Гемория почувствовала сожаление. Ей хотелось воочию увидеть гибель Амелии.
Однако она не собиралась оставаться перед этим опасным архимагом только из-за такой прихоти. Она слышала слова о милосердии, но они не были ни клятвой, ни обещанием.
«Вдруг она передумает и решит меня убить», — рассуждала про себя Гемория.
Маловероятно, чтобы Мудрая Сиенна решила просто так отказаться от своих слов, но никогда нельзя быть слишком уверенной. Поэтому Гемория бежала, даже не оглядываясь.
Альфиеро был мертв. Амелия скоро встретит свой конец. Призрак остался, но… Гемории не нужно было слишком беспокоиться о нем. Она прекрасно знала, что призрак не проявляет к ней особого интереса. Даже если бы Гемория попыталась сбежать через стены, призрак не стал бы ее ограничивать.
Стены становились все ближе. Никто из волшебников, стоявших позади нее, не обращал внимания на Геморию, возможно, потому что они слышали слова Сиенны.
Время почти пришло. Гемория широко ухмыльнулась за своей железной маской.
Внезапно налетел порыв ветра, и Гемория от неожиданности отпрыгнула назад. Перед ней стоял пегас с двумя парами крыльев, окутанный светом. Гемория когда-то была инквизитором Юраса, поэтому имя пегаса ей, естественно, было известно.
Аполлон.
Этот конь был символом командира Рыцарей Кровавого Креста, Рафаэля Мартинеса. Гигантский крылатый конь был известен тем, что был самым быстрым в небе не только в Юрасе, но и на всем континенте.
— Гемория.
Она услышала, как ее зовут.
Доспехи, пропитанные кровью, лязгнули. Рафаэль приподнял козырек шлема, чтобы посмотреть на Геморию. Молодое лицо крестоносца не соответствовало его мрачным и свирепым глазам, и его острый взгляд заставил девушку тяжело сглотнуть.
— Хотя Мудрая Сиенна согласилась отпустить тебя, я не склонен делать то же самое, — заявил Рафаэль.
Гемория принадлежала к Малефикаруму Инквизиции. Она была ученицей и дочерью Карателя Атаракса. Она была выдающимся инквизитором, и за свои многочисленные достижения с юных лет получила прозвище «Гильотина».
Это был удар невезения.
Рафаэль так и думал. Если бы она не встретила Юджина, если бы не оказалась у Фонтана Света и если бы не помешала Герою, то ее могла бы ждать иная судьба.
Крестоносец Рафаэля был нацелен на Геморию.
— Си-сир Рафаэль, — заикаясь, пролепетала Гемория.
Но прежде, чем она успела сказать что-то еще, с кончика крестоносца сверкнула вспышка света.
— ?.. — Гемория удивленно отступила назад.
Она ожидала, что вслед за вспышкой света последует пронзительное ощущение, но… этого не произошло. Вместо этого она почувствовала жжение в левом плече. От удивления Гемория быстро разорвала ткань, прикрывавшую ее левое плечо.
Она увидела свежее клеймо, которое выглядело так, словно его прижигали раскаленным железом.
— Леди Сиенна сказала, что не убьет тебя, и я не смею противоречить ее желанию, — пробормотал Рафаэль, убирая в ножны свой меч.
Погладив клеймо, Гемория побледнела. Она точно знала, что представляет собой это клеймо. В Юрасе это клеймо ставили только тем, кого подозревали в ереси. Инквизиторы Юраса следили за каждым шагом тех, кто был заклеймен, и, если они пытались бежать, их преследовали до конца континента и казнили.
— Живи спокойно, как будто ты мертва, — провозгласил Рафаэль.
Аполлон расправил крылья.
— Если ты выпьешь кровь другого человека или совершишь какой-нибудь грех, пусть даже самый незначительный, агенты Света найдут тебя, чтобы призвать к ответу.
Напутственные слова Рафаэля были именно такими. Он не собирался продолжать разговор с Геморией. Если бы не воля Сиенны, он бы не просто пометил ее и позволил сбежать, он бы убил ее там, где она стояла.
От клейма невозможно было убежать. Оно оставалось с человеком, даже если он сдирал с себя кожу или рубил плечо. Это было похоже на проклятие, впечатанное в само существование человека.
— Ааааа! — закричала Гемория, разрывая клеймо.
Амелия хотела жить, но в итоге попала в ловушку судьбы, худшей, чем смерть. Гемория стремилась к свободе, но была приговорена к пожизненному наблюдению.
Призрак… стал свидетелем всего этого.
Он видел, как пал Камаш. Он видел, как охотятся на демонических зверей Равесты, включая горы Сороконожки. Он видел, как погибли высокопоставленные демоны Хельмута и как прорвались сквозь ряды армии нежити.
