Свист! Швейцарский!
По мере того как маленький нож проходил мимо, грубое дерево постепенно становилось все более и более гладким.
Мужчина сидел за деревянным столом, усердно вырезая кусок дерева.
Движения его рук были очень точными и продуманными.
В мгновение ока он придал дереву желаемую форму.
Мужчина отложил нож и начал собирать куски дерева, которые он только что закончил вырезать.
Скрип! Скрип!
Через несколько мгновений в руках мужчины была маленькая кукла.
Кукла в форме человека с ручками и ножками. У него также есть глаза, нос и рот, но он был нарисован грубо, так что его внешний вид, казалось, вызывал жуткое чувство ужаса.
Мужчина начал вырезать странные узоры на спине куклы размером с ребенка.
Царапать! Царапать!
То, что мужчина вырезал на спине куклы, было своего рода талисманом.
Замысловатые узоры талисмана сами по себе были гротескными.
Но мужчина не остановился на том, чтобы просто выгравировать на кукле талисман.
Мужчина налил в талисман специально приготовленную красную жидкость. Красная жидкость быстро затвердела после того, как заполнила гравюры на талисмане.
«Хе-хе!»
Только тогда мужчина удовлетворенно улыбнулся.
Его улыбка была чрезвычайно зловещей.
Человек с худощавым и изможденным видом был не кем иным, как Хык-хо.
Он вертел куклу в руке туда-сюда, довольный своим мастерством.
Удар!
Хык-хо швырнул только что сделанную куклу в одну сторону комнаты.
Кроме той, которую он только что сделал, в комнате было еще несколько кукол.
Все это было сделано самим Хёк-хо.
На спинах других кукол также были вырезаны талисманы.
Эти талисманы никоим образом не были обычными.
Именно благодаря этим талисманам Хёк-хо мог управлять этими куклами на расстоянии.
В юности он научился пользоваться талисманами у даосского мастера.
Даос утверждал, что он был членом секты Маошань1.
В настоящее время, когда люди думают о даосских экспертах, многие думают о людях, принадлежащих к сектам боевых искусств, таким как секта Удан и секта горы Хуа, но в прошлом было много даосов, которые специализировались на алхимии2, например секта Маошань.
Однако по мере того, как даосские секты в форме религиозных организаций набирали силу, даосы, которые использовали алхимию, например школу Маошань, естественно, пришли в упадок.
В попытке преодолеть неразумную реальность некоторые секты присоединились к силам, которые создали замешательство в Цзянху, например, к Союзу Небесных Демонов. Но это только усугубило их крах, и отношение людей к ним стало холоднее.
Так было и с учителем секты Маошань, который научил Хык-хо искусству кукольного искусства. Он скрывался от посторонних глаз, так как очень боялся показаться на виду.
У Хык-хо не было таланта в других методах, связанных с алхимией. Он только хвастался талантом к кукольному искусству. Поэтому, хотя он не понимал никаких других аспектов алхимии, он изучил и освоил искусство кукольного искусства, как будто оно было его собственным.
Были единичные такие случаи.
Человек, чей талант специализировался только в одной конкретной области.
Хык-хо был таким случаем.
Он с пугающей легкостью впитывал искусство кукольного искусства, которому его научил учитель секты Маошань.
Но даже если даосский мастер был тем, кто научил его искусству кукольного искусства, он все равно настаивал на том, чтобы Хык-хо воздерживался от его слишком частого использования. Его причиной была возможность привлечь внимание Цзянху. Алхимия была слишком необычным навыком, из-за которого его легко могли обвинить в правонарушении.
После этого даосский мастер внезапно исчез, а Хык-хо стал убийцей после встречи с другим мастером. Он был признан за свои способности и был завербован в Союз Сотни Призраков.
Сочетание его кукольного мастерства и навыков убийства сделало его одним из Десяти Кровавых Убийц в Союзе Сотни Призраков.
До сих пор он ни разу не провалил миссию.
Кто бы ни был его целью, они не выживут.
Хык-хо гордился своей силой.
Ни один клиент не осмеливался проявить к нему неуважение, и он никогда их не подводил.
Но на этот раз эта гордость была разбита.
Ли Юл относился к нему как к неудачнику и даже смотрел на него как на проблемного ребенка.
«Ты слишком меня недооценил»
Хеул-хо оскалил зубы и рассмеялся.
Он никогда не был из тех, кого кто-либо контролирует.
Он никогда не вынесет того, чтобы его жизнь контролировала кто-то другой, кроме главы Союза Сотни Призраков.
«Хе-хе-хе!»
Он хихикнул, вставая со своего места.
Одна сторона комнаты была заполнена куклами, но этого было недостаточно.
Ему нужно больше кукол.
Изготовление кукол не было проблемой, если было достаточно дерева.
