Город Факел был построен вокруг трамплина. Он служил как опорным пунктом для Духовной Вселенной между тремя вселенными, так и наблюдательным постом за самим трамплином.
Космос был тёмным и бездонным, но город Факел сиял огнями. В нём размещались бесчисленные культиваторы Духовной Вселенной, и он был передовой базой для нападения на Вселенную Сознания.
Культиваторы отличались от обычных людей. У каждого из них были свои методы и условия для совершенствования. Даже вторгнувшись во Вселенную Сознания, Духовная Вселенная не могла организовать своих культиваторов подобно армии.
Об этом предок Си уже рассказала Лу Иню на борту Безграничного.
— Отряды? — удивился Лу Инь. Прародитель, Чу И и остальные тоже были удивлены.
— Для нападения на Вселенную Сознания Духовная Вселенная использовала множество способов, — с тяжёлым сердцем начала предок Си, — сначала, как и предполагалось, они начали полномасштабное наступление, намереваясь сокрушить нашу Вселенную Сознания. Но сильнейшая сторона существ Вселенной Сознания — это их сознание. А сознание, как я вам уже говорила, совершенно эфемерно. Оно связано с мыслями живых существ. В каком виде существо представляет себе сознание, в таком оно и проявляется. Из-за этого культиваторы Духовной Вселенной, участвовавшие в полномасштабном наступлении на Вселенную Сознания, не могли действовать сообща.
— Более того, сознание атакует по области. Неважно, один человек или группа, все они оказываются под его воздействием.
— Полномасштабное наступление оказалось слишком затратным. После этого Духовная Вселенная постоянно меняла тактику нападения. Перед тем как я покинула Вселенную Сознания, они остановились на отрядах.
— Размер каждого отряда зависел от силы капитана. В нём могло быть десять, сто или даже тысяча человек. В каждом отряде был очень сильный культиватор сознания, который подбирался в соответствии со стилем атаки членов отряда, чтобы противостоять всем существам сознания, встречавшимся во Вселенной Сознания.
Хотя этот способ был менее эффективен, чем полномасштабное наступление, он был надёжнее. Они продвигались шаг за шагом, и особенно сильные отряды могли использовать Основу Непоколебимости против могущественных существ Вселенной Сознания, истощая их силы. Это также служило своего рода тренировкой для Духовной Вселенной.
— Когда я уходила, Вселенная Сознания уже была подавлена бесчисленными отрядами Духовной Вселенной, разбросанными по всей её территории. Не знаю, что сейчас, но, вероятно, ситуация ещё хуже, — с мрачным видом сказала предок Си.
— Почему Вселенная Сознания не объединяется, чтобы уничтожить эти отряды? — спросила Му Чжу.
— Отряды могут связываться друг с другом, — с горечью ответила предок Си, — каждые десять или сто отрядов находятся на таком расстоянии, чтобы можно было быстро отступить или прийти на помощь. И у них обязательно есть командир. Командир, как правило, мастер сферы Истока. А сколько мастеров сферы Истока есть в нашей Вселенной Сознания?
— В конечном счёте, наша сила значительно уступает силе Духовной Вселенной. У них абсолютное преимущество.
Лу Инь нахмурился. Тактика нападения отрядами? Вроде бы всё логично, но если нужно быстро сокрушить Вселенную Сознания, этот способ слишком медленный.
Как Духовная Вселенная, так и Вселенная Сознания, вероятно, считали, что это сделано ради культиваторов Духовной Вселенной, чтобы уменьшить потери, пусть даже ценой времени. Но Лу Инь был уверен, что Верховный Небесный Лист не хотел так быстро перезапускать Вселенную Сознания.
Он контролировал Вселенную Душ, и перезагрузка Вселенной Сознания или Вселенной Небесного Начала была ему невыгодна.
— Когда-то в Духовной Вселенной было семь Небесных Листов. Пять из них отправились в нашу Вселенную Сознания, ещё один, Верховный Небесный Лист, взял с собой Основу Непоколебимости. В той битве Вселенная Сознания понесла тяжёлые потери. Большая часть сильнейших мастеров была уничтожена, некоторые сдались, некоторые бежали. Божество Хэй и Божество Бай перешли на сторону Духовной Вселенной именно в той битве. Я тоже тогда бежала, — вспоминала предок Си.
