— Третий раунд начнётся завтра после обеда! — оповестил громкий голос, раздавшийся в небе.
Многие студенты с сочувствием посмотрели на нашего героя и начали расходиться.
Хань Чун обратился к юноше: — Брат Лу, не забивай себе голову лишними мыслями, просто подготовься к следующему раунду.
Вернувшаяся ранее Гелана покачала головой: — Теперь я даже рада, что не вытянула белую палочку, меня хотя бы сейчас не сравнивают с этой тройкой монстров.
Лу Инь потерял дар речи.
— Седьмой брат, что будем делать? Думаю, если сможешь воспользоваться Таинственным Шагом, то как минимум быстро не проиграешь, но победить всё же будет сложно! — сказал Гуй Хоу с ноткой злорадства.
Юноша выдохнул, запечатал зверя и покинул Иное царство.
Вернувшись к чёрной горе, он увидел, что его никто не тревожил, должно быть понимая, что слова поддержки были бессмысленны.
Наш герой покинул пространство с горой, поклонился наставнику Тан и поспешил в ангар десятой ветви, надеясь, что Лю Фу Сюэ ещё не ушла.
Старик взглянул на спину парня, понимая, что тот достиг своего предела. Если бы он был на уровне десяти судей, шансов победить у него было бы намного больше, но это было не так…
Корабль семьи Налан, по счастливой удаче, всё ещё находился в ангаре.
Лу Инь поспешно вошёл в него и встретился с госпожой Налан.
Сегодня она была одета в более соблазнительный наряд, что подчёркивал её и без того манящую фигуру.
— Завтра же полуфинал, тебе нужно готовиться, почему ты пришёл ко мне? — поинтересовалась женщина, наливая ему бокал вина.
Юноша был смущён, однако мысль о том, что он может проиграть, заставила его высказаться: — Не могла бы ты одолжить мне денег?
— Денег?!
— Мне неудобно об этом просить, но они мне срочно нужны.
— Хорошо, сколько?
Наш герой помнил, что на улучшение одного Богатырского плода он потратил четыреста тысяч кубометров звёздных кристаллов, потому решил попросить с запасом: — Два миллиона…
— Ой, да это немного.
Лицо Лу Иня перекосило от таких слов: «В смысле немного? А сколько тогда для неё много? Да уж, вот что значит самая богатая семья внешней Вселенной…»
Через некоторое время один из слуг принёс банковскую карту.
Юноша поспешно сказал: — Фу Сюэ, а у тебя есть наличные? Мне просто нужны звёздные кристаллы, а время поджимает.
— Надо было сразу так сказать… Хм, ну такого количества кристаллов у меня нет, есть только звёздные эссенции, они тебе подойдут?
Наш герой кивнул: — Да, и хотелось бы узнать, что насчёт процентов?
— Ха-ха, забудь об этом, — рассмеялась госпожа Налан.
Лу Инь побеседовал с ней ещё немного, а когда принесли эссенции, то быстро попрощался и ушёл.
Глядя на спину убегающего юноши, женщина слегка улыбалась. Он был ей очень интересен, поскольку каждый раз чем-то удивлял её.
С последнего раза когда наш герой использовал кубик, прошло полмесяца. Он нашёл тихое место и надеялся, что ему выпадет тройка, но прежде чем начать, ради безопасности снял пространственное кольцо и отложил его в сторону.
Была вероятность, что ему выпадет шестёрка, но сейчас она ему не нужна, потому что он не был уверен, что с её помощью точно станет сильнее, а вот эссенции потратит очень быстро.
Призвав кубик и запустив его, юноше действительно выпала шестёрка. Его сознание в одно мгновение переместилось в бесконечное тёмное пространство с золотыми шарами света, но находился он там всего пару секунд и его выбросило назад.
Лу Инь с облегчением выдохнул, радуясь, что заранее подстраховался.
Подзарядив кубик, он снова запустил его и не забыл прихватить своё кольцо на случай, если ему вдруг выпадет четвёрка.
Дар небес хаотично покрутился и остановился на тройке. Наш герой обрадовался такой удаче, потому что в прошлый раз ему пришлось сильно попотеть, прежде чем получить её.
Увидев две золотые пластины, он положил между ними Богатырский плод и затем зарядил кубик звёздными эссенциями.
С помощью Улучшителя плод начал быстро видоизменяться.
Потратив четыре эссенции, он стал ярко-кровавым как тот, что юноша съел раньше, но на этом Лу Инь решил не останавливаться и направил в кубик ещё одну эссенцию. Верхняя золотая пластина слегка опустилась, повысив качество плода, правда лишь незначительно: — Да сколько же нужно, чтобы улучшить его до высшего класса?!
