Приземлившись на землю, Юджин держал взгляд перед собой. Впереди стоял Гектор Лайонхарт.
Юноша заметил мужчину, блуждающего в темноте, когда тот пролетал мимо него.
— Сэр Гектор? — воскликнул Юджин.
Услышав голос юноши, раздавшийся сзади него, мужчина повернул голову с удивленным выражением лица: Юджин?
Юноша прочел на лице Гектора выражение юношеского смущения. Прежде чем спросить, что случилось, он сначала проанализировал мужчину.
Гектор был один. Это уже само по себе было поводом для беспокойства. Попутчика Гектора, Дикона Лайонхарта, нигде не было видно.
— …Почему ты один? — спросил его Юджин.
— Это все моя вина, — поспешно ответил Гектор. — Я должен был удержать его, но… когда мы углубились в лес, Дикон испугался переполоха, вызванного демоническими зверями, и убежал в одиночку.
Это была вполне вероятная история. В конце концов, разве Дикон не был восемнадцатилетним юнцом? Это был его первый опыт охоты на демонических зверей, и, судя по его робкому виду, у него, вероятно, не было большого опыта в бою. Нет нужды говорить, что его навыки также были недостаточны.
Плотная демоническая сила может вызвать ментальное вмешательство. Чем слабее психическая сила, тем быстрее и агрессивнее действуют помехи. Перед лицом такого ужаса было бы естественно, если бы этот ребенок в страхе убежал, если бы он не смог преодолеть его.
— Не мог бы ты мне помочь? — осторожно спросил мужчина.
Вместо того чтобы ответить сразу, Юджин осмотрел окружающую обстановку. Куда бы он ни посмотрел, везде было темно. Возможно, это все еще из-за плотной демонической силы, но эта густая темнота, скорее всего, была уловкой духа тьмы.
— …Ну, что-то вроде этого… это не сложная просьба, — сказал юноша, выражая готовность помочь.
— Спасибо. Поскольку этот лес так широк, есть предел тому, сколько сил я могу приложить, — сказал Гектор, вздохнув с облегчением, и подошел к Юджину. — В этом лесу есть что-то странное. Пока я жил в Руре, я побывал в нескольких местах с плотной концентрацией демонической силы, но… за все это время я никогда не был в таком зловещем и темном месте, как это.
— Похоже, что происходит что-то еще, — предположил юноша.
— Что-то еще? — мужчина отреагировал с удивлением. — Ты хочешь сказать, что кто-то разыгрывает нас?
— Похоже, так и есть, — подтвердил Юджин.
Гектор разразился смехом: Хахаха!… Это просто абсурд. Кто, черт возьми, будет разыгрывать трюки в логове элитных Рыцарей Черного Льва клана Лайонхарт?.
— Кто-то со стальными яйцами, — ответил Юджин, отворачиваясь. — Или кто-то, кто потерял рассудок.
— Ну, это действительно может быть так. Если бы они не были сумасшедшими, они бы не решились на такое, — с энтузиазмом согласился мужчина.
Итак, как он должен это сделать….
Гектор не хотел сражаться лоб в лоб. В конце концов, его противником был Юджин Лайонхарт. Человек, который считался величайшим гением клана Лайонхарт со времен Великого Вермута.
Хотя мужчина с юных лет слышал множество голосов, называвших его гением, он никогда не слышал столь высоких похвал. Конечно, он не чувствовал никакого разочарования по этому поводу.
Это заинтересовало его в юноше. Но этот интерес не помешал бы Гектору сделать то, что он должен был сделать.
«Идеальным вариантом будет внезапная атака. Я не могу позволить битве затянуться надолго, поэтому, если это возможно, я должен закончить ее одним ударом. Так будет лучше для нас обоих. И мне не придется тратить много сил», — размышлял Гектор.
В ситуации внезапного нападения подчинить противника было гораздо сложнее, чем просто убить его. Это означало, что он не мог действовать поспешно. Мужчина продолжал идти в нескольких шагах позади юноши, глядя на его спину.
«…Хох…», — удивленно подумал Гектор.
Он не мог не насторожиться. Насколько мужчина мог судить, Юджин действительно не показывал ни единой слабой точки. Юноша даже не повернулся в его сторону и ни разу не остановился. Он просто нормально шел вперед, но… Гектор чувствовал такое давление, как будто он столкнулся с Юджином лоб в лоб на мечах.
