Это был заговор, который длился несколько сотен лет. Даже если сейчас людям сказать, что сокровищ нет, они действительно в это не поверят и успокоятся разве что после того, как осмотрят каждый дюйм императорского дворца.
Бессмертный Юйшан знал, что все, кто скрывался столько лет, рано или поздно придут, он ждал и был готов похоронить их вместе с собой.
— Что думаешь? — спросил старик.
— Дядя, ты довольно смелый.
— Хочешь что-то спросить?
— Ты не боишься гнева внутренней Вселенной? Они же могут уничтожить всю империю.
— А как ты думаешь, кто заставил восстать Дьюка?
Наш герой сначала задумался над вариантами, а затем его осенило и он в шоке посмотрел на императора.
Бессмертный Юйшан сложил руки за спину и пошёл к выходу: — Вся Вселенная знает, что Дьюк предал империю, и даже если бы моя страна исчезла, пока он жив и в нем течёт моя родословная, всегда будет шанс на возрождение империи Дэу.
Лу Инь вспомнил горечь в глазах второго принца в ту ночь и его слова. Тот не хотел становиться императором, его вынуждал пойти на это отец. Старик всё спланировал. Все, кто хоть как-то влиял на его план, были подобны пешкам на шахматной доске.
Такая расчётливость ужасала и даже казалась больше выдумкой, чем реальностью. Император не постеснялся надоумить своего сына на восстание. Все последние сотни лет он жил лишь ради одной цели — умереть во имя своей страны!
— Дядя, а зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Ранее я говорил серьёзно, я могу передать тебе империю. Она уже давно стала целью многих сил внутренней Вселенной и рано или поздно будет уничтожена. У Дьюка свой путь, как и у Венди. Хотя у меня есть Долан, но вариант с ним небезопасен, мне нужен кто-то другой.
— Но это не могу быть я.
— Ты король Цзышан, четвёртый, имеющий право унаследовать трон. Конечно, я не стану тебя заставлять, но надеюсь, что в будущем ты сможешь восстановить империю Дэу и защитить её от внешних врагов. Тогда я и твои предки смогут покоиться с миром.
Юноша не собирался принимать такую ответственность, она мало того, что была слишком тяжела, так ещё и не принадлежала ему. Он не был настоящим королём Цзышан, более того, уже и так сделал больше, чем должен — спас старику жизнь, что можно счесть оплатой за прошлую помощь.
Кроме того, наш герой не хотел быть пешкой в руках такого коварного человека, который даже своих детей не побоялся использовать и натравить друг на друга.
Бессмертный Юйшан вздохнул: — Я знаю, что тебе трудно принять это, но, как я и сказал, заставлять не буду. Вот, возьми лучше это.
Старик протянул Лу Иню кольцо.
— Что это?
— Это императорский перстень, знак всевластия. Если однажды я, Долан и Дьюк не окажемся рядом, ты сможешь с его помощью взять под командование все войска империи.
Юноша сразу хотел было вернуть кольцо, но заметив полные надежды глаза императора, сдался. В нынешней ситуации он всё равно был самым последним, кого бессмертный Юйшан использовал бы в своих планах. Вряд ли наш герой столкнётся с опасностью, да и что сможет сделать старик, когда он вернётся в академию и вообще не будет приближаться к империи?
Увидев что парень принял перстень, на лице императора заиграла лёгкая улыбка: — Король Цзышан, на тебе лежит ответственность, с этого момента ты четвёртый официальный наследник, и в честь такого события у меня для тебя есть подарок!
Лу Инь про себя обрадовался. Бессмертный Юйшан не мог оставить его совсем без сокровищ.
— Вот карта, на ней сто тысяч кубометров звёздных кристаллов, — сказал старик.
Юноша думал, что ему сейчас подарят море денег, а оказалось всего сто тысяч. Его аппетит уже давно превзошёл суммы с пятью нулями, ведь он и сам их успешно зарабатывал.
Разумеется, наш герой также отдавал себе отчёт, что для внешней Вселенной такая сумма была гигантской, не то что для внутренней: — Спасибо, дядя.
— Поток звёздных кристаллов во внешней Вселенной очень низок, во внутренней сто тысяч — сущий пустяк, но тебе на первое время должно хватить. Если ты сможешь достичь сферы Грани и я к тому времени ещё буду жив, то награжу тебя за успехи в культивации.
— Дядя, но мне кажется, империя довольно богата.
Император рассмеялся: — Ха-ха, с чего ты решил?
Лу Инь напомнил ему о том случае, когда он навещал министров и каждый из них дал ему по небольшой сумме. Хотя императорская семья и была самой богатой, остальные уступали ей несильно.
