Клан Лайонхарт.
Прославленные потомки Великого Вермута.
Величайшие воины континента.
Это была семья, под началом которой мечтал служить каждый начинающий рыцарь.
Естественно, рыцари клана Лайонхарт были грозными. Рыцарский орден Рыцарей Белого Льва представлял собой группу рыцарей, служивших непосредственно под началом главной ветви семьи Лайонхарт и состоявших из людей, чьи навыки были слишком велики, чтобы быть простыми солдатами одной семьи. Более того, их численность также была сопоставима с рыцарским орденом уважаемого королевства.
Рыцари Чёрного Льва существовали как отдельная структура от Рыцарей Белого Льва. В отличие от Рыцарей Белого Льва, Рыцари Чёрного Льва состояли исключительно из членов семьи Лайонхарт. Несколько лет назад Рыцари Чёрного Льва были группой избранных, насчитывающей менее сотни человек. Однако после восстания в замке Чёрного Льва они подверглись существенной реорганизации, и их ряды разрослись.
— Боже правый, — сказал вслух Страут Второй.
Его глаза расширились от удивления. Даже при беглом подсчёте количество воинов, принадлежащих к семье Лайонхарт, превосходило количество Рыцарей Белого Дракона империи Киль. Это была подавляющая сила, которая, в случае восстания, могла бросить вызов не только империи Киль, но даже Священной Империи.
— У них всегда было такое количество воинов? — спросил Страут Второй.
— Похоже, они собрали все силы, которые могли. Я вижу около сотни без эмблемы Белого Льва, и это могут быть рыцари-ученики, — ответил Алчестер.
Всё было именно так, как и предполагал Алчестер. Гилеад немедленно сплотил все силы своей семьи после того, как услышал новость о том, что Айрис стала Королём Демонов в Южных морях, и о её последующем покорении Юджином. Для охраны замка Чёрного Льва он оставил самый минимум. Даже старейшины, давно вышедшие на пенсию, вооружились и последовали призыву главной ветви.
Более того, были мобилизованы не только рыцари-ученики Рыцарей Белого Льва, но и те из побочных ветвей семьи, которые ещё не были приняты в Рыцари Чёрного Льва. Гилеад тоже принял меры на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя казалось маловероятным вторжение Короля Демонов Заточения, невозможно было знать, какие последствия последуют за первым за триста лет подчинением Короля Демонов. Никто не знал, как отреагирует Хельмут.
— …Надёжны ли наши границы? — спросил Страут Второй, прочистив горло.
Семья Лайонхарт пользовалась рядом привилегий от империи Киль. Взамен клан предложил несколько вещей, одной из которых была охрана самой южной границы империи — гор Уклас.
— Да. Мы поддерживаем необходимые силы, чтобы обеспечить безопасность границ, — ответил Гилеад.
— Не стоит беспокоиться на этот счёт, — вмешался стоявший поодаль Иватар.
Он приблизился длинными шагами, затем слегка поклонился императору и Гилеаду.
— Я — вождь племени Зоран, Иватар Джахав, — сказал Иватар.
Мысль о том, что лесной варвар может так бегло говорить, застала Страута Второго врасплох. Он посмотрел на Иватара, приподняв бровь.
— Давно не виделись, — ответил Гилеад. Он узнал Иватара. Хотя и коротко, но они обменялись приветствиями, когда Иватар в последний раз посещал поместье.
Более того, не так давно Иватар доставил в особняк Лайонхарт значительное количество трофеев, полученных в результате войны.
— Нам ещё предстоит взять под контроль весь лес от хаоса, но мы отправили воинов к границе с нашей стороны. Из Самарского леса через горы Уклас вряд ли будет какое-то движение, — уверенно заявил Иватар.
Хотя это и не было абсолютной гарантией, слова вождя племени, стоящего на пороге объединения Великого Леса, имели значительный вес. Страут Второй почувствовал глубокие связи между Иватаром и семьёй Лайонхарт и сдержал своё выражение лица. Ему могли не нравиться ни молодой вождь, ни дикари, но ради империи личные чувства нужно было отложить в сторону.
— Спасибо вам за сотрудничество. Хотя мы и встречаемся сегодня в таком месте, мы собрались не только для подобных обсуждений… Вождь Иватар. Как только решится вопрос с лесом, давайте официально соберёмся для обсуждений, — торжественно предложил Страут Второй.
— Это не должно занять много времени, — с ухмылкой ответил Иватар.
— Ам… Кхм… Учитывая долгий путь, который вы все проделали, я предлагаю… вместо того, чтобы стоять здесь, мы должны переместиться в помещение, — Осерис попытался успокоить своё взволнованное сердце и снова позвал всех внутрь.