Мужчина нарушил молчание: На всякий случай… если нас действительно кто-то разыгрывает, как ты думаешь, кто это может быть?
— Ты действительно просишь меня угадать, у кого могут быть такие стальные яйца или достаточно безумный ум? — с сомнением спросил Юджин.
— Ну, это справедливо. Итак, может ли это действительно быть какой-то демоненок из Хельмута? Или, возможно, черный маг?… Хммм, это могут быть даже племена Самара или, возможно, ассасины Нахамы? Ты ведь знаком с ними, верно? Отношения между Империей Киль и Нахамой сейчас не самые лучшие, — прокомментировал мужчина.
— Хммм, любой из них мог сделать это, но… не они ответственны за это, — твердо заявил юноша.
— Не они? — удивленно повторил Гектор. — Тогда кто, по-твоему, это может быть?
— Это ты, — просто ответил Юджин.
«Что он только что сказал?» — мужчина не мог понять, что имел в виду Юджин под словами, которые он только что выплюнул. Это произошло слишком неожиданно, предложение было слишком коротким, и в тот момент, когда он услышал эти слова…
Под шагом Гектора прогремел взрыв. Вместо слов Юджина, мужчина выбрал приоритетом свою реакцию на взрыв. Он мгновенно вскочил на ноги, подняв в воздух щит маны.
В какой-то момент юноша повернулся и теперь смотрел на Гектора, и этот его взгляд…
Запоздало поняв смысл слов Юджина, Гектор сглотнул горькую улыбку. Эти два глаза были темными и холодными, как глыба льда. Действия юноши демонстрировали абсолютную уверенность без малейшей доли нерешительности, а взгляд его глаз говорил о том, что вместо того, чтобы поговорить и прийти к взаимопониманию, он намерен заставить мужчину сдаться, не получив ответов.
— …Ну и ладно, — сказал Гектор, кувыркаясь назад с улыбкой.
Не то чтобы он ненавидел идею беседы с Юджином. Когда были интересные темы и занимательные личности, беседы с такими людьми всегда были веселыми.
Если бы это было кафе или паб, он бы с удовольствием присел побеседовать. Но, видимо, отныне до конца жизни у него не будет возможности поговорить с юношей в общественном месте. Мужчина почувствовал легкое разочарование от этого факта.
«Это значит, что мой интерес к нему был искренним», — подумал Гектор, мысленно пожав плечами.
Вжух.
Ярко-красная, похожая на пламя мана окутала тело Гектора.
— Прежде чем мы начнем, я просто хочу спросить… как ты узнал? — с любопытством спросил мужчина. — Я не должен был показывать враждебность или убийственные намерения.
— Запах, — ответил Юджин. — К запаху твоей крови примешивался запах металлической полироли.
— И это всё?
— Этого было достаточно. Запах этого лака — это то, что я чувствую в главном поместье каждый день.
«Ни за что.»
Гектор выдавил из себя улыбку, глядя на свои руки. У него все еще оставались раны от удара мечом Сиана. Кровь уже перестала идти, но… запах металлической полировки? Гектор был уверен в остроте своих чувств, но даже он не мог различить запах полироли в смеси с запахом собственной крови.
— Действительно, в данный момент… а я думал, что хорошо все убрал, — с сожалением сказал Гектор.
— Не относись к главной семье как к дуракам, — сказал юноша, ткнув пальцем в сторону Гектора. — Клан Лайонхарт в целом — боевой клан, и главная семья стоит в его центре. Даже масло, используемое для полировки нашего оружия, самого высокого качества, а запах, вкрапленный в него, невозможно стереть без использования специального чистящего средства.
Он был специально разработан для того, чтобы они могли преследовать раненую и убегающую добычу или готовиться к опасному убийству. Поэтому членов главной семьи заставляли запоминать этот запах, когда они начинали свое обучение.
В конце концов Гектор спросил Юджина: …Это все, что ты хочешь сказать? Разве не должно быть много вещей, о которых ты хочешь спросить меня? Например, кому я тебя предал и почему?…
Треск.
— Все в порядке, — сказал Юджин, когда по кончикам его пальцев пробежал электрический ток. — Потому что я обязательно спрошу тебя обо всем этом, когда оставлю тебя полумертвым.
Его мана вспыхнула.
