В зале Высших края Укротителей Зверей мужчина средних лет открыл глаза и медленно сказал: — На этот раз я буду свидетелем Северных Врат. Интересно, смогу ли я бросить вызов тем троим с моими нынешними способностями?
В крае Пламенного Тумана в особой области с высокой температурой находился знаменитый домен Пламени.
— Ду Хо, ты будешь нашим наблюдателем на соревновании Северных Врат, — по пространству раздался голос, но его источника нигде не было видно.
Где-то на краю домена Пламени искривилась пустота, а затем появился человек, окутанный сине-зелёным пламенем: — Хорошо.
Когда огонь рассеялся, появился облик самого Ду Хо. Это был мужчина средних лет со злобным лицом. Глядя прямо в пространство, он удивлённо спросил сам у себя: — Соревнование скоро начнётся?!
После чего он переместился в другое место домена, прямо на какую-то каменную платформу, парящую в пустоте. Там был целый ряд людей, стоящих на коленях, перед которыми находился Гар.
— Учитель, я подвёл вас, мне не удалось добиться хороших результатов в соревновании десяти ветвей… — сказал парень дрожащим голосом.
Ду Хо равнодушно взглянул на него: — Где Всепожирающее Пламя?
Гар сквозь стиснутые зубы со злобой ответил: — Передали Арике, иначе я бы не проиграл.
Взгляд мужчины стал более грозным: — Похоже, меня слишком долго не было. Некоторые начали забывать, каким страшным я могу быть.
Парень боялся поднять голову и посмотреть на своего учителя, в его глазах сиял нескрываемый страх.
— Когда я вернусь из края Северной Долины, мы разберёмся с тем, кто передал Всепожирающее Пламя, — высказался Ду Хо.
Гар поинтересовался: — Мастер, вы собираетесь в край Северной Долины? Это из-за соревнования Северных Врат?
Мужчина посмотрел на него.
Парень испугался, что тот его неправильно понял, и поспешно объяснил: — У меня есть враг в академии Звёздного Неба, его зовут Лу Инь. Он участвовал в соревновании десяти ветвей, вошёл в студенческий совет Звёздного Неба и сейчас ответственен за край Северной Долины, поэтому я…
Не успел Гар договорить, как закашлял кровью из-за сильного давления, исходящего от Ду Хо. Оно было настолько тяжёлым, что его ноги вдавило в каменную платформу.
— Ты хочешь, чтобы я вмешался в дела младших?! — ледяным тоном спросил мужчина.
Парень весь затрясся от ужаса.
Через некоторое время Ду Хо рассеял давление и ушёл.
В том же крае Пламенного Тумана на территории империи Росс мимо планет и звёзд пролетал огромный орёл.
— Это же князь Хэй Ин, и видимо, он направляется в край Северной Долины.
— Я слышал слухи, что у них там вот-вот начнётся соревнование Северных Врат. Должно быть, он будет там в качестве наблюдателя от нашей империи.
— Неужели старшим удалось уговорить его отправиться туда? Он же сильный мастер, чей боевой уровень почти достиг двухсот тысяч, а его дар небес, Нефритовый Орёл, известен во всей Вселенной. Какой смысл посылать его на такое незначительное чужое соревнование?
— Кто знает…
…
Северные Врата, расположенные в крае Северной Долины, представляли собой огромную платформу, которая способна уместить множество людей. Прямо над ней была возведена академия Военного Пути.
Известная на весь край академия была создана совместно семнадцатью семьями для обучения своего молодого поколения. Так называемое соревнование Северных Врат проводилось для определённых целей. Первая — оглашение результатов каждого клана за прошедшее время. Вторая — выбор будущего направления всего края. Третья — тренировочные бои молодого поколения. И четвёртая, самая важная — демонстрация своей силы всей Вселенной.
Ну и не стоит забывать о том, что по итогам соревнования будет выбран новый лидер в лице одной из семнадцати семей, в зависимости от того, чей молодой мастер займёт первое место.
Однако шансы стать лидером были исключительно у трёх кланов, а именно: Бай, Ли и Те, потому что только у них есть старейшины сферы Просвещения.
Рядом с академией Военного Пути находилась большая торговая улица.
В этот момент в одном из находящихся там ресторанов за столом спорила молодёжь. Интерьер помещения был довольно причудлив, он сочетал в себе технологии и старинный стиль.
— Мой наставник сказал, что в этот раз определённо победит семья Бай. Наследник их семьи, Бай Ле, мастер сферы Познания, его боевой уровень превышает тридцать тысяч и он занимает девяносто третье место в рейтинге Звёздного Неба. Никто из молодого поколения с ним не сравнится!