Армия, прорвавшаяся через стены, теперь вела городскую войну внутри города. Остатки армии нежити, оставшиеся в столице, выигрывали время, а подданные Разрушения доблестно сражались, но… ситуация складывалась для них не лучшим образом. Армия Освобождения обладала множеством невероятно сильных личностей, способных переломить ход битвы, в то время как силы Призрака не имели таких могущественных существ.
Альфиеро Ласат? Он решил не упиваться битвой. Вместо этого Альфьеро решил преградить путь Юджину из нежелательной преданности. В итоге он был раздавлен, как комар.
Естественно, призрак не испытывал лояльности ни к Амелии, ни к Гемории, ни к остальным. Призрак не убил Амелию не потому, что считал ее жизнь принадлежащей Юджину или Сиенне.
Он пощадил Геморию не из-за благосклонности, а потому что считал, что ее обида на Амелию может быть полезна Юджину.
В итоге все произошло так, как пожелал призрак.
— Он идет, — пробормотал призрак.
Он видел, как Юджин поднимается из подземной гробницы. Если бы ему больше не мешали демоны, он полетел бы прямо во дворец.
Призрак медленно открыл глаза. Он увидел воинов, распростертых под троном султана. Воины были теми, кто добровольно остался в рядах султанской стражи. Это были одни из самых опытных воинов Нахамы.
Но не только они. Во дворце оставалось значительное число солдат.
Многие люди попали под влияние подавляющей силы, которую демонстрировали демоны и Короли Демонов в эпоху войн. Оставшиеся во дворце солдаты и воины ничем не отличались от тех, что были в прошлом. Они были очарованы силой призрака. Они воочию наблюдали, как призрак привел с собой множество демонов и демонических зверей, а затем без труда блокировал весь город.
Призрак не отдавал им никаких приказов. Он не считал их ни в малейшей степени полезными. Более того, он считал, что их решение остаться было невероятно глупым.
Если бы они захотели покинуть город, он не стал бы их удерживать.
Но никто не стремился бежать. Напротив, большинство смотрели на призрака глазами, сверкающими от предвкушения и возбуждения.
Это была неизбежная ситуация. Воины не знали, что происходит за пределами дворца. Они видели лишь бесконечную армию нежити, колоссальных демонических зверей и демонов, одно присутствие которых изменяло воздух вокруг них. Как они могли предположить, что такая мощная сила будет прорвана так быстро?
Но даже если бы они узнали правду о сложившейся ситуации, не многие воины решили бы бежать. Причиной тому было присутствие призрака. Существование этого загадочного существа… мысль о том, что ему грозит поражение, была просто немыслима.
Призрак медленно поднялся с трона.
Юджин Лайонхарт приближался.
— Пожалуйста…
— Даруй и нам силу…
Воины склонили головы и умоляли, когда призрак встал. Не только черные маги могли заключать договоры с демонами, чтобы обрести силу. Даже те, кто не мог владеть магией, — воины и рыцари — могли заключать договоры с демонами, чтобы получить огромную темную силу.
Призрак посмотрел на них тусклыми глазами.
— Хорошо, — сказал он.
Несмотря на то, что их много раз игнорировали, они все еще умоляли о силе. Похоже, их даже не посещала мысль о бегстве. В таком случае оставался только один способ использовать их. Призрак протянул руку в сторону воинов.
Ему не нужны были никакие помехи.
Это была его мысль. Сюда шел Юджин Лайонхарт. Он хотел, чтобы битва с ним прошла без помех. По возможности он желал сразиться один на один. Именно поэтому он привел с собой демонических зверей и вассалов из Равесты.
Но поле боя постоянно отступало. Из-за больших размеров столицы вражеским силам потребуется немало времени, чтобы добраться до дворца.
В идеале он хотел предотвратить их приближение ко дворцу.
Поэтому он решил укрепить и усилить свои войска.
Серая сила завихрилась вокруг него и хлынула наружу. Это была сущность чистого Разрушения. Только призрак, ставший Воплощением Разрушения, мог извлечь такую силу.
— Гха!..
Воины на мгновение испугались пришедшей темной силы. Инстинктивно они понимали, что контакт с ней навсегда изменит их, превратив в нечто совершенно нечеловеческое.
Столкнувшись с подобным ощущением, некоторые инстинктивно попытались бежать, не имея большой решимости.
Однако призрак не позволил им бежать. Если бы они действительно хотели сбежать, им следовало сделать это задолго до того, как они обратились к нему с мольбами. Он больше не мог уважать их выбор в пользу бегства.
— Сила, — пробормотал призрак.
Липкая сила охватила всех воинов. Стали видны фигуры, тщетно борющиеся внутри серой массы.
Треск, хруст .