Бадум!
Неровный луч света пронзил то место, где стоял Гектор. Но что это было? Заклинание? Хотя мужчине удалось быстро уклониться от него, впервые увидев такую атаку, он был в некотором замешательстве.
«Использование заклинания без подготовки и произношения… Нет, это действительно было заклинание? Больше похоже на то, что он превратил свою ману в ауру клинка и просто выстрелил ею?»
Но тогда как он мог быть таким быстрым и сильным? В любом случае, он не мог рисковать прямым попаданием. Закончив свои размышления, Гектор сделал свой ход. Обе руки опустились на талию, и каждая выхватила меч.
«Стиль «двух мечей»», — с удивлением отметил юноша.
Не было никакого сравнения между владением мечом в одной руке и владением двумя мечами, по одному в каждой руке. Даже для фехтовальщика с исключительным мастерством было невозможно умело обращаться с двумя мечами без опыта.
Хотя с таким стилем нельзя было справиться без определенного уровня мастерства и таланта, при хорошей практике с ним было трудно справиться противнику, так как он заставлял противника чувствовать себя так, будто перед ним десятки или даже сотни мечей, а не только два.
«Длина разная», — заметил Юджин.
Меч в правой руке мужчины был вдвое длиннее его тела, а меч в левой руке был намного короче. Чтобы его оружие было не в равновесии…
Губы Юджина дернулись, когда он понял: «Это значит, что он думает, что может играть на любом расстоянии, на каком захочет, эгоистичный ублюдок.»
Кем именно он считал своего противника?
Тело юноши рванулось вперед. Словно ожидая этого, Гектор ответил взмахом обоих мечей.
Выхваченный из плаща Юджина, Виннид рванулся вперед в серебряной вспышке света.
Лязг!
При столкновении мана и ветер разлетелись в разные стороны. Ноги Гектора устремились вперед, и он взмахнул мечом в левой руке. На таком расстоянии длинный меч был не идеален, но короткий, похожий на кинжал, можно было использовать с легкостью.
— Хох, — вздохнул мужчина, и его глаза расширились.
Его атака была заблокирована. Не успел он опомниться, как Юджин уже держал меч в левой руке.
Это превратилось в битву одного стиля «два меча» против другого стиля «два меча».
— Как интересно, — пробормотал Гектор, поднимая руки.
Когда мечи мужчины неистово атаковали волна за волной, Юджин отказывался отступать. Его глаза были широко раскрыты, когда он читал траектории движения мечей Гектора. В его атаки было подмешано множество обманных движений, но это было бесполезно. Юноше было слишком легко определить, какие из них фальшивые, а какие настоящие.
«…Это невероятно», — не мог не подумать мужчина.
Мечи Гектора продолжали блокироваться. Куда бы они ни летели, мечи Юджина уже были там, поджидая их, поэтому каждая его атака пресекалась на полпути. Если он пытался изменить их траекторию, его просто встречали контратакой. Поэтому он был вынужден чередовать атаки и контратаки. Бой вышел из-под контроля Гектора. Хотя он был вынужден отклонять свои мечи всего несколько раз, это означало, что Юджин полностью водит мечи мужчины за нос.
«Между нами такая большая пропасть?» — с удивлением подумал Гектор.
Он ожидал, что юноша окажется сложным противником, но не думал, что он окажется настолько сильным. Он думал, что пока Юджин не теряет бдительности, его можно будет подчинить, а еще проще просто убить, но…
«Моя подготовка была недостаточно тщательной», — признал мужчна. — «Даже убить его будет непросто.»
В тот момент, когда он понял это, Гектор изменил свои атаки. Поскольку теперь он знал, что убить Юджина будет трудно, даже если он захочет и будет полон решимости это сделать, больше не было необходимости размахивать мечами с намерением подчинить себе юношу.
Его мечи становились еще быстрее, острее и смертоноснее. Это был подвиг, достойный восхищения. Даже в прошлой жизни Юджин никогда не видел другого фехтовальщика, способного так искусно продемонстрировать стиль владения двумя мечами.
Но в определенной степени это было просто потому, что стиль двух мечей не был основным боевым стилем. Что, если специализацией Гектора была не во владении двумя клинками?
«Он довольно сильный», — признал юноша.
