И это не было метафорой.
Мелкит Эль-Хайя буквально возникла из-под земли.
Юджин не мог сказать, было ли такое драматическое появление Мелкит намеренным или за ним стояла другая причина. Как бы то ни было, Мелкит буквально вынырнула из глубин земли, чтобы явить себя.
Даже несмотря на это драматическое зрелище, на одеянии Мелкит не было ни пятнышка грязи. В конце концов, она же была связана контрактом с Яносом, Королем духов земли. Она могла нырять и плавать даже по самой твердой земле, как по воде.
«Как?» — подумал Юджин, пораженный.
Он был ошеломлен внезапным появлением Мелкит. Невозможно было сказать, как долго она пробыла под землей, но Юджина беспокоило то, что он не заметил ее присутствия.
«Неужели она приложила столько усилий, чтобы обмануть мои чувства?» — изумленно спросил он.
Неважно, можно ли было ускользнуть от восприятия Юджина, но зачем ей вообще понадобилось это делать? Юджин не мог понять, почему она пошла на это. Мелкит считалась одной из самых могущественных волшебниц нынешней эпохи, архимагом огромного мастерства и сильнейшим призывателем духов. Но, к сожалению, она обладала вульгарным умом.
Но… даже если учесть это, почему она пошла на такое, лишь бы попасть на пресс-конференцию?
А у Мелкит в голове вертелась только одна мысль: она смотрела на сцену горящими от усердия глазами.
«Сестренка. Я сделала это для тебя, сестренка».
В этот момент Сиенна и Мелкит обменялись тайным взглядом. Сиенна постаралась сохранить самообладание, но внутренне она чувствовала огромное удовлетворение и… волнение.
Зачем скрывать это? Ведь именно Мудрая Сиенна разработала планы по обману чувств Юджина и обеспечила успешное вторжение Мелкит на конференцию.
Но почему именно Мелкит?
По мнению Сиенны, она была самой подходящей личностью для таких спонтанных действий. Хотя Сиенна сомневалась, что кто-то другой отказался бы от ее просьбы, у нее все же было человеческое сердце. Она не могла допустить, чтобы этот поступок достался кому-то другому.
Что, если бы кто-то, кроме Мелкит, так навязчиво вошел и задал столь щекотливый вопрос? По всей вероятности, Юджин не стал бы резко отчитывать их в лицо, ведь он был не из тех, кто затаивает злобу по таким поводам.
Но даже если бы Юджин был не против…
Разве нормальный человек смог бы смириться с таким поступком? Его бы охватило чувство вины и неловкости, и он стал бы мучительно обдумывать свои действия, как только узнал бы, что доставил Герою неудобства. Однако в случае с Мелкит Эль-Хайей не было нужды беспокоиться о таких обыденных и мирских проблемах.
Этот дерзкий план был задуман всего за час до начала конференции. Узнав о пресс-конференции, Сиенна не сразу последовала за Юджином, а извинилась.
~
— Я уже десять дней сижу в одной комнате. Разве я не должна хотя бы немного подготовиться?
— Подготовиться? Какая подготовка тебе нужна? Ты выглядишь чистой. Этого достаточно.
— Ты идиот, я могу выглядеть чистой для тебя, но это не соответствует моим стандартам. В любом случае, мне нужно больше времени, чтобы подготовиться.
~
Отослав Юджина, Сиенна вернулась в подвал и связалась с Мелкит. Ее инструкции были краткими: тайно проникнуть на территорию во время конференции. Если она спустится с неба, это будет слишком заметно, да и скрыть ее будет сложно, поэтому они решили, что вместо этого она появится из-под земли…
~
— Как крот?
— Да, именно, как крот!
— О, сестра, при всем уважении, учитывая, что я — Мастер Белой Башни Арота и, возможно, величайший призыватель духов этого века, если не всех веков, выскакивать из-под земли, как крот, выглядит несколько недостойно, тебе не кажется?
— Кто ты такая, чтобы по собственной воле называть меня сестрой?
— Это шутка, сестра, просто шутка! Если ты прикажешь мне появиться, я могу возникнуть из земли или даже из огня. Но, сестра, разве это обязательно делать в тайне? Разве я не могу просто присутствовать на конференции с самого начала?
— Если ты будешь присутствовать с самого начала, Юджин отшатнется при первом же взгляде на тебя.
— Ах, да ладно. Конечно, нет. Возможно, ты немного ревнуешь, сестра, но на самом деле я очень близка с Юджином.
~
Когда Сиенна услышала эти слова, ей захотелось вызвать Мелкит и отчитать ее. Но она подавила это желание и продолжила объяснять свой план.
~
— Прекрати нести чушь… В любом случае, на пресс-конференции потом будь откровенна. Спроси Юджина, что он думает о Сиенне.