Наш герой немного поразмыслил и решил использовать ещё две эссенции, но пластина опустилась только до половины Богатырского плода. Из этого можно было сделать вывод, что на окончательное улучшение до высшего класса ему нужно потратить ещё три звёздные эссенции.
То есть улучшение одного плода от начального качества до высшего стоило миллион кубометров кристаллов!
Лу Инь стиснул зубы и бросил в кубик три эссенции. Раздался характерный звук схлопнувшихся пластин, после чего они разжались и перед ним появился фиолетовый плод, бурная жизненная энергия которого слегка искажала пространство.
Наш герой хотел было проверить, можно ли улучшить плод ещё, но не стал, понимая, что у него нет лишних звёздных эссенций, да и нынешнего качества было достаточно.
Желая проверить каким будет эффект, юноша в один присест слопал фиолетовый плод…
На следующий день в обед студенты вновь собрались в Ином царстве, чтобы посмотреть полуфинал соревнования.
Все участники, кроме нашего героя, уже были на месте.
— А что такое, где Лу Инь? — спросил один из учеников у толпы.
— Похоже, он испугался. Боится сразиться с тремя монстрами.
— Ш-ш, тише ты, люди десятой ветви смотрят на тебя.
…
Вдалеке Ся Ло выглядел расслабленным, а вот Мишель хмурилась, не понимая, почему юноша до сих пор не пришёл.
— Старший, нам его поискать? — спросила Коко.
Сяо Пао покачал головой: — Нет.
Стоя на западной стороне от арены, Клаудия усмехнулась и перестала обращать внимание на шумиху. Она изначально знала, что её главными противниками будут собирательница звёзд и Тянь Хоу. Про себя она лишь подметила, что тот мальчишка из секты Меча, наверное, был самым интересным для неё соперником за все прошедшие раунды.
На востоке собирательница звёзд выглядела равнодушной.
Гелана Мобиус хмуро осматривалась по сторонам.
Лю Шао Цю, находясь на севере от арены, недоумевал. Лу Инь был не из тех, кто бежит и прячется, парень знал это, так как они были похожи.
В это время высоко в небе показались четыре палочки, означающие, что вот-вот начнётся жеребьёвка.
Рядом с Геланой внезапно появился наш герой, и так получилось, что он оказался прямо за ней, уперевшись грудью ей в спину и перепугав её.
— Эй, где ты пропадал?! — воскликнула девушка, оттолкнув его.
Юноша смущённо почесал затылок, пытаясь не показывать того, что ему сейчас было дико больно. Эффект улучшенного плода оказался сильнее, чем он себе представлял. Даже провалявшись сутки, он до сих пор испытывал сильную боль. Но зато впредь не будет поступать так глупо.
— Проспал… — неловко ответил наш герой.
Гелана закатила глаза, не поверив ему.
Собирательница звёзд посмотрела на юношу очень пристально и странно. Почему-то ей показалось, что он как-то изменился.
Вскоре жеребьёвка закончилась, и в первом же бою должны были встретиться Лу Инь и Клаудия.
Когда юноша увидел кто его противник, то никак на это не отреагировал, а вот толпа зрителей изумилась.
Это судьбоносная дуэль?
Многие сразу подумали о поединке между Лу Инем и Лю Шао Цю. Тогда юноша прославился, но теперь перед ним был ещё более серьёзный соперник.
Мечник с сочувствием взглянул на нашего героя. Он не надеялся, что тому удастся победить женщину.
Так же думали и другие, сравнивая Лу Иня с Геланой, поскольку их стиль боя был похожим.
Вдалеке Янь Цин ухмылялась, считая, что юноша проиграет и Клаудия даст ему почувствовать вкус стыда.
Остальные главы ветвей выглядели напряжёнными. Соревнование дошло до того момента, что остались только сильнейшие среди сильнейших в сфере Грани.
Где-то в сторонке от основной толпы стояла женщина, лицо которой закрывала вуаль, а её голубые глаза пристально смотрели на нашего героя.
…
— Получается, твой противник она, — сказала Фэн Цзю, указывая на собирательницу звёзд.
Тянь Хоу кивнул: — Наконец, я этого дождался.
Девушка посмотрела на Лу Иня, а затем на женщину. Она размышляла о том, кто победит в соревновании, но ей было слишком сложно предугадать результат. Однако в одном она была уверена — негодяй проиграет!
…
Оказавшись на арене, наш герой почувствовал боль в ногах. Он не знал, повлияет ли это на итог сражения, но надеялся, что нет.
На противоположной стороне Клаудия смотрела на него с презрением, что в принципе делала на протяжении всего прошедшего времени.
С их появлением на поле боя начался первый поединок полуфинала…