Он мог бы бороться с мужчиной, если бы это было всего несколько месяцев назад. Однако сейчас у него не было причин для борьбы. С точки зрения технического мастерства? Сравнивать их было бы просто оскорблением для юноши. Даже триста лет назад Юджин — нет, мастерство Хамела можно было сравнить только с мастерством Вермута. Что касается опыта и хитрости? То же самое можно сказать и о них.
На данный момент юноша все еще не мог использовать все способности Хамела. Формула Белого Пламени, конечно, была отличным писанием для тренировки маны, но если бы его попросили воспроизвести силу его предыдущей жизни с одной лишь Пятой Звездой Формулы Белого Пламени… по правде говоря, это просто задело бы его гордость.
Однако теперь, когда его Формула Белого Пламени достигла Пятой звезды, его сила, по крайней мере, значительно возросла по сравнению с тем, когда он достиг только Четвертой звезды. Для противника такой силы, как Гектор, ему даже не нужно было использовать Самовозгорание.
Между ними была разница в целый класс. Гектор быстро это понял. Он не мог получить преимущество в навыках. Он также не мог вырваться вперед с помощью силы.
«…Ничего не поделаешь», — смирился мужчина.
Хотя Гектор и не хотел звать на помощь, но, поняв, что в одиночку ему не удастся одолеть Юджина, он смирился с этим. Мужчина глубоко вздохнул, отпустив меч в левой руке.
Вжух!
Выйдя из руки Гектора, меч охватило ярко-красное пламя. Затем, словно заколдованный заклинанием, меч сам собой пришел в движение и выстрелил в юношу.
Благодаря точным манипуляциям с маной Гектор смог перемещать меч, не прикасаясь к нему. С точки зрения Юджина, это была всего лишь мелкая техника, которая не была особенно полезна ни для чего, кроме нанесения удара. Вместо того чтобы наносить этот удар, гораздо быстрее и сильнее было бы просто лично орудовать мечом своими руками.
Как это….
Лязг!
Виннид разбил короткий меч, и мана, заключенная в нем, вспыхнула ослепительной вспышкой света. Надеясь, что глаза Юджина ослепнут на несколько мгновений, Гектор быстро побежал назад.
Вжух!
С порывом ветра тело юноши поднялось в небо. Чувствуя, что это происходит позади него, мужчина щелкнул языком и опустил свое тело еще ниже.
Юджин посмотрел на Гектора, который убегал, оставляя за собой след из ярко-красных искр.
Треск!
Пламя света распространилось от Юджина, когда он вытащил Акашу из плаща. В то же время он перебирал бесчисленные заклинания, заполнившие его голову, и выбрал одно.
[Аэробласт.]
Изнутри плаща Мер произнесла название заклинания. В то же время рука юноши вытянулась вперед, завершая произнесение заклинания. Затем заклинание соединилось с ветром, поднятым Королем Духов Ветра, Темпестом.
Аэробласт был наступательным заклинанием Шестого круга. Однако его нынешняя сила намного превышала пределы Шестого круга.
Буууум!
Сжатый воздух и ветер вырвались в одном направлении. Гектор взмахнул клинком или, точнее, ярко-красным мечом, пытаясь разрушить заклинание, но его сила намного превосходила воображение.
Бррррр!
Темнота содрогнулась. Гектора отбросило далеко назад, где он с трудом сфокусировал свой ошарашенный взгляд.
«…Не может быть… даже оскорбительно мощное заклинание такого уровня он может произнести без всякого произношения?…»
Гектор защищался. Однако все его тело по-прежнему было оцепеневшим, как будто его ударило током. Было ли это потому, что это было заклинание атаки ветряного типа?
«…Не может быть.» — мужчина фыркнул, потянувшись к шее.
— Итак, у тебя есть артефакт. — Его плащ развевался на ветру, Юджин смотрел на Гектора сверху вниз, держа Акашу перед собой, и говорил: Здесь два заклинания рассеивающего типа, три контрзаклинания, пять усилений и… ещё семь защитных заклинаний? Довольно чрезмерно.
Подумать только, артефакт Гектора был зачарован семнадцатью различными заклинаниями. Это делало его сокровищем, которое нельзя было купить даже за миллиарды сал.
— У тебя его не было с собой, когда я видел тебя в прошлый раз… похоже, это был твой козырь? — предположил юноша.
— Это спасательный круг, который не раз выручал меня, — признался мужчина.
