— И какой у вас план? — спросил Лу Инь.
Милл понял, что юношу заинтересовало предложение о сотрудничестве. Он с облегчением вздохнул и сказал: — Госпожа Делина хочет, чтобы вы не привлекали внимания до начала соревнования, а затем вошли на звезду под её прикрытием.
— Я могу и без этого спокойно войти на звезду, Сохар не посмеет открыто выступить против меня.
Милл скорчил горькую улыбку: — Возможно, убить сейчас он вас и не может, но задержать до начала конкурса ему по силам, причём сам он ничего делать не будет, а пошлёт своих подчинённых.
— Так в чём суть плана? Просто объединим силы, чтобы уничтожить его? — спросил Лу Инь.
Милл ответил: — Об этом вам стоит поговорить с ней лично.
Лу Инь кивнул: — Хорошо, я последую вашему предложению.
…
Сектор Великой Равнины находился на востоке западной части внешней Вселенной неподалёку от Звёздной реки. Поскольку там располагалось сообщество Чар, этот сектор стал своего рода магнитом для большинства чаротворцев.
Звезда Великой Равнины находилась на юге сектора, в честь которого её и назвали. Это была огромная планета, утопающая в зелени, с прекрасной окружающей средой, но главной её особенностью были три выступающих пласта суши, из-за чего издалека она была похожа на какое-то механическое устройство.
На этих трёх пластах проходили экзамены чаротворцев. Каждым из пластов руководил один оценщик. Ежегодно сюда приезжала куча народа, чтобы попытаться пройти экзамен на чаротворца, но лишь немногим это удавалось.
Из-за изоляции между внутренней и внешней Вселенными многие чаротворцы застряли во внутренней Вселенной, но даже так на Великой Равнине было очень много мастеров.
Во всём сообществе Чар насчитывалось шестьсот тридцать тысяч чаротворцев, а на Великой Равнине круглый год находилось примерно десять тысяч. Хотя большинство из них не добились никаких успехов и лишь немногие имели какой-то прогресс, всё же на звезде было почти десять чаротворцев ранга Подчинения. Однако об этом было известно только главе и заместителю.
Великая Равнина очень большая, но всех чаротворцев манило на ней лишь одно место — это зал Истины, священное место сообщества Чар внешней Вселенной. Войти в зал разрешалось только тем, кто достиг ранга Подчинения. Ходили слухи, что внутри были формации, созданные старшими ранга Истины, способствующие прогрессированию в чаротворстве. Из-за этого многие достигшие ранга Подчинения оставались в зале круглый год, желая повысить свой ранг.
Зал Истины — это кратчайший путь к достижению ранга Истины, и этот путь был открыт предшественниками для младших.
Возле зала Истины располагалось множество дворов, включая двор главы, заместителя и других старших сообщества.
В небольшом дворе возле каменного стола со сложенными за спиной руками стоял лорд Цзюнь.
Будучи чаротворцем ранга Подчинения и одним из оценщиков, лорд Цзюнь имел высокий статус и превосходную репутацию в сообществе Чар внешней Вселенной. Ранее Ван Вэнь призвал его в сектор Окровавленного Железа, где он принял участие в войне.
Вдруг пустота перед ним исказилась и из разлома появился старик.
В глазах лорда Цзюня сверкнул оттенок зависти. Пространство Великой Равнины было крайне крепким, особенно возле зала Истины. Даже ему, сильному Ловцу, тяжело открыть в этом месте пространственный разлом. Во всём сообществе подобное могли сделать лишь несколько человек, и тот, кто появился перед ним — это заместитель главы Сохар.
— Приветствую заместителя, — почтительно сказал лорд Цзюнь.
Сохар посмотрел в сторону зала Истины, который находился в воздухе, а поддерживали его четыре огромных дерева. Эти деревья были изначальными сокровищами, когда-то размещёнными в этом месте их предшественниками. Независимо от времени, он часто разглядывал зал с желанием постичь какую-то древнюю истину, но всё безуспешно.
— Не удалось? — голос старика был глубоким и величественным.
Лорд Цзюнь ответил: — Да, не удалось…
Сохар посмотрел на зал Истины и вдруг сказал: — Ты столько лет был чаротворцем ранга Подчинения, и видимо, совсем закостенел, раз не можешь справиться с ребёнком. Я сомневаюсь в твоих способностях.
Лорд Цзюнь испугался: — Извините, заместитель, но у него есть защитный артефакт, способный противостоять силе мастера Просвещения. Как бы я с ним справился?
Сохар взглянул на него: — Мне не нужны оправдания, просто ответь, ты сможешь с ним разобраться?!
— Да.
— Отлично, мне нужен результат, и это твой последний шанс. Если справишься, я помогу тебе стать чаротворцем ранга Истины, и ты даже сможешь получить книгу Истины. Если же нет, так и останешься до конца своих дней посредственным оценщиком-чаротворцем трёх звёзд ранга Подчинения, которого никто всерьёз не воспринимает.
Последние слова старика разозлили лорда Цзюня. С тех пор как он стал чаротворцем ранга Подчинения трёх звёзд, он не добился никакого прогресса. С того момента прошли сотни лет. Мужчина осознал, что исчерпал свой талант, поэтому без колебаний примкнул к Сохару, обещавшему решить его проблему.