— Тогда я не знала о существовании такого звёздного объекта, как трамплин, и Духовная Вселенная, вероятно, тоже не могла его использовать. Иначе они бы не тратили тысячелетия, чтобы добраться до Вселенной Небесного Начала. Теперь, когда трамплин находится между тремя вселенными, там наверняка размещено множество отрядов Духовной Вселенной, которые постоянно сменяют друг друга во Вселенной Сознания, — предположила она.
— Хоть и не хочется это признавать, но для Духовной Вселенной сражения в нашей Вселенной Сознания — это и тренировка, и почётная обязанность. Это путь для многих к высоким постам. Если уничтожить все эти отряды, в Духовной Вселенной начнётся переворот.
Тут её глаза заблестели, и она с надеждой посмотрела на Лу Иня: — Лорд Лу, если во Вселенной Сознания находится сто отрядов, то как минимум сто человек связаны с Верховным Небесным Листом и другими высокопоставленными лицами Духовной Вселенной. Это могут быть их потомки или ученики. Если взять их под контроль, Духовная Вселенная будет потрясена. Они не смогут смириться с такими потерями.
— Разумно, — кивнул Лу Инь и вдруг схватил предка Си за шею.
Предок Си инстинктивно хотела сопротивляться, но, окружённая множеством мастеров, сдержалась. Она не смела шевелиться, пока Лу Инь держал её. Он резко сжал руку, и предок Си упала на землю, закашлявшись кровью.
Лу Инь посмотрел на неё сверху вниз: — Ты так привыкла меня обманывать или считаешь меня глупцом? Потрясение Духовной Вселенной приведёт не к осторожности и компромиссу, а к убийствам, мести и ненависти. Ты хочешь направить всю ненависть Духовной Вселенной на меня? Ты ищешь смерти.
— Лорд Лу, я не это имела в виду, — закашлялась предок Си.
— Если хочешь решить проблемы Вселенной Сознания, сотрудничай со мной. Я разберусь с Духовной Вселенной. Сейчас, если я уничтожу эти отряды, это приведёт только к тому, что Верховный Небесный Лист и семь Небесных Листов нападут на нас. Мне нужно разрушить, полностью сокрушить Духовную Вселенную, а не вступать в заведомо проигрышный бой. Если ты хочешь умереть, это твоё дело, но если ты ещё раз попытаешься меня обмануть, я тебя убью, — сказал Лу Инь, отбросив предка Си в сторону. Её лицо было мертвенно-бледным.
Когда-то она была мечницей Небесного Шёлка, достаточно сильной чтобы напасть на предел Неба и Земли. Даже после того, как она перешла на сторону Вечных, она была своего рода управляющей Проклятого Края, и даже семь Божеств не смели ей перечить. В какой-то степени она могла командовать Вечными, и действительно не раз это делала.
Если бы она не была ценной, Лу Инь давно бы её убил.
Предок Си казалась спокойной, но в душе плела интриги, постоянно пытаясь настроить Лу Иня против Духовной Вселенной и ослабить её.
Лу Инь пережил те тридцать семь лет отмотанного времени и прекрасно понимал положение элитных учеников в Духовной Вселенной.
Те, кто отправился с главой торговой палаты в первой волне нападения на Вселенную Небесного Начала, были лучшими из лучших. В столь юном возрасте они достигли уровня Звёздного Посланника, все они прошли Преображение Духа и были связаны с Верховным Небесным Листом и семью Небесными Листами. И даже тогда, в ответвлении реки Времени, когда Лу Инь захватил этих людей, он и не думал использовать их, чтобы угрожать Духовной Вселенной.
Во вселенной с единой системой культивации нет недостатка в гениях. Если не это поколение, то следующее.
Убийство этих людей приведёт только к ненависти.
Предок Си хотела, чтобы Безграничный Лу Иня вошёл во Вселенную Сознания и уничтожил множество отрядов Духовной Вселенной, а затем объединился со Вселенной Сознания в войне против Духовной Вселенной.
