— Принцесса Дракон? — Юджин впервые услышал о ней. Однако он сразу же понял, что речь идёт о молодой хозяйке замка Демона-Дракона, о чём он догадывался уже некоторое время. Подтверждение этого факта Нуар сделало его ещё более уверенным.
«Как и ожидалось, та, кто находится в замке Демона-Дракона, должна быть птенцом Райзакии».
Но он ничего не показал на своём лице из-за настороженного отношения к Королеве ночных демонов. Предложение было, конечно, заманчивым, но он не мог понять, почему эта эксцентричная женщина хочет оказать помощь в проникновении в замок Демона-Дракона.
— Ну, только те, кто знает о её существовании, называют её герцогиней Драконом. Её настоящее имя… Верно, Раймира. Да, я знаю. Это довольно легко угадывается, не так ли? — проворчала она, её глаза озорно блестели.
— …Не был ли хозяином замка Демона-Дракона Чёрный Дракон, один из трёх герцогов Хельмута? — сказал юноша.
— Не нужно притворяться, мой дорогой, — ответила Нуар с лукавой ухмылкой, соблазнительно скрестив ноги. Хотя её внешность была сексуальной, Юджин остался невозмутимым. Вместо этого он почувствовал острое желание отрубить ей голову и раздавить её сердце всякий раз, когда она вела себя подобным образом.
Женщина наклонилась вперёд, её глаза сверкали от удовольствия, когда она обращалась непосредственно к Юджину.
— Юджин Лайонхарт, — сказала Королева ночных демонов, её голос приобрёл игривый оттенок. — Ты пришёл сюда, потому что знал, что Райзакия отсутствует в замке Демона-Дракона, не так ли?
Юноша состроил гримасу, притворяясь невежественным: Я не знаю, о чём ты говоришь, — холодно ответил он.
Нуар хихикнула в ответ на его слова, наклонив голову в сторону. Внезапно, во вспышке магии, её одежда исчезла, оставив на ней только нижнее бельё. Внезапная демонстрация кожи явно должна была отвлечь Юджина, но он остался непоколебим, выражение его лица не изменилось.
Ответ юноши был резким и точным.
— Отвали, — отрывисто сказал он, явно не впечатлённый попытками Нуар манипулировать им. Он слишком хорошо знал, что она делает. Она использовала Глаза Демонической фантазии, чтобы создавать иллюзии и играть с его разумом.
Он почувствовал презрение к её мошенническим способностям, но в то же время по его позвоночнику пробежал холодок. В своей истинной форме Нуар могла создавать иллюзии, которые не оставляли места для предсказаний или предвидения. Казалось, её сила не имеет ограничений, что делало эту женщину опасным противником.
В отличие от них, Демонические глаза тьмы, принадлежавшее Айрис, принцессе бездны, можно было использовать только при определенных условиях. Ракшаса могла создавать тёмную материю только в пределах своей видимости, и в тот момент, когда она создавала её, глаза Айрис мерцали. Разница в ограничениях между двумя Демоническими Глазами не осталась незамеченной Юджином.
Однако юноша узнал, что ограничения на способности Айрис не были абсолютными. Он наблюдал, как она создавала тёмную материю, не проявляя никаких признаков, что говорит о том, что её способности более универсальны, чем считалось ранее. Для Юджина было очевидно, что, если бы Айрис была способна генерировать тёмную материю без каких-либо признаков, она бы сделала это раньше.
Это осознание дало ему представление о масштабах её способностей. Производить тёмную материю, не проявляя никаких признаков, было нелегко. В отличие от неё, Нуар Джабелла с лёгкостью использовала свою Демоническую Фантазию, не проявляя никаких заметных признаков. Это было чётким показателем разницы в силе между Нуар и Айрис.
— Тебе это не нравится? Или твоё сердце непоколебимо, потому что ты знаешь, что это всего лишь иллюзия? — спросила женщина.
— Я сказал тебе отвалить, — ответил юноша.
