Что они там делают целый день напролёт? — Сиэль надула губы, глядя на замок.
С тех пор как они наконец воссоединились после долгих лет разлуки, она хотела разделить с Юджином трапезу, затем взять его на экскурсию по замку, а может быть, даже отправиться с ним на долгую прогулку по горам. Однако после того, как юноша сразу же прошел испытание и вошел в крепость, он даже не сделал ни шагу из своей комнаты.
Обычно Юджин не сидел взаперти в своей комнате, а хотя бы спускался в спортивный зал, чтобы потренироваться. Но, возможно, его привычки изменились за время их разлуки, так как Юджин не посетил тренировочный зал ни разу.
Тем не менее, мысль о том, чтобы лично навестить его, как-то уязвила ее самолюбие. Сиэль смотрела на замок, пиная ногами дыры в ни в чем не повинной земле.
…Они говорили, что лорд Генос вошел туда вместе с ним…, — вспомнила девушка.
Может быть, он действительно пытался убедить Юджина вступить в Рыцари Черного Льва? Эта внезапная мысль заставила Сиэль неосознанно усмехнуться.
Генос Лайонхарт был капитаном 2-го Дивизиона. Хотя девушка могла очаровать большинство взрослых, которых она встречала, этот мужчина был трудным противником даже для нее.
Сиэль была не единственной, кому было трудно противостоять Геносу. Среди рыцарей Черного Льва он, наряду с Кармен и Домиником, считался одним из самых искусных воинов во всем рыцарском ордене.
Поэтому девушка предприняла несколько попыток наладить отношения с Геносом, но, сколько бы она ни старалась, ей так и не удалось добиться какого-либо прогресса. Мужчина отличался строгим характером, и, возможно, подражая своему капитану, даже рыцари 2-ой Дивизиона, возглавляемого Геносом, не особо взаимодействовали с другими подразделениями.
…Если это возможно, было бы гораздо лучше, если бы Юджин перешел в 3-ий Дивизион, а не во 2-ой, — с тоской подумала Сиэль.
С самого первого знакомства с юношей, Кармен намеревалась предложить ему должность оруженосца капитана 2-го Дивизиона. Даже с точки зрения Сиэль, это было весьма привлекательное предложение. Предложение стать оруженосцем не просто капитана, а самого Геноса, который, как известно, обладал выдающимся мастерством даже по сравнению с другими рыцарями Черного Льва.
Девушка продолжила свою мысль: В конце концов, 2-ой Дивизион редко задерживается надолго в Замке Черного Льва…
Хотя содержание тренировок для каждого подразделения было разным, тренировки 2-го Дивизиона казались особенно суровыми по сравнению с другими подразделениями, и в них особое внимание уделялось реальным боевым действиям. Хотя в настоящее время они находились в замке, чтобы принять участие в Церемонии Совершеннолетия, обычным распорядком дня 2-го Дивизиона было странствие по самым нецивилизованным регионам континента.
Поэтому, если это было возможно, Сиэль надеялась, что Юджин попадет в 3-ий Дивизион, а не во 2-ой. В конце концов, в этом ведь не было никаких недостатков, верно? Если бы они могли принадлежать к одному подразделению, то они могли бы оставаться вместе, куда бы это подразделение ни отправилось. Они могли есть вместе каждый день, носить одинаковую форму и даже получать одинаковое обучение.
Девушка просто стояла, рассеянно представляя, как бы выглядел Юджин в форме рыцарей Черного Льва. Усмехнувшись так про себя, Сиэль развернулась и ушла без всяких сожалений.
Судя по тому, что они так долго разговаривают, похоже, что уговоры лорда Геноса сработали.
Раз так, она не должна была вмешиваться. Если с Юджином разговаривал строгий сэр Генос, то его никак не мог поколебать острый язык юноши. И даже Юджин не смог бы игнорировать капитана, который был и искусен, и разделял с парнем его отношение к обучению.
