Большинство из тех, кто все еще находился в городе, нельзя было назвать обычными.
Они были выходцами из самых известных рыцарских орденов и наемных отрядов по всему континенту, включая тропический лес Самар, магические башни и монастыри. Среди них были самые талантливые рыцари, наемники, воины, волшебники и священники. Не каждый из них был вундеркиндом или гением, но то, что на поле боя каждый из них был необычен, не вызывало сомнений.
Однако никто из них не мог постичь феномен, разворачивающийся в небе. Даже те гении, чьи таланты намного превосходили обычные пределы, были в растерянности.
Небо продолжало мерцать вместе с громовыми раскатами.
Они едва могли разглядеть проносящиеся мимо фигуры, а во тьме расцветали звезды, словно спустилось ночное небо. Затем все вдруг стало белым, и по небу пронеслись молнии причудливой формы, оставляя за собой след.
Все это произошло в считанные секунды. То, что они увидели, было слишком сюрреалистично, чтобы быть делом рук человеческих.
Но им оставалось только верить, потому что непонятное явление продолжалось в небе. Те, кто сражался с крылатыми нурами в небе, не могли не вздрогнуть от увиденного зрелища, несмотря на все старания не обращать на него внимания.
Это было похоже на беззвучный гром — ведь как еще можно описать такую силу, проносящуюся над головой? Бойцы чувствовали, как над их головами проносится невероятная сила.
Пегасы и виверны, а также другие монстры были временно подавлены священными и магическими средствами, что позволило им противостоять зловещим чудовищам. Это было необходимо не только для того, чтобы сразиться с Нуром, но и потому, что битва, бушующая в небесах, вселяла в монстров еще больший ужас.
«Герой?..» — подумал Рафаэль, глядя вверх.
Даже Крестоносец, который был ошеломлен больше, чем его обычная смелость, не мог не вздрогнуть. Он даже втайне завидовал Аполлону за то, что тот лишился страха. Рафаэль заставил свои дрожащие руки крепче сжать поводья, размышляя: «Уместно ли называть его просто Героем?»
От столкновения колоссальных сил небо озарилось светом, словно на него спустился сам Бог Света. Это зрелище ошеломило Рафаэля.
Разница, которую он почувствовал, была… ощутимой. Хотя он уже давно знал о разнице между ним и Юджином, ему казалось, что пропасть между ними еще больше увеличилась.
Юджин Лайонхарт был избранным Героем Света, и его можно было назвать Воплощением Света. Но при этом он все равно оставался человеком.
Однако он больше не выглядел человеком.
— Бог? — невольно произнес Рафаэль.
Какими еще словами можно описать существо, превосходящее человеческое? Можно ли было назвать его иначе, чем Богом? Однако такое признание было запрещено.
Рафаэль Мартинес был святым рыцарем, всецело преданным Свету. Хотя он знал, что является фанатиком, он никогда не считал свое рвение постыдным и не испытывал по этому поводу никаких сомнений.
На континенте существовало множество различных верований, но только поклонение Свету было абсолютным, единственным и истинным.
Оно должно быть таким.
Однако сейчас Рафаэль чувствовал по отношению к Юджину веру иного рода, не связанную со Светом.
Это было кощунственное чувство.
В этом мире все Боги, кроме Света, были еретиками.
В это он верил всю свою жизнь.
Рафаэль тяжело выдохнул и начертил в воздухе крест.
Но он был не единственным, кто испытывал подобные чувства. Благочестивые священники и паладины, все горячо верующие в Свет, чувствовали в Юджине веру иного рода. Они чувствовали иную веру в Героя, когда он противостоял королю демонов в небе.
«Неужели меня ослепили?» — эта мысль промелькнула в голове Рафаэля, но ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу. Он с новой силой взмахнул своим клеймором.
Несмотря на столь богохульные и еретические мысли, свет, окутывающий его меч, оставался таким же сияющим, как и прежде. Божественная сила, даруемая Светом, не ослабевала. Более того, она казалась еще ярче, чем прежде.
— А!.. — воскликнул Рафаэль, глядя на небо.
Ему не нужно было проверять павшие тела нуров. Зловещая аура, которую они излучали, больше не могла заслонить свет. С молитвой в сердце Рафаэль искал в ослепительном небе фигуру Юджина.
— Это не ересь. — В глубине души Рафаэль знал, что это правда. Ему не было дано никакого божественного откровения, но он был уверен в своей фанатичной вере.
Юджин Лайонхарт никогда не мог быть еретиком, даже если бы он вышел за рамки Героя и провозгласил новую веру. Как он мог быть таковым, когда Свет, родитель всех, родил и признал его? Отречься от такой божественности как от ереси было бы истинным богохульством против Света.
С этим убеждением Рафаэль принял веру в Юджина и решил посвятить ему свой меч, как посвятил Свету.
Посвятить свой меч Юджину?