— О, Боже, Боже! Сестра, это действительно так? А? Правда, не так ли?
~
Вот такой был их разговор. Заговор, направленный против Юджина, близился к завершению. Сиенна не стала задавать Мелкит конкретных вопросов, но и не считала это нужным. У безумной женщины были свои особенности. Сиенне было достаточно просто направить ее в общее русло.
Другими словами, Мелкит была идеальным киллером. Она не чувствовала бы себя виноватой за то, что задала Юджину такой дерзкий вопрос, и не жалела бы потом о своих действиях. Ее не беспокоило бы мнение других о себе и своем достоинстве. Более того, Юджин питал к Мелкит едва заметную симпатию.
— Сэр Юджин Лайонхарт! Пожалуйста, ответь! — крикнула Мелкит, размахивая рукой в воздухе.
Лицо Юджина исказилось от ужаса, когда он смотрел вниз со сцены, но Мелкит не обращала на это внимания.
— Что именно тебя связывает с леди Сиенной, сэр Юджин? Что именно происходит между вами? Я умираю от желания узнать! — крикнула Мелкит.
Остальные репортеры были ошеломлены внезапным появлением Мелкит, но никто не попытался остановить ее вспышку. Даже единственный демон-журналист, который только что трусил под убийственным взглядом Юджина, не мог не смотреть на Мелкит блестящими глазами.
Это было неизбежно. Внезапный вопрос Мелкит был тем, что всем было интересно, но все не решались задать.
Возможно, у кого-то хватило бы смелости задать его, будь атмосфера чуть менее удушливой и чуть более дружелюбной. Однако от Юджина исходила такая убийственная вибрация, что вся площадка могла замерзнуть.
Юджин потрясенно молчал.
Он прилагал столько усилий, чтобы излучать такую угрожающую ауру, специально для того, чтобы никто не задал подобного вопроса. До сих пор у него все получалось, но Мелкит разрушила все его усилия, ворвавшись вот так!..
Сжав кулаки, Юджин почувствовал удушающую тесноту в груди.
— Почему ты здесь? — прошипел он.
— Я вольна идти куда хочу, сэр Юджин, — ответила Мелкит.
— С чего вдруг такая официальная речь?
— Если бы я говорила здесь неформально, то не показалась бы слишком самонадеянной? — возразила она.
— Значит, ты в курсе. В таком случае, почему ты задаешь мне такой вопрос? — раздраженно спросил Юджин.
— Я здесь с полномочиями журналиста, — воскликнула Мелкит, размахивая рукой.
Столкнувшись с ее бесстыдно наглым поведением, Юджин заскрипел зубами.
— Полномочия? Что за полномочия!? — закричал он.
— Я журналист еженедельного журнала «Магия духов Арота»… или что-то в этом роде, — неопределенно ответила Мелкит.
Щеки Юджина непроизвольно дернулись, когда Мелкит заговорила дальше. Она не упустила момент, когда Юджин стиснул зубы. Она еще раз подчеркнула свой вопрос.
— Пожалуйста, ответь! — сказала она.
— Я пас, — ответил Юджин.
— Пожалуйста, ответь! — попросила она еще раз.
— Следующий журналист, — пренебрежительно сказал Юджин.
— Я хочу получить ответ! — сказала Мелкит.
— На этом мы завершаем пресс-конференцию…
— А-а-а! — Мелкит издала вопль. — Каррррр!
Это был не просто крик. В нем было что-то плаксивое — нет, это больше походило на детскую истерику.
— ААА!
Как кто-то может так себя вести? Разве они не должны избегать такого поведения, если они люди?
Юджин был в недоумении, когда Сиэль вдруг разрыдалась после признания в своих чувствах, но, если вспомнить, это было не совсем непонятно. В конце концов, Сиэль только что отвергли, и до этого момента она никогда в жизни не испытывала такого эмоционального потрясения, а ведь ей был всего двадцать один год.
А как насчет того, что Кристина внезапно дала Сиэль пощечину?
Даже это было в какой-то степени объяснимо. Как и Сиэль, Кристина была молода. Еще более понятным было то, что Кристина, хотя сама она этого не замечала, еще несколько лет назад была идеальной фанатичкой. Она настаивала на том, что ее путь — правильный, невзирая на то, что говорили другие.
Но разве с Мелкит Эль-Хайей не должно быть иначе? Как она могла так себя вести? Ее нельзя было назвать молодой, и она всегда провозглашала себя величайшим магом духов всех веков.
Как могла Мелкит, как никто другой, вести себя подобным образом?
Юджин был потрясен.
Сиенна прочистила горло: Кхм…
Она удивилась пренебрежению своего киллера к самосохранению и лукаво посмотрела на Юджина.