Но что, если бы леди Кармен пыталась убедить его?
…Леди Кармен… конечно, она хороший человек, но…, — Сиэль запнулась, не закончив мысль.
В любом случае, девушке было забавно представить, что Юджин может положительно подумать о вступлении в рыцари Черного Льва. Если для начала он станет оруженосцем Геноса, не сможет ли она со временем уговорить его перейти в ее подразделение?
Подумав об этом, Сиэль почувствовала, что ее переполняет уверенность. С лукавой улыбкой на лице она пошла прочь от той части замка, где остановился Юджин.
Ни одна мысль в голове этой злой девчонки не была посвящена ее бедному брату-близнецу. Какие у нее были причины беспокоиться о своем брате, который был рядом с ней с самого их рождения и с которым она прожила 18 лет своей жизни? В любом случае, не похоже было, чтобы у него были какие-то действительно плачевные стороны, как у Эварда, так что Сиан прибудет в замок, преодолев различные трудности, подстерегающие его.
***
На следующий день, торопливо закончив завтрак, Сиэль направилась прямо к входу в замок.
Обычно она тренировалась под присмотром Кармен, но с прошлого дня капитан была занята заседанием Совета.
Что же такого важного они обсуждают больше одного дня? — подумала про себя девушка.
Насколько Сиэль знала, нынешнее состояние клана Лайонхарт было довольно мирным. Среди множества побочных ветвей не было ни одной непокорной семьи, и даже варвары за южной границей империи в последние несколько лет держались обособленно.
В этих обстоятельствах Эвард был единственным, кто постоянно занимал внимание рыцарей Черного Льва. Даже сейчас лейтенант 6-го Дивизиона находился вдали от замка Черного Льва, получив задание присматривать за Эвардом в Боссарской пустоши.
Сиэль пожала плечами: Хотя я и не знаю, что происходит…
На данный момент это не имело никакого отношения к девушка.
Может быть, сегодня тот день, когда Юджин наконец-то выйдет из своей комнаты? С этими большими ожиданиями Сиэль прибыла в гостевые покои замка.
Девушка удивленно моргнула глазами, глядя на открывшуюся перед ней сцену.
В центре широкого гимнастического зала Генос размахивал мечом. Юджин стоял на небольшом расстоянии, наблюдая за движениями капитана.
С первого взгляда на эту сцену Сиэль могла придумать только одно объяснение происходящему. Девушка тут же нацепила яркую улыбку и подошла к Геносу и Юджину. Заметив ее появление, мужчина перестал размахивать мечом и упреждающе взглянул на своего старшего брата.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил Юджин вместо приветствия.
Этого было бы достаточно, чтобы обидеть почти любого другого человека, но Сиэль, казалось, не обиделась, а просто весело улыбнулась.
«Так ты решил стать оруженосцем лорда Геноса, верно?» — уверенно спросила девушка.
Это должно было быть так. Если бы не это, то не было бы причин для них двоих находиться здесь в тренировочном зале так рано утром. Кроме того, Генос, похоже, демонстрировал Юджину приемы владения мечом в учебных целях.
«Ты сделал хороший выбор. Лорд Генос — самый искусный воин, даже среди рыцарей Черного Льва», — девушка льстила капитану, чтобы еще больше завлечь юношу.
На самом деле Сиэль не врала. Доминик, например, владел Молотом Уничтожения Джиголлата, а Кармен была обучена Формуле Белого Пламени. Поскольку Генос был так же силен, как и они, несмотря на отсутствие каких-либо особых преимуществ, можно было с уверенностью сказать, что он был самым искусным среди всех Рыцарей Черного Льва.
«…Эм… Сиэль». — проговорил Генос, нерешительно взглянув на Юджина. Поскольку они оба были членами Рыцарей Черного Льва, мужчина не чувствовал необходимости обращаться к девушке как к «молодой леди». — «Похоже, ты что-то недопонимаешь».
