— Итак, — сказала Сиэль, ее глаза сверкали любопытством и интересом. — Это благословение, о котором ты говорил, — что именно оно собой представляет?
Хотя это не было сказано, глаза остальных собравшихся вокруг мерцали тем же любопытством. Даже Гилеад, обычно спокойный, в этот момент смотрел на происходящее с невинностью ребенка.
— Я и сам не совсем уверен, — признался Юджин, щелкая языком. Он получил благословение непосредственно от Мудреца, от самого Мирового Древа, но даже для него самого оставалось загадкой, как его можно использовать.
— Мне лишь сказали, что оно поможет мне при встрече с Королем Демонов Разрушения. Только это. Я спрашивал, как именно оно поможет, но ответы были весьма туманны.
~
— Юджин Лайонхарт.
— Это благословение исполнит твое самое горячее желание на данный момент.
~
— Это не очень конкретно, не так ли? — Гилеад, который внимательно слушал, не прерываясь, кивнул в знак согласия. Положив подбородок на руку, лежавшую на столе, он добавил: Но в той или иной форме оно должно помочь тебе.
— Да, — согласился Юджин.
Он несколько раз обдумывал это двусмысленное благословение и пришел к собственному выводу.
Это благословение принуждало к чуду. В зависимости от желания, оно могло насильно вызвать чудесное событие благодаря силе и вере Мирового древа, существующего вне веков, и магии мудреца Вишур Лавиолы.
В момент противостояния Юджина с Королем Демонов Разрушения все, что связано с Мировым Древом, должно было привести к желаемому Юджином чуду. Другими словами, Юджин мог использовать Мировое древо как средство для абсолютной магии.
— А нельзя ли использовать его в битве с Королем Демонов Заточения? — спросил Гион после некоторого раздумья.
— Это не то благословение, которое можно использовать многократно, — пояснил Юджин.
Ему нужно было победить Короля Демонов Заточения своими силами. В первую очередь, если это окажется невозможным, благословение ничего не изменит в борьбе с Королем Демонов Разрушения.
— Когда вернутся леди Сиенна и Кармен? — Этот вопрос задал Сиан.
Хотя они все вместе отправились к Мировому Древу, вернулись только Юджин, Кристина, Мер и Раймира. Сиенна и Кармен все еще находились в Мировом древе.
— Понятия не имею, — ответил Юджин.
Изначально Юджин планировал дождаться их в пределах Мирового древа или на территории эльфов. Однако Мудрец подтолкнула его к отъезду. Кармен будет копаться в воспоминаниях о Боге Гигантов до тех пор, пока не будет удовлетворена. С другой стороны, невозможно было предугадать, сколько времени займет метаморфоза Сиенны.
~
— Это дитя уже достигло минутного мира маны и начало переосмысливать суть магии оттуда. Сначала ей предстоит разрушить накопленную за всю жизнь магию и по-настоящему подняться к божественному царству.
— Этот мир — самый сложный и труднодоступный. Она быстро учится, и благодаря нашим разговорам быстро достигла этого мира. Скорее всего, это не займет много времени.
— Но, Юджин Лайонхарт, разве ты не тратишь свое время, оставаясь здесь, пока ребенок поднимается к божественности?
~
Конечно, Юджин не собирался просто убивать время. Не было преувеличением сказать, что земля вокруг Мирового Древа обладала самой богатой концентрацией маны в мире. Поэтому Юджин планировал с головой погрузиться в культивирование маны, но…
~
— Какая глупость!.. У тебя уже есть мана, которая переполнена и не нужна, так зачем же продолжать культивировать ману? Насколько я, Вишур Лавиола, могу судить, Юджин Лайонхарт, тебе больше не нужно заниматься маной. Отвлекаться на нее — пустая трата времени.
~
Юджин вынужден был согласиться. Уже давно он не был ограничен рамками маны.
~
— Глупец, неужели ты жаждешь так называемой силы души, которую назвал ребенок? Это чистейшая форма сущности, полученная из пересечения маны и магии. Прикоснуться к ее источнику — значит оказаться в божественном царстве магии. Но возвыситься до божественного статуса в магии невозможно. Сколько бы ты ни медитировал здесь, тебе никогда не постичь суть источника.
