Дела закончены: фараниты изгнаны, рабы освобождены, а перед дворцом вырос частокол из нескольких десятков пик с насаженных на них головами короля, его приближённых, преступников, смутьянов и, особо рьяных церковников и прочих неугодных — всё это и символизировало о том, что, в общем-то, больше Киру и его девушкам делать там было нечего. Осталось лишь оставить Элен, то есть принцессу Норн, за штурвалом государства, чтобы она, пользуясь предоставленными Афром Реолом Раналитой изгоями, окончательно вывела Джеорал из кризиса. Как-никак, много знатных и влиятельных лиц погибло в этой небольшой чистке, а потому кроме как людей из Раналиты, некому было править государством. И если их оставить, то вся власть перейдёт им. Нет, этого маг-целитель допустить не мог. «Джеорал — моя песочница, и я сам решаю, как её обустраивать» — думал он…
— Элен, нам пора. Присмотри за страной, пока нас нет. Через месяц мы вернёмся, — произнёс герой исцеления с лисицей на правом плече. У ворот дворца их с девушками провожали трое…
— Конечно. Братик, я буду по тебе скучать. Пожалуйста, возвращайся, — произнесла вторая принцесса, обнявшись с юношей напоследок.
— Да ладно тебе, не бойся. Знаешь же, что не тоне… — богиня хотела как всегда поддеть хозяина, но тот предусмотрительно прикрыл ей пасть.
— Брат мой, ты знаешь, что делать. Элен ни за что не должна пострадать, — требовательно выговорила Клехия, обращаясь к Ариану Крайлету, главе своего рода, отдавая родичу честь.
— Конечно, сестра. Мы с Джоном позаботимся об этом, — ответил латник, похлопывая Джона, адъютанта розововолосой управительницы, по плечу. Чернокожий мужчина предстал в виде закованного в доспехи исполина с винтовкой наперевес. Да, он не был самым сильным солдатом королевства, но новомодное оружие, что начали производить в столичных цехах, давало мужчине неплохие шансы в бою, а ведь такие были теперь у всех гвардейцев серого кардинала Джеорала, что сейчас прижала к себе волчицу и волшебницу.
— Сецуна, Фрея, берегите его. И друг друга, — попросила девочка, обнимаясь с родными ей девушками.
— Угу, — кивнула воительница, покрепче сцепляясь с принцессой. Что бы ни происходило раньше, теперь они были подругами, союзницами и соратницами в постели Киргота. И своё товарищество они успели испытать как с ним, так и в бою с невидимой угрозой.
— Конечно, сестрёнка. Не скучай тут без нас, — улыбчиво высказалась героиня магии, поцеловав Элен в щёку. Боязно ей было оставлять сестру, но так надо было. Она как никто другой знала, как трудно младшенькой пришлось в одиночестве, но теперь они обе повзрослели. Да и охранники у неё надёжные — род Крайлетов и доверенные Джону стрелки. Если что и произойдёт, она будет в безопасности.
— Не скучать? Это запросто, — с юмором ответила принцесса, представляя всю ту кучу обязанностей, что на неё свалилась, и ещё свалится. Но это потом, а сейчас она с улыбкой провожала своего любимого, своих подруг, свою сестру. С улыбкой… и предательски потёкшими слезами.
— Ваше Высочество, вы… — адъютант Норн заметил её влажные глаза, но она…
— Не обращай внимания, Джон, — …решительно оборвала этот разговор, даже не протирая глаза. Поток и так остановился, но предчувствие опасности осталось. — Идём, Кир оставил нас здесь убедиться, что Джеорал останется его с Флер владениями. У нас много дел, — величественно заявила Элен, уходя в свой кабинет. Двое статных мужчин пошли за ней, а герой исцеления же со спутницами под овации (и тихие плевки в его сторону от некоторых, чего уж отрицать) пешком отправился к воротам из города.
Снаружи, в расположенном неподалёку от Столицы лесу, команда, вместе с поклажей, на обозначенном месте ожидала двух драконидов — Йоная и Инабия, на их штормовых вивернах.