Теперь, когда возможность была прямо перед ним, он был полон решимости выполнить задачу, и неважно, что его целью стал Лу Инь, которого он даже хотел взять в ученики. Сейчас мальчишка был для него камнем преткновения!
Покинув двор, лорд Цзюнь незамедлительно начал искать маршрут юноши. Он должен как минимум задержать его и не дать добраться до Великой Равнины. Видимо, на этот раз ему придётся воспользоваться всем его арсеналом.
С другой стороны, Сохар спокойно смотрел на зал Истины.
Вскоре к нему подошёл парень: — Мастер.
Это был ученик Сохара, Дэн Пу, гений, достигший ранга Подчинения одной звезды. Его репутация во внешней Вселенной была даже выше, чем у Харона, и по сути, в сообществе Чар он уступал лишь пяти творцам.
Старик молчал, из-за чего атмосфера была очень тихой…
— Мастер, почему вы пытаетесь устранить Лу Иня? Он всего-то чаротворец ранга Ясности пяти звёзд, причём лишь недавно повысил ранг. У меня не должно возникнуть с ним проблем, — уважительно сказал Дэн Пу.
Сохар нахмурился: — Мне не нравится слово «должно».
Парень поспешно сказал: — Он ничего не сможет мне противопоставить, уверяю вас.
Старик спокойно произнёс: — В жизни человеку предоставляется множество возможностей, но часто они сопровождаются сложностями. Он смог пережить жестокую войну в секторе Окровавленного Железа, и теперь его защищает зал Славы. В будущем он может стать ещё опаснее, поэтому неважно, угрожает он тебе сейчас или нет, от него нужно избавиться.
Дэн Пу всё равно не понимал, почему Сохар был так одержим этим, но посчитал, что когда станет чаротворцем ранга Истины, то сможет отчётливее увидеть истину Вселенной.
— Мастер, если лорд Цзюнь справится с ним, вы поможете ему достичь нового ранга?
На лице старика появилась ехидная ухмылка: — Этот клоун в лучшем случае сможет повысить свой уровень на одну звезду, поэтому его желание несбыточно даже с моей помощью. Тем более если он справится с заданием, то долго не проживёт…
— Тогда что насчёт книги Истины?
— Ты слишком многого хочешь! — резко сказал Сохар.
Дэн Пу испуганно склонил голову.
— Во внешней Вселенной не так много чаротворцев, которые могут сравниться с тобой, более того, с большинством старшего поколения я уже разобрался, но ты всё равно не должен расслабляться. Среди младших есть достойные противники, такие как Си Ци. Её рыба очень странная.
Парень послушно кивнул.
…
Соревнование чаротворцев, проводимое раз в десять лет, привлекало много чаротворцев, самые слабые из которых имели три звезды ранга Ясности. Вот только на этот раз всё было по-другому — участвовали даже новички. Подобный ажиотаж был вызван в первую очередь изоляцией, а также главной наградой.
На космической станции Великой Равнины была огромная очередь, растянувшаяся так далеко, что ей не было ни конца ни края.
Помимо чаротворцев, сюда также прибывали влиятельные люди. Среди них особо сильно выделялись четыре самые богатые организации внешней Вселенной.
Внутри небольшого космического корабля молодой человек стоял и смотрел в иллюминатор, пока находящиеся рядом с ним младшие по очереди льстили ему.
— Старший брат на этот раз точно станет лидером и прославится на многие поколения!
— Верно, старший брат всех сокрушит, получит благосклонность главы и заместителя, и войдёт в зал Истины, а затем женится на талантливой красавице и станет самым богатым!
— Брат, когда это произойдёт, не забудь про нас, своих младших братьев.
— Победа будет за старшим братом, и даже небеса не смогут его остановить!
— Ха-ха, — парень рассмеялся и похлопал по голове младшего рядом с собой, — не будьте такими гордецами, иначе это вас ослепит. Я всего лишь двухзвёздный чаротворец ранга Ясности, моих способностей недостаточно, чтобы одержать победу.
Однако лесть младших это не остановило, они как бурный поток окутывали парня похвалой, что радовало его сердце.
Но вдруг парень посмотрел в сторону с испуганным видом.
Младшие рядом с ним были в недоумении: — Старший брат, на что ты смотришь?
Парень указал на человека, который стоял неподалёку от их корабля в открытом космосе: — Он… он…
Младшие посмотрели в иллюминатор и увидели там незнакомца. Один из них неожиданно закричал: — Эй, парень, наш старший брат зовёт тебя, подойди!
Однако в следующий момент парень закрыл рот младшему и оттащил его в сторону.
Человек возле корабля равнодушно взглянул в сторону, откуда раздался звук, но не придал этому значения и исчез.
В это время парень отпустил младшего, который едва не задохнулся: — Старший брат, что случилось?!
— Ты придурок, чуть не прикончил всех нас!
Младшие, столпившееся вокруг, были в замешательстве.
— Вы хоть знаете, кто он?! Это Чугун! — проревел парень, выглядевший крайне злым.
— Это что, имя такое?
— Да нет, прозвище, никто не знает его настоящего имени, но зато я знаю, что он пятизвёздочный чаротворец ранга Ясности. Если бы я не прикрыл твой поганый рот, нас бы тут же прикончили! — высказался парень…