Проблема заключалась в талисмане.
Или, точнее, красная жидкость, заполняющая выгравированные буквы талисмана.
Сердцевиной талисмана была красная жидкость.
Ему нужно было получить больше этой красной жидкости.
Скрип!
Хык-хо открыл дверь и вышел.
Его встретил довольно просторный склад.
«Увеп!»
На складе что-то висело вверх ногами.
Бьющий объект с кляпом во рту был человеком. Мужчина висел вниз головой с веревкой, привязанной к его лодыжкам.
Со своей фирменной жуткой улыбкой Хык-хо подошел к человеку, висевшему на веревке.
Когда Хык-хо приблизился, у связанного мужчины было испуганное выражение лица.
«Хм! Хм!..
Мужчина попытался что-то сказать, но не смог из-за кляпа во рту.
Глядя на лицо мужчины, полное страха, Хёк-хо пробормотал:
«Хорошо постарел. Это должно быть эффективно».
Он полез в карман и вытащил нож, которым резал дерево.
Ужас мужчины был ощутим.
Его глаза налились кровью, а из кляпа во рту капала пена.
В этот момент Хык-хо перерезал мужчине горло своим коленом.
Свуш!
С ужасным звуком резки кровь хлынула из шеи мужчины.
Хык-хо поднял ведро, чтобы собрать кровь.
Сильное негодование, содержавшееся в крови, было основным средством его кукольного искусства.
Пока он ждал, пока ведро наполнится кровью, он оглядел склад. Склад был заполнен людьми, висящими вниз головой, как хурма, ненадежно свисающая с края дерева.
Он неторопливо любовался устроенным им кровавым зрелищем.
«Хе-хе!»
* * *
Пё-воль на мгновение оглядел дом.
Это было больше похоже на лачугу, чем на дом.
Гнилые балки едва поддерживали крышу, а соломенная крыша и стены едва удерживали и блокировали ветер.
Условия в лачуге были такими плохими, что можно было задаться вопросом, как вообще можно жить в таком месте. Но Пё-воль не заботился о внешнем виде лачуги.
Важно то, что хижина скрыта от посторонних глаз, а ее расположение находится на окраине бедного района в Рунане.
На окраине Рунана было довольно большое болото.
Когда-то это был чистый пруд, а превратился в вонючее болото. Это произошло потому, что вокруг него образовались трущобы, из-за которых в него стекались всевозможные нечистоты.
Грязь продолжала течь внутрь, но выхода не было, поэтому болото сгнило.
Вонь болота была настолько неприятной, что ни один здравомыслящий человек не приближался к этому месту. Это было последнее место, где могли поселиться люди, изгнанные из трущоб.
Пё-вол бросил владельцу хижины серебряную монету, сделав его новым владельцем.
Как только предыдущий владелец продал лачугу, он сбежал без оглядки. Он боялся, что Пё-воль передумает и попросит вернуть деньги.
Плохая окружающая среда может пугать других, но на самом деле это была оптимальная среда для Пё-воля.
С тех пор как он попал в Рунан, у Пё-воля не было собственного жилья.
Он и не думал готовить убежище, так как не знал, что останется здесь надолго. Но сейчас ситуация изменилась.
Он верил в поговорку, что у хитрого кролика три норы3.
Такой убийца, как он, должен быть хитрым кроликом.
Ему пришлось подготовить собственное убежище, о котором другие не знали.
Ему нужно было пространство, к которому никто не мог приблизиться, и это место идеально соответствовало тем условиям, которые он хотел.
Окружающая среда, в которой другие чувствуют себя некомфортно, является естественной крепостью для убийцы.
Ловушки, механизмы и высокие стены не всегда нужны, чтобы превратить место в крепость. Даже малейшее неудобство, из-за которого кто-то не хочет приближаться, уже является отличным оружием для ассасина.
И болото прямо за его хижиной было фантастическим.
Пё-вол уже утром осмотрел болото и понял, что ему еще нужно приготовить.
Было бы намного легче, если бы с ним был Тан Сочу, но, к сожалению, он все еще был в Чэнду. Дозвониться до него сейчас было невозможно.
С этого момента ему придется готовиться самостоятельно.
Когда он вышел из своей хижины, неприятный запах ударил ему в ноздри. Но Пё-воль даже не стал выражать отвращение, он просто продолжал идти своей дорогой.
Трущобы были похожи на лабиринт.
Дома изначально не планировались и не строились, а формировались хаотично, так как люди, вытесненные из города, заселялись произвольно.
Даже те, кто жил в трущобах, часто сворачивали не туда, так что это было место, куда обычные люди не осмелились бы войти.
В последние годы трущобы резко расширились.
Этот район привлек многих людей, которые потеряли свои дома из-за битвы между Поместьем Снежного Меча и семьей Джин.