«А?» — Сиэль вопросительно посмотрела на него.
«Я не взял Юджина в оруженосцы», — пояснил мужчина.
Глаза девушки расширились при этих словах.
С трудом удерживая улыбку, которая грозила соскользнуть с ее лица, Сиэль наклонила голову в сторону и спросила: «Что именно вы имеете в виду? Разве вы вчера не разговаривал так долго об этом с Юджином?»
Генос колебался: «Это…»
Девушка продолжала говорить: «И разве вы не учите Юджина технике владения мечом прямо сейчас? Зачем вам обучать его приемам владения мечом, если вы даже не взял его в оруженосцы?»
Тот, кто получал наставления, на самом деле был сам Генос, но он не мог признаться в этом. Хотя он не использовал ману во время выполнения техники, движение, которое демонстрировал мужчина, было Смертельным Тупиком, записанным среди техник стиля Хамела.
Смертельный Тупик. Это был навык, который работал в сочетании с «Гневом Асуры», чтобы довести противника до неминуемой гибели. Распыляя плотную сеть ауры клинка, подобно паутине, с помощью «Гнева Асуры», эта блестящая техника меча могла ограничить движения противника, прежде чем добить его.
«Хотя я и не стал его оруженосцем, я все же могу получить некоторые наставления по фехтованию, не так ли?» — Юджин ответил на вопросы сестры с апатичным выражением лица.
Конечно, это было лишь оправданием. Не было ни единой вещи, которую он мог бы почерпнуть из Смертельного Тупика, который только что исполнил Генос. В голове юноши было бесчисленное множество техник, которые были чище и намного смертоноснее этой.
Конечно, не было причин принижать мастерство Геноса из-за этого. Даже если смотреть на него с точки зрения предыдущей жизни Юджина, мужчина был чрезвычайно искусным воином. Однако, поскольку способности Геноса были основаны на стиле Хамела, Юджин не мог не иметь подавляющего преимущества перед ним, если бы дело дошло до битвы.
«Почему?» — Сиэль хныкала, ее щеки раздувались, когда она злилась.
«Что значит «почему»?» — Юджин сменил тему. — «Ты ела перед тем, как прийти сюда?»
«…Да», — угрюмо ответила девушка.
«Но я еще ничего не ел», — сообщил ей юноша.
Успешно отвлекшись, Сиэль спросил: «Чем ты занимался таким важным, что до сих пор не поел?»
«Я просто планировал перекусить, когда у меня будет время», — ответил Юджин. — «Сэр Генос, почему бы нам не пойти внутрь и не перекусить? Или вы предпочитаете сначала вернуться в свою комнату?»
«…Я перекушу, как только вернусь в свою комнату», — прокашлявшись, ответил мужчина, убирая меч в ножны.
Судя по ситуации, похоже, что Сиэль тоже примет участие в трапезе, и Генос боялся, что может совершить ошибку и раскрыть то, чего не следовало, если будет там.
Что, если он случайно произнесет слова «старший брат», когда девушка будет в пределах слышимости? Генос хорошо знал, какой злой и манипулятивной может быть Сиэль Лайонхарт. Хотя с момента ее вступления в рыцари Черного Льва прошло менее 2 лет, она успела прочно утвердиться на ногах благодаря улыбке, позволявшей ей выходить из любых передряг, а также своим хитрым манипуляциям.
Если бы он произнес слова «старший брат» в присутствии этой змеи, она бы точно не пропустила это мимо ушей. Мужчина не хотел, чтобы эта девушка воспользовалась его слабостью и играла с ним.
«Если так, то, похоже, я буду есть один», — сказал Юджин.
«Я буду есть с тобой», — настаивала Сиэль.
«Разве ты не говорила, что только что поела перед тем, как прийти сюда?»
«Я съела совсем немного, так что все в порядке».
«Ты потолстеешь, если будешь есть слишком много», — предупредил ее юноша.