— Более того, твое присутствие в этой земле не принесет тебе никакой пользы. Со временем оно может даже навредить тебе.
~
Этого Юджин не совсем понимал. На его любопытство мудрец ответила суровым взглядом.
~
— Вера в то, что Мировое Древо существует в этой земле, несомненно, реальна, это очень, очень древняя первобытная вера. Но как насчет тебя? Хотя божественность может быть заложена в твоей душе, в эту эпоху твоя вера только зарождается. Если ты останешься в этой стране слишком долго, ты рискуешь, что вся твоя вера будет поглощена Мировым древом. Твоя вера окажется связанной с Мировым древом.
~
Юджин был фактически изгнан с выговором. Однако в последнем разговоре они обменялись более полезными словами.
Он пообещал вернуться когда-нибудь, если это будет возможно, после победы над Королем Демонов Заточения и Королем Демонов Разрушения. Он расскажет, какими были битвы с ними.
~
— Если я еще буду существовать к тому времени.
~
Мудрец от души рассмеялась, прощаясь с Юджином. Несмотря на то, что она несколько раз упоминала о том, что может просто исчезнуть, ее настроение оставалось веселым.
Все потому, что конец Вишур Лавиолы был далеко не бессмысленным. Даже после первой встречи с концом она вела Сиенну как эхо. Одно это приносило Вишур удовлетворение.
— Свет — такая же древняя первичная вера, как и само Мировое Древо, — размышлял Юджин.
Однако он никогда не терял своей веры в Свет. Это сделало его еще более подозрительным в отношении истинной сущности Света. Он понимал, что это ближе к колоссальной силе, чем к божеству, но даже Мудрец не знала, что именно представляет собой Свет.
— Хм… — Ансилла прочистила горло, сидя рядом с Гилеадом, и сказала: Давайте начнем трапезу.
Юджин сидел за обеденным столом в поместье семьи Лайонхарт.
Герхард молча слушал разговор, попивая вино из своего бокала. Когда речь заходила о происшествиях, в которые попадал Юджин, Герхард уже давно отстранялся от них и переставал беспокоиться.
«Он справится с этим», — думал Герхард.
Он не был безответственным. Просто он безгранично доверял своему сыну. Поскольку в доме присутствовали все члены семьи, кроме Кармен, Нина лично руководила слугами во время этого ужина. Юджин подмигнул Нине, когда она деловито расставляла на столе посуду и утварь.
Нина быстро улыбнулась в ответ.
Как только начали приносить еду, вошли Мер и Раймира, закончившие свои игры на улице. На самом деле там была еще одна. Приближаясь к столу, эти двое держались за руки с Айлой Рур. Айла была значительно выше их обоих.
«Ей всего лишь двенадцать…» — Юджин все еще не мог оправиться от шока.
В возраст Айлы было почти невозможно поверить, учитывая ее рост. Когда Айла вошла в комнату, Сиан тут же поднялся со своего места. Он взял Айлу за руку с привычной грацией, провел ее к столу и даже выдвинул для нее стул.
Мер и Раймира подошли к Ансилле так, словно это было самым естественным делом. Взгляд Юджина неизбежно переместился на дуэт.
Хотя на вид этим двум детям было всего по двенадцать-тринадцать лет, на самом деле они были старыми существами, живущими уже не менее двухсот лет.
— Ну что ж, идите сюда. Сегодняшний десерт — ваш любимый. Шоколадный пирог, — ласково сказала им Ансилла.
…А Ансилла, дама лет сорока, ласково ухаживала за этими старыми существами…
Юджин не хотел долго размышлять над этой неловкой истиной. Он спокойно взял в руки столовые приборы. Ансилла тоже хотела избежать неудобной, некомфортной правды. Но почему возраст имел значение?
Ансилла хотела внуков, а Мер и Раймира были очаровательны и милы. Ансилла даже лично обернула салфетки вокруг шей двух сидящих рядом с ней девочек.