— Ну, что в этом плохого? Я просто пыталась быть весёлой, потому что думала, что тебе может быть скучно во время нашего разговора. Если у тебя есть какие-то предпочтения, то… А, как насчёт этого? — с озорной улыбкой женщина указал на её лицо, отчего её тёмные волосы окрасились в фиолетовый цвет. — Я зашла слишком далеко?
Грохот.
Голова Нуар скатилась с её плеч и упала на колени, но она просто поправила положение головы и улыбнулась.
Вжух!
Внешний вид Королевы ночных демонов снова изменился, ознаменовав конец иллюзии. Она не стояла в нижнем белье, и её голова по-прежнему была надёжно прикреплена к телу. Хихикнув про себя, она поправила солнцезащитные очки на носу.
— Я понимаю, я понимаю. Я перестану. Не расстраивайся. Давай продолжим наш разговор, — сказала Нуар. — Как я уже говорила, Юджин Лайонхарт, ты пришёл сюда, зная, что Райзакия не присутствует в замке Демона-Дракона, верно?
— А я думал, что сказал тебе, что не знаю, о чём ты говоришь, — ответил Юджин.
В словах Нуар Джабеллы звучал медовый сарказм, когда она говорила с юношей. Он видел, как в её глазах плясало веселье, когда она продолжала расспрашивать его. — Действительно, очень мило, что ты продолжаешь притворяться невеждой, — сказала она с яркой улыбкой на губах. — Юджин Лайонхарт, если ты действительно встретил Сиенну Мердейн и стал её преемником, она должна была рассказать тебе о Райзакии. Я ошибаюсь?
Юджин знал, что она была права. Сиенна Мердейн действительно сообщила ему о Райзакии. Но он не хотел давать женщине никакой информации. Он сохранил стоическое выражение лица и спросил её: Почему ты так думаешь?
Нуар хмыкнула в ответ: Думаю, ты не хочешь об этом говорить. Это нормально. Тебе интересно, почему я говорю об этом? Ну, Райзакия — это дракон, который стал плохим, верно? Дракон, который предал свой род. Все знают, что он убил бывшего Повелителя Драконов и проглотил его сердце целиком.
Глаза Юджина сузились, и он ответил: Ну и что?
Он устал от поддразниваний Нуар и хотел перейти прямо к делу.
Но женщина лишь усмехнулась, не обращая внимания на его резкий тон: Райзакия был очень, очень одержим силой, — сказала она, её голос приобрёл созерцательный характер. — Однако у него не было хорошего способа накопить силу. Даже если он падший дракон, дракон всё равно остаётся драконом.
Райзакия, падший дракон, был таким же надменным и упрямым, как и все ему подобные. Он отказался заключать контракты с демонами, чтобы усилить своё влияние и могущество, а учитывая его презрение к людям, он также отказался собирать их жизненную силу или заключать с ними сделки. Его отказ искать альтернативные пути к власти означал, что у него оставались ограниченные возможности для наращивания своей силы.
Нуар начала разглашать информацию, которую искал Юджин: Тогда с чем бы он остался? Чем бы он был одержим? Драконьи сердца. Этот высокомерный ящер всегда говорил, и он был совершенно искренен, что единственное, что может его прикормить, — это драгоценные сердца других драконов. Он также жаждал Драконьего Сердца в Кровавой Мери, но в то время Его Величество Король Демонов Заточения управлял этим посохом… Кроме того, большинство драконов тоже скрывались, поэтому найти их было довольно сложно, — объяснила она.
— …И что?
— В конце концов, Райзакия обратил своё внимание на Акашу Сиенны Мердейн. Райзакия даже создал драконье заклинание для поиска и получения ответов от Сердца Дракона. Он размышлял, есть ли способ забрать Акашу у Сиенны, — рассказала женщина.
— Тогда почему он не попытался убить леди Сиенну и забрать его у неё раньше? — спросил Юджин.
