Через некоторое время Иэн с серьёзным взглядом посмотрел вдаль: — Глава, вы можете показать мне окрестности?
Ци Цзинь не стал спрашивать лишнего, подхватил парня и они поднялись высоко в небо. Мужчина знал, что Иэн находился в сфере Грани и был достаточно сильным, а значит, раз он подобное попросил, видимо здесь могут быть враги.
Он также предупредил наёмников.
Иэн потратил больше часа на поиски чего-то на окружающей земле. В итоге он посмотрел на Ци Цзиня: — Глава, нужно связаться с заместителем Ма Шу.
Дворец Цзышан, Лу Инь принял звонок от Ма Шу: — Ваше Высочество, группа наёмников Тяжёлого Меча, вероятно, обнаружила постороннюю армию, скрытую на нашей территории.
Наш герой был удивлён и без колебаний отправил туда отряд быстрого реагирования.
Отряд быстрого реагирования — это армия, сформированная лично юношей в ходе переговоров с главами других фракций. Этот отряд был оснащён кораблями марки Аврора класса Искры, а также использовал маршруты Бесконечного Каравана. Состав отряда был небольшим, но в нём находилось сто мастеров сферы Познания, десять Перемен и трое Ловцов.
Этот отряд был сильнейшей мобильной группой во всём Восточном Пограничном Альянсе, и Лу Инь впервые им воспользовался.
Все трое Ловцов в отряде изначально были обычными одиночками, поэтому отдавать приказы им мог только он и Люин Цзышан.
На необитаемой планете Иэн прошептал: — Капитан, мы можем попасть под удар, давайте уйдём.
— Ты уверен, что здесь есть вражеские войска? — спросил Ци Цзинь. Ма Шу только что связался с регентом, и будет очень неприятно, если окажется, что парень ошибся.
— Сейчас я не могу сказать, здесь они или нет, но они точно были тут недавно.
Сердце Ци Цзиня сжалось: — Когда примерно?
— Около десяти дней назад.
Мужчина вздохнул с облегчением, это хорошо. Главное, чтобы слова парня подтвердились и не вышло так, что они ошибочно побеспокоили регента.
По приказу Ци Цзиня группа наёмников сделала вид, что ищет минералы на планете, тем самым сбив с толку вражескую армию, если она ещё тут находилась.
Вдали от них было огромное подземное пространство, плотно заполненное сотнями тысяч солдат. Предположения Иэна оказались почти точными, здесь действительно находилась армия.
— Генерал, нам их уничтожить? — под землёй, внутри космического корабля, мужчина средних лет смотрел на звёздную карту и слушал доклад адъютанта.
Они не следили за поверхностью, потому что любой объект мог вызвать подозрения. Им приходилось использовать отдалённые телескопические станции, через которые можно было увидеть лишь силуэты на планете.
Мужчина средних лет низким голосом сказал: — Это вроде как наёмники Тяжёлого Меча сектора Синей Волны?
— Да.
— Забудьте, их заместитель Ма Шу. Если что-то случится, это очень быстро разоблачит нас.
Адъютант спросил: — Но вдруг они нас найдут?
— Не думаю, разве нас не прикрыл отряд, что стёр на поверхности все следы? Даже люди с высшим военным образованием не смогут найти это укрытие.
— Хорошо.
…
Когда Иэн вернулся на космический корабль, Дана тут же схватила его и притянула ближе к своим опьянённым глазам: — Поиграй со старшей сестричкой.
Парень обессиленно сказал: — Ты пьяна.
— И что? Ты недолго ещё здесь пробудешь. Отец сказал, что порекомендует тебя в тринадцать спецотрядов. Ты уже идёшь собирать вещи или что?
Иэн не знал, что ей ответить.
Но вдруг девушку вырвало прямо на него. Парень криво улыбнулся, он уже привык к такому.
Он продолжал поддерживать её, ожидая, пока она придёт в себя, и в то же время поглядывал на персональный терминал.
Хотя сектор Синей Волны был большим, с учётом скорости Авроры класса Искры добраться до необитаемой планеты было вопросом пары минут.
Когда в небе появился космический корабль, Иэн вздохнул с облегчением.
Под землёй адъютант изменился в лице, когда услышал доклад от подчинённых: — Генерал, наверху что-то не так!
Как только он это сказал, земля содрогнулась от пронзительной силы сферы Ловца.
Мужчина средних лет был потрясён: — Быстрее объяви тревогу, готовимся к бою!
Однако было слишком поздно. Сила Ловцов прорвалась к подземному убежищу армии, где было всего двое мастеров сферы Перемен. У них не было возможности что-то сделать. Армия была разбита, а генерал взят в плен.
…
Снаружи дворца Цзышан Ци Цзинь нервно ходил кругами. Как глава группы наёмников, он многое пережил за всё это время, но в этот момент он должен был столкнуться с живой легендой. По сути, с его статусом он никогда бы не встретился с ним за всю свою жизнь, но произошедшее на днях подарило ему такую возможность.
Рядом с Ци Цзинем стоял Иэн, что внёс наибольший вклад в обнаружение вражеской армии.
В голове парня была куча разных мыслей. На Земле Лу Инь ограбил его и тем самым опозорил. Он стал настоящим посмешищем в академии, из-за чего пошёл в тот бар напиться, где встретил Дану и был вынужден примкнуть к группе наёмников Тяжёлого Меча.
