрыв клинок в ножнах. Он хотел подать ей руку, но…
— Я… Это всё моя задумка! — …диверсантка отвергла её, и угрозы на неё не сработали. Так уж она любила свой народ, и не хотела подвергать его изничтожению или, в лучшем случае, изгнанию. Она знала, что стоит на кону, и готова была пожертвовать собой, своей семьёй — чем угодно, лишь бы сохранить своё племя. Подобная преданность достойна похвалы, а в глазах юноши — медленного и методичного изничтожения.
— Ну как хочешь. У меня есть, чем тебя переубедить. Ну-ну, не надо так дрожать, ты красивая. И мы с тобой хорошо проведём время, — заявил молодой человек, широко улыбаясь. Зелья, магия, пытки — всё это было отличным способом сломать её, заставить говорить, вот только целитель хотел кое-чего другого. И, словно предчувствуя скорые лишения, девушка пошла на отчаянные меры — откусила язык, чтобы захлебнуться в крови. Но…
— Ну уж нет! — …маг-целитель пустил в ход свою силу, вылечил диверсантку, и под конец ещё и выбил ей все зубы, чтобы отвадить от малейшей мысли о самоубийстве.
— Девочки, идите к Еве. А с этой мне предстоит долгий и весьма продуктивный разговор в темнице, где ты мне всё с радостью расскажешь. Что, боишься быть одной? Ну, ничего, друзей твоих я тоже приведу, и вы выдадите мне имена всех причастных, — потребовал юноша, потащив за собой брыкающуюся девушку-леопарда за руки. И вот…
— Довольно, Киргот! — героиня меча выступила перед Кирготом с клинком наготове.
— Клехия? У тебя есть возражения? — поинтересовался юноша, остановившись перед фехтовальщицей. Порой её праведность была совсем не к месту…
— Я понимаю, что ты с ней сделаешь. Я… — и на этом месте диверсантка вырвалась из рук мага-целителя. Но не успела она обрадоваться, как смачный удар мифриловым кулаком в челюсть выбил из неё весь дух. — Я не могу тебя остановить, я понимаю, что это необходимо, но пообещай мне, что выполнишь обещание в любом случае! — попросила сребровласая воительница, бросая вредительницу назад в руки мага-целителя.
— Какое? А, защитить семью? Ха, как ты думаешь, что будет после того, как я выведу их на чистую воду? Всего-то заставлю свидетельствовать перед новообразованным советом десяти племён. Окончательное решение будет за нашей королевой, а она добрая. От неё декрета об истреблении целого народа можно не ждать, — рассказал герой исцеления, забросив прерывисто дышавшее тело с голубоватым мехом на плечо.
— Идём, Клехия, — сказала Сецуна, опуская клинок мастера меча. Волчица отлично осознавала, что ждёт предательницу, и лучше бы героине этого не видеть.
— Пока не забыл — передайте Тафиасу и Рису, чтобы они не дали снежным леопардам поднять шум. Мы это потом сами сделаем, — потребовал юноша, прежде чем направиться в сторону темницы. Если весть дойдёт до Снора, старейшины снежных леопардов, он обязательно сокроет улики, но если в дело вступит своеобразная тайная полиция с сетью зависимых наркоманов…
Что же до девушки, то с ней предстояло хорошенько поиграться. Ева была добра и мягкосердечна, другой ей становиться и не надо было. Киргот же напротив — никого не щадил, и во имя мести готов был шагать по черепам. В первую очередь, однако, он желал сломать волю очаровательной диверсантки. Попробовать на ней зверства, которые ни за что не позволит себе со своими любимыми девушками, и подавить всё её сопротивление.
Очнулась вредительница уже в «уютненькой» камере, от одного вида которой её чуть не стошнило. А молодой человек же думал об одном — сколько времени ему понадобится, прежде чем решимость девушки-леопарда пошатнётся? Игра началась.