— Почему сестренка… — Сиэль сделала паузу, чуть не проговорившись, но быстро исправилась.
— Почему Святая вернулась в Юрас? — спросила она.
— Чтобы воздвигнуть мою статую, — ответил Юджин с прямым лицом.
Глаза Сиэль расширились от удивления.
— Что ты сказал? — спросила она.
— Статуя, — снова ответил Юджин, с безразличным лицом нарезая мясо. — Они сказали, что собираются воздвигнуть мою статую на Площади Света. И в соборах тоже.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
— И они добавляют обо мне в священные писания, — закончил Юджин.
— Ну, Юджин, а не пойти ли тебе туда самому? — спросил Гион с тошнотворным выражением лица.
— Если я пойду, то захочу умереть, — ответил Юджин.
Он вспомнил то время, когда его статуя была установлена в Шимуине. Он вспомнил тот момент, когда он величественно позировал перед гномами и большой толпой. От одной мысли об этом ему захотелось исчезнуть. Не то, чтобы ему хотелось избавиться от самого себя, но ему хотелось затаиться где-нибудь, где он не встретит никого в течение нескольких дней.
А что, если, находясь в Юрасе, он попадет в ситуацию, когда ему придется позировать для новой статуи или произносить великую речь перед толпой? Ему захочется умереть. Даже если бы это было необходимо для усиления веры, это ничуть не уменьшило бы его смущения.
— Ну… — Юджин неловко пробормотал: Даже если я не пойду, Кристина как-нибудь справится с этим…
Хотя он и подозревал, что она может немного переборщить с Анис, подбадривающей ее изнутри, ему пришлось смириться с подобной чрезмерностью ради того, чтобы люди поклонялись ему.
— Давненько это было. Ты всегда приводил с собой кого-нибудь еще, и это сильно осложняло мне жизнь, — пробормотала Ансилла, подавая еду Мер и Раймире.
Юджин не мог ничего возразить. В конце концов, она была права.
— Ты планируешь остаться в поместье на некоторое время?
— Возможно, — ответил Юджин.
— Тогда оцени мое фехтование.
— И померяйся со мной силами.
Сиан и Сиэль не упустили бы такой возможности. Юджин кивнул, пережевывая пищу. Он планировал остаться в поместье до возвращения Сиенны, Кармен и Святых. Он не хотел выходить на улицу, чтобы люди беспокоили его по поводу того, что он Хамел.
«Мне следует навестить Молона… или… а действительно ли это необходимо? Король Аман наверняка сообщил ему о победе в войне».
Если бы в этом была необходимость, Молон бы сам протянул руку помощи. Лехайнджар, где жил Молон, находился слишком далеко. Юджин, честно говоря, считал, что посещать его нежелательно.
«На какое-то время я должен остаться в главном доме и работать над своей верой и божественной силой», — решил Юджин.
Со времени войны в Хаурии прошло уже больше месяца. Тенденция была явно заметна. Его божественная сила выросла несравненно. Тем не менее Юджин по-прежнему владел только Божественным мечом и не мог получить доступ к другим способностям Агарота. Хотя теперь он мог взмахнуть Божественным мечом пять раз, это, честно говоря, далеко не радовало. Агарот и сам свободно владел Божественным мечом, но так и не смог нанести Королю Демонов Разрушения эффективный урон.
«Просто взмахнуть им пять раз… Сомневаюсь, что это сработает против Короля Демонов Разрушения, не говоря уже о Короле Демонов Заточения», — насмешливо подумал Юджин, мысленно покачав головой.
Ему нужно было больше силы, способ использовать божественную силу, не ограничиваясь простым владением мечом. Агарот умело использовал божественную силу для уничтожения нуров и даже создал святую землю, чтобы благословить божественную армию. Однако Юджин еще не умел управлять божественной силой подобным образом.
~
— Как управлять божественной силой? Как глупо. Это то, что ты должен разработать самостоятельно. Я не могу дать совет. А если бы и могла, то не хотела бы.