— Ну и где они пропадают? — задался вопросом маг-лекарь, высматривая свой «транспорт». После низвержения церкви Фарана, он с ними договорился, что те улетят к Еве с письмом, а затем вернутся через неделю. То есть, сейчас. В конце концов, лететь туда на крыльях значительно быстрее — три дня против минимум двух недель на рапторах.
— Фух, мне здесь так нравится! В замке и не продохнуть толком, да и быть принцессой — та ещё морока, — заявила Фрея, приятно потягиваясь ввысь. Розововолосая красавица последние десять дней была Флер, а потому вновь видеть её преображённой было особенно приятно. Отцеубийство совершенно не выбило её из колеи. Даже наоборот — улыбка колдуньи стала только ярче, ведь в воспоминаниях она теперь хранила добрый образ матери.
— А мне нравится. Я — герой, меня уважают. Разве что, приходится соответствовать в глазах народа, — вымолвил молодой человек, радостный от того, что наконец-то можно было вернуть на лицо маску Киргота. На одну стычку с умиротворителями Фарана пришлись долгие часы плясания под дудку Элен. Не то, чтобы он был против следовать приказам, которые передавала ему Алла через связь душ, но дел было столько, что голова шла кругом. Надо было чётко дать понять, что спасители Джеорала серьёзны в своих намерениях, и после изгнания одной из церквей, пусть и самой крупной и злобной, не свернут с праведного пути.
— Но ведь своими действиями ты обрёл ещё и много противников, — героиня меча решила напомнить, что после того громкого декрета у героя-целителя появилась слаженная оппозиция, но…
— Которые сидят, молчат в тряпочку и не отсвечивают. Боятся, и правильно, — …представление с повозками произвело на них неизгладимое впечатление. И теперь одни мага-целителя почитали, другие боялись. Как и полагалось для монарха, коим он, де-факто, и был.
— И хорошо. Сецуне не нравится жить там. Путешествовать лучше, — волчица решила сменить тему, ей нравилось, что наконец-то выдалась возможность выбраться из холодных стен.
— Пожалуй, я склонна согласиться, — добавила фехтовальщица, довольно вдыхая лесные ароматы.
— Ладно бы Сецуна, но от тебя я такого не ожидал. Ты разве не благородная дама, а, Клехия? — поинтересовался Киргот, с любопытством посматривая на похорошевшую фактуру воительниц.
— По происхождению — пожалуй. Но большую часть своей жизни я провела в тренировочных лагерях и военных привалах, где мы всегда рубили чудовищ на благо нашего народа! — гордо ответила сребровласая девушка. — Я никогда подолгу не задерживалась в замках, — добавила мечница. Свой нрав, к слову, она унаследовала от Илаи, своей погибшей наставницы. И никакая гниль дворянства ей была не страшна.
— А я хочу жить во дворце всегда! Там вкусно кормят, — неожиданно высказалась Алла, сидевшая на плече у хозяина. Лишь она не была рада удаляться из Столицы. Из всех девушек именно у неё был самый скверный нрав, но у облика лисички были свои преимущества. В частности, ей прощали все её колкости.
— Кому что, — выдал герой, поглаживая питомицу по голове. «Ия-я-я» — довольный писк раздался от богини. Пока та жила при дворе, то только и делала, что выклянчивала мясо. При этом ей удалось неплохо так примазаться к придворным дамам. А пока они мило беседовали…
— Господин, вон они, — …в воздухе появился силуэт двух крылатых ящеров, и вся группа подняла взгляд в небо. Первой их заметила Сецуна, самая чуткая и внимательная из всей компании — волчья природа, как-никак обязывала. Все они помахали руками, и всадники в ответ сделали мёртвую петлю — такой уж у них был знак приветствия. Хорошо, что они прибыли невредимыми, это сэкономило огромный запас времени. Киргот хотел как можно быстрее оказаться рядом с Евой. Он беспокоился за неё, за её земли, ведь со смерти предыдущего короля не прошло и трёх недель, а ведь это самый напряжённый период — эпоха перемен.
Теперь вся команда сидела на драконах. Фрея и Клехия на виверне вспыльчивого Инабия, а Сецуну, Киргота и Аллу вёз на себе ящер сдержанного Йоная. Тот самый, которому герой-целитель излечил крыло. Лиса уже подпривыкла к полётам, но вжиматься в спину хозяина так и не перестала.
