Выслушав дочь, Мин Чжао Шу высказался: — Лю Чжоу изначально являлся одной из основных областей, а Сы Чэн, его глава, имел хорошие отношения с Мин Чжао Тянем. Поскольку прошлого императора и Мин Хао теперь нет, а он боится, что я захочу его устранить, он предпринял такое действие, как бы разрешая казнить себя в любое время по обоснованной причине.
— Именно поэтому сумма его воровства столь мала, ведь если бы он хотел украсть, то не стал бы ограничиваться тысячей. Теперь тебе понятно?
Мин Янь вдруг подняла голову и всхлипывая спросила: — Отец, я не понимаю, зачем ты заставляешь меня всё это изучать. Я не хочу заниматься делами империи и не хочу влезать в эти интриги. Почему ты меня заставляешь?
Мин Чжао Шу резко сжал кулаки, но внутренне сдержал свой гнев.
— Ты же молод, у тебя вполне может родиться сын, который станет твоим преемником. А я не хочу, пожалуйста, отпусти меня в империю Дэу… — тихим голосом умоляла Мин Янь, роняя свои слёзы на пол.
Эти несколько дней были для неё настоящим испытанием. Она никогда раньше не испытывала на себе такого давления, поэтому не знала, как с ним справиться. Из-за этого она ещё сильнее захотела отправиться к Лу Иню, ведь рядом с ним ощущала душевное спокойствие.
Мин Чжао Шу молчал, ему нечего было сказать. Он прекрасно понимал дочь, поскольку с недавних пор все его планы рухнули из-за странного яда.
— Можешь идти, — сказал мужчина.
Мин Янь поклонилась и выбежала из кабинета.
К вечеру этого дня за дверью раздался голос Тан Сы: — Ваше Величество, Эния, посланник империи Дэу, хочет встретиться с вами.
Глаза Мин Чжао Шу загорелись: — Быстрее, пригласи её в особняк!
Вскоре мужчина и женщина встретились в приёмном зале, где Эния поклонилась: — Приветствую императора Мин.
— Добро пожаловать, пожалуйста, садись.
Эния не стала садиться, она протянула ему письмо Лу Иня и пространственное кольцо: — Прочитайте и всё поймёте.
Мин Чжао Шу поспешно открыл конверт.
Женщина ощущала исходящую от мужчины опасность. Слухи о нём не врали, он действительно был сильным, и имея сферу Перемен, мог сражаться против Ловцов, таких как Мин Чжао Тянь. Однако сейчас он выглядел крайне нервно и растерянно, что вызывало множество вопросов.
Регент приказал ей осмотреть его. Может, у Мин Чжао Шу проблемы со здоровьем?
Прочитав письмо, мужчина взглянул на пространственное кольцо, а затем на Энию: — Всё ясно… Мисс Эния, сейчас уже довольно поздно, давайте отложим дела до утра. Я попрошу людей обустроить вас в особняке.
Женщина кивнула: — Хорошо, тогда доброй ночи.
Мин Чжао Шу нетерпеливо подождал, пока Тан Сы уведёт её, после чего быстро добрался до секретной комнаты, где вытащил Звезду Прилива и крепко схватился за неё.
«Надеюсь, поможет…» — подумал мужчина и за пару секунд съел весь цветок.
Обычная Звезда Прилива помогла вылечить раны бессмертного Юйшана, а улучшенный до пика цветок, по мнению Лу Иня, как минимум сдержит действие яда. Однако всё оказалось по-другому.
Мин Чжао Шу посмотрел на себя в зеркало. Его внешний вид улучшился, цветок действительно восстановил его жизненную энергию, но эффект был временным, и он это чувствовал.
Но кто его отравил? Почему на нём использовали столь сильный яд? Сердце мужчины разрывалось от горя и негодования. Затем он съел остальные природные сокровища, но поскольку они были намного хуже, то эффекта от них было мало.
От гнева Мин Чжао Шу был готов рвать и метать. Энергия, исходящая из его тела, сотрясла весь город Хайчэн, что перепугало Тан Сы и стражей, которые поспешно ворвались в комнату императора.
— Я в порядке, я просто культивирую, — раздался глубокий голос Мин Чжао Шу в сторону двери, и только после этого Тан Сы с остальными ушли.
Мин Чжао Шу не был дураком. Получив столько сокровищ, он понимал, что Лу Инь действительно хотел его вылечить, и не только потому, что таким образом Мин Янь сможет отправиться в империю Дэу, а ещё потому, что ему нужна поддержка континента в стабилизации Восточного Пограничного Альянса.
Однако чтобы избавиться от яда, как написал парень, ему нужно найти того, кто его отравил.
А что касается отравителя, Лу Инь также указал, кто это мог быть, и сам он уже об этом думал. В его голове даже появились такие мысли, что если лига избавит его от яда, то он согласится на все их условия, но к нему до сих пор никто не пришёл.
Ему известна их цель и насколько она порочна, он также понимал отношение Вселенной к этой организации. Всё это поставило его в такую ситуацию, что неважно, по какому пути он пойдёт, результат для него будет один — смерть. Просто в одном случае раньше, а в другом чуть дольше.