За исключением Песчаных Скорпионов Нахамы, в одном месте были собраны лучшие рыцарские ордена континента. Более того, сад королевского дворца был заполнен могущественными правителями, которые могли легко отмахнуться от авторитета королевской семьи Шимуин.
Собралось более тысячи человек. Но это нельзя было считать простой тысячей. Даже малая часть из них могла свергнуть Судору, столицу Шимуина, и захватить дворец.
Чем больше Осерис осознавал этот невероятный факт, тем сильнее он чувствовал затаённый ужас. Хотя он призывал их, обливаясь холодным потом, ни одна душа не двигалась с места.
— Рискуя показаться неучтивым, я должен спросить, — молодой человек с крестообразным мечом на спине шагнул вперёд, продолжая говорить.
По внешнему виду это был молодой парень, казалось, что он отстаёт в росте. Тем не менее он занимал должность командира Рыцарей Кровавого Креста Юраса, сильнейшего рыцарского ордена Священной Империи. Его звали крестоносец Рафаэль Мартинес, и его юношеские глаза были лишены всякого блеска, когда он пристально смотрел на Осериса.
— Шимуин поклоняется злу? — спросил Рафаэль, казалось, ни с того ни с сего.
— Что?.. Что ты имеешь в виду? — ответил Осерис с недоверчивым видом.
— Вы оплакиваете смерть Короля Демонов? — надавил Рафаэль.
— С чего бы это вдруг?.. — Осерис был совершенно ошарашен.
— Ваше величество, я спрашиваю, являетесь ли вы и ваша королевская семья еретиками, — прямо спросил Рафаэль. Он ни секунды не колебался, произнося эти шокирующие слова.
У Осериса отвисла челюсть от такого вопиющего, бессмысленного обвинения.
— О чём ты говоришь, черт возьми! — спросил он в недоумении.
Осерис был искренне ошеломлён. Если бы это был любой другой рыцарь, он бы возмутился. Но личность Рафаэля как командира Рыцарей Кровавого Креста сдерживала его. Папа пристально наблюдал за ними, что только усиливало колоссальное давление.
— Разве Ваше Величество не издало указ о формировании оперативной группы, которая победила Короля Демонов? — поинтересовался Рафаэль.
— Это…
— И всё же на вашем лице написано беспокойство, — продолжал Рафаэль, не давая Осерису и мгновения на то, чтобы заговорить.
— Это потому, что…
— Ваше Величество, должно быть, услышали новость о гибели Короля Демонов задолго до нашего прибытия. Мы наблюдали за жителями Шимуина, когда ехали во дворец. Они ликующе готовят праздник в честь покорения, — заметил Рафаэль.
— Это…
— Почему же тогда в королевском дворце Шимуина такая тишина? Юджин Лайонхарт, Герой, избранный Светом, победил Короля Демонов. Почему в этом дворце нет ликования? — спросил Рафаэль.
Его шквал вопросов был неумолим, и он говорил без передышки. Осерис хотел отвечать на каждый, но непрерывная тирада Рафаэля не давала ему ни единого шанса.
— Я признаю, что мои вопросы могут быть дерзкими. Тем не менее, полное отсутствие видимой радости у Вашего Величества вызывает вопросы. И поэтому я должен спросить. Вы, возможно, скорбите о смерти Короля Демонов? Поклоняетесь ли вы Королю Демонов, который правит Хельмутом? Неужели вся королевская семья порабощена злом? — Рафаэль продолжил, сделав ещё один шаг вперёд.
Несмотря на то, что он был маленьким и юным, глаза Рафаэля пылали огнём, подпитываемым его глубокой верой.
— Такие заявления просто абсурдны! — король Осерис наконец-то смог вымолвить ответ.
— Тогда, — заговорил Папа Эуриус, благосклонно улыбаясь и проводя по груди символом святости. — Давайте совместно подготовим грандиозный приём по случаю возвращения Героя.
— … — Осерис в ошеломлённом молчании смотрел на то, как ситуация принимает неожиданный оборот.
— Я проделал весь путь в этот народ не ради праздной болтовни в стенах вашего дворца. Разве это не относится ко всем, кто здесь находится? — спросил Эвриус, оглядываясь по сторонам.
Одна из причин, по которой все привели свои элитные войска, заключалась в том, чтобы противостоять любому непредвиденному движению со стороны Хельмута. Однако это была не единственная причина.
Победителем Короля Демонов стал Герой, избранный Светом, Юджин Лайонхарт, и Святая, Кристина Роджерис. У Папы были грандиозные планы по обнародованию этого великого подвига на весь мир. Он должен был провозгласить ощутимую благодать и присутствие Света в мире.