— Ну как там, в Кинакрите? Есть изменения? — спросил юноша у драконида.
— Сейчас всё мирно. Нет, конечно, то и дело возникают склоки, но мы справляемся, — поведал рыцарь с красной чешуёй, успокаивая пламя беспокойства в груди мага-целителя. Стоит с чернокрылой что-то случится, как он перевернёт мир в попытках отыскать тех, кто причинил ей зло. Пусть даже сейчас ему и хотелось по возможности ограничиться местью лишь одному человеку.
— Ну и отлично. Видно, старейшины хорошо справляются, — произнёс Киргот. Да, Ева соображала быстро, но опыта ей не хватало. Именно поэтому сейчас основную часть решений принимали главы ранее угнетённых племён — они и составляли костяк законодательной власти. Когда молодой человек покинул её, девушка лишь соглашалась с их решениями. И единственное, что не позволит ей стать марионеткой — это Тафиас и Ляпис. Защитники и советники юной королевы.
— Ничего не могу сказать, но о Её Тёмном Величестве плохо не отзываются, — выдал Йонай, пожимая плечами.
— Вот и прекрасно. Надо бы наградить её, — проговорил герой, в чьей голове возник образ бедной и несчастной влюблённой девочки, бессильно прижимающейся к мокрой от любовных соков подушке, воображая на её месте мага-целителя. Может, «подушкой» ей служила Ляпис. В любом случае, надо было поторопиться. Чернокрылая наверняка страдала без него, а потому ей предстоял целый день безудержной любви. До Раналиты они доберутся примерно до захода солнца.
…
Раналита, город хаоса и контрастов, временным приютом для компании. Здесь они переждут ночь, в то время как драконы будут отсыпаться в лесах. Как никак, штормовые ящеры весьма скверно видели в темноте. У группы выдалась возможность расправить крылья в свободном городе, который почти оправился после нападения чёрной орды. Разве что церкви Фарана, в отличие от Столицы, где их переоборудовали в школы, больницы и приюты, здесь лежали в руинах. Эти стены принимали в себя всех, перемалывая и хорошее, и плохое. Кроме одного культа, что оказался вытеснен. Как и работорговля, пусть и с переменным успехом. Ведь в ином случае здешнего правителя ждала бы очень незавидная судьба.
— Фрея, Клехия, Сецуна разделимся. Вы идите в гостиницу, — произнёс герой-целитель, передавая своей колдунье спящую лисичку. Девушки, к слову, все были в коричневых накидках.
— Принято, — коротко и ясно ответила героиня меча, как и предписывал ей воинский регламент.
— До встречи, мой лорд, — а вот волшебница попрощалась легче, и именно она поведёт фехтовальщицу в то место, где состоялся первый с раз Сецуны и Клехии с Кирготом, и где невежественная служанка осознала себя принцессой с огромным бременем грехов. Нет, конечно, денег у них было много, очень много. Хоть самую дорогую гостиницу снимай со всеми её комнатами, но сердце как-то больше тянулось к знакомому месту.
— Конечно. Мы можем припоздниться, так что начинайте кушать без нас, — простился с девушками герой, напоследок ласково обняв. Пока он в Раналите, юноша желал собрать информацию, и ради этого стоило отправиться в самые грязные уголки города, на чёрный рынок.
— Сецуна хочет пойти с господином. Сецуна живёт, чтобы защищать тебя. Тебе не нужно защищать Сецуну… Я не так важна, — произнесла волчица, в её бездонных аквамариновых глазах читалась решимость и уверенность, но вот насчёт ценности она ошибалась. Уж сломанный амулет маны, от которого Киргот всё не мог избавиться, не даст соврать.
— Как скажешь. Будешь меня сопровождать, — согласился юноша, ведь в конце-то концов, осмотрительность охотницы ему не помешает. А ведь там ему будет не до праведного героизма, и поэтому вариант взять с собой лишь верную волчицу казался довольно привлекательным. Она не предаст и не привлечёт к себе лишнее внимание.
— Вот почему только Сецу, а? — расстроено спросила принцесса.