— Хаха… — Рафаэль рассмеялся над только что сформировавшейся решимостью. — А нужен ли ему вообще мой меч?
Меч Юджина пронзил темный свет — точнее, демонический меч. От столкновения металла с металлом полетели искры. Однако они образовались от столкновения темной силы с лунным светом и оставили в небе полосы, которые затем были залиты ярким светом.
Святой меч света Альтаир сиял ярче любой звезды галактики, окутывая Юджина. Яркий свет Святого меча сильно контрастировал с тусклым светом Лунного клинка.
Это было поистине прекрасное и благоговейное зрелище.
Так выглядело со стороны, но внутреннее состояние Юджина было далеко от красоты и благоговения. Юджин выплевывал кровь и ругался так, как не стал бы при других.
Чудо, которое он вызвал к жизни, пронзило демонический меч, но неполноценное чудо отразилось и на Юджине.
Вкус крови наполнил его рот, вытекая из желудка. Руку, державшую Лунный Клинок, покалывало, словно током, и на мгновение он ощутил пустоту во вселенной внутри своей груди от всплеска Самовозгорания.
Такова была сила, проходящая через него. Даже после того, как он использовал Самовозгорание и восполнил недостающие части чудом, его тело протестовало. Но вскоре, благодаря заливающему его свету, скрип утих вместе с сокрушительной болью.
Не только Юджин почувствовал вкус крови.
[Мама…] — На другой стороне неба Раймира взывала к Святым. Она выглядела беспокойной, а свет, окружавший Раймиру, заметно уменьшился в интенсивности по сравнению с тем, что было раньше.
— Все в порядке, — сказала Кристина, вытирая кровь, капающую с губ, тыльной стороной ладони. Она решила не оборачиваться. Она не хотела показывать свое кровоточащее состояние.
Но даже не оглядываясь, она знала, в каком состоянии находятся остальные.
В тела жрецов Благодатного Сияния были вживлены божественные реликвии, и каждый из них по количеству носимого Света стоил сотни обычных жрецов. Однако они уже не могли проявлять столько света, как раньше.
Это был неизбежный исход. Хотя битва длилась недолго, за короткий срок они потратили огромную силу.
К счастью, никто не погиб, но некоторые из них не смогут принять участие в предстоящих священных войнах.
[Было ли это триста лет назад или сейчас, но, похоже, ничего не изменилось], — раздался голос Анис среди пульсации стигматов. — [Как Святая, я до самого конца не понимала воли божественного, воли Света. Так было и тогда, когда я умерла и стала ангелом.]
Придя в сознание, она обнаружила, что превратилась в ангела. Но превращение в ангела не означало, что она бродит по раю; Анис просто существовала как ангел.
Кристина и раньше ощущала волю Света. Это было для нее откровением. Но была ли это действительно абсолютная воля божественного? Даже сейчас она не могла быть уверена.
Просто… возможно, откровение было лишь предлогом для того, чтобы подтолкнуть ее к действию.
Появление во сне Кристины, знакомство с Юджином, их поездка в тропические леса Самара, встреча с Сиенной и Фонтан Света.
Было ли все это действительно волей Света? Строго говоря, разве на все это не повлияли собственные желания Анис? Анис тяжело сглотнула, когда ее воображение начало обретать форму.
Одно было ясно. Она оставалась прежней с тех пор, как участвовала в войне с демонами. Она могла хулить свет, но никогда не отрицала его существования.
Но сейчас….
[Кристина, дай мне руку], — сказала Анис, насильно пресекая ее волнения. Однако Кристина осталась непоколебимой даже после того, как почувствовала, что Анис в смятении.
Для Кристины Роджерис существование Света больше не имело первостепенного значения. Она была спасена в Фонтане Света. Вместе с Юджином она смотрела фейерверк, получила в подарок ожерелье и с того дня…
Восхищение и привязанность заставили Юджина сиять для Кристины ярче любого света.
«Да, сестра», — ответила Кристина, протягивая руку, отмеченную стигматами. Анис тоже протянула руку в форме духа.
Сияние.
Юджин убрал тускнеющий Лунный Клинок и схватил Святой Меч обеими руками. Теперь Святой меч сиял еще ярче, чем когда им владел Вермут.
Свет хлынул внутрь. Он чувствовал, как меч наполняется светом из другого источника. Свет исходил от спины Раймиры, от Святых и Благодатного Сияния.
Это был…
Глупый поступок.
Даже сам Юджин так считал. Любой бы проклял его и назвал идиотом за его поступок.
— Я знаю, — с глухим смешком сказал Юджин, поднимая руку.
Треск.
Связь между Святыми и Юджином, сотканная из света, начала исчезать.
[Сэр Юджин?]
[Хамел, ты идиот!..] — в замешательстве воскликнула Кристина, не до конца понимая ситуацию. Но Анис, знавшая Хамела не один десяток лет, сразу поняла, что Юджин собирается сделать. Она поняла, почему он прибег к такому действию, и выругалась.