— Он явно не мог сделать такого. Ты знаешь, насколько все были чувствительны в ту эпоху? Даже если Райзакия был совершенно не в себе, он понимал, что не может ударить Сиенну Мердейн в то время, когда мир только расцветал, — ответила женщина. Она с ухмылкой посмотрела на Мер. Девочка стояла позади Юджина с Кристиной. Она осталась стоять из-за своего страха и ненависти к Нуар.
— Дальше это только мои домыслы. Три герцога Хельмута, Гавид, Райзакия и я, всегда держат друг друга в узде. В частности, Райзакия — жадный дракон, поэтому у нас с Гавидом нет другого выбора, кроме как уделять ему особое внимание. Мы никогда не знаем, когда он может совершить что-то безумное, — продолжала Королева ночных демонов.
По мнению Юджина, Нуар Джабелла была такой же сумасшедшей, да и Гавид Линдман не отставал от них. Очевидно, то же самое относилось и к Райзакии. Сумасшедший дракон был первым предателем среди драконов.
— Когда Райзакия покинул замок Демона-Дракона, я знала, что он ушёл, хотя и не была уверена в причине. Но что это? Сиенна Мердейн просто случайно ушла в уединение в то же самое время! Так что давай дадим волю нашему воображению. Райзакия напал на Сиенну Мердейн, чтобы забрать Акашу, хотя до этого он сидел спокойно. Почему, спросишь ты? Потому что Сиенна Мердейн до тех пор оставалась в Ароте. — Глаза Нуар искривились игривостью. — Самарский лес. Место вдали от посторонних глаз континента, лес эльфов. В это место трудно попасть, если ты не эльф. Райзакия должен был искать Акашу и понять, что Сиенна Мердейн вошла в лес эльфов. Наверное, он решил, что стоит попытать счастья в лесу, вдали от толпы магов в Ароте.
Женщина лишь озвучила свои догадки, но они были весьма близки к истине. Райзакия отправился в лес эльфов, чтобы отнять у Сиенны Акашу. Он понял, что девушка получила смертельную травму, и принял решение убить её, чтобы забрать Акашу.
— Но с тех пор Райзакия не возвращался в течение 200 лет. То же самое касается и Сиенны Мердейн. Они должны были сражаться, и… Райзакия потерпел поражение. По крайней мере, я так себе это представляю. Честно говоря, я не уверена, что Чёрного Дракона победил человеческий волшебник, но не думаю, что это исключено, поскольку он противостоял Сиенне Мердейн, — заключила Нуар. Первоначально она считала Сиенну Мердейн мёртвой, но, видя, что Акаша теперь в руках Юджина, ей стало ясно, что волшебница всё ещё жива.
— Если ты действительно встречался с Сиенной Мердейн и лично получил от неё Акашу, то ты должен был слышать о Райзакии. Ты продолжаешь прикидываться дурачком ради Сиенны Мердейн? Или это просто гордость? — спросила женщина.
— Я впервые слышу, что у Райзакии был птенец. — Юджин проигнорировала Нуар и спросил бесстрастно, несмотря на то, что она говорила в повелительной манере с широко открытой грудью.
Она надула щёки, чтобы юноша видел, и уставилась на него: Конечно, ты впервые слышишь об этом. Это не то, что известно широкой публике.
Даже дракон не мог размножаться без партнёра. Они не могли отложить яйцо в одиночку.
— Райзакия с самого начала пришёл в Хельмут с яйцом. Ну, это тоже, конечно, совершенно очевидно. Где можно найти дракона, готового спать рядом и нести яйцо для того, кто предал всю их расу? — сказала Королева ночных демонов. Драконы обладали большой продолжительностью жизни, но одновременно им требовались сотни лет, чтобы полностью созреть. Даже вылупление из яйца занимало 100 лет, плюс-минус дюжина.