— Ты не собираешься отвечать? — спросила она.
— А… Что? — ответил он.
— Ответь. Это не так уж сложно, — подтолкнула его Сиенна.
Она решила, что Мелкит нуждается в подкреплении. Поэтому она подала Юджину знак взглядом, подтолкнув его под ребра.
В глазах Юджина мелькнуло замешательство, и он сказал: Нет…. Но почему именно здесь?..
— Тогда, где еще ты мог бы обсудить это? — глаза Сиенны еще больше сузились, когда она задала вопрос.
Юджин заколебался, затем глубоко вздохнул и пробормотал: Учитель и ученик.
— Как ты можешь давать такой трусливый ответ!? — воскликнула Мелкит.
Попытка обойти кризис сдержанным ответом оказалась бесполезной против неумолимого преследования Мелкит.
— Пожалуйста, дай четкий ответ! — потребовала она.
— Нет, просто… — пробормотал Юджин.
— Почему ты колеблешься сейчас, после того как триста лет назад оставил после себя те последние слова? — спросила Мелкит.
От упоминания последних слов по позвоночнику Юджина пробежала дрожь.
— Я никогда не произносил этих последних слов! — запротестовал Юджин.
— Ложь! Ты признался в своих чувствах леди Сиенне незадолго до смерти! — возразила Мелкит.
— Нет, не признавался! Я не оставлял после себя никаких подобных слов! Это все выдумки из сказки! — возразил Юджин.
Юджин был искренне раздосадован. Эта проклятая сказка и так доставила ему немало неприятностей. Без нее не было бы и прозвища Глупый Хамел, и более того…
— Леди Сиенна! — крикнула Мелкит, сменив тактику и сосредоточившись на Сиенне, пока Юджин кипел от нахлынувших эмоций.
— Пожалуйста, ответь, леди Сиенна! Неужели сэр Хамел действительно не оставил после себя подобных слов?!
Мелкит не собиралась нападать на Сиенну с этим вопросом. На самом деле она задала этот вопрос ради Сиенны. Хотя Мелкит не знала, что Сиенна была автором сказки, о которой шла речь. Она и понятия не имела, что слова, написанные в конце сказки, — это сетования Сиенны по Хамелу.
— Это… Ну… Ух… — Сиенна заколебалась, не решаясь ответить сразу.
Она хотела сказать, что последние слова Хамела в сказке были правдой, но… она чувствовала, как Юджин сверлит ее взглядом. Это не позволило ей ответить на вопрос Мелкит. Она знала, что вполне может спровоцировать Юджина на раскрытие своих секретов. В войне откровений с Юджином Сиенна оказалась бы в невыгодном положении.
Поэтому Сиенна уклонилась от ответа и перевела взгляд в другую сторону: Я не могу вспомнить. Это было триста лет назад, в конце концов…
«Не можешь вспомнить?» — глаза Юджина практически загорелись огнем.
— Но ведь важны не слова, верно? Важно не то, что было триста лет назад, а то, что происходит сейчас. Так кем же мы друг другу приходимся? — спросила Сиенна.
— Воин и волшебник. Товарищи. Учитель и ученик, — скрипнул зубами Юджин.
Сиенна слегка надулась в ответ, но спорить с ним не стала.
— Мы осторожно узнаем друг друга… учитывая время… но, возможно… после того как мы убьем всех Королей Демонов и если останемся живы… возможно, тогда это будет не просто осторожное знакомство, а скорее… агрессивное подтверждение наших отношений… — Юджин замолчал.
Что вообще означает осторожное знакомство? И что значит агрессивное подтверждение отношений?
Ответ Юджина был туманным, но не было ни одного человека, который бы не понял его тонкого смысла. Даже сама Сиенна осталась с открытым ртом и раскрасневшимися щеками.
— Вы собираетесь жениться? — спросила Мелкит с блеском в глазах.
Ответ Юджина ее не удовлетворил. Она хотела получить более определенный ответ, полагая, что делает это ради Сиенны.
Поэтому она спросила дальше: Вы собираетесь пожениться? Или собираетесь начать встречаться? Или вы уже встречаетесь? Если так, то когда это началось? С эпохи войны триста лет назад? Или когда леди Сиенна вернулась в Арот? Или еще до того, как она приехала в Арот?
Мелкит была неутомима в своих расспросах. В этом отношении Мелкит была очень похожа на волшебницу. Она не подавляла своего пылкого любопытства, продолжая засыпать их вопросами.
— И кстати, сэр Юджин, ты владел Акашей, когда впервые вернулся из Самарского леса! Ты также сказал, что отправился на поиски леди Сиенны. Не говори мне, что Акаша — это как знак любви между вами? Боже мой, Боже мой! Верно, а как же Мер? Тогда, сэр Юджин, ты забрал Мер вместе с Акашей из Акрона, не так ли?