~
Юджин тоже обращался за советом к мудрецу, но вместо этого получил суровый выговор.
Он щелкнул языком и пододвинул к себе пустой бокал. Нина вышла из-за спины и тут же наполнила бокал Юджина до краев, словно ждала этого. Юджин осторожно поднял полный бокал, стараясь не расплескать, и поднес его к губам.
«Если я буду продолжать бороться с этим, что-то должно получиться…»
На полпути к выпивке Юджин нахмурился и посмотрел в сторону двери. Через мгновение все сидящие за столом повернулись и посмотрели на дверь.
Хотя пока она оставалась плотно закрытой, вскоре она должна была распахнуться. Это предвещал звук торопливых шагов, которые приближались.
Дверь распахнулась.
— Сэр Хазард? — Гилеад остался невозмутимым, спокойно назвав это имя.
Хазард поклонился с бледным лицом. Прослужив главному дому несколько десятилетий, он недавно стал новым лидером Рыцарей Белого Льва.
— Приношу свои извинения за то, что прервал вашу трапезу, — сказал Хазард.
— Все в порядке. Если ты сам прибежал сюда, то, должно быть, по причине такого масштаба, — ответил Гилеад, вставая со своего места. — В чем дело?
— Несколько минут назад поступила прокламация от герцога Гавида Линдмана из империи Хельмут, — ответил Хазард.
— Прокламация? — переспросил Гилеад.
— Да. — Хазард поднял голову. — Герцог Линдман желает поединка с вами, сэр Юджин.
При этих словах у Юджина открылся рот. Он ведь правильно понял, что сказал Хазард? Прокламация? Дуэль? Эти вопиющие слова не оставляли места для неверного толкования.
Именно это и делало их еще более абсурдными и непонятными.
Гавид Линдман.
Клинок Заточения.
Великий герцог империи Хельмут.
Он прямо вызывал на дуэль?
— Неужели этот ублюдок сошел с ума? — Юджин проговорился, сам того не осознавая.
Если бы подобное заявление сделал любой другой демон, Юджин не почувствовал бы себя так, как сейчас. Но он не мог поверить, что Гавид Линдман сделал такое заявление. Это не могло быть правдой. Юджин знал, что Гавид Линдман никогда бы так не поступил.
Прежде всего, такое заявление противоречило воле Короля Демонов Заточения. Конечно, Королю Демонов Заточения было бы все равно, если бы один из его демонов объявил о дуэли против Юджина.
Все, чего хотел Король Демонов Заточения, — это чтобы Юджин взошел на Вавилон. Если Юджин не взойдет на Вавилон, Король Демонов Заточения не станет действовать.
Гавид был верным рыцарем Короля Демонов Заточения, и с тех пор, как триста лет назад или даже раньше, все его мысли и действия были согласованы с желаниями Короля Демонов Заточения.
Он был клинком, рыцарем и герцогом Заточения.
Если бы Король Демонов Заточения решил дождаться Юджина в тронном зале, Гавид поступил бы так же. Он был именно таким демоном.
«Приказал ли Король Демонов Заточения?» — задался вопросом Юджин. — «Нет, этого не может быть».
«Маловероятно, чтобы он сейчас передумал, а если бы Король Демонов Заточения действительно передумал, он не стал бы просто так приказывать Гавиду объявить дуэль».
«Он бы начал войну в открытую, как триста лет назад».
Другими словами, эта дуэль была делом рук самого Гавида.
Но что за перемена в сердце заставила этого упрямого и скучного демона пойти против воли Короля Демонов Заточения?
«Он хочет убить меня».
К такому выводу пришел Юджин.
Если бы это была единственная причина, Гавид мог бы сделать это еще в Хаурии.
— Ха… — Юджин насмешливо хмыкнул.
Он и сам не знал, почему, услышав слова Хазарда, задумался обо всем этом. Причина действий Гавида была очевидна с самого начала.
— Дуэль.
Юджин думал, что они встретятся на войне, на поле боя.
Но Гавид искал не войны, а дуэли.
Гавид хотел, чтобы весь мир стал свидетелем начала и конца дуэли.