Райзакия был почитаем как Древний дракон задолго до того, как предал свой род. Он спарился с другим драконом, и вместе они сражались против Короля Демонов Разрушения и Короля Демонов Заточения. Однако в разгар битвы товарищ Райзакии погиб от рук Короля Демонов Разрушения. Воспользовавшись случаем, Райзакия поглотил сердце повелителя, а затем стал предателем, забрав с собой яйцо.
— …Значит, даже у этого предателя должна быть отцовская любовь, не так ли? Не могу поверить, что он потрудился взять яйцо, когда переметнулся на другую сторону, — пробормотал юноша.
— Что ты только что сказал? — спросила Нуар с любопытным выражением лица.
— Даже у этого предателя есть отцовские…
— Ахахахаха! — женщина не смогла сдержать смех, когда Юджин попытался закончить своё предложение. Её забава переполняла Нуар, даже несмотря на то, что он пошёл на трудности, чтобы повторить свои слова. Она схватилась за живот и выпустила ревущий смех, даже не потрудившись скрыть своё веселье.
— Отцовская любовь? У Райзакии? А, я понимаю. Юджин Лайонхарт, в конце концов, ты всё ещё человек, так что с точки зрения человека это может показаться именно так. Райзакия и любовь к своим детям?.. Мы говорим о безумном Чёрном Драконе, верно? Не может быть, чтобы у него были такие эмоции…
— Тогда в чём дело? — спросил юноша.
— Это же очевидно, верно? Он принёс яйцо, чтобы вырастить, прежде чем съесть, — ответила женщина. Как Нуар не могла понять концепцию отцовской любви, так и Юджин не мог понять её слов. Он уставился на женщину с выражением недоверия.
Нуар не могла удержаться от смеха, когда пересказывала юношу развратные планы Райзакии: А, если быть точной, — сказала она, — он планировал вырастить своего ребёнка, заставить его родить, а затем съесть. И это не мои домыслы. Как я уже говорила, Райзакия был высокомерным и показным. Он рассказывал мне о своих планах, когда мы иногда встречались в Пандемониуме.
Собрания Лоялистов в Вавилоне в Пандемониуме были давней традицией, изначально задуманной как средство для трех герцогов держать друг друга в узде. Но со временем эти встречи превратились в более непринуждённое и светское мероприятие, продолжавшееся несколько веков.
— Об этом не очень приятно говорить, но Райзакия планировал вырастить своих птенцов, заставить их отложить яйца, а потом вывести новых птенцов, чтобы они родили ещё больше драконов… Так он планировал вырастить своих потомков.
— …
— Он пожирал тех потомков, которых не хватало, и делал драконов своими подданными вместо демонов. Обычно кровосмешение приводит к странным результатам, но интересно, так ли это с драконами? Мне было любопытно узнать об этом, но с тех пор, как Райзакия исчез, у меня нет возможности подтвердить это.
— Сумасшедший ублюдок. — Юджин никогда не думал, что Чёрный Дракон может быть настолько развратным. Да и вообще, возможно ли такое?
— Это не было невозможно или что-то в этом роде. Даже если Райзакия был сумасшедшим, он не был обделён способностями.
За мгновения, предшествовавшие внезапному исчезновению Райзакии, его птенец только вылупился из яйца. Не теряя времени, дракон взял кусочек собственного Сердца и вживил его в лоб новорождённого. Этим он обеспечил абсолютный контроль над птенцом, единственной целью которого было бесконечно откладывать яйца.
— Это не могло быть намерением Райзакии, но герцогиня Дракон способна править замком Демона-Дракона благодаря сердцу отца, которое он дал в то время, — сказала Нуар.
Немногочисленные подданные Райзакии были связаны договорами с Чёрным Драконом, а также, в свою очередь, с птенцом, который обладал частью его Сердца.
— Хотя это было бы бесполезно, если бы Райзакия умер. Итак, мой Юджин, ты собираешься продолжать прикидываться дурачком? Я знаю, что ты слышал историю о Райзакии от Сиенны Мердейн. Я не думаю, что он мёртв, учитывая, что контракты и птенец замка Демона-Дракона всё ещё целы, — сказала женщина.
