Для жителей Земли информация об испытании была недоступной. Даже о появлении солдат империи Дэу и их помощи в очищении планеты от нечисти знало лишь ограниченное число людей.
Студенты постепенно возвращались на космический корабль. В испытании приняли участие двести тридцать семь мастеров, но вернулись лишь сто пятьдесят. Выглядело это так, будто испытание действительно оказалось ужасающим, но для Син Мадуо подобный уровень смертности находился в пределах нормы.
В любом испытании число погибших студентов могло превысить пятьдесят процентов, но, разумеется, этого старались не допускать. Также особое внимание уделяли детям крупных влиятельных семей.
Среди погибших было очень много студентов из группы Грэйнн. Что касается второй партии, то большинство из них выглядели несчастными и угрюмыми. Если для первой группы важнее всего было просто выжить, то для них — выполнить испытание, но они с этим не справились.
Из уроженцев Земли к империи Дэу согласились присоединиться Чжан Динтянь и Бай Сюэ, оба подходили по всем критериям и могли напрямую вступить в особые тринадцать спецотрядов императорского двора. Чжоу Шань и У Шэн, напротив, отказались, решив остаться на Земле и помогать её жителям.
Син Мадуо их решение не волновало, они были намного хуже, чем мудрец Клинков и женщина, и даже если бы присоединились, то смогли бы стать лишь обычными солдатами.
В дополнение к мудрецам, к империи Дэу присоединился ещё один мастер — индусский монах-отшельник. Он единственный человек, которому удалось примкнуть к империи на правах исключения!
Лу Иня лечили в течение двух часов, прежде чем его организм пришёл в порядок.
Когда юноша открыл глаза, то увидел рядом Чжан Динтяня и Бай Сюэ.
— Ну как обстановка? — спросил хриплым голосом наш герой.
Мудрец Клинков тихо ответил: — Всё закончилось, Земля останется нейтральной. Империя Дэу также пообещала отправить людей для наблюдения за ситуацией и солдат, чтобы очистить планету от зомби и других мутантов. Вот только без тебя бы всего этого не произошло, спасибо!
— Большое спасибо! — сказала Бай Сюэ и слегка поклонилась.
Лу Инь прокашлялся и посмотрел в окно, которое находилось левее от его кровати, где он мог наблюдать белые облака: — Вы остаётесь здесь?
Чжан Динтянь объяснил: — Чжоу Шань и У Шэн решили остаться. Помимо нас троих, есть ещё один землянин, присоединившийся к империи. Это тот монах из Индии.
Юноша удивился: — Ты о Тянь Чжу?! Он настолько силён, что его решили взять?!
Мужчина с восхищением сказал: — Он странный человек, но ты сам всё поймёшь, как только его увидишь! Империя Дэу намеревается временно разместить нас в зале Пространства, так что мы уже скоро отправимся туда.
Наш герой вышел из лазарета и сразу же увидел странного старика, сидящего на полу в позе лотоса. Босой, наполовину одетый, всё его худощавое тело было бронзового цвета. Со стороны он походил на небольшую статую, но больше всего в нём выделялась его правая рука. Неизвестно, сколько она была поднята вверх, но, видимо, из-за этого полностью деформировалась и стала походить на ветку дерева. Свою длинную бороду этот старик обмотал вокруг неё, что выглядело крайне нелепо.
Проходившие мимо люди смотрели на него с изумлением.
Лу Инь на мгновение был ошеломлён: — Это и есть тот монах?!
— Его настоящее имя Ши Учжан, он единственный на Земле, кто смог самостоятельно достичь сферы Стража, не получив ничего из вещей Цин Юя, а ещё он победил Хейдена, — Чжан Динтянь представил старика.
Юноша задался вопросом: — Как он самостоятельно стал культиватором? Он смог как-то в одиночку убить зверя-мутанта или ему в руки попали звёздные кристаллы?
— Я не знаю, он не разговаривает, — ответил мудрец Клинков.
— Позвольте мне ответить на этот вопрос, — в этот момент к ним подошёл Син Мадуо.
Чжан Динтянь и Бай Сюэ посмотрели на него равнодушным взглядом. Они присоединились к империи Дэу только для того, чтобы стать сильнее. Им она не нравилась, но и ненависти к ней они не испытывали, понимая, что во всём случившемся на Земле виноват лишь Цин Юй.
Наш герой посмотрел на генерала: — Почему мне кажется, что вы относитесь ко мне как-то по-другому?