Человеческие формы распадались. Одно тело распадалось на несколько, и темная сила коагулировала, образуя новые тела. Сцена напоминала то, как из одного тела рождаются совершенно другие существа.
Плоть разбухала. Несколько костей размножились до десятков и перестроились. Из одного человеческого тела рождались монстры разных видов.
Это были не демонические звери и не демоны. Призрак знал, что это такое.
«Нур», — внутренне произнес он.
В Лехайнджаре, в Великом каньоне Молота, он видел подобных существ. Они были такими же, как и те чудовища, которых убивал Молон. Это были истинные вассалы Разрушения. Десятки воинов превратились в сотни нуров.
Треск! Рокот!
От внезапного появления огромных нуров стены и крыша дворца рухнули.
Среди обломков призрак с горькой улыбкой вытянул руку вверх.
Во все стороны распространилась клубящаяся темная сила. Сила, втянутая и рассеянная призраком, влилась в солдат, стоявших во дворце. Сотни из них, сами того не подозревая, превратились в тысячи монстров.
Этого было достаточно, чтобы выиграть время. Закончив приготовления, призрак снова сел на трон.
Граааа!
Со всех сторон раздался рев и крики нуров. Но нуры, стоявшие перед призраком, почтительно склонили головы, сгорбив свои массивные фигуры.
Призрак не стал приказывать нурам словами. Достаточно было одного щелчка пальцами.
Приседающие Нуры вскрикнули и бросились вон из дворца. Все нуры перепрыгнули через стены и, руководствуясь единственным инстинктом, побежали к полю битвы в городе.
— Теперь все тихо, — понял призрак.
Он не ожидал, что они вырастут настолько большими, как не ожидал и того, что один человек может превратиться в нескольких монстров. Все вышло за рамки его ожиданий, и в результате дворец рухнул.
Потолок, стены — все исчезло. Остался только трон, на котором восседал призрак. Он усмехнулся и посмотрел на небо.
Высокие небеса.
Он увидел дракона, сияющего как солнце. Он был невероятно ярким, словно на его спине находились тысячи священнослужителей. Но свет не слишком ослеплял призрака — он просто не казался ему таким ярким.
Однако свет, пронзающий небо и приближающийся к его месту, показался ему немного ослепительным. На самом деле это был свет не святой силы, а яростно пылающего черного пламени. Свет, который, казалось, резал глаза, был резким и четким.
— Ты здесь, — пробормотал призрак.
Черная комета врезалась в землю. Несмотря на шумный полет, при приземлении не было слышно ни звука. Юджин приземлился на землю естественно, как будто всегда стоял на этом месте.
Что он должен сказать?
Юджин на мгновение задумался.
— Что ты наделал?
Это был первый вопрос, который всплыл в его голове. В полете он увидел, как из замка вываливаются монстры. Он видел монстров разных форм и размеров. Он узнал в них нуров, тех самых, которых он помнил по воспоминаниям Агарота и тех, которых видел в Лехайнджаре.
Почему нуры были здесь? Догадаться было нетрудно. Нуры были вассалами Разрушения. Возможно, Воплощение Разрушения обладало способностью призывать Нур.
Призывать?
Действительно ли он их призвал? Он больше не чувствовал никаких признаков присутствия людей, хотя до сих пор ощущал их. Неужели они все умерли? Неужели он убил их? Или…
Юджин отмахнулся от всех вопросов, которые приходили ему в голову.
С призраком ему нужно было не задавать вопросы, а получать ответы.
Протуберанец яростно пылал.
«Должен ли я сначала использовать Самовозгорание?»
Мысли о битве заполнили пустоту в его голове.
С моей нынешней силой я могу поддерживать Самовозгорание около 15 минут. Смогу ли я убить его за это время?
После окончания действия Самовозгорание обязательно последует ответная реакция. Поэтому Юджину нужно было убить его к этому времени.
Он считал это невозможным. Нужно было приберечь Самовозгорание до того момента, когда он точно сможет убить призрака.
«Я могу использовать Божественный Меч трижды. Неважно, первый или последний, разницы в силе нет. Если это так, то…»
Это был бы идеальный момент, чтобы достать меч, когда призрак меньше всего этого ожидал.
Юджин сможет увидеть, как сильно он на него подействует и как сильно сможет прорубиться в его сущность.
Правая рука Юджина переместилась к груди.
«Самовозгорание?» — удивленно спросил призрак.
Он считал, что для Хамела типично не начинать разговор. Но использовать Самовозгорание сразу же — это было не похоже на Хамела.
Призрак не знал о Божественном мече. Поэтому он не мог предсказать, что собирается сделать Юджин.
Рука на груди. Что еще может быть, кроме Самовозгорания, которое приводит Ядро в бешенство?
Призрак чувствовал себя весьма озадаченным. В то же время из груди Юджина начал литься багровый свет.