— Я же сказал, что не знаю, — повторил Юджин.
— Ты просто продолжаешь говорить откровенную ложь, не так ли? Полагаю, у тебя нет намерения сказать мне правду. Тогда позволь мне спросить тебя о другом. Мой Юджин, почему ты пытаешься проникнуть в замок Демона-Дракона? — спросила Нуар.
— Я хотел получить Сердце Дракона, — сказал юноша. Это была отговорка, но убедительная.
— А, как и ожидалось. Ты такой же, как и остальные? Сердце дракона… Это действительно редкое сокровище. Если бы я знала, что мир окажется таким, я бы убила нескольких драконов и забрала их сердца 300 лет назад, — с искренним сожалением сказала Королева ночных демонов, облизывая губы. Затем она с глубокой улыбкой перевела взгляд на Юджина. — Значит, как ты и говорил, я все-таки была права. Ты пришёл, потому что знал, что Райзакии нет в замке Демона-Дракона. Ты не был уверен в существовании герцогини Дракона, но предполагал, что у Чёрного Дракона есть птенец.
— Думай как хочешь, — сказал юноша.
— Хе-хе, это действительно восхитительно, как ты так отчаянно притворяешься. Мой Юджин, я также могу догадаться, почему ты жаден до Сердца Дракона. Это потому, что ты волнуешься, верно? Ты хочешь как можно быстрее нарастить свою силу. Тогда мне не остаётся ничего другого, как сотрудничать, — сказала Нуар.
— …Я этого не понимаю. Нуар Джабелла, почему ты сотрудничаешь со мной? Я твой враг, — сказал юноша. Ему нужно было знать наверняка, поэтому он и спросил, но женщина с эротичным стоном обняла свою грудь.
— Враг… Ты сказал враг. Ах, мне это нравится. Почему я сотрудничаю? Потому что я хочу, чтобы ты был как Вермут, который буйствует как Хамел, — объяснила Нуар.
Что это была за чушь? Юджин внутренне поразился, но отчаянно старался держать лицо прямо.
— И это всё? — спросил он.
— Наверное, тебе не нравится мой ответ? Тогда я назову тебе другую причину. Я не люблю Райзакию, и мне не нравится замок Демона-Дракона. Я всегда хотела убить его сама, но у меня никогда не было возможности сделать это. Почему? Потому что герцог Гавид, прекрасный Клинок Заточения, всегда опасается, что я буду править единолично. — На самом деле, Нуар никогда не любила название «Три герцога». Она искренне считала, что вместо Райзакии, которого здесь даже не было, лучше было бы, чтобы на этот титул взошёл кто-то другой, например, Эдмунд или другие новые демоны.
Другими словами, женщина хотела нарушить статус-кво, и это подогревало её желание помочь юноше. Юджин Лайонхарт, Герой, должен был заставить замок Демона-Дракона пасть. Она не могла не радоваться тому, к каким дальнейшим изменениям это приведёт.
— Во-первых, тебе нужно выяснить, как обстоят дела в Караблуме. Знаешь ли ты текущую ситуацию? — спросила Нуар.
— …Я слышал, что владыка фьефа, расположенного рядом, затеял стычку, — ответил юноша. Он понял ситуацию из новостей, которые собрал после прибытия.
— До сих пор это были простые провокации, но граф Карлад, похоже, хочет чего-то большего. Он готовится к «настоящей» войне, — объяснила Нуар.
— Я думал, что он не знал о ситуации с Райзакией, — сказал Юджин.
— Ну, они находятся рядом друг с другом. Должно быть, он понял намёк после 200 лет молчания. И это тоже не единственное его основание, — продолжала женщина. Шахтёрский район Караблум находился под юрисдикцией замка Демона-Дракона, и тамошние гномы были замечены на чёрном рынке.
— Граф Карлад открыто готовится к территориальной войне, но замок Демона-Дракона не проявляет никакой реакции. Напротив, жители Караблума надеются, что граф Карлад станет их новым владыкой. Вот насколько плохо сейчас общественное мнение.
