"Почему я не могу его почувствовать?" — задавался вопросом Макс, когда его тело двигалось само по себе под воздействием Неудержимого Нападения, подсознательно сражаясь в том состоянии, которое должно было быть пиковым для Макса.
Каждое движение Серафиэля, каждый раз, когда он наносил Максу синяки и удары, Макс словно чувствовал направление, с которого шли атаки, у него была врожденная интуиция, как будут развиваться события, но он не мог вовремя отреагировать на нее, чтобы предпринять что-то конструктивное.
"Он чертовски раздражает... Мне просто нужно быть немного быстрее! Давай, тело! Быстрее!" — думал Макс, побуждая свое тело двигаться быстрее, чем раньше, и все больше и больше прислушиваясь к дремлющему инстинкту, а не полагаясь на активную дедукцию.
"Ты должен выиграть этот бой, Макс! Ты должен получить любое главное сокровище, которое предложит Серафиэль. В конце концов, все это будет стоить того, так что поднажми!" — мотивировал себя Макс, отменяя навык Неудержимое Нападение и решая поставить на кон свои скрытые чувства.
-Я НЕ ОСТАНОВЛЮСЬ, ПОКА НЕ ПОЙМАЮ ТЕБЯ, — заявил Макс, и в дымке боя глаза Макса, сам того не подозревая, перешли в более глубокий оттенок красного.
Он не замечал этого; его внимание было сосредоточено исключительно на неуловимых движениях Серафиэля, и он закрыл глаза, позволив своей интуиции полностью взять верх.
-Он слева, — крикнула интуиция Макса, когда он переместился вправо и попытался ударить Серафиэля в брюхо слева.
Макс выплюнул полный рот крови, так как получил сильнейший удар слева, однако то, что он смог почувствовать, с какого направления идет атака, было большой победой для Макса, так как это побудило его больше доверять своим чувствам.
Примерно через сотню попыток правильно угадать общее направление атаки, в теле Макса начали происходить едва заметные изменения.
Пока раны Макса быстро затягивались благодаря постоянной регенерации, первые признаки его трансформации продолжали неуловимо проявляться. Его глаза, которые раньше были тускло-красными, теперь светились более ярким оттенком.
Предугадывание Максом движений Серафиэля стало более утонченным. Теперь это уже не было авантюрой на 180 градусов. Она сузилась до 90-градусного окна.
Серафиэль тоже заметил это: концентрация капель крови вокруг Макса изменилась таким образом, что Серафиэль стало труднее приблизиться к Максу, не вступая с ними в контакт.
Хотя сам Макс этого не осознавал, инстинкт, с помощью которого он замечал Серафиэля, действовал через сеть капель крови вокруг него.
Хотя он не следил за ними активно, любое незначительное нарушение их конфигурации передавалось в виде тонкого сообщения в его мозг, и чем лучше он понимал этот процесс, тем лучше мог предсказывать движения Серафиэля.
Хотя он и не парировал следующие сотни атак, но все ближе и ближе подбирал время, когда его ногти удлинялись, превращаясь в тонкие когти, затвердевая и становясь более похожими на оружие, что было второй частью его трансформации.
В отличие от Дракулы, когти Макса были не просто затвердевшими и удлинившимися ногтями, а скорее костями, растущими из ногтей, как когти дракона, которые стали твердыми, как кованое оружие.
Все мысли Макса были заняты тем, как прочесть следующий шаг Серафиэля, и он даже не заметил, как в его собственном теле произошли едва заметные изменения.
По мере усиления атак Серафиэля усиливалась и интуиция Макса. Словно петля затягивалась, сужая зону атаки до 30-градусного угла.
Он не осознавал этого, но по мере того, как сужалась его реакция на атаки Серафиэля, увеличивалась и его ловкость.
С тех пор как он стал воином первого ранга, ловкость была его наивысшим показателем, который труднее всего было максимизировать, так как предел ловкости у его расы был не похож ни на один другой.
Первобытному вампиру нравилось быть быстрее и брутальнее всех вокруг, и когда Макс принял свою истинную боевую сущность, он вернулся к стилю использования этой превосходной скорости как своего оружия.
Даже уклоняясь с новообретенной ловкостью, Макс не замечал своей повышенной скорости реакции, как будто кто-то включил регулятор его рефлексов.
Серафиэль замешкался. Его невыразительный взгляд, казалось, что-то признавал.
-Ты близок к тому, чтобы понять это, не так ли? — спросил он, и в эту короткую паузу вокруг Макса начал формироваться клубящийся туман крови, создавая ауру, которую он сам не замечал. Ощущение было такое, словно разорвалась невидимая цепь.
В этот момент из губ Макса вылезли клыки, а глаза излучали полный светящийся красный свет первобытного вампира.
В этот момент Макс окончательно отдался своим низменным инстинктам, которые он слишком долго подавлял, и принял те силы, которые они несли.