«Я выгляжу так, будто потолстела?» — холодно спросила девушка, сузив глаза.
Пока шел этот разговор, Генос осторожной, незаметной походкой быстро вышел из комнаты.
Юджин неуверенно посмотрел на сестру: «Ну, может быть немного?»
«Я просто немного подросла и набрала мышечную массу», — ответила Сиэль, устремляя взгляд на юношу.
Однако, похоже, обвинения брата продолжали ее беспокоить. Хотя она и проводила Юджина в столовую, чтобы они могли поесть вместе, Сиэль едва прикоснулась к еде и просто положила подбородок на сложенные руки.
Несмотря на вопиющий и тяжелый взгляд сестры, устремленный прямо на него, Юджин просто продолжал есть, ни на что не отвлекаясь.
«…Вкусно?» — спросила Сиэль.
Юноша похвалил еду: «Похоже, у них здесь хорошие повара».
«Если ты вступишь в ряды рыцарей Черного Льва, то сможешь есть такую вкусную еду каждый день», — искушала девушка.
«Ты действительно настойчива», — просто ответил Юджин.
«После того, как я так старалась убедить тебя, неужели ты не можешь просто сделать вид, что не замечаешь, и позволить мне победить?» — ныла Сиэль.
Юноша отказал ей в удовольствии: «Я предпочитаю выигрывать, а не проигрывать».
«Кто в мире не хочет выиграть, когда есть возможность?» — пробормотала девушка, надув губы.
Несмотря на это, она решила сдаться и больше не беспокоить Юджина. Упрямство Сиэль было достаточно сильным, чтобы не проиграть никому, но упрямство Юджина было не менее сильным.
Сменив тему, девушка спросила: «…Так что ты делал в Ароте?»
«Оперативно заданный вопрос», — саркастически заметил Юджин.
«Вчера было неподходящее время, чтобы спрашивать тебя об этом», — оправдывалась Сиэль.
Вместо того чтобы ответить на ее вопрос, юноша задал свой собственный: «Как ты думаешь, что я тебе скажу?»
«Ты, наверное, скажешь, что был занят изучением магии».
«Видишь, похоже, ты уже хорошо знаешь, что я делал».
«Но кроме этого, разве не было ничего другого, чем ты был занят? Я слышала, что ты также сблизился с наследным принцем Арота во время своего пребывания там».
«Какое отношение это имеет к тому, чем я был занят?»
«Разве тебя не приглашали на вечеринки или светские мероприятия, устраиваемые королевской семьей? Или… сэр Ловеллиан когда-нибудь знакомил тебя с многообещающими молодыми волшебниками Арота?» — неуверенно спросила девушка.
Юджин прекратил есть, только чтобы разразиться смехом: «Ты действительно думаешь, что мне понравится что-то такое?»
«Нет, это не в твоём духе». — Успокоенная ответом брата, Сиэль смущенно улыбнулась. — «И все же, не кажется ли тебе, что следует постепенно накапливать опыт в таких вещах?»
«Почему же?» — Юджин поднял бровь.
«Мы с тобой скоро станем взрослыми. Это значит, что мы будем достаточно взрослыми, чтобы посещать вечеринки и общаться».
«Эй, кто-нибудь, посмотрите, что говорит эта девушка. Итак, поскольку до сих пор ты вела себя тихо, ты решила, что, когда станешь взрослой, тебе можно будет отрываться по полной, верно?»
«Нет, это не так, но…. если я буду веселиться с тобой, думаю, это будет очень увлекательно», — призналась Сиэль.
«Почему ты оставляешь своего брата в стороне от этого уравнения?» — с весельем спросил юноша.
«У моего брата, кроме меня и тебя, есть еще много желающих вытащить его поразвлечься. Кроме того, я думаю, что со следующего года мой брат будет очень занят. Многие знатные семьи, а может даже и королевские семьи других стран, будут пытаться представить ему своих девиц», — когда она это говорила, Сиэль наклонила свое тело ближе к Юджину. — «Возможно, он даже женится раньше всех нас».