— Не стоит забывать о семье Те, они очень богаты, даже больше, чем четыре богатейшие семьи внешней Вселенной вместе взятые. У них тоже большие шансы.
— Семья Те — обычные бизнесмены, у них нет реальной власти. Если бы они не наняли Багровых наёмников, у них бы даже не было мастера сферы Просвещения.
— Ну и что? Те Са, глава Багровых наёмников, уже столько лет прослужил им, что даже взял их фамилию. Они, считай, как одно целое!
— Я всё равно думаю, что у семьи Бай наибольшие шансы. Вы же все слышали, что в прошлом они были настолько сильны, что даже клан Бай Е их опасался?
— Да чёрт с этим прошлым, будь реалистом!
— Ну тогда стоит упомянуть семью Ли.
— Семья Ли? У них во главе всегда женщины, шансы не велики, но старшая Чань очень сильна и входит в число трёх высших предков края Северной Долины.
…
В углу ресторана сидел молодой мужчина и медленно поцеживал вино, но когда он прислушался к спору, то резко хлопнул по столу: — А ну цыц, мелочь! У вас нет той компетенции, чтобы рассуждать, кто победит на соревновании Северных Врат.
Ребята посмотрели на него в лёгком шоке и один из них сказал: — Я-то думал, кто это такой храбрый, а это, оказывается, ты, Э Фан. Слушай, а тебя ещё из академии не выперли?
— Э Фан? Один из сильнейших в академии? Это он?!
— Один из сильнейших? Ха, да он простой идиот, проигравший наш Трансграничный камень! — сказал раздражённым тоном другой ученик.
— О~, я слышал, он проиграл кому-то из Десятого Звёздного Неба.
— Как ему не стыдно появляться на глазах у людей?!
— Верно, что он тут делает?!
…
Парень залпом допил вино, резко встал и бросил бокал в сторону группы, который разбился об пол и ранил нескольких студентов осколками.
Хозяин ресторана ничего не сказал, он боялся влезать в разборки культиваторов.
— Я проиграл и признал это, незачем мне напоминать! Вот только против того, с кем я сражался, даже вашему хвалёному Бай Ле пришлось бы попотеть. Мне же просто не повезло, — холодно проговорил Э Фан.
Студенты не могли опровергнуть его слова. Хотя теперь к нему плохо относились в академии, слабее от этого он ничуть не стал.
— До сих пор смеешь вести себя так высокомерно? — в этот момент с верхнего этажа спустилось несколько юношей и девушек. Говорившим был лидер группы, надменный парень с веером.
Когда народ посмотрел на эту группу, все были удивлены, ведь среди них были члены семей Бай и Ли.
— Мне вот интересно, кто же это такой, что может даже Бай Ле дать достойный бой? — спросил парень с веером.
Стоявшая рядом с ним красавица заинтересованно посмотрела на Э Фана.
Этот парень был младшим братом Бай Ле, а звали его Бай Ган. Он обучался в академии Военного Пути и считался в ней одним из сильнейших.
Э Фан молча посмотрел на него.
Всё больше и больше заинтересованных происходящим студентов собиралось в этом ресторане.
Бай Ган усмехнулся и вежливо обратился к окружающим: — Мои сокурсники, позвольте мне представить эту молодую мисс.
Парень показал на стоявшую рядом с ним красивую девушку: — Это Ли Шу, двоюродная сестра Ли Ань, наследницы семьи Ли. Она только что поступила в нашу академию, поэтому прошу вас позаботиться о ней.
Вокруг поднялся шум, все стали приветствовать девушку.
Ли Шу была довольно озорной, прям как ребёнок. Она кивнула всем вокруг и обратилась к Э Фану: — Старший брат, так ты можешь рассказать нам, кто же тот человек?
Все взгляды снова обратились к парню.
— Что такое? Ты не можешь нам рассказать? Может, потому что тебя победил какой-то слабак, но ты используешь имя моего брата, чтобы оправдать своё поражение? Тебе вот самому не стыдно так себя вести? — спросил Бай Ган.
Многие посмотрели на Э Фана с презрением.
— Это был Лу Инь! — рявкнул парень.
В помещении тут же стало тихо и все вопросительно уставились на него.
Сам Э Фан узнал об этом от своего наставника, и именно поэтому его не выгнали из академии. Больше он об этом не распространялся, поскольку в этом не было смысла. Однако в данный момент, чтобы сохранить своё достоинство, у него не было другого выбора…
