Арика поспешно ответил: — Извините, я его почти не знаю, лишь кое-что слышал о нём. Он враждует с моим доменом Пламени и несколько раз обворовал моих земляков, поэтому я так и сказал.
— Значит, воровством занимается?! — глаза Мин Чжао Шу сверкнули.
Парень кивнул и рассказал мужчине о том, что Лу Инь заставил Ланка и других студентов платить ему за бой.
Мин Чжао Шу призадумался: — Понятно, уведи его и запри в темнице.
Арика забрали и вскоре в кабинет вошёл Тан Сы.
— Мой господин, произошедшее скрыть не получилось, об этом стало известно, — сказал парень.
Мужчина средних лет был в ярости: — Это явно Мин Хао приказал своим людям испортить репутацию моей Янь`эр!
Глаза Тан Сы блеснули холодом: — Тогда нам следует поймать того постороннего по имени Лу Инь и очистить невинность принцессы его смертью!
Мин Чжао Шу погрузился в размышления.
Парень не тревожил его.
— Ступай, попытайся найти мальчишку, но помни, нам нельзя его убивать, — приказал мужчина.
Тан Сы сразу же ушёл.
Мин Чжао Шу о чём-то подумал, вышел из кабинета и подошёл к дому Мин Янь: — Янь`эр, могу я войти?
— Да.
Мужчина толкнул дверь и увидел, что его оцепеневшая дочь смотрит в зеркало с покрасневшими глазами. На континенте Божественного Начала очень серьёзно относились к женской невинности, поэтому, если так случалось, что кто-то посторонний даже увидел тело женщины, ей будет трудно выйти замуж. Таков был обычай, и с этим ничего не поделаешь.
Мин Чжао Шу прекрасно знал это и понимал, о чём думает его дочь. В этот момент он желал утопить нашего героя прямо в её ванне. Всё же этот инцидент не только мог разрушить жизнь девушки, но и ударил по его репутации при дворце императора.
— Янь`эр, как ты? — мужчина подошёл к дочери и с жалостью спросил.
Мин Янь хрипло ответила: — Отец, где тот человек?
— Он убежал, но не волнуйся, я обязательно поймаю его и заставлю заплатить за содеянное! — сердито сказал Мин Чжао Шу.
Девушка промолчала, о чём-то размышляя.
Мужчина посмотрел на совершенно бледное лицо дочери и тяжело вздохнул: — Ты помнишь, как он выглядел?
Мин Янь покачала головой.
— У тебя же очень хорошая память с детства, как ты могла забыть?
— Я не помню, в тот момент я была слишком растеряна.
— Хорошо, ничего страшного, отдыхай и не забивай себе лишними мыслями голову.
— Ладно… — ответила девушка, смотря, как её отец уходит. После чего она снова вспомнила ту сцену, когда Лу Инь оказался в её ванне.
Пока Мин Янь вспоминала эту картину, она неосознанно улыбнулась, но потом поняла это и коснулась своих губ, озадаченно спрашивая себя, почему она так на это отреагировала.
Девушка родилась в особняке князя и с детства редко встречалась с посторонними. Из-за интриг императорской семьи у неё не было друзей, только отец и несколько родственников со слугами, она также мало знала о внешнем мире. Незнакомый юноша, что оказался с ней в столь близком контакте, был первым посторонним мужчиной, которого она видела, и именно поэтому он оставил несводимый след на её сердце.
На следующий день князь Мин с принцессой и слугами отправился в Цюн Чжоу.
Наш герой скрывался в лесу неподалёку от города. В это время солдаты резиденции князя искали его повсюду, но безрезультатно.
А всё потому что Лу Инь узнал, что Арика поймали и его разыскивают. Скорее всего, парень всё о нём рассказал.
«Странно, со вчерашнего дня я не видел ни одного человека резиденции князя Мин, они ушли?..» — пробормотал про себя юноша, глядя на дворец вдалеке. Ему показалось это подозрительным, но вскоре он вновь вспомнил о той девушке, которая превосходила красотой Бай Сюэ.
Покачав головой и отбросив ненужные мысли, он сосредоточился на том, что было главнее всего — грабеже!
Так совпало, что в это время по дороге неподалёку проезжала группа.
Цюн Чжоу находился рядом с Мин Чжоу, одним из центральных городов империи. Из тридцати шести регионов страны через Цюн Чжоу проходили люди из семи областей. Наш герой уже спланировал ограбить все караваны с данью, что сделать ему будет проще простого, пока он не натолкнётся на Боевого Императора, то есть мастера Познания.
Спустя более десяти дней Лу Иню пришлось уйти, армия города Цюн Чжоу шерстила тут и там, оставаться здесь было небезопасно, так как за прошедшие дни он ограбил пять караванов с данью, чем привлёк к себе большое внимание.
Остановившись возле входа в город Цюн Чжоу, перед юношей находились огромные ворота.