До испытания на Земле он был лучшим учеником Первой Военной Академии, элитой среди элит. Этого было достаточно, чтобы присоединиться к залу Пространства и построить блестящую карьеру.
Но после произошедшего на Земле он стал простым маленьким наёмником.
Вначале Иэн ненавидел нашего героя, но по мере того, как репутация юноши росла, особенно после межзвёздного соревнования, его менталитет в корне изменился.
Он думал, что в этой жизни никогда уже не встретится с этим человеком, но судьба распорядилась иначе…
— Глава наёмников Тяжёлого Меча, Ци Цзинь, приветствует регента! — когда двое вошли во дворец и их проводили до гостевого зала, войдя внутрь, мужчина уважительно поклонился.
— Иэн из этой же группы наёмников приветствует Его Высочество.
Лу Инь сказал: — Пожалуйста, садитесь.
Ци Цзинь и Иэн переглянулись и напряжённо заняли свои места.
— Я слышал о вашей группе наёмников много раз от Ма Шу. Как он, кстати, стал вашим заместителем? — с любопытством спросил юноша.
Ци Цзинь уважительно ответил: — Чисто случайно. Ма Шу был серьёзно ранен и встретил нас в секторе Завес, когда моя группа выполняла миссию. Мы спасли его и он в благодарность решил присоединиться к нам.
— Вот оно что… — наш герой кивнул. В резюме Ма Шу было записано, что он прибыл с сектора Завес и был там наследником крупной силы, которая контролировала ту область, но затем храм Великих Касаний уничтожил её, поэтому теперь капитана Ма мало что связывало с тем местом.
— А вы знаете, как он присоединился к тринадцати спецотрядам? — спросил Лу Инь, поскольку об этом информации в биографии мужчины не было.
— Он участвовал в отборе и его высоко оценил император. Со временем он же повысил его до капитана восьмого спецотряда.
Наш герой кивнул, затем посмотрел на Иэна: — Давно не виделись.
Парень поднялся и почтительно сказал: — В прошлом я вас обидел, прошу меня простить.
Ци Цзинь знал, что Иэн участвовал в испытании на Земле, родине регента, и в то время они даже сражались.
Юноша засмеялся: — Я помню, как ограбил тебя, но ты ничего не сделал. За что тебе извиняться?
Иэн смущённо опустил голову.
Лу Инь махнул рукой, показывая тому сесть обратно, после чего спросил: — Рассказывай, как ты понял, что под землёй была армия? Они же должны были стереть все явные следы.
Когда разговор зашёл об этом, Иэн стал выглядеть более уверенным. В этом и была его сильная сторона: — Ни одно движение армии не может остаться бесследным. В академии я специализировался на походах с использованием космических кораблей и анализе данных. Этот курс преподаётся в Первой Военной Академии. Он очень непопулярен, но на самом деле полезен. Когда космический корабль останавливается на вражеской планете, необходимо изучить окружающее пространство и обустроить защитные позиции. Насколько всё хорошо будет выполнено, зависит от опытности капитана, который может дать всему непредвзятую оценку…
Иэн говорил минут пять, и наш герой осознал, что из-за отсутствия военного образования он мало что понял. Но ему было очевидно, что всё это очень важно.
Юноша для себя записал, чтобы в академии развивали курс, упомянутый парнем. Ему также нужны были квалифицированные офицеры, а не только обычные дисциплинированные культиваторы.
Выслушав Иэна, Лу Инь был им восхищён: — Ты молодец, оставаться тебе в группе наёмников — пустая трата таланта.
После этих слов он обратился к Ци Цзиню: — Глава Ци, не возражаете, если я его у вас заберу?
Мужчина быстро ответил: — Это прекрасный шанс для него, и я не буду ему препятствовать.
Иэн встал: — Спасибо, Ваше Высочество.
Юноша кивнул: — Тринадцать спецотрядов — это боевые отряды, а с твоей культивацией и силой идти туда будет не очень эффективно, поэтому предлагаю присоединиться к армии Восточного Пограничного Альянса, будешь помогать главнокомандующей Люин. Хотя статус будет не особо высоким, но карьерный рост обеспечен.
Парень обрадовался. На самом деле, ему не хотелось идти в тринадцать спецотрядов, которые в его представлении были просто палачами императорского дворца. Это мало чем отличалось от работы у наёмников. Он тосковал по армии, так что предложение регента было превосходным: — Спасибо, Ваше Высочество, я вас не подведу!
Наш герой проводил их, а затем позвал Хилла Ауна, министра иностранных дел.
— Мы выяснили происхождение этой армии, она принадлежит семье Вэй с сектора Армады.
— Немедленно отправь им уведомление с предупреждением, чтобы они убрали все свои армии с нашей территории и заплатили три миллиона звёздных эссенций, или я объявлю им войну, — сказал Лу Инь.
Хилл удивился: — Три миллиона?! Ваше Высочество, не слишком ли это много? Это ведь ежегодный налоговый доход нашей империи.
Но юноша был твёрд в своём решении и не собирался вести переговоры с противоположной стороной: — Три миллиона, ни одной эссенцией меньше!
Мужчина хотел было сказать что-то ещё, но понимая намерения регента, принял приказ и ушёл…