«Для других, не для меня», — быстро добавил Юджин, прежде чем связь была полностью разорвана, прекрасно зная, какие ругательства он услышит в противном случае.
Вскоре связь со святыми была полностью разорвана, и Юджин больше не получал силы, исходящей от спины Раймиры.
— Ты… — призрак смотрел на Юджина с выражением полнейшего непонимания. — Что ты сделал?
Он был озадачен решением Юджина разорвать связь со Святыми. Дело было не только в том, что Юджин больше не получал от них силу. Несмотря на то, что Юджин был Героем и реинкарнацией Бога Войны, он все еще оставался человеком.
Люди не могли полностью справиться с силой, которой обладали, и были склонны поддаваться ее обратной реакции. Они были способны овладеть силой, способной уничтожить города, но при этом были подвержены смертельным травмам от малейшего прикосновения таких атак. Именно поэтому поддержка священников была крайне необходима.
Так было и триста лет назад. Вермут, Хамел и Молон смогли противостоять Королям Демонов, потому что Анис поддерживала их, даже когда они истекали кровью. Несмотря на сломанные кости, оторванные конечности или разорванные органы, мгновенное исцеление Анис позволяло им продолжать бой.
Юджин был признан Светом. Он умел владеть Святым мечом и черпать божественную силу. Однако он не был особенно искусен в божественной магии. Хотя в этом не было ничего невозможного, его способности в этой области значительно отставали от способностей Святых, экспертов.
Грубо говоря, это было неэффективно. Идеально было бы направить всю божественную силу Юджина на нападение, а исцеление и другую поддержку оставить Святым и жрецам.
Но теперь Юджин отрезал себя от такой поддержки. Почему? Призрак не мог этого понять. Он признавал силу Юджина; они яростно сражались, и он был отброшен назад. Он не мог отрицать эту силу.
Но без поддержки Святых призрак, несомненно, победил бы, если бы Юджин хоть немного ослабил внимание в напряженном бою и, если бы получил хоть один удар. Победа была бы неизбежна для призрака.
— Я не считаю, что победа, достигнутая с помощью, ничего не стоит, — заявил Юджин. — Победа — это просто победа, независимо от средств. Та же идея справедлива и для войны.
— Этот ублюдок Вермут тоже убил королей демонов с нашей помощью триста лет назад, — продолжил Юджин.
Он был невероятно силен для человека, и, оглядываясь назад, можно было понять, что он, вероятно, не был просто человеком.
Но какое это имело значение? В конце концов, Вермут вместе со своими товарищами убил Королей Демонов.
— И я буду продолжать это делать, — сказал Юджин. — Но не сейчас.
Это было из-за гордости?
Отчасти это так, но это была не вся причина. У Юджина была причина разорвать связь со Святыми и не получать прямой помощи от Сиенны, как это было в прошлых битвах с Королями Демонов.
Может быть, потому что он был один?
— Нет необходимости в следующем разе. Я могу покончить с этим в эту эпоху.
Сила Короля Демонов Заточения была непостижима. Юджин не мог позволить себе быть безрассудным, как сейчас, в битве с загадочным Великим Королем Демонов. Могло случиться так, что даже всей его мощи вместе с заемной силой может не хватить.
Если он не сможет победить призрака, вызов Короля Демонов Заточения приведет к предсказуемому результату. Не будет никаких вариантов.
Поэтому он должен был закончить эту битву в одиночку, без помощи Святых. Он чувствовал, что должен победить сам, без поддержки Сиенны и без обращения к Молону.
Ему нужно было быть сильным, тем более в отсутствие Вермута.
— Я должен быть сильнее, — решил Юджин.
Самовозгорание все еще было активно, и, честно говоря, Юджин не чувствовал недостатка в силе. Он по-прежнему был уверен в том, что сможет совершить верное убийство.
— Я должен быть уверен, что смогу испытать эту уверенность, а ты сможешь умереть без сожаления… Это должен сделать я один, без посторонней помощи, — с холодной улыбкой заявил Юджин, держа наготове Святой меч. — Я так решил, так что тебе лучше это признать, — заявил он.
А как же тот факт, что до сих пор он получал исцеляющую помощь от Святых?
Вряд ли стоит спорить по этому поводу. Он сражался с сущностью, обладающей неугасающей жизненной силой, которая так просто не умрет. Разрыв связи со Святыми был препятствием, которое ему вовсе не обязательно было навязывать самому себе.
— Ты безумец, — не удержался призрак. Он знал, что это безумный поступок, глупый шаг без всякой необходимости. — Ты пожалеешь об этом.
Юджин ничего не ответил, лишь крепче сжал Святой меч обеими руками. Даже после разрыва связи со Святыми Святой меч засиял ярким светом, когда он направил его в небо.
В этот момент и Юджина, и призрака охватило одно и то же внутреннее чувство.
Конец битвы был близок.
Сумерки скоро наступят для одного из них.