Мужчина улыбнулся: — Я всё объясню, корабль вот-вот покинет Землю, у вас остались на планете незаконченные дела?
Лу Инь немного подумал и ответил: — Точно, нужно в Цзиньлине забрать человека по имени Сюй Сань, он мой младший брат!
Син Мадуо кивнул и что-то нажал на своём персональном терминале, видимо отдавая приказ, после чего поднял голову: — Теперь отвечу на ваш прошлый вопрос. Этот старик — настоящий крепкий орешек со стальной волей. Он сидел посреди двух стай зверей-мутантов, истекая кровью, но своей невообразимой устойчивостью смог продержаться несколько дней, пока звери не перебили друг друга, а затем воспользовался их природными кристаллами.
Трое удивились услышанному, понимая, что любой обычный человек на месте старика, скорее всего, просто попытался бы убежать: «И как только его не съели?!..»
— Я сделал исключение для этого человека, позволив ему присоединиться к империи. Его настойчивость вызвала интерес у начальства, так что его будущее будет неплохим, — проговорил генерал Мадуо.
В это время Ши Учжан посмотрел на нашего героя мутными глазами. Затем он встал и босыми ногами, ступая по холодному металлическому полу, подошёл к юноше, после чего медленно наклонился.
Лу Инь был озадачен.
— С-спасибо, — хриплым голосом сказал монах.
Юноша ответил: — Пожалуйста. Мне кажется, или вы не из Индии?
Ши Учжан выпрямился и ответил: — Я родился в Тибете и стал монахом, а уже после в паломничестве оказался там.
Договорив, старик ещё раз поклонился и вернулся туда, где сидел.
Син Мадуо тоже почти сразу ушёл, у него появилось много дел из-за завершившегося испытания.
— Пойдёмте прогуляемся по кораблю? — спросил наш герой.
— Я не пойду, здесь есть небольшая библиотека, я хочу посмотреть, как выглядят книги империи Дэу, — ответил Чжан Динтянь и сразу ушёл.
Лу Инь взглянул на Бай Сюэ, считая, что с такой красавицей прогулка по космическому судну будет приятнее.
Но женщина явно не оправилась после инцидента с Лю Шаогэ, поэтому извинилась перед ним и ушла обратно в свою комнату.
Юноша беспомощно пожал плечами и поплёлся бродить по кораблю один.
Это сверхбольшое космическое судно называлось «Воля». Его специально разработали для перевозки студентов на испытания. В нём находилось всё, что было нужно для комфортных дальних полётов.
Корабль «Воля» имел несколько зон: тренировочную, техническую и жилую, также на нём были: зал наблюдения, лазарет и командный мостик.
Сейчас наш герой находился на почти самом высоком уровне корабля, где был лазарет с высокотехнологичным оборудованием, а ещё здесь было несколько жилых комнат с самым роскошным сервисом, которым могли пользоваться только особые лица.
Все студенты и персонал корабля жили этажом ниже в общей жилой зоне. Каждая комната там была удобной и большой, но определённо уступала жилым помещениям для особых лиц, в одном из которых разместили Лу Иня.
Юноша спустился в жилую зону. Пол и стены тут были сделаны из особого металла, прочность которого превосходила все земные.
— Такой металл может пробить только Небесный Скиталец, ты же на нём даже следа не оставишь, — сказал Ся Ло, подошедший к нашему герою, что внимательно рассматривал материал стен.
Лу Инь обернулся и удивился: — А где ты был, почему тебя не было в финальной битве?!
Мужчина улыбнулся: — Мне было это не интересно.
Брови юноши приподнялись от недоумения: — Как студент может быть не заинтересован в выполнении миссии?!
Ся Ло посмотрел в окно космического судна и внезапно увидел хвост огромной черепахи, что качался словно маятник: — Я знал, что это испытание в любом случае завершится, так зачем мне было тратить свои силы на бесполезную драку? К слову, поздравляю, ты победил Цин Юя, подобного достижения достаточно, чтобы тобой восхищалась вся империя.
Наш герой пожал плечами: — Мне повезло, в честном бою я бы проиграл…
— Во Вселенной нет такого понятия, как «повезло», есть только победа и поражение. Лу Инь, нет, брат Лу, ты знаешь, что значит победа над Королём Ночи?
Юноша покачал головой.
— Это означает, что за тобой теперь будет наблюдать семья Бай Е. Однако пока ты не отправился во внутренний регион Вселенной, можешь не беспокоиться.
Наш герой удручённо вздохнул: — Я понял, к чему ты ведёшь. Впереди меня ждут новые проблемы…