Мин Чжао Шу провёл два полных дня в своей секретной комнате и даже не встречался с Энией, а на третий день позвал Мин Янь в свой кабинет.
— Ты хотела знать, почему я заставляю тебя? Сегодня я всё расскажу… — заведя этот разговор, Мин Чжао Шу перестал поддерживать свой здоровый внешний вид и почти сразу вернулся к образу умирающего седого старика.
Увиденное повергло девушку в ужас, она не могла в это поверить.
— Я отравлен и вылечить меня никто не может. Мне осталось не так много, поэтому я заставляю и тороплю тебя. Только ты можешь унаследовать империю.
Мин Янь заплакала, подошла к отцу, взяла его за руку и дрожащим голосом спросила: — Как это произошло? Кто тебя отравил?
Мин Чжао Шу закрыл глаза: — Всё это судьба, а она нам не подвластна. Янь`эр, моё время подходит к концу, но империя Божественного Начала не может остаться без правителя. Как единственному наследнику, мне больше не на кого положиться.
— Я не хочу унаследовать империю, я хочу, чтобы ты жил, отец! — прокричала Мин Янь.
Мужчина тяжело вздохнул: — Глупый ребёнок, никто не хочет умирать, но от этого никуда не деться.
…
Эния пыталась встретиться с Мин Чжао Шу третий день, но и в этот раз ответ Тан Сы её разочаровал: — Император занимается государственными делами, мисс Эния, просто подождите, он обязательно вас позовёт.
Женщина нахмурилась и холодно сказала: — Ваш император очень странно себя ведёт. Неужели он хочет нарушить своё обещание?
Тан Сы поспешно сказал: — Мисс Эния, не волнуйтесь, императору в последнее время нездоровится и у него слишком много важных дел, даже принцесса помогает ему с этим.
— Принцесса Мин Янь?! — удивилась Эния и задумчиво ушла в выделенные ей покои.
…
Во дворе дворца Мин Мин Янь пыталась помочь Мин Чжао Шу сесть в беседку, но он отказался: — Я в порядке.
Девушка огорчённо сказала: — Прости, отец, я в последнее время тебя сильно подвела.
Мужчина посмотрел на пять ярких звёзд в небе: — Вселенная огромна, она безгранична, Янь`эр, ты хочешь её увидеть?
Мин Янь покачала головой: — Нет, я просто хочу быть с тобой.
Мин Чжао Шу пробормотал: — Ты не хочешь, но кое-кто другой надеется на это…
Девушка слегка вздрогнула и задумчиво посмотрела на пять звёзд.
— Люди внешнего мира давно хотят завладеть нашим континентом, и их не остановит даже формация пяти звёзд. Чтобы выдержать давление извне, внутри мы должны быть едины, но даже так наши силы ограничены, нам всё равно нужна поддержка. Сейчас ей может стать империя Дэу, то есть Лу Инь, — сказал мужчина.
— Лу Инь любит тебя, а ты его. Я не хочу вам мешать, но ты должна понять одну важную вещь — никогда полностью ни на кого не полагайся. Я, как отец, единственный, кто будет тебя поддерживать, но когда меня не станет… Ты должна научиться отстаивать свои интересы. Даже если ты станешь его женой, имея силу и власть, тебе будет проще справиться со всеми сложностями.
Мин Янь посмотрела на него в замешательстве. Она не понимала, какое будущее он для неё видел: — Сила и власть?
Мин Чжао Шу погладил её по голове: — Ты должна унаследовать империю. Не думай, что раз ты нравишься Лу Иню, то сможешь им владеть. Это нереально. Вселенная слишком велика, а его будущее безгранично. Вокруг него будет много женщин, обладающих различными способностями и происхождением. Если ты будешь просто красивой вазой, такую, как ты, легко заменят. Будь то ради себя или ради империи, ты должна унаследовать трон.
Взгляд девушки был озадаченным, а мысли пребывали в хаосе.
— Я не могу дать тебе больше времени, но пока я с тобой, то помогу решить все самые сложные проблемы. Однако в будущем тебе придётся продолжить этот путь одной…
Мин Янь крепко сжала его рукав, опустила голову и задрожала всем телом…
Тем временем в империи Дэу во дворце только что закончилось еженедельное собрание. Все разошлись, но Люин Цзышан осталась.
— Регент, лорд Лу из ущелья Тёмной Звезды хочет поговорить с вами, — уважительно сказала женщина.
— Лорд Лу? Это тот, кто предал ущелье, в результате чего секта понесла тяжёлые потери и вроде как родители Пую погибли?
— Он самый. Если мы хотим включить сектор Красивых Простор в альянс, для этого нужно уговорить ущелье Тёмной Звезды. Именно через этого человека у нас есть шанс осуществить задуманное.
— О чём он хочет поговорить?
— Он сказал, что знает какую-то информацию и хочет обменять её на свою свободу.
— Свободу? Он что, уже передумал нам помогать?! — Лу Инь был недоволен.
Люин Цзышан промолчала.
Эния сформировала соглашение вступления в Восточный Пограничный Альянс, но заставляли вступить в него именно тринадцать спецотрядов. Конкретно за сектор Красивых Простор отвечал тринадцатый спецотряд Люин Цзышан.
— Хорошо, я поговорю с ним.