Мелкие капельки крови закружились вокруг него в циклическом барьере, и в тот момент, когда Серафиэль прорвал его, чтобы попытаться атаковать, Макс с почти нечеловеческой скоростью развернулся лицом к нему и нанес удар в брюхо Серафиэля, движимый одним лишь инстинктом.
Громкий звук эхом разнесся по полю боя — звук удара, но и нечто большее: разрушение барьера, признание скрытой силы, даже если тот, кто ею обладал, не знал о своей трансформации.
-190,000
-Я СДЕЛАЛ ЭТО, Я ПОБЕДИЛ! — Макс зарычал от восторга, его голос звучал намного глубже и древнее, чем обычно, а Серафиэль улыбался от уха до уха, наблюдая за его успехами.
Третий раунд был за Максом, но было ясно, что эта битва стала лишь катализатором для чего-то большего.
Серафиэлю было достаточно знать, что Макс и вправду обладает самыми чистыми генами первобытного вампира.
Максу еще многое предстояло выяснить, и, по мнению Серафиэля, он был еще далек от того, чтобы раскрыть весь потенциал своей родословной, однако сегодняшняя битва была лишь проблеском того, чего Макс может достичь, если продолжит идти по этому пути.
Разрушив пространство души, Серафиэль приказал Максу и своему сознанию вернуться в реальность, и через мгновение Макс оказался в последней комнате сокровищ подземелья.
*************
(Тем временем простолюдины)
Последствия поражения в битве на Икстале были тяжелыми для разных кланов, но ни один из них не оказался в худшем положении, чем клан Аврелий.
Клан Аврелий потерял в ходе битвы несколько элитных бойцов, королевскую казну вампиров, родную планету и многое другое, а оставшиеся силы Аврелия пребывали в самом низком расположении духа.
Королевское заявление Регуса о том, что Икстал пал, что он был тяжело ранен в бою, потрясло вампирское общество, так как подтвердило возвращение первобытных вампиров.
Двое вампиров Аврелия, Ария и Вален, стояли в тускло освещенном переулке в тайном убежище их клана, на военном выступе, который был далек от царственных залов, по которым они когда-то свободно бродили на Икстале.
Они прислонились к каменной стене, их взгляды на мгновение встретились, а затем разошлись.
-Ты ведь слышал новости, не так ли? — Вален нарушил молчание, его голос звучал едва слышно, словно он боялся, что произнесенные слова сделают реальность еще более невыносимой.
Ария серьезно кивнула.
-Как я могу не знать? Это повсюду. Экраны, голограммы, даже в глазах наших людей. Икстал пал, а вместе с ним и гордость клана Аврелий...
Вален сжал кулаки.
-Король Регус был восьмого ранга, Ария. Восьмой ранга! Если он может пасть в бою, то какой шанс у любого из нас?
-Именно. Это и есть самое страшное, — сказала Ария, в ее голосе прозвучало недоверие. — Он был нашим королем, нашим защитником. Я выросла, слушая истории о том, каким непобедимым он был. А теперь... он тяжело ранен? Еще одна жертва первобытного монстра?
Тяжелые слова повисли в воздухе, когда оба вампира погрузились в свои мысли. Их мир рухнул, и чувство защищенности, которое давала принадлежность к сильной и гордой расе, исчезло в одно мгновение.
-Ты видела королевский указ? — спросил Вален, имея в виду последнее сообщение от Регуса.
-Видела, — ответила Ария. — Это было призрачно. Как будто это было прощальное послание. Будущее неопределенно, сказал король. Что это значит для нас, простых людей? Должны ли мы готовиться к концу?
Вален глубоко вздохнул.
-А может быть, это начало. Пусть мрачное, но все же начало. Вопрос в том, есть ли у нас еще желание сражаться? Восстанавливать?
Ария смотрела вдаль, ее глаза были затуманены неуверенностью и страхом.
-Я не знаю, Вален. Все, что я знаю, это то, что наша вселенная только что стала намного темнее.
-И она может стать еще темнее, — добавил Вален. — Я слышал шепот, что на очереди другие планеты. Мы можем навсегда остаться беженцами, Ария.
Она покачала головой, ее глаза снова встретились с глазами Валена.
-Тогда давай не допустим этого. Если это и вправду конец, я предпочту умереть, сражаясь, чем жить в вечном страхе.
Вален кивнул, его лицо стало тверже от вновь обретенной решимости.
-Согласен. Если небо падает, то нам придется научиться жить в тени, пока мы не сможем вернуть свет.
Они постояли еще немного, каждый осознавая всю серьезность своего положения. Тяжесть утраченного дома давила на них, но в то же время в глазах мерцал огонек надежды и непокорности.
В этот момент они молча поклялись держаться за те крупицы мужества, которые им удалось собрать.