Наш герой с любопытством оглядел древнюю городскую стену, а затем присмотрелся к стеклянному шару над воротами. При свете дня он отражал свет и время от времени испускал странные колебания. Этот шар являлся особым устройством, которое вычисляло обладателей звёздной энергии.
После войны тысячу лет назад на континент Божественного Начала стало прибывать слишком много чужаков, в результате чего империя разработала этот шар Тайной Природы, что работал, как детектор. Из-за него погибло бесчисленное количество людей.
Когда Лу Инь начал проходить через городские ворота, от шара Тайной Природы никакой реакции не последовало. Это было неудивительно, поскольку юноша ещё вчера рассеял всю звёздную энергию и заменил её боевой.
Войдя в город по чужому удостоверению, наш герой оказался посреди улицы и признал, что всё же континент Божественного Начала был хорошо развит. Он не сказал бы, что тысячу лет назад тут была война.
В этот момент мимо него пронеслась группа солдат, поднимая клубы пыли.
— Слышали? На днях кто-то специально ограбил караваны с данью, собранной на день рождения императора. Дворец в ярости и приказал отыскать воришку!
— Тихо ты, говори потише. Мне кажется, это не из-за грабежей, а из-за произошедшего во дворце князя Мин Чжао Шу. Чужак ворвался в комнату принцессы и увидел её, когда она принимала ванну.
— Что?! Так на ней же теперь никто не женится!
— Да, жаль её. Несмотря на её красоту, она может остаться в девках на всю жизнь…
…
Лу Инь в шоке слушал сплетни горожан. Он не ожидал, что, просто посмотрев на девушку, случится такое. Юноша нахмурился и попытался вспомнить воспоминания У Ся. Лишь после он понял, насколько серьёзно люди континента относились к невинности женщин.
Наш герой почувствовал укол вины, вошёл в ресторан, выбрал место у окна и сел. Заказав пару блюд с огорчением на душе, в его сознании продолжало возникать лицо девушки.
Континент Божественного Начала быстро развивался и был сравним с любым из секторов внешней Вселенной, но оставался очень консервативным.
— Господин, вот ваш заказ, — вежливо сказал официант, налил Лу Иню бокал вина и ушёл.
Юноша посмотрел в окно и снова увидел конный отряд армии, поднимающий пыль. Нахмурившись, он потянулся к шторке, чтобы закрыть его.
— Брат, не закрывай окно! — раздался громкий голос со стороны.
Но наш герой проигнорировал незнакомца и всё же закрыл его.
Мужчина за столиком сбоку подошёл к Лу Иню и наклонился к нему: — Повторю ещё раз, не закрывай окно!
Юноша взглянул на него, незнакомцу было за тридцать и по виду он не походил на хорошего человека.
К этому моменту пыль снаружи должна была осесть, поэтому наш герой не стал настаивать и открыл окно.
Мужчина убрал руку и начал возвращаться к себе за столик.
Однако внезапно издалека засиял какой-то мерцающий предмет. Глаза Лу Иня расширились: «Это стрела?!»
Со свистом снаряд полетел в незнакомца, что стоял рядом с его столиком.
Мужчина хотел было схватить юношу, чтобы прикрыться им, но наш герой ударил по нему ладонью, отталкивая того воздушной волной. В конце концов, стрела пробила насквозь плечо незнакомца и отбросила его прямо на столик, который он разбил своим телом вдребезги.
— Хэн Ло Шунь, сдавайся! — раздался громкий крик ворвавшихся в ресторан людей.
Мужчина внимательно посмотрел на Лу Иня и выпрыгнул из окна со словами: — Ха, гончие псы дворца Божественной Стражи, думаете, что сможете поймать меня, семнадцатого в Неувядающем рейтинге?
Через некоторое время битва закончилась на улице.
Так как в ресторане поднялась шумиха, к гостям вышел сам хозяин и попросил всех успокоиться.
— Господин, извините, что так произошло, — сказал владелец ресторана нашему герою.
Юноша не обращал на это внимания, его заинтересовало другое: — А что ещё за Неувядающий рейтинг?
У Ся было тридцать с лишним, всю его память просмотреть он не смог, поэтому ещё многого не знал.
— А вы не знаете?! — удивился владелец.
Лу Инь улыбнулся: — Я вырос в горах и впервые пришёл в город.
— О~, вот оно как, тогда понятно. Неувядающий рейтинг был создан принцем Мин Хао с поддержкой дворца Божественной Стражи. В этом рейтинге собраны все мастера ниже Боевого Императора, и Хэн Ло Шунь в нём семнадцатый, — объяснил хозяин ресторана.
Юноша понимал, для чего нужен был этот рейтинг. Он стимулировал людей соревноваться и становиться сильнее. Подобное использовали во многих местах. Принц Мин Хао был довольно умным, раз решил создать такой рейтинг: — Владелец, а я где-то могу изучить, кто какие места занимает в Неувядающем рейтинге?
