Слова принца взбудоражили спокойное сердце Лу Иня: — Я?!
— Да, ты четвертый, один из тех, кто достоин стать следующим императором.
Юноша заморгал: — Брат, не шути так, я же не член клана Юйшан, как я могу претендовать на трон?
Дьюк улыбнулся: — Это правда, но ты ведь знаешь, что мой отец и бессмертный Цзышан вместе в прошлом отправились во внутреннюю Вселенную? С того момента они делили всё поровну, поэтому и империя Дэу в каком-то смысле на половину разделена между нашими семьями.
Наш герой перевёл взгляд на еду, взял ломтик пирога и откусил большой кусок: — Ого, очень вкусно!
Мужчина понял, что разговаривать на тему престолонаследия Лу Инь больше не хотел, потому оглянулся и кивнул: — Если тебе нравится, то ешь больше, не обращай внимания на невеж, что делают вид, будто они самые умные.
Юноша сразу осознал, что тот говорил о Зике, но ему было всё равно: — Брат Дьюк, а когда прибудет Десятое Звёздное Небо, есть какие-то новости?
— Не знаю, да и никто другой во всей империи не владеет этой информацией, кроме твоей номинальной невесты — моей младшей пятой сестры.
Наш герой закатил глаза, он уже слышал о Венди — ненужной ему невесте, которой тоже было наплевать на него и на империю Дэу.
Внезапно раздался лёгкий звон пространственного кольца, что положил на стол мужчина, после чего он встал и сказал: — Брат, это мой небольшой презент в качестве приветствия. Как я уже говорил, не сердись на глупцов, до встречи.
Лу Инь про себя обрадовался, как хорошо, что он встретил Дьюка. Сегодняшний вечер оказался удачным!
Второй принц уже собирался было уйти, как вдруг остановился: — Ходят слухи, что у клана Цзышан остались сокровища. Советую их поискать, может они помогут тебе в твоих начинаниях.
Юноша медленно перевёл взгляд на мужчину. Сокровища? Что он хотел этим сказать? Дьюк хочет, чтобы он их нашёл? Это шутка такая? Раз народ о них не говорил, то, значит, никто никогда их не видел. Наверное, второй принц считает, что наш герой жаден до денег, но даже если и так, то глупо рисковать ради них он не собирался.
После Лу Инь осмотрел содержимое кольца и его глаза загорелись радостью, как только он определил, что внутри находилась боевая броня, причём уровня сферы Слияния! Такой подарок был довольно щедрым в качестве обычного приветствия.
Разговор с Дьюком оставил на душе юноши некий осадок. Он не ожидал, что семья Цзышан имеет право унаследовать трон. Неужели заместитель министра финансов из-за этого пытался его подавить? Да это бред, даже если у него есть право на престол, то получить его ему всё равно не получится. Первый и второй принцы имеют связи и силы, а он лишь недавно прибыл сюда. Скорее всего, Зик и ему подобные нацелены на него из-за самой семьи Цзышан.
Кроме того, пока было не понятно, стоял ли кто-то за действиями отца Ларса. Возможно, он подчинялся не только Дьюку.
— Бронсон, — сказал наш герой.
Из тени тут же вышла фигура: — Господин.
— Ты слышал что-нибудь о сокровищах Цзышан?
— Я слышал об этом несколько сотен лет назад, но с тех пор больше ничего.
— А что насчёт Зика, почему он действует против меня? У него есть какие-то обиды на семью Цзышан? — задал другой вопрос Лу Инь.
— Я сам не понимаю.
Юноша задумался над происходящим. Ситуация вокруг дворца империи Дэу закручивалась в большой вихрь. Ходили слухи, что бессмертный Юйшан из-за старой травмы долго не проживёт. Получается, всё должно закончиться битвой за трон?
Однако, скорее всего, к нему это не имело никакого отношения, ведь он вскоре должен был отправиться в академию Звёздного Неба.
Посидев немного, наш герой покинул ресторан и вернулся во дворец.
Во дворце было множество книг, но ни в одной из них не было техник или боевых навыков. Вероятно, когда семья Цзышан уходила, то забрала их все. Лу Иню ничего не оставалось, кроме как сосредоточиться на поиске книг, описывающих прорыв в сферу Слияния.
Третья сфера являлась поворотным моментом для культиватора. На этом уровне человек мог примерно понять, чего он сможет достигнуть в будущем. Такое предположение встречалось во многих книгах, но юноша не понимал, что оно означало.
Быть может, раскрывался какой-то новый способ стать сильнее? Всё, что ему было известно, — это повышение сфер и изучение боевых навыков. Было ли что-то ещё?
— Бронсон, ты был во внутренней Вселенной? — спросил наш герой.
— Нет.
К сожалению, внутренняя Вселенная была намного сильнее внешней. Хотя Лу Инь и был там, но находился лишь в одном месте и мало что смог изучить, да и к тому же тогда он совсем не обладал силой.