«Это должно быть секретом, но так случилось, что есть молодая принцесса из Морского королевства Шимуин. Возможно, ей еще далеко до престолонаследия, но она все еще член королевской семьи».
«Так что насчет нее?» — спросил юноша.
«Есть вероятность, что она может обручиться с Сианом. Пока еще ничего не решено, но старейшины Совета продвигают это предложение», — девушка понизила голос, продолжая. — «И дело не только в Шимуине. Ты ведь знаешь о Рурском королевстве? Принцесса этой страны также является одной из потенциальных невест Сиана».
Рурское королевство…. Как только он услышал, что принцесса родом оттуда, Юджин не мог не представить себе нечто, что, по всем соображениям, было невообразимым зрелищем.
Принцесса была потомком Молона, так что если принцесса случайно оказалась похожа на этого дуболома… Юджин вдруг представил себе Молона, который отрастил волосы и был одет в пышное платье. В то же время он вспомнил и Гаргита в его формальном одеянии с оборками.
Юноша ляпнул: «Отвратительно…»
«Что такого отвратительного?» — удивленно спросила Сиэль.
«Нет, ничего. В любом случае, так сколько лет принцессам, о которых идет речь?»
«Принцесса Шимуина того же возраста, что и мы, но… принцессе Рура сейчас должно быть 9 лет?»
«Ты действительно говоришь, что Сиан может жениться на молодой девушке, которой сейчас всего 9 лет?»
«Какое значение имеет то, что ей сейчас 9 лет? Не похоже, что она останется 9-летней навсегда».
«Я просто не могу этого представить. Сиан женится на ком-то, кто на 10, а то и больше лет моложе его? Это было бы преступлением, которое не простят даже небеса».
«То есть ты хочешь сказать, что тебя не интересует никто из тех, кто моложе тебя?» — спросила Сиэль, ее глаза блестели от любопытства.
«…Я бы просто предпочел, чтобы любой мой романтический партнер был примерно того же возраста…» — Когда он говорил это, Юджин не мог отделаться от сильного чувства отчуждения.
Хотя он был реинкарнирован, если исходить из его возраста, когда он только родился, юноше было более 300 лет.
Юджин кое-что понял: Единственные, чей возраст близок к моему, это… эльфы или, может быть… драконы…
Нет, если кто-то жил 300 лет назад, это не значит, что ему обязательно было 300 лет. В своей прошлой жизни Хамел умер в возрасте 38 лет, а с учетом двадцати лет жизни в качестве потомка Вермута, технически его можно считать 50-летним. Таким образом, если бы он искал кого-то в возрасте 50 лет, это был бы кто-то вроде… Кармен, Танис, Ансиллы или Мелкит.
Юджин решил больше не думать об этом.
«…В любом случае, я не думаю, что возраст так уж важен», — уверенно заявил юноша.
«Почему ты отказываешься от своих слов?» — разочарованно спросила Сиэль.
«Человеческое сердце всегда было подобно переменчивому ветерку», — настаивал Юджин.
«Тем не менее, если исходить из того, что ты сказал ранее, ты бы предпочёл кого-то, кто схож с тобой по возрасту, а не того, кто моложе тебя, верно?» — настойчиво спросила девушка.
«Почему ты относишься к этому как к какому-то важному вопросу?»
«Когда ты планируешь жениться?»
«У меня нет никаких планов на этот счет».
Выражение лица Сиэль мгновенно застыло.
«Почему нет?» — тут же она потребовала ответа. — «Разве ты не понимаешь, что брак — это благословение?»
«…Не слишком ли мы молоды, чтобы уже начинать говорить о браке?» — заметил юноша.
«Если Сиан женится раньше тебя, это значит, что ты проиграла Сиану».
«Почему то, что я женюсь позже, чем мой брат, считается проигрышем ему?»