— То-то же. Мы бы и сами хотели пойти с тобой, — добавила героиня меча, нащупывая адамантитовый клинок под своей накидкой.
— Поймите, у каждого своё место. В трущобах на нас и засаду устроить могут. А у Сецуны на такое нюх. К тому же, вы слишком заметные. Ну ладно, идём, — сказал юноша волчице, помахав Фрее и Клехии.
— Угу, Сецуна защитит господина Киргота, — заверила воительница, и они разошлись с героинями. Пришло время спуститься на самое социальное дно, и отыскать там данные.
…
Киргот и Сецуна шли по трущобам. Пейзаж из полуразрушенных домов и витающий в воздухе запах помоев от вездесущих попрошаек не настраивал на приятные ощущения. А самое худшее, что работорговля продолжала цвести и пахнуть, хотя и были заметны кое-какие подвижки в устранении заразы. Сецуна, впрочем, довольна не была. Ведь именно в одном из таких невольничьих рынков маг-целитель и купил её.
— Эх, а ведь я предупреждал его. Ну ты только погляди, рабов продают направо и налево. Что ты об этом думаешь? Ты ведь была рабыней, — поинтересовался юноша у своей спутницы. Даже несмотря на то, что она носила кандалы, они не были символом её подневольного состояния — эти цепи для себя выстроила она сама.
— Плохо. Но так оно и бывает, — ответила охотница, с не по годам зрелым мировоззрением. Она прекрасно понимала, откуда берутся рабы и работорговцы. И увы, но одного лишь желания юноши было недостаточно, чтобы прекратить всё это. Пускай он был хоть королём.
Герой исцеления вместе с серовласой воительницей вошли в довольно примечательный для трущоб бар.
— Эй, кто прёт? — на пути возник здоровый увалень с дредами, местный вышибала. На стёганке виднелся широкий двухсторонний кинжал, готовый оказаться в любом нарушителе.
— Просто мирные клиенты, пропустишь? — спросил Киргот, разводя руками.
— Пшёл нахуй! — реакция говорила сама за себя, ещё немного, и начнётся драка, Сецуна уже напряглась, но…
— А так? — юноша ловко вытащил золотой, и вложил его в ладонь громиле. Тот даже и не понял, как в его память при этом бесцеремонно ворвались.
— Так лучше, — заявил мужик, улыбаясь во все свои двадцать гнилых зубов.
— Эх, отодрать бы принцесску, — выговорил герой-целитель. Такой уж был новый пароль.
— Вваливайся, — произнёс верзила, уйдя с пути проворного мага-лекаря и его спутницы. Вместе они сели за свободный столик. Не прошло и минуты, как к ним подсел неестественно тощий, но очень смекалистый на вид мужчина.
— Эй, браток, ты часом не ошибся дверью? Здесь языками точат только богатые дяди, — изъяснился дрищ, хищнически поглядывая на Сецуну.
— Возможно, я как раз один из них? — выдал юноша, доставая из-за пазухи объёмный мешок с доброй сотней золотых.
— А, тьфу! Убедил. Ещё усики не выросли, а так загребает. Ну та чё, шо те надо узнать? — противно поинтересовался дохляк, жадно пересчитывая каждую монету с рожей уже мёртвого короля на них. Возможно, потом на них начнут чеканить лицо Флер или Кира, но пока валюта оставалась прежней.
— Мне нужна поднаготная одного мужика. Где он, что он делает, и как на него выйти. Деньги — не вопрос, — заявил молодой человек, протягивая свёрнутую бумажку с наброском своего самого ненавистного врага.
— О, а это крупная рыба! Буллет Хашлант, герой пушки. Что, тебя он тоже отпидорил? — полюбопытствовал информатор, ввергнув мага-целителя в шок. Всего на миг, но последний потерял дар речи — всё верно, пусть этого никогда и не случалось в этом мире.
— А ты удивил меня, друг. Мало того, что знаешь, что он там делает в своём приюте, так ещё и рассказываешь это за так. С чего бы? — восстановив своё самообладание, спросил юноша.