Возможно, ему стоит спросить у бессмертного Юйшана о сути силы Слияния? Нет, не нужно, император занятой человек, нельзя тревожить его по таким вопросам. Наверное, лучше сходить к Долану, мужчина вроде был добряком, правда у юноши было предчувствие, что он тот ещё хитрец, похлеще Дьюка. Может, тогда написать Миле? Нет, нет, с этой роковой женщиной точно не стоит связываться, меньше в будущем будет проблем.
— Ваше Величество, вы думаете о том, как достичь сферы Слияния? — спросил Бронсон, который редко когда проявлял инициативу в разговоре.
Наш герой покачал головой: — Не совсем. Я думаю о корне силы Слияния.
— В империи Дэу культиваторы в основном полагаются на боевые навыки, но я слышал, что во внутренней Вселенной они чаще прибегают к боевому духу, который тоже достаточно мощный, — сказал мужчина.
Глаза Лу Иня загорелись, боевой дух, он слышал о нём. Хороший мастер должен иметь его, но суть этой силы исходила из сердца — корня человеческого тела. Боевым духом можно было как защищаться, так и атаковать, он мог разрушать преграды, пробивать небо и разрывать звёзды!
Подобная непостижимая сила была подвластна не всем, а только исключительным мастерам. К сожалению, во внешней Вселенной не было способа взрастить в себе боевой дух, хотя и во внутренней метод его получения был покрыт тайной, настолько глубокой, что даже создание Чипа Эволюции казалось глупым секретиком.
Бронсон, должно быть, слышал о нём из-за своего статуса, но больше он ничего не знал.
Юноша посмотрел на звёздное небо и увидел пролетающий мимо первый спутник. Его тут же осенило, как он мог забыть о Небесном Когте Зверя?
Он же мог изучить первые двадцать стадий, правда сперва нужно было договориться со всеми мастерами залов. Подумав об этом, наш герой включил свой персональный терминал и хотел было связаться с Грэйс, чтобы через неё попросить помощи у Гульбаха, но внезапно остановился, вспомнив о характере девушки. Будет лучше, если она ничего не будет знать об этом, иначе начнёт создавать ему проблемы.
Беспомощному Лу Иню оставалось лишь самостоятельно отправить запросы мастерам зала Пространства с просьбой позволить ему изучить двадцать стадий высшего навыка.
Тянь Мин был первым, кто дал своё согласие ещё тогда, при их первой встрече возле эволюционного бассейна.
Вторым, кто согласился, стал Локон.
Третьим дал своё согласие Хо Чжун.
Хо Чжун был из семьи Хо, так что его одобрение нехило удивило юношу. Он думал, что из-за ситуации с Хо Сяо Лин семья Хо будет враждебно к нему настроена.
Отказавшимися оказались Гульбах и Хьюз. Наш герой огорчился, но это было в пределах его ожиданий, уже и так хорошо, что согласились трое.
Оставался вопрос, как ему заставить дать добро оставшихся двух.
В этот момент Лу Инь получил уведомление о том, что Гульбах хочет с ним встретиться.
Юноша недоумевал, зачем ему это. Он снова подумал о Грэйс, так как, вероятно, только она могла стать причиной такой инициативы со стороны парня.
Ну да ладно, можно встретиться с ним и попытаться уломать дать согласие.
Наш герой не стал медлить и отправился прямо к первому спутнику. Для культиваторов не было большой разницы между днём и ночью, особенно когда ты находился в космосе.
Зал Гульбаха располагался относительно далеко от бассейна эволюции. Чтобы добраться до него от дворца Цзышан, Лу Иню понадобилось целых девять часов.
На первом спутнике было гигантское озеро, хотя, по правде говоря, его можно было считать океаном, поскольку его размеры превышали общую площадь земли.
Огромные башни, соединённые мостами, торчали из этого океана, время от времени по ним проходили люди, а внизу изредка появлялись различные твари, которых мгновенно стирало защитным механизмом строений.
Здесь также проживали люди на уровне Небесного Скитальца, они уверенно перемещались прямо по небу.
Юноша на своём звездолёте добрался до одной из башен, где на самом нижнем ярусе находилась группа учеников зала Пространства, что охотилась на существ в озере.
На верхнем ярусе был размещён каменный дом, где в этот момент сидел молодой парень и смотрел вдаль с ухмылкой на лице.
Бронсону пришлось остаться на нижнем ярусе башни, возле звездолёта, а наш герой, как член зала Пространства, спокойно поднялся наверх.
Эта башня была намного выше остальных, так как принадлежала мастеру залу — Гульбаху. Тут также проживали многие ученики, что сейчас с любопытством смотрели на Лу Иня.
Зал Пространства собирал исключительную элиту молодого поколения. Не каждый день кто-то присоединялся к академии, но если и поступал новичок, то для всех он сразу же становился конкурентом.
Наш герой подошёл к центру башни и взглянул вверх. Каменная лестница спиралью вела на верхний ярус. Чтобы подняться, нужно было воспользоваться этой лестницей, а не лететь. Таково было правило мастера зала.
