Лу Инь кивнул, ему было любопытно, как так получалось, что три семьи были главными, а остальные четырнадцать подчинялись им на протяжении многих лет.
Девушка посмотрела на него серьёзным взглядом: — Волки ходят стаей, а овцы ищут защиты у гончих, даже зная, что их в итоге заколет хозяин на ближайший праздник.
Одним этим предложением она объяснила всю модель правления края Северной Долины.
Юношу охватил лёгкий шок, но он, наконец, понял, каким образом семнадцать семей жили друг с другом.
Ему также стало понятно, по какой причине проводили соревнование Северных Врат. Его главной целью было показать свою силу другим и предупредить их даже не рыпаться к ним.
— Брат Лу, мы пригласили нескольких мастеров из других краёв потока, чтобы они стали судьями на соревновании. Позволь я вкратце их представлю, — сказала Ли Ань.
Наш герой кивнул. Ему было любопытно, кого послал край Пламенного Тумана.
— Начну, пожалуй, с мастера из зала Высших края Укротителей Зверей. Его зовут Фэй Дэ, он культиватор с боевым уровнем под сто семьдесят тысяч. Можно сказать, он находится очень близко к сфере Просвещения.
— Следующий домен Пламени, от них придёт мастер Ду Хо. Более десяти лет назад его боевой уровень составлял сто шестьдесят тысяч, но сейчас я не знаю, насколько он силён.
— Далее от империи Росс к нам направляется Хэй Ин, он тоже довольно известный мастер, его боевой уровень примерно на уровне ста восьмидесяти тысяч.
— От края Штормов, который довольно близко к нашему, будет…
…
Соревнование Северных Врат действительно привлекло множество экспертов. На него прибудут мастера от двух из восьми великих краёв и культиваторы из дюжины малых, таких как край Штормов.
Все они будут принимать участие в качестве наблюдателей, но в основном всё внимание будет сосредоточено на Фэй Дэ, Ду Хо и Хэй Ине, так как остальные посланные мастера не были даже в сфере Ловца.
Эти трое также являлись представителями двух сильных краёв, для которых и проводили данное соревнование.
В восьми великих краях потока находились самые могущественные организации. Что касается других небольших мест, хотя там не редко можно было встретить мастера сферы Ловца, по уровню силы они значительно уступали.
Скорость пассажирского корабля была невелика, но вскоре он добрался до судна, которое перевозило через приток Звёздной реки в край Северной Долины. В общем, весь путь занял пять дней, что укладывалось в планы Лу Иня.
Для культиватора время — это сила, поэтому он хотел получить ещё одну Аврору класса Чёрной Дыры.
Юноша был во внутренней Вселенной уже в третий раз и подметил, что чем дальше вглубь Вселенной ты направлялся, тем плотнее было окружающее пространство.
Если в крае Пламенного Тумана это было не так заметно, то прибыв в край Северной Долины, он почувствовал существенную разницу.
Когда пассажирский корабль добрался до космической станции, Ли Ань встретил корабль её семьи. По приглашению девушки наш герой вместе с ней пересел на это судно и отправился к Северным Вратам.
— До соревнования осталось менее десяти дней. Я могу составить тебе компанию, показать достопримечательности и обычаи нашего края, — взволнованно предложила Ли Ань.
Лу Инь поспешно отказался. Она всю дорогу его хвалила и баловала, поэтому ему показалось, что она набивает себе цену, чтобы потом попросить о какой-то помощи. Ему лишние проблемы не нужны, так что стоит поменьше с ней контактировать.
— Ты избегаешь меня? — слегка обиженно спросила девушка, услышав отказ.
Юноша замахал руками перед собой: — Нет конечно, просто десятая ветвь прибыла в край Северной Долины, мне нужно сперва наведаться туда.
— Вот оно что, а я уж подумала, что не понравилась тебе…
Наш герой натянуто рассмеялся: — Ну что ты, Ань`эр, мы же теперь друзья.
Ли Ань улыбнулась в ответ.
— Кстати, брат Лу, я забыла тебе кое-что сказать, — девушка нажала на экран своего терминала и перед юношей появилась голограмма, — десятая ветвь уже навела у нас шуму, многие решили бросить вызов ученикам твоей академии и проиграли.
Лу Инь взглянул на голограмму, где Золла сражалась с незнакомцем. Этот человек, похоже, являлся учеником академии Военного Пути. Он неплохо бился, но всё равно проиграл.