— Понимаю, возможно ты даже прав, но лучше не забивай себе этим голову.
Юноша из его слов понял, что оказался прав, и про себя подметил, что в следующий раз, если будет наведываться к кому-то, то лучше не оглашать конкретную сумму. Пусть хозяева раскошеливаются, показывая своё гостеприимство!
— Хорошо, я сказал тебе всё, что был должен, и дал награду. Теперь я хочу обучить тебя навыкам императорской семьи, — бессмертный Юйшан сменил тему и стал более серьёзным.
Наш герой удивился: — Дядя, ты научишь меня новым навыкам?!
— Вернувшись в империю, я принёс с собой четыре боевых навыка из внутренней Вселенной, а именно: — Небесный Коготь Зверя, Мерцание Пустоты, технику Скрытности и Зелёный Луч. Коготь, как тебе уже известно, я передал залу Пространства, а Мерцание Пустоты — спецотрядам, но два оставшихся навыка могут изучать только члены моей семьи.
Лу Инь был тронут такой возможностью: — Спасибо, дядя, но у меня достаточно боевых навыков. Если я изучу ещё, то не смогу довести ни один до совершенства.
Старик уже думал об этом, поэтому тотчас предложил: — Хорошо, тогда Зелёный Луч можешь не изучать, но технику Скрытности обязан.
— Почему?
— Потому что она позволяет полностью скрыть ауру, а в бою это всё равно что стать невидимым для противника. Именно с помощью этой техники я спокойно вернулся из внутренней Вселенной, так что она очень полезна.
В юноше моментально пробудилось сильное желание изучить эту технику: — Спасибо, дядя!
Техника Скрытности была несложной, самое главное в ней — научиться управлять звёздной энергией и сдерживать её в теле с помощью дыхания. Такая простота и эффективность была воистину гениальной!
Нашему герою понадобилось всего двадцать минут, чтобы постичь её.
— Твоя скорость обучения меня удивляет. Я слышал, что ты за тринадцать дней изучил девяносто шесть стадий Небесного Когтя Зверя, а также с одного взгляда постиг Три Потока Тянь Мина. Эх~, вот я как знал, поэтому и хотел свести тебя и Венди вместе… — сказал император, мысленно представляя себе, какой бы могла быть их пара.
Лу Инь был рад, что ему удалось так быстро овладеть техникой, но услышав имя девушки, вся его радость резко померкла и на сердце появилась тяжесть.
Имея большой жизненный опыт, бессмертный Юйшан сразу заметил в юноше эту перемену: — Эх~, младший Инь, я бы хотел тебе помочь, но она моя дочь, к тому же потомок горы Несметных Мечей. Сладить с ней даже я не в силах.
Наш герой поспешно сказал: — Дядя, я сам разберусь с принцессой, ты можешь не беспокоиться.
— Хорошо. Кстати, она должна скоро прибыть сюда, хочешь её увидеть?
Лу Инь хотел отказаться, потому что нынешняя пропасть между ними всё ещё была слишком велика, а с таким высокомерным человеком, как Венди, можно было говорить лишь с позиции силы.
Старик похлопал его по плечу: — Да не волнуйся ты так, она ничего тебе не сделает.
Юноша кивнул.
— Кстати, тебе не стоит забывать о трёхлетнем договоре с семьёй Ауна, — напомнил император.
Наш герой был беспомощен и мог только кивать головой.
— Брак в наших кругах предназначен для поддержания связей между двумя сторонами. Хотя ты ещё не женат на Джейн Ауна, её семья уже начала принимать тебя своим зятем, ты разве это не заметил?
Лу Инь вдруг вспомнил его предыдущую встречу с Рокки Ауна возле дворца императора. Тогда мужчина явно вёл себя с ним дружелюбно.
— Пока что у тебя нет никакой власти в империи, а семья Ауна очень сильна и ни к кому не примкнула. Она может стать для тебя поддержкой, не упусти этот шанс, — предупредил бессмертный Юйшан.
Юноша в ступоре посмотрел на старика, тот в самом деле учил его, как использовать других в своих целях!
Лишь спустя несколько часов наш герой, наконец, смог покинуть дворец. Император долгое время общался с ним на разные темы, обучая премудростям правления страной. Но Лу Инь считал, что даже для него, достаточно коварного человека, методы старика переходили границы.
Глубоко вздохнув, юноша посмотрел на огромные звёздные врата дворца и собрался вернуться во дворец Цзышан, но как только развернулся, то увидел перед собой Рокки Ауна…