Их повелитель не появлялся на публике в течение 200 лет, пренебрегая своей территорией и жителями. Единственная причина, по которой они не могли открыто обвинять его, заключалась в том, что они боялись его как дракона.
— Чем больше люди напуганы и встревожены, тем отчаяннее они будут пытаться обрести душевный покой, — с ухмылкой сказала Нуар. — Очевидно, что в Караблуме много Ночных Демонов. Во-первых, я впущу тебя в Караблум с помощью моих детей. Это будет очень просто.
— А потом? Место, куда я хочу попасть, это замок Демона-Дракона, — ответил юноша.
— Ну, это тоже будет не очень сложно. Проще всего было бы использовать Глаза Демонической фантазии, но… Я не намерена в этом участвовать. Я не хочу, чтобы потом мне пришлось нести ответственность, — сказала женщина.
— Разве ты уже не участвуешь? — спросил Юджин.
— Это совсем другое. Я помогаю только через своих детей. Таким образом, если когда-нибудь возникнет проблема, я смогу решить её, отдав им головы своих детей, — без колебаний ответила Нуар. Несмотря на то, что она называла их своими «детьми», казалось, что она не испытывает к ним никаких чувств.
— Только избранные аристократы живут в замке Демона-Дракона, и из-за глупой идеи Райзакии я так и не смогла провести в замок ни одного из Ночных Демонов. Однако и простолюдины, и дворяне желают видеть хороший, приятный сон, верно? Среди моих прилежных детей в Караблуме есть высокопоставленные ночные демоны, которые имеют дело с дворянами замка Демона-Дракона. Я должна быть в состоянии войти внутрь, используя их как связь.
— …Это не может быть так просто. В конце концов, я человек, — выразил свои сомнения юноша.
— Это было бы проблемой, только если бы Райзакия был жив. Мой Юджин, не нужно слишком много думать об этом. За 200 лет его отсутствия территория Райзакии сгнила. Ах, конечно, тебе было бы невозможно проникнуть в замок в одиночку. — Нуар постаралась подчеркнуть значимость её помощи. — Но даже для меня есть одна вещь, которую я не могу сделать. Кристина Роджерис, ты не сможешь отправиться в Караблум. Ты ведь должна знать почему?
— …Я знала это с самого начала, — ответила Святая, сохраняя спокойное выражение лица. Со своей божественной силой она выделялась на фоне демонов.
— Я рада, что ты быстро поняла. Тогда, может, начнём со сценического имени? — сказала Королева ночных демонов с блестящей улыбкой. Но ни Юджин, ни Кристина, ни Анис не поняли, о чем она говорит. Однако, столкнувшись с их вопросительными взглядами, женщина выглядела смущённой.
— Почему ты так смотришь на меня? Я только что сказала тебе, верно? Мой Юджин, ты проникнешь в Караблум вместе с Ночными Демонами под моей властью, — сказала Нуар.
— …Верно.
— Значит, тогда тебе тоже придётся притвориться Ночным Демоном, да? Иначе это будет невесело. Ты слишком большой, чтобы быть суккубом, так что это было бы… Нет, может, это не имеет значения, ведь они всё равно демоны. Некоторым нравятся мускулистые, а у тебя красивое лицо по сравнению с твоим телом, так что если накраситься и надеть парик…
— Не надо… Издеваться надо мной.
— А, тогда, может, возьмём инкуба? Это не должно быть слишком сложно.
— Иначе это было бы неинтересно. — Другими словами, у юноши не было причин притворяться Ночным Демоном. Маскировка была просто забавой для этой сумасшедшей.
— Ты не можешь использовать имя Юджин, поэтому нам нужно что-то другое. Сценическое имя… Что подойдёт? Как насчёт Териуса? Это любимое имя для инкуба.
— Убирайся, — с презрением выплюнул юноша.
—————————————————————
Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).
Спасибо, что прочли главу!