В ее тоне чувствовалась настоятельная необходимость.
— Фамильяр, который, как говорят, была похож на леди Сиенну в детстве!.. Как, как ребенок леди Сиенны с… вами? Боже мой! У вас уже был ребенок! — громко воскликнула Мелкит, подпрыгивая на месте.
Юджин, молча выслушав ее рассказ, наконец крепко сжал кулаки.
[Вот так! Именно так! Я и есть! Я как ребенок для сэра Юджина и леди Сиенны! Меня зовут Мер Мердейн, но однажды я стану Мер Лайонхарт!] — взволнованно крикнула Мер из-под плаща Юджина.
[Эта леди тоже… не останется Раймирой, а станет Раймирой Роджерис. И когда-нибудь из Раймиры Роджерис превратится в Раймиру Лайонхарт!..] — восторженно вскричала Раймира, не уступая Мер.
[Ты дура! Что ты имеешь в виду, Раймира Лайонхарт? Какое ужасное имя! Может, сократим его до Райрай? Ты — Райрайрайрай!] — поддразнила Мер, даже не обращая внимания на насмешки, которые она когда-то получала как Мер Мердейн.
Юджин еще крепче сжал кулаки на фоне шумного обмена мнениями в своей голове.
— Но Юджин, или, лучше сказать, сэр Юджин! Кто тебе больше нравится — леди Сиенна как учитель или как товарищ? Конечно, твои чувства выросли со времен Хамела, не так ли? — поинтересовалась Мелкит.
Юджин ничего не ответил.
— Ах, но… как же Святая Кристина? Ведь мы с тобой знаем друг друга уже довольно давно, не так ли? Я знаю, как близки вы со Святой Кристиной. Я вижу, как мед капает из ее глаз, когда она смотрит на тебя. Ты, конечно, тоже заметил? И не только я. Все, кто видел вас двоих, знают об этом, — продолжала Мелкит.
Юджин старался держать свои эмоции под контролем.
— Если ты осторожно знакомишься с леди Сиенной, то какие у тебя отношения со Святой Кристиной? В конце концов, Герой и Святая. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, насколько вы оба совместимы.
— Отвали, — прошипел Юджин. Он больше не мог этого выносить.
Резкость его слов заставила Мелкит вскрикнуть: Юджин! Что это за манера — разговаривать со старшей сестрой!
— Отвали! — прорычал Юджин, резко вставая.
Треск! Стул не выдержал его удара и разлетелся на куски. И не только стул. Весь подиум с грохотом рухнул на пол.
— Все вы, все вы просто убирайтесь! С глаз моих долой, немедленно! — кричал Юджин.
— Сэр Юджин Лайонхарт! Мы еще даже не задали свои вопросы… — жаловались некоторые репортеры.
— Проваливайте! — снова прорычал он.
— Но… но сэр Юджин!.. Мы еще так много хотим услышать от вас! О планах войны с Хельмутом, о ваших дальнейших действиях и…
— Отстаньте!
Юджин больше не мог терпеть мольбы репортеров. Если они не хотят уходить добровольно, ему придется их заставить. Он без колебаний протянул руку.
Взмах!
Магия Юджина разом подняла в воздух десятки репортеров.
[Пожалуйста, Мелкит Эль-Хайя, оставайся пока на месте. Не сопротивляйся магии Хамела… пожалуйста!] — отчаянно взмолился Темпест.
«Боже мой, Темпест!.. Ты беспокоишься обо мне?» — взволнованно спросила Мелкит.
[Я беспокоюсь не о тебе, а о рассудке Хамела] — Темпест вздохнул, но Мелкит не обратила внимания на его слова. Она ухмыльнулась. Удовлетворенная своей проделкой, она позволила поднять себя в воздух рядом с репортерами.
«Я сделала это, сестренка», — мысленно сообщила Мелкит с триумфом в голосе.
Ей не обещали никакой награды за вмешательство. Она просто действовала, потому что это казалось забавным. Кроме того, она считала, что ее работа поможет ей укрепить отношения с Сиенной.
«Молодец», — похвалила Сиенна в ответ.
Все было так, как Мелкит и предполагала. Хотя они не получили однозначного ответа, Сиенна была довольна. Она украдкой поглядывала на Юджина с раскрасневшимися щеками. Юджин был не менее краснолицым — правда, от ярости.
Выгнав репортеров за стены, Юджин в досаде вцепился в волосы.
— Должен ли я… должен ли я убить ее? — спросил он.
— Нет, зачем тебе ее убивать? Не убивай ее. Потерпи. Она может быть немного странной, но она талантлива! Хорошо сражается и…
Сиенна старалась не смеяться, похлопывая Юджина по плечу в знак утешения.