— Наши волшебники подготовят фейерверк, — объявил король Арота Дайндольф, воспользовавшись минутным молчанием как возможностью.
Честно говоря, Дайндольф тоже не собирался вступать в длительные диалоги с императором или папой в стенах дворца.
— Если нужно поднять тяжести, просто скажите, — усмехнулся Аман, — не только я, но и Клыки. Они в принципе бесполезны, если только речь не идёт о грубой силе.
С того момента, как Папа упомянул о приёме, атмосфера мгновенно изменилась. Вспыхнули дискуссии по поводу подготовки к фестивалю. Осерис почувствовал себя загнанным в угол. Он уже был не в состоянии отказать кому-либо в участии в празднике. Он не мог сказать, что не думал о празднике из-за того, как настороженно относился к Хельмуту.
Особенно это было заметно, когда Рафаэль смотрел на него, и его глаза всё ещё горели с той пугающей интенсивностью. Казалось, что он готов взмахнуть крестообразным мечом, как только Осерис произнесёт слово «Хельмут».
— Мы… Мы предпримем все необходимые меры безопасности, — наконец смог вымолвить Осерис через некоторое время, вытирая холодный пот.
***
Как и при отъезде, группа использовала магию для ускорения своего путешествия. В результате время в пути сократилось более чем наполовину.
— Ну и зрелище, — заметил Юджин, скрестив руки на вершине мачты.
Впереди показался главный остров Шимуина — остров Шедор. Даже с такого расстояния было видно его шумное оживление.
Во время своего путешествия они встречали военные корабли и торговые суда Шимуина. Все они возвещали о подготовке к грандиозному празднеству в Шедоре, выпуская в небо праздничные пушки, чтобы приветствовать героев. Военные корабли даже собирали свои экипажи на палубе и заставляли их салютовать и кричать лозунги в прославление Героя.
— Как в старые добрые времена, не так ли? — Сиенна хихикнула, подлетев к нему.
Триста лет назад, после победы над первым Королём Демонов, они ненадолго вернулись на континент для отдыха и пополнения запасов. Королевство Зерфин, теперь уже член Антидемонического альянса, распахнуло перед героями свои городские ворота в торжественной обстановке.
— Ты помнишь дворцовый бал? — с горько-сладкой улыбкой сказала Сиенна, окунаясь в свои воспоминания.
Триста лет назад мир был в отчаянии и не возлагал особых надежд на Вермута и его товарищей, главным образом потому, что демоны и Короли Демонов намного превосходили человеческие силы.
И всё же, вопреки всему, Герой и его товарищи вернулись, уничтожив Короля Демонов. Даже если Король Демонов был самого низкого ранга, факт оставался фактом: они сразили одного из самых грозных противников в мире. Это был проблеск надежды в эпоху, омрачённую отчаянием.
— Эти дворяне в те времена. Они постоянно разыгрывали спектакли. Они так хотели быть связанными с нами. Помнишь, как они преследовали нас только для того, чтобы разделить с нами танец? — заметила Сиенна.
— Да, я помню. Тогда за мной выстраивались очереди из благородных дам, желающих потанцевать, — сострил Юджин.
— Ты думаешь, для меня это было по-другому? — возразила Сиенна.
— Вот почему я танцевал с тобой, — сказал Юджин.
~
— Я…
Это слишком большие хлопоты, чтобы даже отказывать им, так что как насчёт того, чтобы нам с тобой просто потанцевать друг с другом?
— А, ты уже пьяна?..
~
После этих слов Сиенна дала Юджину пощёчину. Юджин захихикал, вспоминая этот момент.
— Если подумать, то ты действительно совсем не умела танцевать, — сказал Юджин.
— Как я могу быть хороша в этом, если я никогда раньше не танцевала? И ты думаешь, что танцевал лучше? — возразила Сиенна.
Три века назад Хамел был крестьянином и прожил жизнь наёмника. Танцы не были тем навыком, который он приобрёл по дороге. Точно так же и Сиенна, выросшая среди эльфов в лесу, никогда не обучалась танцам.
— Так вот, я неплохо танцую, — уверенно заявил Юджин, надувая грудь.
Быть Лайонхартом означало, что он происходил из одной из самых престижных дворянских семей. Поэтому Юджин с раннего возраста обучался дворянскому искусству и этикету. Это включало в себя и танцы на грандиозных балах.
— Я всё ещё не умею танцевать, — ответила Сиенна, бросив косой взгляд на Юджина.
Во время своего пребывания в Ароте Сиенна редко посещала вечеринки. А в тех редких случаях, когда она это делала — не потому, что ей этого хотелось, — она никогда не танцевала.
