Киргот и его девушки на трёх рапторах возвращались в поселение звёздных зайцев. Впрочем, шум развевающих траву ног раптора вместе с колыханием листвы ветром позднего лета был отнюдь не единственной музыкой, разбавлявшей монотонное продвижение. Две тысячи солдат из племени белок праха. Мужчины и женщины, молодые и старики. Все как один в меховых одеяниях, а вели их Рису и Руфус, старейшина и её любимый телохранитель. Никакого зелёно-латунного платья на теле девушки уже не было, зато прилично выделанные шкуры разнообразных чудовищ защищали тело не хуже хорошей стёганки с кольчугой. Вся эта, пусть и не самая большая, зато внушительная армада лучников и копьеносцев шла за героем-целителем, которому они были обязаны жизнью. Ездовых животных у них не было, зато они сами могли бегать и прыгать по деревьям не хуже Сецуны.
— Я всё ещё не могу поверить, что ты это сделал, — начала Ева, прижимавшаяся к спине своего любимого защитника.
— Ну конечно, я же целитель, — ответил молодой человек, не без удовольствия поглядывая себе за спину. Пришлось хорошенько опустошить все запасы зелий маны, и свои, и беличьи, но в конечном итоге племя восстало из праха, в который его загнала порча. Конечно, память нескольких тысяч демонов банально сломила бы и так нестабильную психику молодого человека. Но исцелял он через Георгия, божественный наруч, что позволял налагать чары исцеления на расстоянии, без обратной связи.
— Вылечить целый народ — это воистину героический поступок, — произнесла Клехия, довольно улыбаясь. Её откровенно радовали возможности делать мир хоть чуточку, но лучше.
— Ага, и переспать со старейшиной для этого. Подлый изменщик, — оскорблено добавила королевна, которую даже четыре дня пути особо не успокоили.
— После чего он получил армию, готовую сложить бошки за его мстюнство, ага-ага, — высказалась лисичка в образе девочки, которая сидела перед магом-целителем.
— Ева, ты что, до сих пор обижаешься? Тебе же сказано, что это были не более, чем переговоры, — уточнил герой. Наверняка, в двадцатый за всё это время раз, как раз в перерывах между передвижением, исцелением больных и сексом. Куда же без него в жизни красноглазого юноши?
— В которых тебя насадили на большу-у-ую палку. Прямо как на пушку! Хя-хя-хя-хя-хя! — пошутила рыжеухая озорница, знавшая о молодом человеке гораздо больше, чем все остальные. Никто кроме неё, правда, не рассмеялся.
— И чего это ей так неймётся язвить? — задалась вопросом Фрея, удерживаясь за спину Сецуны. Колдунья знала, на что намекала лисичка, ведь её любимый ей рассказал о зверствах Буллета. Она предполагала, что он был одним из его мучителей в темнице Джеорала, но подтвердить или опровергнуть это пока не решалась. Ведь это значило теребить старые раны Киргота.
— Дурачится, — как ни в чём не бывало произнесла волчица, не отвлекаясь от лесистой дороги.
— Тебе это доставляет удовольствие? — угрюмо поинтересовался герой, изо всех сил проговаривая про себя «я хороший, я хороший», чтобы не сорваться в бешенство.
— Ага-а! — весело согласилась девочка, расписывая пасмурное лицо юноши белым кончиком своего хвоста. Как ни странно, это помогло, и злоба отступила. Но свою лепту она ещё внесёт.
— Что ж, я перестаю тебя кормить и запрещаю есть наши запасы, — съязвил в ответ маг-целитель, хватаясь за хвостик.
— ЭЙ! НЕ СМЕЙ! — вскрикнула Алла, резво перевоплощаясь в маленькую лисичку. Затем она прыгнула в руки Евы, подрагивая в надежде на её жалость.
— Ну как, приятно? Вот и мне — нет, — выговорил маг-целитель, наконец расслабляя свои брови. — Шутка. А вот моя месть — нет. Представь, каково им было без еды. А чернокрылы и вовсе умерли из-за короля. Это уже не просто моя обида. Без мести мы подонка не отпустим, — высказался юноша, рассматривая свою армию. Их дело было благородным. А не какой-то там «мстёй», как выразилась строившая из себя жертву Алла.
— Лорд Киргот, сколько нам ещё ехать? — спросила Фрея, чтобы разрядить обстановку.