Даже клан Хао не знал условий и планировки трущоб, так как они совсем недавно прибыли в этот район.
Борьба между двумя фракциями опустошала город Рунан.
Многие воины, прибывающие в город, не получают жалованья, а простые люди постоянно загоняются в нищету, заставляя их неуклонно стекаться в трущобы.
Глаза тех, кто потерял все, были пусты.
Их зрачки потеряли концентрацию, без всякой воли.
Таково положение людей, проживающих в трущобах. Они дышали только потому, что были живы, но у них не было никакого желания жить.
В отличие от других трущоб, где жители будут опасаться незнакомца вроде Пё-воля, входящего в их район, и даже набросятся на них, как головорезы, чтобы украсть их вещи, здесь не было никаких признаков этого. Возможно, обитатели трущоб инстинктивно чувствовали, что Пё-воль отличается от них.
Пё-вол покинул трущобы и направился к району мастерских.
Район мастерских в Рунане переживал небывалый бум из-за наплыва мастеров боевых искусств.
Люди, которые хотели получить новое оружие или починить свое старое, каждый день посещали район мастерских.
В результате каждый цех был битком набит клиентами.
Пё-воль ходил из мастерской в мастерскую, покупая каждую вещь, которая ему была нужна, одну за другой. Но поскольку он посетил так много мастерских, количество вещей, которые он купил, было далеко не маленьким.
В результате ему пришлось дважды ездить туда и обратно между районом мастерских и трущобами.
Даже вернувшись с последней партией товара, Пё-воль не успокоился.
Он начал бродить по болотистой местности, расставляя различные ловушки.
Это были те ловушки, которые, кажется, не имеют большой силы по отдельности, но в сочетании они становятся грозными.
Пё-вол провел целый день, сооружая все ловушки, которые хотел.
Из всех ловушек, которые он соорудил, болото было его любимым.
Образовавшееся за счет скопления нечистот и разного мусора болото источало ядовитые пары.
Ядовитый дым был настолько сильным, что большинство мастеров боевых искусств чувствовали бы головокружение и рвоту при воздействии, но такой уровень яда не подействовал на Пё-воль.
Сама его кровь была самым смертельным ядом в мире.
Пё-вол на мгновение оглядел болото и осмотрел созданные им ловушки.
Внешне не было никаких признаков каких-либо ловушек.
Для ловушки, сделанной на скорую руку, этого было достаточно.
Это отличалось от того, когда он создал Сеть Неба и Земли в Чэнду. Тогда его целью было уничтожение, но теперь речь шла о безопасном укрытии.
Этого было достаточно, чтобы запретить доступ к нему даже обычным людям и большинству жителей.
Это было тогда.
Осматривая болото, Пё-вол внезапно увидел странное зрелище.
Поверхность болота слегка взбалтывалась.
Он не мог понять, почему вода колышется, когда нет ветра.
Это было ядовитое болото.
Окружающая среда была слишком суровой для выживания любого живого организма. Если бы они не приспособились к яду, как Пьо-вол, ни одно существо не могло бы выжить в болоте.
Свуш!
В этот момент что-то прорвалось сквозь грязь, покрывавшую болото.
Это была маленькая змея.
Он был размером с детский мизинец и имел длину в одну ладонь. На первый взгляд она ничем не отличалась от любой другой обычной змеи.
Что делало его особенным, так это цвет его глаз и тела.
Его сердолико-красные глаза контрастировали с прозрачным серебристым телом.
Его красный язык время от времени высовывался, придавая ему изящный и элегантный вид.
Серебряная змея покинула болото и неторопливо поползла по кустам.
В этот момент Пё-воль увидел ласку, приближающуюся к змее.
Он спрятался в кустах, осторожно приближаясь к змее.
Бесшумный, как убийца, он прекрасно скрывал свое присутствие. Если бы все так и продолжалось, змея без всякого сопротивления стала бы жертвой ласки.
Такие животные, как ласки, были естественными врагами змей.
У некоторых животных настолько сильный иммунитет к яду, что они могут выжить даже после укуса змеи.
Ласка ударила, как молния. Змее было почти невозможно угнаться за движениями ласки.
Зубы ласки были нацелены точно на шею змеи. Укусив такое место, ни одна змея не могла устоять.
Когда зубы ласки почти коснулись шеи змеи,
Свуш!
Внезапно змея ловко наклонила голову, чтобы избежать атаки ласки, и вместо этого сильно укусила ее за шею.
У ласки, укушенной в шею, глаза тут же закатились, и он рухнул на живот. В уголках рта на мгновение появилась пена, а затем ласка умерла.
Яд змеи был настолько сильным, что его нельзя было считать нормальным ядом.
Пё-вол указал пальцем на змею.