Осмотрев девушку, наш герой заметил, как сильно она изменилась. Боевой стиль зала Вольного Ветра на самом деле был уникальным. Она наносила удары по телу противника, запечатывая его меридианы, что мешало использовать звёздную энергию.
Помимо неё, также сражались: Чжао Илун, Мэн Юэ и Коко. От академии Военного Пути было много учеников, которые хотели бросить им вызов. Хотя большинство проигрывали, было несколько человек, кому удалось победить.
— Его зовут Бай Ган, он младший брат Бай Ле и один из сильнейших учеников академии Военного Пути, — Ли Ань представила парня, что победил Мэн Юэ.
Юноша кивнул. Разумеется, академия Военного Пути уступала десятой ветви, но парочка сильных учеников у них всё же есть. Однако они одержали победу, только потому что превышали его сокурсников уровнем культивации.
Самым забавным боем оказался тот, в котором участвовала Коко. Девушка словно бешеный таран понеслась на противника с огромным шприцем, вызывая ужас в сердцах матёрых культиваторов. Даже Лу Инь, что на своей шкуре преодолел не одно смертельное испытание, держался подальше от этого предмета.
К сожалению, Коко тоже проиграла. Её слабость была очевидна — она уязвима к дальним атакам. Шприц, конечно, неплохо её защищал, но физически она не могла долго сдерживать напор противника.
После девушки на арену вышел Ся Ло. Наш герой понимал, что в академии Звёздного Неба парень был одним из лучших. Такой, как он, способен бросить вызов мастерам царств.
Для него Ся Ло всегда был загадкой. Он и Сильвер прогрессировали очень быстро и никогда не показывали всей своей силы.
— Это вроде бы один из сильнейших студентов твоей ветви, верно? — спросила Ли Ань.
— Он уступает только мне.
— Вот как. Теперь понятно, почему Бай Ган побоялся бросить ему вызов.
Запись продолжалась, но последующие бои не особо интересовали Лу Иня. Когда они добрались до Северных Врат, Ли Ань предложила ему остановиться в её доме, но он, разумеется, отказался.
Увидев каменную платформу посреди открытого космоса, юноша поразился её размерам.
Покинув корабль, он решил прогуляться по торговой улице, но затем зашёл в первый попавшийся ресторан.
Наш герой оказался в огромном зале, где большинство столов были заняты студентами, которые ели и громко общались. Для них предстоящее соревнование было радостным событием, но они даже не представляли, как обременительно это было для края Северной Долины.
Лу Инь связался со стариком Цаем, но не торопился возвращаться в десятую ветвь. Поскольку он приехал сюда, стоило получше разузнать об академии Военного Пути. Это учреждение, по сути, находилось под его непосредственным руководством.
Сев за свободный столик, он заказал пару блюд и огляделся. Сейчас было время обеда, поэтому сюда непрерывным потоком прибывали люди.
— Как ты думаешь, почему студенты академии Звёздного Неба такие сильные? В нашей академии собрались лучшие гении края Северной Долины, но мы больше проигрывали, чем выигрывали.
Неподалёку от нашего героя за столом сидела группа молодёжи, которая громко выражала своё негодование.
Юноша внимательно слушал их, ожидая свой заказ.
— Какие ещё лучшие гении?! Кроме парочки сильнейших, из нашей академии никто больше не победил!
— Не факт, будь я там, то, скорее всего, выиграл бы у той девушки со шприцем.
— А тебе не стыдно драться с девушкой?! — с отвращением спросила одна из студенток.
— Ладно, не ругайтесь. Просто академия Звёздного Неба намного лучше нашей. Молодая глава клана Ли, допустим, сразу пошла туда учиться, да даже мастер Бай Ле хотел в неё поступить, но передумал, когда сам декан нашей академии решил обучать его.
— Разница между академиями слишком велика. У академии Звёздного Неба самые слабые наставники в сфере Ловца, в то время как у нас почти все в сфере Перемен!
— Это так, но не переоценивайте эту академию. Большинство мастеров из рейтинга Звёздного Неба никогда там не учились.
…
Лу Инь слегка улыбался. Ранее десятая ветвь была самой слабой, но с недавних пор начала вставать с колен. В основном это произошло после того, как декан наказал наставникам взяться за их обучение. Именно это помогло очень быстро прогрессировать Хэй Сюю, Мишель и другим. Все они теперь были как минимум на уровне глав регионов.
— Седьмой брат, тебе нравится слушать, как твою академию хвалят? — спросил Гуй Хоу.
Юноша сделал глоток вина: — Мне приятно.