— Мы почти на месте. Кстати, а вот и стены, — ответил юноша, удовлетворённо отмечая окончание долгой поездки.
— Сецуна слышит гул. Громкий, — сказала волчица, навостряя свои белые уши.
— Какой? Там битва? — настороженно спросил молодой человек, присматриваясь к стенам.
— Нет. Просто много-много голосов, — ответила девочка с феноменальным слухом.
— Значит, Кэролу удалось. Элен, учти это. Сейчас дойдём, и будем составлять план, — произнёс Киргот, уже предвкушая смерть Хакуо.
— Конечно, братик. Мне, правда, понадобятся отчёты о наших силах, — выговорила розововолосая девочка, охватывая взглядом две тысячи бежавших за ними белок, которых можно было с блеском применить для тактики бей-беги.
— Скоро ты их получишь, — заверил молодой человек, держа путь к воротам.
Поселение звёздных зайцев шумело и гремело, улочки были заставлены палатками, а проёмы — всевозможными обозами. И в котёл этой кипящей жизни вот-вот прыгнут ещё двести сотен и семь душ. Без лишних вопросов, кабаны-дозорные открыли ворота, чтобы в пасть поселения вошла ещё одна колонна. Внутри же Киргота ждал довольно неоднозначный приём. Стоило ему оставить рапторов, да взять их поклажу на себя, как недалеко от выделенного Еве и её «слугам» особняка молодой человек узрел, как двое старейшин вели светскую беседу в сопровождении своих соплеменников.
— Если твоя затея провалится, я найду тебя в аду, ты меня понял, Кэрол? — угрожающе выговорил Бали, старейшина пепельных волков. Пока героя исцеления не было, мужчина в монокле успел помирить разделённые предательством племена, и теперь все вместе они готовились к атаке.
— Конечно, старый друг. Я, однако, надеюсь, что мы там ещё век не увидимся, — улыбчиво ответил заяц, пожимая руку собеседнику. Его фрак за успел запачкаться, а монокль — треснуть. Его попытки привести всех под один флаг были не самыми гладкими. Что, впрочем, не мешало ему наслаждаться последними днями жизни.
— Или же мы все туда пойдём за тобой, — добавил волк, похлопывая руку Кэрола левой. Но только они разошлись, как для него настала очередь вести уже новую беседу.
— О, господин Киргот, леди Рису, добро пожаловать, только вас мы и ждали, — высказался мужчина, пожимая руку сначала героя, а потом и уважаемой бельчихи.
— Племя белок праха готово выступить под знаменем Евы Риз! — торжественно воскликнула старейшина, поднимая кулак к небу. Её примеру последовали и остальные воители. «За Еву и Киргота» — кричали они.
— Прекрасно. Простите, что не смогу принять вас со всем гостеприимством, но вы сами видите, как у нас тесно стало. К тому же, мы выступаем через несколько часов, — рассказал мужчина с моноклем, за которым
— Кэрол. Ваша интуиция нас не подвела. Им требовалась моя помощь, — поведал юноша, в очередной раз рассматривая свою хвостатую армию под предводительством Рису и её спутника и телохранителя, крупного рыжего бородача по имени Руфус. На его рогатине пятна крови Киргота так и засохли, напоминая о нелёгких обстоятельствах их союза.
— Хоть чем-то я помог. Идёмте, нам ещё многое следует обсудить. Совет вот-вот начнётся, — сказал длинноухий мужчина, зазывая героя за собой. Тот, впрочем, не желал видеть ещё с десяток незнакомых лиц и морд, а потому предпочёл бы немного отдохнуть.
— Элен, я вам с Евой нужен? — внезапно спросил Киргот, намереваясь провести следующие несколько часов дома.
— Вы не будете присутствовать на заседании? — удивился Кэрол, приподнимая свои тёмные брови.
— Я слегка притомился в пути, — сказал юноша, с трудом сохраняя свою непоколебимость.
— Нет, братик, ты не нужен. Я всё потом перескажу, — заверила Элен, подзывая с собой лишь Клехию. Фрея, Сецуна же предпочли остаться с юношей. И даже Алла прыгнула с рук королевны на голову Киргота.
— Прощайте, господин Киргот. Я желаю вам удачи, — высказался старейшина звёздных зайцев. Более чем вероятно, что это была последняя их встреча.
