Икарис остался невозмутимым.
"Похоже, тебя не удивляет это откровение" Шаманка горько усмехнулась.
Сфокусировав взгляд на глазах умирающей старухи, подросток правдиво ответил:
"Малия кажется жестокой и равнодушной, но на самом деле у неё доброе сердце. Она отвечает на наши вопросы, дала нам с Элли немного мяса, а также сильно рисковала, чтобы достать Сердечную клубнику, которая нужна тебе для исцеления. Возможно, она видела в моем потенциале угрозу, но, в отличие от других жителей деревни, мои намерения никогда не были враждебными. Я не вступал ни в какие отряды и ни с кем не взаимодействовал сверх того, что было строго необходимо. Если только она не параноик и в основе своей не злая, утверждение, что Ползун был брошен на мою палатку намеренно, не имеет под собой почвы"
"Некоторое время я думал, что именно мясо демонического зверя, находящееся у меня, заставило Ползуна войти в мою палатку, но в ретроспективе это не имеет особого смысла. В конце концов, не только у меня было мясо. Элли и, возможно, некоторые другие жители деревни, прятавшие свои припасы, тоже имели его. На них за это не нападали"
"Так что же тебя насторожило?" С любопытством спросила Граллу.
Икарис усмехнулся. Какая наглость!
"Правда? Ты даже не представляешь?" Он насмехался тихим голосом: "Я понял разницу между тобой и Малией в тот день, когда сопровождал тебя на ритуал в отсутствие Малии. Малия мало говорит, но она всегда спрашивает имя новичков. Даже если это всего лишь вежливость, она старается запомнить их имена, прекрасно понимая, что большинство из них не выживет.
"В тот день, когда ты заменила её, ты не спросила ничьего имени. Как будто эти заключенные были уже мертвы или, во всяком случае, отработанный скот, не заслуживающий лучшего знания. В тот момент я понял, что твое сердце холодно как камень"
"Справедливо, хе-хе" Шаманка кашлянула в своей постели, но вскоре это переросло в приступ тяжелого кашля.
Кровавые брызги стекали по её руке, и старуха смотрела на свою кровь с неохотой и раскаянием. Глаза её тускло блестели, её родословная проявилась, чтобы сохранить ей жизнь ещё на некоторое время.
"Но есть одна вещь, которую я всё ещё не понимаю" Икарис продолжил, не обращая внимания на её побледневшее лицо и хриплое дыхание.
"Чего?"
"Той ночью ты хотела меня убить или пыталась сделать так, чтобы меня укусило или заразило одно из тех существ?" Спросил он серьезно.
На этот раз Граллу ответила не сразу.
"Ты не понимаешь, насколько ты одарен магией". призналась она через некоторое время. "Ты — аномалия. С самого начала ты был израненным и тощим, а твоя Божественная искра — одна из самых слабых, которые я когда-либо видела. И все же, ты так легко справился со своим первым заклинанием! И оно было таким совершенным! Знаешь ли ты, что когда начинающий колдун накладывает Черную Вуаль на кого-то в первый раз, то ослепить кого-то удается очень редко... Проверив многих учеников, в лучшем случае я вижу несколько черных точек, засоряющих зрение, и моё зрение немного темнеет, как будто облако прошло перед солнцем. Но я все еще могу достаточно видеть, чтобы ориентироваться. Только после седьмой или восьмой попытки их Черная вуаль становится достаточно хорошей, чтобы помешать мне нормально видеть. И ещё десять попыток, прежде чем я не смогу видеть вообще..."
"В твоем случае Черная вуаль была недолговечной, но за всю мою долгую жизнь я впервые ощутил полную темноту. Есть только одна возможность объяснить это: Выдающийся интеллект, способность к концентрации и визуализации. Но самое главное... Мощный разум. Твоя Искра Души должна быть как минимум в десять раз сильнее, чем у обычного человека"
"В 101 раз. Она в 101 раз более развита, чем обычная" Икарис поправил её с улыбкой, воспользовавшись тем, что она вот-вот умрет, чтобы немного похвастаться.
Граллу замерла, её беззубая челюсть широко раскрылась. На секунду подросток подумал, что она не восприняла новость и у неё случился преждевременный инсульт. К счастью, она снова начала дышать и с долгим разочарованным вздохом произнесла:
"Неудивительно, что род Ползенов-Трэллов не влияет на тебя. В конце концов, похоже, что я выиграла своё пари. Так что, отвечая на твой вопрос, да, я хотела, чтобы ты был укушен или поцарапан этим Ползуном. Я была готов вмешаться в любой момент, но даже если бы ты умер, это не было бы большой потерей. Это просто доказало бы, что я волнуюсь по пустякам. В случае успеха Малия и деревня получили бы могущественного союзника.