— Боюсь, что это последний раз, когда он тебя спасает, — пробормотал Юджин, концентрируя свою ману на Акаше.
Треск… Треск!…
Вокруг него также собрались молнии.
…Гектор понял, что это была не просто иллюзия. Мана Юджина Лайонхарта действительно была пронизана молниями. «Но как это могло произойти?» — недоумевал мужчина, пытаясь поднять свое вялое тело.
— …Мне не следовало приходить сюда, — вздохнул Гектор.
Глубоко вздохнув, мужчина посмотрел на меч в своей правой руке. После столкновения с заклинанием меч был полностью разрушен.
В этот момент в него полетело заклинание юноши. Десятки лучей света пронзили воздух. Это заклинание называлось «Пронзающие пространство лучи». Пробивая дыру в пространстве, это заклинание могло скрывать траекторию своих лучей.
Бам бам бам бам бам!
Ноги Гектора скользили назад, пока он размахивал своим разбитым мечом. Любые лучи, которые нельзя было блокировать, оставались на защите его ожерелья. Сейчас ему нужно было просто избегать прямых попаданий. Сосредоточившись на защите, мужчина продолжал отступать назад.
Справиться с лучами света, рвущимися сквозь пространство, было непросто, но это не было неуправляемо.
Однако, когда вмешался Юджин, ситуация стала ужасающей. Пробираясь сквозь световые лучи, юноша направил свой меч на Гектора. Все, что мог сделать мужчина, это отчаянно избегать смертельных ранений, хотя он был весь в крови.
[Как это?]
Гектор услышал этот голос у себя в голове. Не выдавая никаких эмоций мимикой, мужчина сосредоточился на браслете, который носил на левом запястье.
«Я сейчас умру», — сообщил мужчина. — «Я не знал, что он окажется таким сильным. Вместо двадцатилетнего юноши я как будто сражаюсь с мастером, который тренировался двести лет.»
[Я же говорил. Когда он спарринговался с Геносом Лайонхартом, у него был перевес в технике.]
«Кто, черт возьми, поверит в это? Вполне разумно было бы думать, что мастер Генос полегче отнесся к своему младшему…», — запротестовал мужчина.
[Хм, ты лжешь, не так ли? Не может быть, чтобы у тебя было такое недоразумение, верно? Скорее всего, ты просто заинтересовался его силой и захотел однажды попробовать сразиться с ним.]
«Да, ты прав. Я совершил ошибку», — с готовностью признал Гектор. — «Так что, не мог бы ты мне немного помочь? Если так пойдет и дальше, я здесь умру.»
[Сделай шесть шагов влево. Затем сделай девять шагов назад.]
«…А после этого?» — спросил мужчина.
[Просто стой там. Ни шагу назад или в сторону. Обязательно оставайся на этом месте.]
Гектор быстро последовал инструкциям. Поскольку его все равно оттесняли назад, не было никакой проблемы в том, чтобы сместиться немного влево. Вскоре он оказался в указанном месте, но мужчина все еще не знал, с какой целью это делается.
[А теперь… хммм… сосчитай до десяти в своей голове и прыгай.]
Гектору было нелегко следовать таким инструкциям. Перед лицом всех атак, которые Юджин обрушивал на него спереди, ему нужно было стоять на масте, не отступая ни на шаг.
Гектор впал в отчаяние. «Я умру…»
1, 2…
«Как изысканно.» — мужчина все еще успевал восхищаться мастерством Юджина. — «Даже в Белых Клыках редко можно найти кого-то, кто умеет пользоваться мечом так же хорошо, как он.»
5, 6…
«Нет, это не просто редкость. Таких, как он, нет. Есть несколько человек, чьи мечи так же быстры и тяжелы, но ни один из них не так изыскан. Он как будто читает мои мысли… а может, даже опережает их. Как ему это удается?» — с тоской подумал Гектор.
8, 9….
Мужчина тут же отпрыгнул назад. Юноша поднял голову, чтобы проследить за движениями Гектора.
Под ним земля была окрашена в черный цвет.
[Сэр Юджин?!] — Мер позвала, ее голос звучал испуганно.
У юноши волосы встали дыбом.
— Сукин ты сын, — выплюнул проклятие Юджин, почти сходя с ума от ярости и желания убить.
Снизу прорастали черные шипы.
***
Спасибо за прочтение!