«Кто именно женится?» — потребовал голос, когда дверь в столовую захлопнулась.
Без всякого удивления Юджин спокойно повернул голову, чтобы встретить вновь прибывшего. Это произошло потому, что он обнаружил признаки присутствия Сиана еще до того, как тот открыл дверь. Однако, поскольку Сиэль не могла этого сделать, она смотрела на брата с удивленным выражением лица.
«Почему ты прибыл так рано?» — спросила она.
«Ты разочарована моим преждевременным прибытием?» — выплюнул потрепанный Сиан, тяжело дыша.
Целый день он бродил по лесу, сражаясь с призраками, монстрами и рыцарями. Он даже не смог ничего съесть или выпить, не говоря уже о том, чтобы поспать.
«…Я думала, ты потеряешься хотя бы на несколько дней», — разочарованно пробормотала девушка.
«За кого, черт возьми, ты меня принимаешь?!» — сердито прорычал парень, пошатываясь, подойдя к ним.
После того, как он прошел через всевозможные трудности и наконец прибыл в замок Черного Льва, его даже не поздравили ни единым словом. Это произошло потому, что Патриарх и все старейшины Совета все еще находились за круглым столом, ведя свои беседы.
Если бы дело было только в этом, Сиан мог бы и потерпеть. Однако новость о том, что Юджин прибыл в замок на день раньше него, заставила сердце парня закипеть от разочарования. Несмотря на то, что он прекрасно понимал, что сводному брату будет не так сложно, как ему, он все же ожидал, что Юджин прибудет раньше.
Вместо этого… юноша добрался до замка менее чем через час после того, как они оба упали в лес!
«Ты видел много призраков?» — дразняще спросила Сиэль.
«…Не говори ничего о призраках», — пригрозил ей Сиан.
Девушка проигнорировала его предупреждение: «Если ты здесь, значит ли это, что ты смог победить призраков?»
Парень защищался: «…Ну, мечом можно зарубить до смерти человека, монстра или демонического зверя, но им нельзя убить призрака».
«Строго говоря, призраки — это просто разновидность нежити. Они все еще просто монстры, так почему ты не можешь их убить? Причина, по которой ты не смог их убить, в том, что ты слишком слаб, не так ли?» — Сиэль провоцировала брата.
«…Нежить и призраки отличаются. Те, которых я боюсь — нет, я имею в виду, призраки, которых я ненавижу, отличаются от призраков, которые считаются частью нежити». — Нахмурившись, Сиан сел рядом с Юджином.
Юноша зажал нос, чтобы отгородиться от сложного и неприятного запаха, похоже, представляющего собой смесь различных ароматов, который доносился от Сиана.
«От твоего тела исходит гнилостный запах», — обвинил его Юджин.
«Я уже знаю об этом, так что просто помолчи. После того, как я поем, я умоюсь и лягу спать», — пробормотав это, Сиан прихватил для себя столовые приборы.
Однако парню не удалось помыться и поспать, как он планировал. Это произошло потому, что, как только закончилась трапеза, прибыл дворецкий с сообщением.
«Скоро прибудет важный гость, поэтому, пожалуйста, приготовьтесь и отправляйтесь к вратам телепортации», — передал дворецкий.
«…Действительно ли гость настолько важен, что мы все должны отправиться на встречу с ним?» — спросил Сиан с выражением отчаяния на лице.
«Но я ничего не слышала о прибытии гостя», — сказала Сиэль с озадаченным выражением лица.
Эти слова заставили дворецкого слегка напрячься, он склонил голову и пояснил: «Мы также не получали никаких известий о том, что нужно готовиться к приему гостей. Вполне вероятно… что они были специально приглашены, чтобы присоединиться к встрече за круглым столом.»
«Итак, кто они?» — спросила девушка, вставая со своего места.
Дворецкий объявил: «Скоро прибудет гостья — кандидат в Святые, Кристина из Священной империи».