"Но, как вы видишь... Всё было напрасно. Деревня всё равно была разрушена. И даже раньше, чем я ожидала"
Икарис молчал, узнав правду. Сказать, что он не держал зла на шаманку, было бы ложью, но он должен был признать, что эта царапина была для него замаскированным благословением. Если бы ему сейчас предложили превратиться обратно в человека, он бы решительно отказался.
Внезапно раздался оглушительный грохот и пол в домике затрясся. Стены треснули, а солома на крыше частично обрушилась. Мальчик заслонил собой старуху, но когда он встретился с ней взглядом, то увидел её выпученные от ужаса и отчаяния глаза. В домик сразу же вторгся запах мочи.
"Икарис, послушай, что я тебе скажу, времени нет. Беги..."
Громкий, невыносимый вой, нечто среднее между рёвом слона и воплем кита, разрывал барабанные перепонки каждого живого существа в Бесплодном кусте. Это был самый интригующий и внушающий страх звук, который мальчик когда-либо слышал в своей жизни.
Икарис почувствовал, что его зрение на мгновение затуманилось из-за внезапной головной боли, но симптомы прошли почти так же быстро, как и появились. Однако, когда зрение снова восстановилось, он увидел, что шаманка потеряла сознание, а из всех её лицевых отверстий текла кровь.
Померив пульс, он подтвердил, что она ещё жива, но едва-едва. Из нескольких часов или дней жизни ей оставалось всего несколько минут.
Пока он размышлял, что делать, он услышал на улице душераздирающий крик Малии. Он выбежал наружу и понял, почему земля начала трястись.
Десятки, сотни тысяч воинов в сверкающих доспехах самого разного происхождения, идущих от Великой стены, мчались на север в полной анархии, вытаптывая все на своем пути. Среди них были люди, эльфы, гномы, гоблины, орки, кобольды, огры, онисы, хоббиты и всевозможные представители разных видов, носившие герб и флаг армии или народа, которому они служили.
Еще более шокирующим было то, что он увидел огромных демонических зверей, ещё более массивных, чем бизон Альфа, бегущих на север, не обращая внимания на тысячи солдат, бегущих в том же направлении, что и они. Ему даже показалось, что он видел пролетающую мимо них птицу размером с Боинг, которая без устали хлопала крыльями, пытаясь покинуть это место.
Всех этих солдат и зверей объединял ужас, обезобразивший их лица, и кровь, капавшая из отверстий на лице многих из них. Те, кто был верхом на лошади или другом существе, без устали хлестали своих скакунов, а те, не дрогнув, принимали суровое обращение, также спеша поскорее убраться отсюда.
"Что за..." Икарис сделал паузу, рассматривая состояние деревни.
Кроме альфа-бизона, Малии и иномирцев, все аборигены, включая Кролда, потеряли сознание, кровь лилась из их глаз, носов и ушей, как у Граллу и той беглой армии. Никто не заметил его появления, и когда он увидел то, что привлекло их внимание, то пришел в такой же ужас, как и они.
Великая стена.
Это был элемент пейзажа, который Икарис научился принимать, хотя и знал, что это запретная зона. Хотя она находилась в десятках километров к югу от них, она была настолько высока, что её было видно из любой точки Бесплодного куста. Стена высотой 506 метров, которая постоянно увеличивалась.
Прямо сейчас на той стороне Великой стены приближалось какое-то существо. Половина тела этого чудовища возвышалась над стеной. Оно имело смутное сходство с Ползуном, но в то же время совсем не походило на него. С такого расстояния Икарис не мог разглядеть его отчетливо, но у него внезапно возникло ужасное чувство опасности.
БАДУМ! БАДУМ!
Земля снова затряслась, и глубокие разломы прорезали землю, выкорчевывая деревья и изменяя водные пути. Некоторые всадники подсознательно повернулись, чтобы посмотреть на это воплощение конца света, но когда они увидели, как мерзость медленно открывает свою пасть, усеянную клыками и бивнями, страх охватил их, и они сорвались в бешеный галоп.
Весь воздух с километров вокруг был втянут в пасть, словно гигантским пылесосом, затем из её голосовых связок вырвался пронзительный звук, не имеющий ничего общего с предыдущим.
На этот раз головная боль пронзила мозг Икариса, и он упал на колени, а затем покатился по полу и стал рвать на себе волосы от боли.
И снова это длилось всего несколько секунд, но когда боль утихла и он открыл глаза, его поразило зрелище, не имеющее аналогов в мире.