— Это не имеет значения. Я хороший танцор. Я хорошо веду. Просто держи меня за руку и следуй, — Юджин говорил без особых раздумий, но слова оказали глубокое влияние на Сиенну.
Её глаза расширились от удивления. Она инстинктивно отступила назад, её губы слегка разошлись, как бы спрашивая: «Ты сейчас приглашаешь меня на танец?»
Она быстро взяла себя в руки и закрыла рот. Она не хотела предоставлять Юджину возможность неловко оправдываться и опровергать её слова.
«Этого не может быть», — решила для себя Сиенна.
Она сохранила спокойствие и заняла место рядом с Юджином. Тем временем их корабль приблизился к острову, и подготовка к стыковке шла полным ходом.
Бум!
Со стороны города раздался праздничный выстрел из пушки. Блестящие магические фейерверки озаряли небо даже средь бела дня. Одна за другой пушки окрашивали небо, а волшебники направляли пламя, чтобы оно образовывало буквы в небе.
Герою Юджину Лайонхарту и Мудрой Сиенне…
Юджин закрыл глаза, решив не читать грандиозный дисплей. Несмотря на это, буквы продолжали формироваться в воздухе.
— Папа Юраса здесь, — заметила Кристина, сузив глаза на украшенную гавань.
Ряды святых рыцарей стояли в строю, и среди них виднелся Папа. Больше всего внимания привлекали десятки боевых клириков — элитное подразделение «Благодатное сияние». Каждый из них был отобран вручную Анис и Кристиной и обучен Рафаэлем.
[Теперь я понимаю их игру. Они хотят выставить напоказ мастерство Благодатного сияния и продемонстрировать, что Юрас приготовил для Святой], — размышляла Анис.
Благодатное сияние были избранной группой внутри Священного ковенанта. По сути, они были фанатиками, готовыми отдать свои жизни по слову Героя и Святой. Их численность всё ещё была ограничена… но к моменту войны она должна была многократно возрасти. Они не были мобилизованы во время битвы с Королём Демонов Безумия, но однажды они будут мобилизованы. Сами их жизни будут подпитывать штурм Вавилона.
— …
Сиэль тяжело сглотнула, глядя на гавань. В поле зрения находилось бесчисленное множество людей. Это была демонстрация всей мощи Лайонхарт. Вид членов её семьи заставил сердце Сиэль учащённо биться.
— Там наши родители, — ворчал Юджин, занимая место рядом с Сиэль.
Рядом с Гилеадом стоял Герхард, который был облачен в формальный наряд и даже вооружён шпагой.
Юджин усмехнулся и прошептал Сиэль: Мой отец. Он, наверное, забыл, как вообще владеть этим мечом.
Сиэль ничего не ответила.
— Почему ты такая напряженная? — Юджин легонько потрепал Сиэль по плечу.
— Может, мне стоило надеть повязку на глаз, — ворчала Сиэль, надуваясь. Её левый глаз был другого цвета, и она чувствовала себя довольно стеснённо из-за этого.
— Глупышка, это привлечёт ещё больше внимания, — сказал Юджин.
— Было бы здорово, если бы магия могла это изменить.
Она уже предприняла несколько попыток, но даже магия Сиенны не могла изменить цвет демонического глаза. Более того, изменение правого глаза в соответствии с левым заставляло оба глаза казаться слишком тусклыми и ещё больше бросаться в глаза.
— Встаньте во весь рост, — пробормотала Кармен, вкладывая в рот сигару. Она встала во весь рост рядом с ними.
— Мы вернулись после победы над Королём Демонов. Император и Папа стоят здесь, чтобы почтить и отпраздновать нашу победу.
Она перевела взгляд на Юджина: Ты, Чёрный Лев, Юджин Лайонхарт.
Юджин немо уставился на неё.
— Посмотри на небо, — наставляла Кармен, раздуваясь от гордости, когда смотрела ввысь. Следуя её примеру, Юджин поднял глаза и увидел:
Герой Юджин Лайонхарт.
Над светящимися магическими буквами красовался герб клана.
— Великие Лайонхарт, — с горячностью провозгласила Кармен. Она стукнула себя по левой стороне груди, где покоилась фамильная эмблема.
— Великий… Юджин Лайонхарт, — провозгласила она.
Рот Юджина в этот момент был открыт.
— Великий Чёрный лев.
Юджин закашлялся, чуть не подавившись собственным смущением.
Сколько бы он ни размышлял, он не мог отделаться от мысли, что Кармен нарочно дразнит его.
—————————————————————
Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).
Спасибо, что прочли главу!