Как такое возможно? На первый взгляд, это лучше, чем если бы Лу Инь и его люди сами вторглись в Духовную Вселенную, ведь они бы объединились со Вселенной Сознания. Но на самом деле, Безграничный стал бы приманкой, помогая Вселенной Сознания ослабить Духовную Вселенную, а затем был бы уничтожен Духовной Вселенной, и никто бы не выжил. А Вселенная Сознания воспользовалась бы этим, чтобы восстановить силы.
Если отправиться во Вселенную Сознания, это будет не союз, а ловушка, расставленная двумя вселенными.
Лу Инь прошёл путь от обычного человека до своего нынешнего положения. И пусть это заняло немного времени, разве он мало что повидал? Рядом с ним были Вэй Жун и Ван Вэнь — эти двое знали всевозможные интриги и сами не раз их плели. Он сразу же раскусил предка Си.
И не только он. Прародитель, Чу И, Доу Шэнтянь — разве кто-то из них не понял её замысла?
Существам из Вселенной Сознания нельзя доверять. То, что в их вселенную вторглась Духовная Вселенная, не делает их хорошими. Разные виды, не зная друг друга, могут по-настоящему сотрудничать, только если один из них окажется на грани гибели.
Выживание во вселенной жестоко. Доброта несовместима с законами вселенной, тем более с войной.
К тому же Лу Инь должен был уладить причинно-следственные связи. Верховный Небесный Лист вряд ли отправил бы тех, с кем у Лу Иня есть эти связи, во Вселенную Сознания. Он же не глупец.
Безграничный продолжал свой путь.
Год подходил к концу. Лу Инь и его спутники были настроены серьёзно. Скоро, совсем скоро.
В это же время, на некотором расстоянии впереди, некогда ярко освещённый город Факел погрузился во тьму.
Раздался грохот, и по космосу пробежала рябь.
В городе началась паника.
— Они не сбегут! Заблокируйте информацию, не дайте ей дойти до Небесной Выси! Если Верховный Небесный Лист узнает, нам всем конец!
— Не волнуйтесь, остальные члены их отряда уже под контролем, никто им не поможет.
— А где люди из Предела Зверей и Священной Горы?
— Они хотят прикончить эту парочку даже больше, чем мы.
— Эти двое нарушили запрет и подставили нас! Чтоб им пусто было!
Культиваторы сновали по городу Факел, что-то ища.
В углу города, у стены, прятались две фигуры — мужчина и женщина.
Мужчина выглядел необычно. На первый взгляд он был человеком, но его уши были вдвое больше обычного, тёмно-зелёные и стояли торчком, словно их трепал ветер снизу вверх. Его тёмно-золотые зрачки мерцали, излучая ледяной холод. За спиной у него был хвост, тоже тёмно-зелёный.
Женщина выглядела спокойной и умиротворённой. Она не была красавицей, но от неё исходило мягкое тепло.
Они жались друг к другу у стены, крепко обнявшись.
Кровь, стекавшая со спины мужчины, окрашивала землю в красный цвет.
Женщина прижимала руку к его спине, её рукава были пропитаны кровью, а глаза покраснели от слёз.
— Не стоило тебе этого делать, — с болью в голосе сказала она.
Мужчина крепче обнял её и улыбнулся: — А как иначе ты могла бы вернуться? Тот старик знает о нас. Он не посмел напасть здесь, поэтому отправил тебя обратно во Вселенную Сознания. Там тебе не выжить. Не волнуйся, мы обязательно сбежим в Духовную Вселенную и будем жить там, скрывая свои имена.
— Но это город Факел, как мы сбежим? — покачала головой женщина.
— Я бы не стал действовать, если бы не был полностью готов. Тот старик и представить себе не мог, что я нападу именно сейчас. Он отправился с отрядом во Вселенную Сознания, а отряд из Вселенной Сознания ещё не вернулся. Сейчас тут меньше всего культиваторов.
— Но глава города всё ещё здесь.
— Я знаю, что делать.
Внезапно они подняли головы. На них упал чей-то взгляд, и тут же обрушилась сокрушительная сила, разрушая дома. Они едва успели увернуться, и земля под ними провалилась...