— Прощайте. Я позабочусь о Ляпис, обещаю, — ответил молодой человек и направился к своему дому. Там, отдав честь, дверь ему открыли двое сторожей из племени железных кабанов. Ну а после юноше только и оставалось, что бросить седельные сумки, да усесться за стол в прихожей, положив на него ноги. Его лисья шапка, дабы не свалиться с наклонённой головы.
— Господин, что не так? — поинтересовалась Сецуна, присаживаясь на соседнем стуле, по левую руку от Киргота.
— Всё так, всё великолепно. Всё идёт по плану, — рассеянно выговорил юноша, уставившись в потолок.
— Не похоже, что вы этим довольны, — подметила волшебница, усевшаяся справа от мага-целителя.
— Я обеспокоен. Всё идёт слишком хорошо. А когда так происходит… Что ж, вы помните Висоф, — с напускным безразличием рассказал герой.
— Вы боитесь проиграть? — спросила розововолосая девушка, укладывая руку на плечо любимого.
— Господин Киргот никогда не проигрывает, — обнадёживающе подметила Сецуна.
— Хотелось бы в это верить. Зато погибают остальные, — произнёс юноша. Анна, Курт, Карман, Мил и чернокрылы, Кэрол — он знал, что повлечёт за собой этот путь. Но легче не становилось.
— Эй, хозяин, расскажи им, зачем тебе философский камень. Вдруг, они наконец-то помахают тебе ручками, — предложила Алла, поднимая свою ехидную мордочку из-под хвоста.
— О чём она, мой лорд? — спросила заклинательница, убирая свою руку.
— Полагаю, вам можно раскрыть правду. Когда Хакуо умрёт, я заберу его сердце, — признался юноша, осматривая серьёзные лица своих спутниц. Даже лиса лишь тихо слушала.
— Я понимаю, что вы хотите отомстить ему, но зачем вам пачкаться о него? Просто убейте, да и всё, — высказалась чистоплотная героиня магии, сморщившись, представив, как маг-лекарь копается в разлагающейся грудной клетке.
— А вот тут мы подходим к главному. Сердце короля демонов — это не просто орган для раскачки крови. Это магический кристалл, наполненный великой силой. С его помощью можно стать подобным богу. Хотя бы на одно заклинание, — поведал юноша, представляя в вытянутой руке пурпурный самоцвет.
— Это очень интересно, но что вы хотите с ним сделать? — спросила волшебница, опираясь локтями на стол.
— Откатить время! Как и в прошлый раз, — рассказала Алла, вставая на все четыре лапы.
— Алла, ты уже дважды за день испытываешь моё терпение. Ещё немного, и я тебя на голодном пайке оставлю, — предупредил герой-целитель, пригрозив пальцем.
— Жестоко, — произнесла Сецуна, укладывая лисичку на руки.
— Вот-вот! Мститель ты сумасшедший, — огрызнулось наглое пушистое чудо. Настоящее воплощение бунтарского духа.
— Мой лорд, если не хотите, можете не рассказывать. Я пойму, — добродушно высказалась волшебница, хватая любимого за руку.
— Нет, Фрея. Она права. Я собираюсь приберечь этот камень, чтобы повернуть время вспять, — поделился очередным откровением юноша, укладывая левую руку на плечо верной волчицы, занятой поглаживанием питомицы господина.
— Когда? — полюбопытствовала воительница из племени ледяных волков.
— Надеюсь, что никогда, — мрачно выговорил юноша, взгляд его был обращён перед собой, в никуда.
— Тогда почему бы сразу не использовать его на что-то хорошее? — предложила героиня магии, воображая, как можно было бы сделать мир немного светлее, накормив всех голодных, например.
— Потому что мне нужна гарантия. Я хочу всегда иметь в кармане второй шанс. Когда, спрашиваешь? Когда всё пойдёт совершенно не по плану. Моё абсолютное поражение… либо ваши смерти, — произнёс молодой человек, охватывая всех тяжёлым взглядом.
— Ну вот, несложно было. Скажи, хозяин? — выдала Алла, наслаждаясь ласками волчицы.
— Я даже не знаю, как к этому относиться, — обеспокоенно высказалась Фрея.
— Ты бы хотела вернуть меня, если я умру? — задал ответный вопрос Киргот.
— Конечно! Конечно, я… — сказала девушка. Но сил, чтобы закончить, она в себе так и не нашла.
— Вот и не хочу по вам скорбеть, — проговорил юноша покрепче сжимая пальцы на своих девушках.