— Хмм, я те дам ответ. Знаешь ли, этот черножопый — наш клиент. Ты думаешь ему везёт находить хорошеньких пацанёнков? А вот нихуя, он их закупает, как сказать, где надо. У него полно связей с братками. Ты, это, жопу-то береги. Мы ж не лохи какие не зарабатывать на своей же клиентуре. Хотя, тому чумазому как-то похер, он всё равно пользуется нашими услугами, — признался мужик, и то ли свет так шалил, то ли ещё что-то, но Кирготу его тощее лицо казалось голым черепом.
— Любопытно, а насчёт второго? — вдогонку поинтересовался искатель мести.
— Почему я рот развязал? А эт пробник такой. Ну, знаешь, как оно бывает. Первая доза за так, а потом сам прибежишь, — горделиво выговорил дрищ, потирая свои предплечья.
— Ну хорошо, я тебе верю, — произнёс герой, думая, а не вытащить ли ему эту дохлятину наружу, и не забрать бы все его воспоминания? Но нет, в будущем он мог пригодиться, да и не факт, что он знал всё сейчас.
— Да-да, конечно. Верь мне, алхимик Киргот. Или мне подрезать второй слог? — взболтнул информатор, оставив на лице героя-целителя ухмылку неподдельного восхищения. Неужели он так много о нём знал? Ну и наследил же он…
— Да ты даёшь. Хорошо, на тебе всё моё золото, я тебе потом ещё столько же отсыплю, если буду доволен. Ты ведь знаешь, где искать засранца? — задал самый главный вопрос маг-лекарь, поближе сгибаясь к потенциальному деловому партнёру.
— О, ну конечно! И кое-что я о нём уже надыбал. Например, Буллет — такой мужик, что круглый год ищет себе ребятишек. Вот на этом мы его и спалим, — мерзко ухмыляясь, пояснил делец знаниями.
— Буду надеяться. И да, передай Буллету, что герой-целитель уже отправился по его душу — можешь даже взять с него денег за это, я не против, — высказался молодой человек, перехватывая инициативу в диалоге.
— Мля, я спалился! Хе-хе-хе! — заржал информатор, нервно почёсывая щёку.
— Пфе, сам же рассказывал. Давай, поведай ему, и он отправится за мной летящей походкой. А мне это и нужно, — произнёс юноша, представляя, какой дикий стояк вырастет в штанах больного гомосексуала. Повинуясь его зову, канонир обязательно придёт к нему, и тогда герой исцеления и настигнет подонка.
— Короче, по рукам. Как мне на тя выйти? — спросил дрищ, и вместе с магом-лекарем они начали обсуждать мелкие детали своего сотрудничества. Всё, что он узнает, ему предстояло выслать в Браньку, к одному доверенному контакту. Всё-таки, в Кинакрит оно вряд ли дойдёт, даже учитывая то, что человеческий контингент там и вырос с последнего раза.
Если рассуждать логически, то всё указывало на кончину Буллета в тот самый миг, когда маг-целитель изгнал чёрное божество из этого мира. Вот только, Киргот знал, что он смог найти способ. «Священник» выжил, как-то. Может, даже тогда… Вся разведка Джеорала искала следы мерзавца, но этого было недостаточно. Потому-то Киргот и обратился к информатору. Всё-таки, глаза и уши королевства хоть и были весьма способными, но слишком уж они повязаны с героем пушки, ведь до своего вознесения тот был у них асом, наставником для многих из них, другом. А потому предательство целого разведкорпуса не казалось чем-то невероятным.
Маг-целитель и демонов планировал использовать с их чудовищами. Пусть хоть весь мир перероют, но своей мести он достигнет. Любой ценой. «Странно» — подумал Киргот. В первом мире он боялся канонира, он сделал бы всё, чтобы сбежать и никогда не видеть того, кто однажды оставил его умирать в подземелье рядом со зверски убитым ребёнком, но теперь юноша и сам желал с ним встречи. Уж не потому ли, что именно его образ привёл его к победе над одержимым королём? Так или иначе, всю ту боль, страх, страдания и унижения чернокожий выродок получит втройне. Минимум. Погружаясь в свои тёмные мысли, губы героя-целителя тронула самая паскудная и тёмная из всех возможных его улыбок. Скоро, очень скоро…