— А теперь рас… — хитрая лисица хотела было поднять ещё одну тему, но Киргот вознамерился остановить её.
— Заткнись, Алла. Да, один раз я уже воспользовался философским камнем. Но это уже совсем другая история, — произнёс целитель. Не хватало ещё, чтобы эти болезненные воспоминания настроили Сецуну против раскаявшейся героини.
— Расскажи, пожалуйста, — попросила волчица, но в глазах любимого господина она согласия не нашла.
— Нет, Сецуна. Не в этот раз, — воспротивился герой, отрицательно качая головой, кладя руки на стол.
— Вы уверены, что готовы столкнуться с Буллетом? — перевела тему колдунья. Теперь уже на более близкую и насущную, хотя и не менее болезненную.
— Да-да, у тебя от него поджилки трясутся! — добавила Алла, вырываясь из рук Сецуны.
— Скажи-ка, что я тебе такого сделал, а? — ехидно спросил маг-целитель, хватая питомицу за подмышки.
— Эй, я же хочу как лучше! — заверила лисичка, беспомощно вертя хвостиком.
— Я сам расскажу, когда будет лучше. А пока, не болтай о моём прошлом. Да, это приказ, — скомандовал Киргот, дабы не подвергать относительно устаканившиеся отношения в гареме опасности.
— Бла-бла-бла. Злой ты. Я иду спать, — пробурчал комок меха, спрыгивая на стол. Там же она и свернулась калачиком.
— Вот и отлично. Итак, насчёт Буллета. Я убью его, когда представиться возможность, — произнёс юноша, задумчиво укладывая подбородок на пальцы. Да, причинить ему боль теперь было невозможно. Но были и другие способы отомстить. Например, оставить навечно в парализованном теле, как поступил с героем сам канонир.
— Сецуна не даст ему подойти к тебе, — пообещала воительница, сжимая свой маленький, но очень крепкий кулачок.
— Очень заботливо, но я должен подойти к нему, чтобы угробить подонка, — произнёс молодой человек, представляя разбитое в мясо лицо героя пушки. Как ни странно, это успокаивало его, да так, что маг-целитель даже заулыбался.
— Как нам с ним сражаться, мой лорд? — спросила героиня магии, выпрямляясь на стуле.
— Хороший вопрос. Он носит на плече огромную пушку. Но даже так, благодаря своей силе он ужасно шустрый с этим куском серебра. В принципе, достаточно к нему приблизиться и «исцелить» его. Но у меня это не получилось. Поэтому, ты заморозишь его для начала. Сецуна, ты тоже это можешь своими когтями, — произнёс маг-целитель. Когда он так о нём говорил, то чернокожий педофил казался не кошмаром, а самым обыкновенным врагом, с которым можно было справиться. Да, он мощный. Да, он сильный. Но не непобедимый.
— Да, господин. Сецуна заморозит его руки. И ноги, — заверила воительница, покрывая руки ледяным покровом. Тем самым, благодаря которому она сражалась и побеждала.
— Для начала, неплохо было бы как-то обезоружить его. Но не расслабляйтесь, он и без божественного орудия до ужаса до ужаса силён в рукопашной. Поэтому нам нужно будет действовать слаженно. Фрея, будешь прикрывать магией. Сецуна, ты сближаешься. Ева могла бы отстрелить ему ноги, а Клехия — отрубить руки. Ну и Алла обдаст его белым пламенем. Расскажем им, когда вернутся. И да, ни слова о философском камне, — поведал герой и попросил не выдавать секрет сердца короля демонов. Когда придёт время, он сам расскажет Еве, зачем оно ему.
— Сецуна клянётся, — сказала волчица, освобождая руки от ледяной корки.
— Я тоже. Что бы ни случилось, я буду рядом, — решительно поддержала героиня магии. Глаза её были полны храбрости, а сердце стремилось во что бы то ни стало уберечь любимого от печального выбора.
— Спасибо, — поблагодарил молодой человек, вставая из-за стола. Чтобы поцеловать Сецуну, обняться с Фреей. И…
— Братик, мы вернулись. Собирай вещи, мы уезжаем! — выкрикнула полководица, распахивая входную дверь.
— На Кинакрит? — спросил герой, взгромождая на себя сумки.
— На Кинакрит! — звучно ответил Гург, ожидая Киргота со своими крепкими ребятами.
